Глава 29. Традиции

— Что?! — охаю я и, наверное, краснею так, что помидор обзавидуется.

Декан, кажется, только сейчас понимает, как прозвучало его заявление, но при этом держится весьма достойно.

— Ты же знаешь про древние традиции. Алтарь совместимости, — выдаёт он.

В голове начинает что-то вертеться.

Помню, как Линда и Севиль как-то обмолвились, что выйти замуж за достойного дракона с сильной родословной непросто, и вовсе даже не из-за социальных статусов, а из-за всё ещё существующего закона о проверке. Это закон вроде как собирались отменять, но пока он действует.

Насколько помню из рассказов девочек, ничего страшного в проверке нет: нужно всего лишь одновременно с избранником коснуться камня, и если он засияет — значит, никаких физических противопоказаний к браку у будущих мужа и жены нет. А вот если камень никак не отреагирует на прикосновение — тогда брак заключить не получится.

— Но у нас ведь не настоящий союз. Это обязательно? — переживаю я, пока декан открывает мне дверцу повозки, что подъехала к одному из чёрных ходов академии.

Приятно, что он прислушался и не стал тянуть меня через главный вход, где все бы глазели. Хотя и тут находится несколько адептов, не желающих упускать возможность за нами понаблюдать.

Ох, и слухов будет! Хотя чего уже бояться?

— Так или иначе традиции должны быть соблюдены, — сообщает мне декан, забираясь в повозку следом за мной.

Дверца за его спиной закрывается, и воздуха в этом крохотном помещении становится очень и очень мало. В жар мигом кидает. Надо было взять с собой веер.

— Ни о чём не волнуйся. Это лишь формальность. Я всё улажу, — заверяет Рэймар.

И, как ни странно, я верю сейчас каждому его слову.

А может быть, дело в том, что этот полумрак и сногсшибательный запах его парфюма притупляют мою бдительность? Метка на плече снова начинает зудеть, напоминая о себе, и я немного хмурюсь.

Знать бы, что это значит. Выходить за него замуж или не выходить?

А что, если эта метка как раз означает, что я должна выполнить миссию Амалию, а после этого меня вышвырнет из тела, и я вернусь домой? Я ведь так и не поняла, каким образом оказалась в этом мире. Что если сама Амалия поменялась со мной телами намеренно, чтобы использовать? И как только я сделаю то, что должна, отправлюсь восвояси...

От осознания возможности такого будущего во рту становится горько, и я увожу едва заблестевшие слезами глаза к окну. Не хочу, чтобы декан за мной наблюдал в этот миг, но он не упускает возможности ни на секунду.

— Извозчик, останови в начале площади, — просит декан.

И карета, покачнувшись ещё пару раз, тормозит.

Уже приехали? Не припомню, чтобы на площади были какие-то храмы. Может, декан хочет пройтись пешком? По городу? Со мной?

Рэймар снова выходит первым и, как истинный джентльмен, подаёт мне руку, чтобы помочь спуститься. В такие моменты, когда о тебе заботятся, жизнь в этом мире начинает нравиться больше, чем моя прошлая. Там всегда нужно было сражаться за себя. А тут есть верные друзья, интересная учёба и …он.

Стоит только коснуться тёплой, немного шершавой мужской ладони, как внутри всё разгорается. Боги, ну почему моё тело всегда так остро реагирует на этого дракона?

— Кхм… храм где-то здесь?

Я стараясь не подать виду, насколько таю в обществе декана, и делаю голос строже.

— Думаю, сначала нам не помешает перекусить, — сообщает мне Рэймар.

Я обнаруживаю за его спиной одну из лучших рестораций с голубой вывеской «Лунный свет».

— Но как?! Нас же увидят!

— Мы собрались связать себя узами брака. Разве совместный обед может что-то испортить? Напротив. Да и всем, кто сейчас жадно готов распускать о тебе слухи, будет полезно прикусить язык, — замечает Рэймар. — Впрочем, если ты не готова к бою, можем расположиться в закрытом зале.

— Нет уж, лучше в открытом, — говорю я, руководствуясь лишь той мыслью, что быть с ним наедине я точно не готова.

Я сама себе не верю!

Рэймар галантно подставляет мне локоть, и так мы входим в ресторацию. Взгляды присутствующих дам и господ тут же устремляются в нашу сторону. Судя по лицам, они узнают меня. Кто-то даже косится на газету, расположенную на уголке стола, засланного кристально белой скатертью.

Но стоит тут же ставшему строгим Рэймару произнести «Кхм!», как все тут же отворачиваются и отныне глядят в свои тарелки.

Разносчик, поклонившись нам, точно королевской чете, спешит проводить в конец зала, где вместо стульев диванчики, а рядом со столом окно с красивым видом на сад ресторации.

Вроде бы предстоит обычный обед, а нервы зашкаливают. Пытаюсь отвлечься, разглядывая интерьер в светлых тонах, но всё равно чувствую на себе внимательный взгляд декана.

— Вас так сильно привлекают канделябры? — интересуется он.

Я понимаю, что убегать от него в свои мысли вечно не получится.

К счастью, в этот момент возвращается разносчик с подносом еды. Она так пахнет, что я забываю и о декане, и о других господах, которые всё это время перешептываются. Только поглядывают уже без претензии, а скорее с интересом.

Стейк исчезает из моей тарелки слишком быстро, от десерта решаю отказаться, и вот мы с деканом уже идём по улочкам, опять под ручку, к тому самому храму, что возвышается голубыми куполами над двух- и трехэтажными зданиями.

Нужно сказать, что мой будущий муж хитёр: накормил, позволил к себе немного привыкнуть, и теперь нервы уже шалят не так, как прежде.

— О, Ваша Светлость! Добро пожаловать! — расплывается в улыбке низкорослый мужчина, едва завидев нас на пороге храма, а заметив, что Рэймар пришёл не один, тут же спешит поприветствовать и меня. Да так, будто я тоже уже успела обрести титул и почести.

— Мы хотели бы соблюсти традиции перед заключением брака, — сообщает декан.

А седовласый мужчинка чуть ли не подпрыгивает и тут же спешит отвести нас в соседний зал.

По размерам он раза в два меньше главного, весь заставлен свечами с оплывшим воском, в самом центре располагается огромная глыба мутно-белого цвета. Тот самый «камешек» совместимости?

— Прошу вас, приложите ваши ладони с обеих сторон от камня, — взывает жрец.

А декан в этот самый момент кивает мне, будто говоря: «Ничего не бойся. Если что, я всё улажу».

Ага, хотелось бы верить. Вот так неожиданностью будет, если сам камень сейчас скажет мне: «Катись, негодная попаданка, тебе не место рядом с драконом».

Однако отступать уже поздно. Тем более не думаю, что декан водил бы меня по городу под ручку, если бы допускал вероятность того, что камень будет против нашего союза. Может, у декана и есть какие-то тайные замыслы на мой счёт, но однозначно не подлые!

Потому я набираю в грудь побольше воздуха и касаюсь гладкой прохладной поверхности каменной глыбы одновременно с деканом. И сама глыба будто вздрагивает в этот самый момент.

Так должно быть? Декан говорил только про свет.

И тот самый свет начинает появляться. И светит всё ярче и ярче.

— Боги! Это что ещё такое?! — раздаётся за спиной испуганный голос жреца, когда уже глаза начинает слепить.

А что, так быть не должно?

Ещё секунда, и свет яркой вспышкой опаляет всё вокруг, вынуждая меня зажмурить глаза.

— Амалия! Амалия! Лия… — будто из-за стены доносится до меня голос декана.

Я чувствую, как тело слабеет, а ноги подгибаются. Что-то пошло не так? Я сейчас упаду…