Глава 6

Наступил вечер пятницы. Одной дома мне было немного тоскливо. Лори и Джей уехали к родственникам на уикенд, а Нейт так и не объявился. Ну а гулять вдвоем с Алисой точно не хотелось. Поэтому выходные мне предстояло провести в уединении с самой собой.

Даже тётя Элис уехала на какую-то конференцию флористов. Конечно, она все равно не составила бы мне компанию на выходных, но даже и её отъезд максимально подчеркнул моё одиночество.

Я сидела в свое комнате и размышляла о последних событиях, уставившись пустым взглядом в окно. В нем я сейчас могла наблюдать лишь тусклый свет фонаря, такого же одинокого, как и я.

На улице внезапно раздался гудок машины, заставивший меня вздрогнуть. Через минуту сигнал раздался ещё раз, а потом ещё.

Да кому там заняться нечем посреди ночи?!

Полна возмущения, я вышла на балкон, чтобы посмотреть на нарушителя моего спокойствия и, возможно, высказать ему все, что о нем думаю.

— Кэс, спускайся! — послышался знакомый голос, как только я свесила голову вниз.

Уж кого-кого, а его я точно не ожидала сейчас увидеть.

Напротив моего дома стояла уже знакомая BMW.

— Сейчас, подожди пару минут. Только, пожалуйста, не шуми больше, — постаралась ответить я как можно тише, чтобы не обращать на себя излишнего внимания соседей, которые потом могут раздуть из этого шикарные сплетни.

Я посмотрела на себя в зеркало.

Что ж, все не так уж и плохо. Темные круги отлично гармонируют с голубыми глазами. А платье… Нормальное домашнее платье, декорированное катышками. Вполне сгодится для того, чтобы выйти во двор на пять минут.

Я спешно вышла во двор. Но только лишь увидела Шейна вблизи, моментально вспомнила его воздействие на меня и решила сильно не приближаться.

— Что ты здесь делаешь? — непонимающе спросила я.

— Ты ведь сама мне предложила встретиться, — невозмутимо ответил Шейн. — Номер телефона ты не оставила. Но я ведь уже знаю, где ты живёшь, поэтому решил приехать.

— Да, но ведь уже слишком поздно. Может, как-нибудь в другой раз?

— Да брось ты. Поздно для чего? Ты же не маленькая девочка, чтобы возвращаться домой до темноты, да и завтра выходной, — Шейн подошёл ближе, и меня окутало облако его магического аромата.

— Но я даже не переоделась, — промямлила я еле ворочающимся языком.

— Ничего, ты и так отлично выглядишь, — он блеснул безукоризненной улыбкой.

Ноги послушно повели меня к машине.

Что он со мной делает? Я словно кукла рядом с ним, которая выполняет любой приказ. А я не хочу подчиняться. Или хочу?

Мотор заревел, и мы помчались куда-то вперёд.

— Куда едем? — все же решила поинтересоваться я.

— Хороший вопрос. А куда бы ты хотела?

— Туда, где видно звезды, — мечтательно отозвалась я, вдыхая сладкий, еле уловимый на ветру аромат Шейна.

Минут пятнадцать мы ехали по трассе, слушая музыку. Волосы неприятно били по лицу, и я замотала их в пучок.

Когда иллюминация города осталась далеко позади, мы свернули на неасфальтированную дорогу в поле. Ещё через несколько минут Шейн остановился и заглушил двигатель. Воцарилась космическая тишина.

— Ну, вот мы и на месте, Кэсси, — из его уст вырвался легкий смешок.

Кажется, Шейна очень забавляло называть меня так. Но это склонение имени должно принадлежать маленькой девочке, а не взрослой девушке, вроде меня. Но рядом с ним я ощущала себя именно такой — маленькой и беззащитной девочкой.

Неожиданно Шейн наклонился ко мне. Его лицо было так близко к моему. Я глубоко вдохнула и задержала дыхание, уже предвкушая свой срыв с катушек.

Его рука скользнула по моему животу и опустилась ниже… Между сиденьем и дверью. Раздался щелчок, и моё кресло опустилось до горизонтального положения.

— Так будет лучше видно звезды. Мы ведь за этим сюда приехали? — увидев мою реакцию, Шейн вновь не смог сдержать усмешку.

Он вернулся в своё кресло и также откинулся вниз.

Вот подлец! Специально провоцирует меня, а потом ещё и насмехается над моей слабостью перед ним! Хотя, может он увидел в моем поведении что-то другое? Страх, или растерянность, например. Ой, да какая разница… Как красиво!

Небо сегодня было фантастическое. Наверное, самое красивое, что я когда-либо видела. Или мне просто так казалось под действием наркотического запаха Шейна.

— Расскажи о себе, — попросил Шейн.

Хм, с чего бы начать…

— Меня зовут Кассандра. Или просто — Кэс, — я многозначительно посмотрела на Шейна, давая понять, что других вариаций моего имени я не признаю.

В ответ Шейн кивнул и ухмыльнулся.

— Живу вдвоем со своей тетей в ее доме, — продолжила я, — Но не на правах племянницы, а, скажем так, в качестве арендующей комнату.

— А твои родители?

— Отец несколько лет назад переехал со своей женой в другой штат. Он хотел, чтобы я поехала с ними, но мне пришлось отказаться от переезда. Я уже училась тогда в нашем университете, а поступать в другой мне совсем не хотелось. Тетя Элис предложила пожить у нее, я и согласилась. Я для нее чужой человек, поэтому с самого начала и не ждала какого-то особенно теплого приема. Но главное, что есть крыша над головой за небольшую плату. Хотелось бы, конечно, чувствовать иногда участие тети в моей жизни. Но я давно уже привыкла к ее равнодушию.

— Почему ты чужой человек для нее? Вы просто знакомые, не родные? — непонимающе спросил Шейн.

— Она сестра моего папы. Но да, мы не родные. Я одна из тех, кого приносят аисты, а не забирают из родильного дома. Правда, аист уронил меня в лесу, — горько усмехнулась я от самоиронии.

Лицо Шейна отразило еще большее непонимание.

— Я приемная, — пояснила я. — Отец нашел новорожденную меня в лесу, а потом удочерил.

— Вот оно как, — задумчиво ответил Шейн. — А когда ты узнала об этом? Ну, о том, что отец тебе не родной.

— Уже и не помню. Наверное, в самом раннем возрасте, когда начала осознанно понимать то, что мне говорят. Папа никогда этого и не скрывал. Он мне часто рассказывал, как нашел меня. И всегда говорил, что я — подарок Бога, о котором он так мечтал.

— Наверное, так даже лучше — знать о таком сразу. А не получать неожиданный сюрприз во взрослом возрасте.

— Это да. Не знаю, как бы я отреагировала, если бы узнала об этом только сейчас. В любом случае, меньше любить его от этого я бы не стала.

— А у твоего отца из детей есть только ты? — заинтересованно расспрашивал меня Шейн.

— Есть еще Крис, ему скоро будет два года. Папа встретил свою любовь, когда я уже была достаточно взрослой. И вот у них недавно появился малыш.

— Выходит, у тебя из близких здесь больше никого нет? То, что тетя не в счет, я уже понял, — усмехнулся он.

— Ну почему же, — возразила я, — Есть близкая подруга Лори. Это та девушка, которая настаивала на том, чтобы ты отвез меня после того инцидента в холле.

— А, понял, — ухмыльнулся Шейн. — Хорошая у тебя подруга.

— Не то слово, — улыбнулась я. — Мы с ней дружим с самого детства. Всегда были вместе. Правда, в последнее время мы не так уж и часто общаемся. Видимся-то часто, потому что вместе учимся, а вот вне университета встречаться стали редко.

— Почему?

— Ну, понимаешь, все же взрослые люди. У Лори появился молодой человек. Большую часть свободного времени они уделяют друг другу…

— Я понял, о чем ты, не продолжай, — прервал меня Шейн.

— Что еще рассказать… Учусь в университете, как ты уже и сам догадался. На четвертом курсе по специальности финансового консультанта. Мне нравится наш университет. Правда, есть у него один минус, — я сделала небольшую паузу. — В любой неподходящий момент другие студенты могут облить тебя кофе, — усмехнулась я. — Ну вот, пожалуй, и все. Твоя очередь.

— Ну что ж, начну. Родился я здесь, — Шейн махнул головой в сторону мерцающих в дали огней нашего города. — Воспитывал меня отец, если можно так сказать.

— А мама?

— Ее не стало, когда мне еще не было и пяти.

— Мне очень жаль…

— Да, мне тоже, — с грустью ответил Шейн. — У меня осталось мало воспоминаний о ней, но все они очень теплые. Помню наши с ней прогулки в парке. А еще, как она пела мне перед сном и читала сказки. После ее кончины, с отцом я пробыл совсем недолго, в шесть лет он устроил меня в престижную школу-пансионат в Миннеаполисе. В планах было поступление в Гарвард после школы. Но в конце школьного обучения, незадолго до подачи документов в университет, отец сообщил о необходимости вернуться сюда. Он решил открыть филиал компании в другом штате, а дела здесь — возложить на меня. Здесь оставался жить мой брат, но он отказался от участия в жизни отцовской фирмы. Сказал, что хочет идти своим путем. Естественно, я не мог отказаться от решения отца. Несколько лет я занимался только делами компании. А потом решил, что время для учёбы в Гарварде, скорее всего, уже никогда не появится, и поступил в местный университет. Мне тогда было двадцать два. Так я стал совмещать учёбу и работу в фирме. Сейчас живу вдвоем с братом. Отец с мачехой иногда приезжают навестить нас. Хотя приезжают они, скорее, чтобы проверить дела в фирме.

Шейн замолчал.

Я была немного поражена его историей. Очевидно, мое изначальное мнение о нем было в корне ошибочным. Да, он родился в богатой семье. Но в его судьбе все не так уж и радужно, как я могла подумать.

— Ах да, — вновь заговорил он, — Забыл ещё кое-что. Мне нравится наш университет. И помимо всех его положительных качеств, что мне удалось отметить за пять лет обучения, есть один весомый плюс — прекрасная студентка, с которой мне посчастливилось познакомиться, хоть и не при самых лучших обстоятельствах.

Я смущенно улыбнулась.

Немного погодя, у меня возник вопрос, который я решила задать ему:

— А друзья у тебя есть?

— Можно сказать, что нет. Со всеми, с кем дружил, я расстался после окончания учебы в Миннеаполисе. А после возвращения сюда как-то больше ни с кем не сложилось.

— Понятно, — многозначительно протянула я.

— А могу я задать тебе личный вопрос? — лукавый прищур Шейна сменился какой-то серьёзностью.

— Ну, давай — с толикой сомнения ответила я.

— Есть у тебя тот, кто уже украл твое сердце?

Лицо бросило в жар от такого вопроса.

Что мне ответить? Да и должна ли вообще отвечать? И почему он, собственно, задал такой вопрос? Из чистого любопытства или заинтересовался мной?

— Да, — через силу выдавила я.

— Понятно, — в его голосе проскользнуло еле уловимое разочарование. — И давно вы вместе?

— Нет, нет, мы не вместе. Он и не знает о моих чувствах. Да ему и не нужно о них знать, — я будто начала оправдываться.

— А, вот оно как. И почему же ему не стоит об этом знать?

— Потому что он ко мне равнодушен. По крайней мере, как к девушке.

— Он сам тебе об этом сказал? — продолжал расспросы Шейн.

— Нет, не сам, зачем ему это говорить. Но он ясно дал понять мне это.

— Так. Значит, он не говорил тебе об этом напрямую, верно?

— Ну, да.

— А что, если ты ошибаешься? Может, ты чуточку непроницательна, и то, что он «ясно дал понять», было не тем, о чем ты подумала?

— Я не проницательна? — возмутилась я.

— Немного непроницательна. Немного, — повторил Шейн. — Вот скажи мне, почему я сейчас с тобой?

Снова неожиданный вопрос, загнавший меня в ступор. Но на этот раз я совсем не знала, что ответить.

— Тогда я сам отвечу, — продолжил он. — Потому что ты мне понравилась. И мне захотелось провести с тобой время. Видишь, совсем не страшно об этом говорить, — Шейн приподнялся в кресле и взял меня за руку.

Мурашки побежали по коже, вызывая дрожь.

— Ты почему не сказала, что замёрзла? У тебя руки ледяные! — Шейн повернулся назад и взял куртку с заднего кресла. — Вот, накинь.

Только после его слов я заметила, что и правда замёрзла. Я так была увлечена разговором, что даже не заметила этого. Или дело было вовсе не в разговоре…

— Так, о чем я говорил. Да. Говорить о своих чувствах нормально. И правильно, как по отношению к себе, так и к другому человеку. Поэтому я хочу, чтобы ты знала о моей симпатии. Даже если ты не испытываешь ко мне того же, то мы вполне можем продолжить общаться, хоть это и будет слегка трудно с моей стороны. И учитывая то, что ты сейчас рассказала, рассчитывать я могу только на дружбу.

— Всё сложно. Я запуталась. Его я знаю давно, он очень хороший парень. Но я не знаю, есть ли у нас хоть какие-то с ним шансы. А ты… К тебе я испытываю что-то, но пока не успела понять, что это — неожиданно для себя разоткровенничалась я.

— Тогда я упрощу тебе задачу. Поговори с ним, расскажи о своих чувствах. Тогда сможешь узнать и о его отношении к тебе. И если уж так сложится, что с ним у вас ничего не выйдет, сможешь продолжить разбираться в своем отношении ко мне. А я подожду. Подожду столько, сколько будет нужно. Я не буду к тебе приезжать. Только если ты не попросишь об обратном. Вот возьми, это моя визитка. На ней есть мой номер телефона. Если захочешь, то сможешь со мной связаться в любое время, — он вложил в мою руку карточку, и я машинально убрала ее в карман куртки.

***

По пути домой мы ехали в тишине. Молчание это было неуютным, я чувствовала себя как будто виноватой, хотя точно знала, что винить себя было не в чем.

Шейн довез меня до дома. На прощание он по-дружески поцеловал меня в щеку, наградив последним глотком своего чудесного аромата.