Глава 13. Бесценный фолиант, или Упс!

Я что-то не то говорю? Почему мадам Пумпум выглядит так, будто собирается меня четвертовать на месте?

Или…

Книга, которую я прошу, из комнаты Теней? А что, если библиотекарша знает о том, что это я вломилась той ночью?

Вот же я влипла!

— Мадам Пумпум, что-то не так? — нервно спрашиваю я, незаметно отступая.

— Ты же знаешь, что к этой литературе требуется особый доступ. Он у тебя есть? — Она сверлит меня колючим взглядом.

Доступ? Какой ещё доступ? И как его получить?

Ну откуда я знаю, что книгу о проклятиях не так просто взять?

— Нет, у меня его нет, — спокойно отвечаю я. — Не успела взять.

— Вот, когда возьмёшь, тогда и приходи ко мне! — вскрикивает библиотекарша. — А теперь вон!

Дважды повторять мне не требуется. Развернувшись, я вылетаю из библиотеки. Ну что за женщина? Настоящая фурия! И если я не достану этот доступ, то и книгу не получу. А к Пумпум просто так не подступиться.

Но у кого мне узнать об этом доступе? Девчонок в академии нет.

Выхожу наружу, чтобы вдохнуть свежего воздуха, неподалёку я замечаю паренька, который когда-то мне показал направление к аудиториям. Он тогда ещё странно отреагировал на меня.

Выбор у меня небольшой, поэтому, мило улыбнувшись, я иду к парню. Увидев меня, он вздрагивает и, кажется, готовится драпать.

Ну уж нет!

— Привет! — говорю я, ускорив шаг. — Как дела?

Ну надо же мне как-то завязать разговор. А того и гляди свалит бедолага ещё до моих вопросов.

— П-привет, — заикаясь, выдаёт он. — Нормально.

А глаза-то бегают в поисках спасения. Да чем ты, Амалия Арто, его так проняла? Что от одного твоего вида парень едва богу душу не отдаёт.

— Сегодня прекрасная погода. Солнышко. — Я поднимаю голову и подставляю лицо под… тучи.

На улице никаким солнышком даже не пахнет. Ну ладно, главное — разговор завязать.

— Угу, — бурчит парень.

— Кстати, как тебя зовут?

Надеюсь, Амалия была не особо близка с ним и я не выдам себя.

— Рик, — удивившись, отвечает он.

Рик, значит. Надо осторожно его расспросить, но так, чтобы не вызвать подозрений.

— Красивое имя. Тебе идёт, — мягко произношу я. — Ты чего на ярмарку не пошёл?

Ну же, хватит трястись, Рик! Поговори со мной. Не пытать же мне тебя.

— Пф-ф, на эту ерунду ещё время тратить, — фыркает он. — Есть куда более интересные вещи, чем глазеть на шутов.

— Ты прав! Я тоже вместо ярмарки в библиотеку иду. Правда, то, что я хочу почитать, без особого доступа не дают, — говорю я, горько вздыхая.

— Жаль. У преподавателей сегодня выходной. Доступ не получить, да и не выдают они его просто так, ты же знаешь, — поддерживает разговор Рик.

— Ага, знаю.

Вот же гадство! Мой план трещит по швам. Как же мне достать эту злосчастную книгу? Я же не могу свободно разгуливать по академии, будучи, возможно, проклятой.

— Но есть один способ, — по-заговорщицки шепчет парень.

— Я вся внимание, — наклонившись, в тон ему едва слышно выдаю я.

Оглянувшись, парень тихо сообщает:

— Надо найти путь к сердцу мадам Пумпум.

— Что? — опешив, охаю я. — Да легче приручить дикого зверя, чем эту женщину, — тише добавляю я.

Рик только криво усмехается.

— Ну-у, если знать её слабости, то это несложно.

Слабости? У мадам Пумпум? Ну-ну.

— А ты их знаешь? — Я прищуриваюсь.

— Ага, она обожает выпечку. Особенно любит пробовать что-то новое, — с довольным видом делится парень.

Пусть к сердцу Пумпум лежит через желудок? Ха! Вот это удача! Да я ей такой шедевр из моего мира приготовлю, что она умрёт от восторга! Ладно, умирать не надо. Она мне ещё живой понадобится.

— Рик, спасибо тебе. — Я с восторгом приобнимаю ошалевшего парня.

Ох, это ведь нормально для этого мира? Не примет ли Рик мою благодарность за что-то большее?

— Пожалуйста, — смущённо отвечает он, краснея.

Внезапно со стороны чувствую какое-то напряжение. Вот будто в спину иголками колет. Поворачиваю голову и натыкаюсь на холодный взгляд декана Рэймара. Оказывается, окна его кабинета выходят в сторону академического сквера, в котором располагаемся мы с Риком.

Дракон стоит у окна, не сводя с нас своего ледяного взгляда. Видел, как я обнимаю парня? И что с того? Это запрещено?

Отвернувшись, я ещё раз благодарю Рика и направляюсь в академию. Надо всё как следует обдумать. Приготовить что-то вкусное несложно. Главное — продуктов раздобыть. Надо совершить набег на кухню академии.

Я вхожу на кухню, и меня окутывает волнующий аромат. Пахнет травами, специями, чем-то сладким и… свежим, как утренняя роса.

Внутри кухни просторно. Повсюду, как паутинки, тянутся магические руны, а в воздухе витает едва уловимый блеск, как от звездной пыли.

Глаза мои сразу же натыкаются на повара — высокую женщину с седыми волосами, заплетёнными в сложный узел. Её лицо немного морщинистое, а глаза блестят хитростью и добротой одновременно. Она магичит над огромным котлом, в котором бурлит густое варево, а вокруг неё порхают светлячки, словно её личные помощники.

— Добро пожаловать, юная леди, — улыбается повар, не отрываясь от работы. — Чем могу быть полезна?

Её слова звучат с лёгким акцентом. Я замираю на мгновение, наслаждаясь атмосферой домашнего уюта, но потом решаюсь спросить:

— Здравствуйте! Могу ли я попросить вашей помощи?

— Смотря, что вы хотите, — по-доброму усмехается она.

Врать милой женщине совсем не хочется, но и правду сказать не могу. Тогда я рассказала ей о мадам Пумпум, которая мне очень помогает. И в благодарность за это мне хочется сделать приятное библиотекарше.

Я решаю приготовить шоколадный кекс. Рецепт предельно прост, и, к счастью, повар мне дала все ингредиенты.

Приготовление десерта занимает пару часов. Поблагодарив милую женщину, я в приподнятом настроении направляюсь в библиотеку.

Мадам Пумпум, как и утром, сидит за внушительным столом и что-то пишет.

— Чего тебе ещё? — не глядя на меня, недовольно говорит она.

— Ничего. Просто я приготовила для себя шоколадный кекс, но вышло слишком много для меня одной. А соседки ушли на ярмарку. Мне не с кем поделиться. Вот решила вас угостить. Ведь так несправедливо, что у всех выходной, а вы работаете, — мило улыбаюсь я.

Снимаю лёгкую ткань, прикрывающую кекс, и чувствую, как по всей библиотеке расползается ванильно-шоколадный аромат.

Мадам Пумпум заинтересованно принюхивается и с жадностью смотрит на угощение.

— Неплохо пахнет, — произносит библиотекарша.

— Вы попробуйте, каков он на вкус. Я и лимонад ещё принесла.

Ставлю на стол поднос. Отрезав кусочек, я предлагаю его Пумпум. Затаив дыхание, наблюдаю за тем, как она тащит весь кусок в рот и зажмуривается.

— Ну как? — спрашиваю я.

— Невероя-я-ятно, — тянет она.

— Это всё для вас. — Я киваю на кекс. — Приятного аппетита.

Разворачиваюсь и направляюсь к выходу. И если я правильно всё рассчитала, то уже сейчас…

— Подожди. — Громкий голос мадам Пумпум останавливает меня. — Что ты там хочешь почитать?

Что? Мне ведь это не снится? Вот что вкусная выпечка творит с женщинами!

Делаю невинное выражение лица и поворачиваюсь к библиотекарше. Надеюсь, она не передумает.

– Я хочу почитать о проклятиях, оставляющих метки на теле проклятого. Мне к занятию нужно подготовиться, – произношу я.

Позади себя скрещиваю пальцы, чтобы не спугнуть удачу.

– Да уж, что за программа пошла у адептов. В моё время такого не было, – вздыхает женщина. – Читать будешь здесь. Книги из тайной комнаты выносить нельзя!

– Конечно, – сразу соглашаюсь я. – Огромное вам спасибо!

Пумпум, махнув рукой, направляется в сторону комнаты Теней. А я послушно стою около её стола. Неужели я сейчас хоть что-то полезное узнаю?

Откуда у меня эта метка? И возможно ли от неё избавиться?

От неизвестности страх липкими щупальцами проникает под кожу, туманя разум.

Так! Главное не поддаваться панике. Иначе можно наломать дров. У меня нет такой роскоши, как шанс на ошибку. Один неверный шаг, и поминай как звали.

На удивление, библиотекарша быстро возвращается. Кладёт передо мной увесистый фолиант и строго говорит:

– Не смей вырывать листы! Эта книга бесценна!

– Что вы? – неподдельно ужасаюсь я. – Это кощунство – рвать книги.

Вижу, что мой ответ нравится библиотекарше. Пусть и говорят, что она страшна в гневе, но к своей работе относится с любовью. А это достойно уважения.

Дрожащими руками беру книгу и иду к дальнему от Пумпум столу. Сердце колотится так, словно вот-вот выпрыгнет из груди. Всё-таки книга о проклятиях – это не какой-то бульварный роман. Что, если одно неверное движение или неправильное прочтение повлечёт за собой последствия?

Я ведь не до конца разобралась в этой магии. Да что тут говорить. Я вообще в ней ничего не смыслю. Только и делаю, что косячу на каждом шагу.

Кладу книгу на стол и с волнением её рассматриваю. Она выглядит старой, кожаный переплёт выцветший, на нём видны потёртости от многочисленных прикосновений. На обложке — серебряная эмблема, изображающая змею, кусающую свой хвост.

Делаю глубокий вдох и открываю первую страницу. Листы, сделанные из плотного пергамента, чуть желтоватые от времени, они исписаны мелким, но чётким почерком. Каждая страница украшена витиеватыми заголовками, написанными яркими чернилами.

В книге рассказывается о том, как рождаются проклятия, об их видах и свойствах. Описаны ритуалы, которые используются для их наложения, и средства, которыми можно попытаться их снять. Но больше всего в книге историй. Историй о людях, запутавшихся в сети проклятий, о тех, кто их наложил, и о тех, кто пытался их сломать.

Кажется, я не ту книгу читаю. Ведь мне нужны метки проклятых, а здесь ничего подобного нет. Может, подойти ещё раз к мадам Пумпум?

Но могу ли я испытать своё везение ещё раз? А может, я просто не наткнулась на нужное мне проклятие?

Немного распрямляю плечи, которые нещадно ломит за изучением фолианта, я совсем не слежу за временем. Размяв затёкшие мышцы, продолжаю читать книгу. Перелистываю очередную страницу и застываю.

С диким волнением читаю написанное и чувствую, что ещё немного и я лишусь чувств. Я, конечно, понимаю, что ничего хорошего от метки ждать не стоит. Но к такому я совсем не готова.

Перед глазами встаёт пелена, а буквы расплываются. Это не совсем проклятие, скорее легенда. О таких, как я. Значит, попаданцы всё-таки в этом мире есть!

Вернее их называют пришлые. Заблудшие души, которых призывают в этот мир для выполнения важного предназначения. И если эта душа не справляется с возложенной на неё обязанностями...

Мамочки! В висках пульсирует, и я слышу шум в ушах. Вот это я попала.

Внезапно в библиотеке становится жарче. Затем по телу пробегает толпа мурашек. А в следующий миг на книгу проклятий опускается огромная рука.

Внезапно в библиотеке становится жарче. Затем по телу пробегает толпа мурашек. А в следующий миг на книгу проклятий опускается огромная рука.

Неожиданно изнутри фолианта тянет теплом, словно там горит свеча. Потрескивание становится громче, переходя в щелканье, похожее на треск разгорающегося костра.

Рука вмиг исчезает, а старинные пергаментные страницы краснеют от внутреннего жара, на них появляются тёмные пятна, расширяющиеся с каждой секундой.

Через несколько мгновений из центра книги взвивается столб пламени. Пламя яркое, но не горячее, скорее светящееся, словно из серебра, с оттенком фиолетового. Оно танцует над книгой, поглощая её страницы с неимоверной скоростью.

Запах горелой бумаги смешивается с душистым ароматом фиалок.

Ужас! Какой ужас! Бесценный фолиант уничтожен! Мной!

Неподалеку раздаётся душераздирающий писк смертельно раненного зверя. Мадам Пумпум!

Ох…

Да кто этот смертник, что меня так напугал?!

Со злостью поднимаю голову, и едкие слова застревают в горле.

– Адептка Арто, соизвольте объясниться! – Декан Рэймар грозно нависает надо мной.