Глава 4. Чудовище

Смысл слов не сразу доходит до моего сознания. Первая эмоция – страх. Ощущаю себя былинкой, которую в любой момент может сдуть могучий ураган. Странно, что ассоциация именно с ветром, хотя нависает мужчина надо мной скорее как медведь. Он стоит слишком близко. Жар его тела проникает сквозь толстую ткань моего платья. Я практически утыкаюсь носом в вырез его рубашки. Аромат сандала и чёрного перца наполняет лёгкие. Дрожь пробегает по телу. Опасность! Всё внутри меня кричит об опасности. – Вы о чём? – с трудом выдавливаю я слова. Двумя пальцами варвар подцепляет мой подбородок и вынуждает меня запрокинуть лицо вверх. – Что непонятного в моём вопросе? Низкий голос звучит угрожающе. В тёмно-синих глазах клубится дымка. И мне снова мерещится, что зрачки вытягиваются по вертикали, как у змеи. – Кто перетащил тебя в наш мир? – рычит он. – Что тебе пообещали? Если бы я сам тебя не раздевал, я бы подумал, что у тебя есть артефакт. Никто, кроме меня и тех, в ком течёт кровь моего рода, не в состоянии понять речь вещей в этом замке. Инстинктивно упираюсь обеими руками в его грудь, пытаясь хоть немного отстраниться. Но, пожалуй, проще сдвинуть камин, выступы которого впиваются в мою спину. А потом внутри меня словно струна лопается. – Да что же это такое?! – выпаливаю я. – Мало того что меня утопили, как котёнка. Выбросили непонятно куда, теперь ещё какой-то дикарь, варвар и хам задаёт идиотские вопросы. Вцепляюсь ногтями в запястье, отдирая руку от своего подбородка. – Не смей ко мне прикасаться, чудовище! Похоже, мой отпор производит впечатление. Мужчина делает шаг назад и наклоняет голову на бок, разглядывая меня. Злость в его лице сменяется удивлением. Смотрит он так, словно какая-нибудь тумбочка заговорила. А впрочем, чему я удивляюсь, если у него тут канделябры разговаривают? Приглушённое хихиканье за моей спиной подсказывает мне, что они ещё и веселиться умеют. Варвар бросает на каминную полку короткий взгляд, и канделябр, икнув, замолкает. – Рассказывай, – приказывает мужчина. Ярости в его взгляде больше нет, и голос звучит почти спокойно, разве что в глубине ещё чуточку слышны раскаты грома. Фыркаю. Как же… Сначала рычит, а теперь командует. Надо сказать, моя вспышка удивила меня саму. Обхватываю себя обеими руками за плечи, чтобы унять нервную дрожь. Даже не знаю, что это: остатки гнева или же вернувшийся страх. Всё-таки не привыкла я воевать с мужчинами. Тем более с такими опасными. Но что-то подсказывает мне, позиции сдавать нельзя. У меня получается твёрдо посмотреть в глаза мужчине. – Где я? – отрывисто спрашиваю я. – Ты обещал мне рассказать, куда я попала и что меня ожидает. Отмечаю, что перешла на ты, даже не задумавшись. – Ты сказала, что тебя утопили, – проигнорировав мои вопросы, перебивает варвар. – Как это произошло? Перед глазами возникает картинка: трюм корабля. При этом воспоминании я вздрагиваю. Мужчина замечает это и уже мягче произносит: – Сначала ты. Для того чтобы понять, что с тобой делать, я должен знать, что произошло. – А обязательно было угрожать мне? – вырывается у меня с обидой. – Есть основания, – туманно отвечает варвар, опускаясь в кресло, в котором сидел перед моим появлением, и указывает мне подбородком на второе. – Садись. Вздыхаю. Он снова чувствует себя хозяином положения. Спорить бессмысленно, я повинуюсь. Некоторое время мы оба молчим. – Я не очень уверена в своих воспоминаниях, – начинаю я. – Расскажи то, что помнишь. Я сам отделю правду от лжи. Поджимаю губы. Быстро, однако, он поставил меня на место. То есть я снова под подозрением, а он в роли вопрошающего. Но, с другой стороны, выбора у меня нет. Переплетаю пальцы обеих рук и стискиваю их. Сердце сжимается. С того момента, как я пришла в сознание, я старательно отгоняла от себя эти воспоминания, слишком уж бредовыми они мне показались. – Ответьте сначала, – решаюсь спросить я. – Я правда появилась у вас в гидрокостюме и с аквалангом? – Понятия не имею, о чём ты говоришь, но если те предметы, которые я содрал с тебя, называются именно так, то да. Наши глаза встречаются, и я понимаю, что мы оба думаем об одном и том же, вспоминаем тот неловкий момент, когда он содрал с меня гидрокостюм вместе с купальником. Во всяком случае, у мужчины снова дёргается кадык, а я чувствую, как мои щёки заливает краска. – Ты долбила в мою дверь металлическим цилиндром, – продолжает он резко охрипшим голосом. – Когда я открыл дверь, ты попыталась ударить им меня в живот, но поскользнулась и упала. Ну и обувь на твоих ногах была очень странная, с перепонками, как у лягушки. Очень мило. Из тумана памяти выплывают его первые слова: «Это ещё что за чудовище?» А теперь вот сравнил с лягушкой. Хотя так ли это важно? – Я не уверена… – снова повторяю я и начинаю рассказывать. Прикрываю глаза, чтобы воскресить воспоминания. По мере того как я говорю, картинки произошедшего становятся всё ярче, и я больше не сомневаюсь в том, что всё это случилось на самом деле. Мой новоиспечённый муж от меня избавился. – Получается, что эта кузина вовсе и не кузина ему? – спрашиваю я саму себя. – Скорее всего, – напоминает о своём присутствии варвар. Открываю глаза и встречаюсь с его пронизывающим взглядом. Его первые впечатления обо мне: «чудовище» и «лягушка». Не сомневаюсь, что в его глазах я выгляжу такой же уродиной, как в глазах Алекса. На мне женились из-за денег. Как приложение к ним, я мужа не заинтересовала. Хорошо хоть, близости между нами не было. И тут приходит понимание: моя головная боль в брачную ночь стала для Алекса приятным сюрпризом. Как же это унизительно. Закрываю лицо руками, чтобы скрыть непрошеные слёзы. – Ты очень красивая, – неожиданно говорит варвар, словно подслушав мои мысли. – Но так бывает, что кому-то твои вещи или твоя сила кажутся более важными, чем ты сам. – Он вздыхает и добавляет: – Похоже, ты не врёшь. Стискиваю зубы. Как же обидно звучит это его «не врёшь». Но печалиться мне не дают. – Тебе пора уходить, – резко заявляет мужчина, поднимаясь. – И чем скорее, тем лучше. И это всё? А как же… – Вы обещали мне рассказать, куда я попала, – возмущённо говорю я. – Влада расскажет, – коротко бросает варвар. – Какая ещё Влада? Но грубиян уже не слушает меня. – Возьмёшь в прихожей тёплый плащ и сапоги, – отрывисто объясняет он. – Идти недалеко. Я дам тебе денег. – Что? – Я оскорблённо вскидываю голову. – Мне не нужны ваши деньги. – Мне тоже, – хмыкает мужчина. – Не глупи. Здесь они будут лежать мёртвым грузом, а тебе они помогут выжить. Ты в чужом мире. В двух часах от замка по прямой дороге находится небольшой городок. Найдёшь таверну «Ярость дракона». Она на центральной площади, вплотную к ратуше. Хозяйку зовут Влада. Скажешь, что тебя прислал я. Она поможет тебе устроиться, расскажет о мире, и всё такое. Денег, которые я тебе дам, хватит, для того чтобы безбедно прожить год. А там сама решай. – Но это неудобно. – Послушай, девочка, – раздражённо говорит он. – Ты ведь очень хотела жить, разве не так? – Так, – растеряно отвечаю я, не понимая, к чему он клонит. – Ты боролась за жизнь практически в безнадёжной ситуации. Понимаю, что он имеет в виду мой рассказ о том, как я колотила баллоном в переборки корабля. Ну да, наверное, он прав. Сама от себя не ожидала, что в такой ситуации не позволю панике овладеть мной. В полной темноте и без воздуха я смогла принять правильное решение. Хотя, если разобраться, не так уж оно мне и помогло. Цели достучаться до Рони и выбраться на поверхность моря я не достигла. – Ты бы не попала в этот мир, если бы просто сдалась. – И неожиданно без всякого перехода, он добавляет: – Выход – там. Последнюю фразу мужчина произносит, отвернувшись от меня и делая взмах рукой в сторону двери. – Спасибо за гостеприимство, – вырывается у меня. Как ни стараюсь я произнести слова благодарности искренне, без нотки сарказма не обходится. Хмыкнув, варвар быстро выходит из гостиной. Не могу понять, почему мне так обидно. Мужчина со всех сторон прав. Замок всё-таки его. Спасибо ему за то, что он вообще открыл дверь, а не оставил меня замерзать на улице. И всё же, этот тип так решительно настроен на то, чтобы выдворить меня из своего замка, что становится не по себе. Однако ничего не поделаешь, надо идти. – Что застыла? – раздаётся сзади скрипучий голос. – Тебе и правда надо бежать отсюда, хотя, конечно, мне было бы с тобой веселей. Я вздрагиваю. Совсем забыла про канделябр. – Возьми меня в прихожую, я покажу тебе, где кухня. – Какая кухня? – А ты совсем-совсем есть не хочешь? Мне казалось, что люди думают сначала о еде, а потом обо всём остальном. И тут я понимаю, что этот подсвечник прав. Я, действительно, дико хочу есть. Пока я вытаскивала из памяти ужасные события вчерашнего дня, даже мыслей об этом возникало. Не каждый же день тебя убивают. А вот сейчас при одной только мысли о еде желудок издаёт учащий звук. И это решает всё. Я действительно очень хочу жить и есть. И похоже сейчас для меня эти вещи взаимосвязаны. – Показывай свою кухню, – решительно говорю я, беря с каминной полки канделябр. Ну а зачем отказываться, если он сам предлагает? К тому же с его помощью будет быстрее. И думать сейчас мне надо не о каких-то там обидах, а о том, что мне уже несколько раз прямым текстом сказали, что надо не просто уходить, а бежать отсюда. Значит ли это, что в замке меня подкарауливает неведомая опасность? Говорят, в одну воронку снаряд дважды не попадает. А что, если попадает? Тем более что воронка уже в другом мире. – Прямо, направо, прямо, – командует канделябр. – Это кухня. Захожу в просторное помещение. Вдоль одной стены стоит ряд плит, очень похожих на наши земные. На каждой плите по несколько конфорок необычной формы, правда, понять принцип их действия я с лёту не могу. Но мне это пока и не нужно. Доберусь до таверны, там обо всём расспрошу неизвестную мне Владу. Ещё одна странность: на кухне нет ни одного человека. Да и весь замок кажется нежилым. Почему я вообще об этом подумала только сейчас? Во всём замке я никого не встретила. При этом и в комнате, где я проснулась, и в гостиной, и здесь, на кухне, всё чисто и прибрано. Не варвар же тут наводит порядок? – А где люди? – Какие люди? – переспрашивает канделябр. – Ну должны же быть в таком огромном замке слуги? – Ты будешь болтать, – раздражённо интересуется мой собеседник, – или возьмёшь еду и поспешишь убраться отсюда? Теперь и этот грубит. Открываю рот, чтобы высказать ему своё возмущение, но в этот момент у меня возникает ощущение чужого взгляда. Волосы на затылке встают дыбом. – Еда в белом шкафу, – нервно говорит канделябр. – Давай быстрее. Похоже, он тоже что-то чувствует, а, скорее всего, знает, в чём дело. Но предупреждать не спешит… или не может. У меня пропадает желание задавать вопросы. Надо бежать из замка, и чем скорее, тем лучше. Открываю шкаф и обнаруживаю прямо перед собой на полке копчёный окорок. Только что на кухне воздух был практически стерильным, а сейчас распространяется умопомрачительный аромат еды. У меня начинает выделяться слюна. С трудом снимаю с полки тяжёлый окорок, нахожу доску и нож и отрезаю два толстых ломтя. С удивлением обнаруживаю, что мясо не холодное. То есть это не холодильник? Однако и запах, и вид мяса говорят о том, что оно очень свежее. Много странностей, но думать о них некогда. На полке ниже нахожу буханку хлеба. Быстро делаю себе два бутерброда, заворачиваю их в белую ткань, найденную тут же. Так же быстро убираю за собой. – Я готова. Теперь куда? Канделябр с готовностью указывает мне дорогу к выходу. С его помощью я обзавожусь тёплым плащом и примеряю первые подвернувшиеся сапоги. Удивительно, но они оказываются впору. Точнее, не так. В первое мгновение мне кажется, что они великоваты, но, сделав всего один шаг, я обнаруживаю, что сапоги сидят на ногах как влитые. Бутерброды складываю в маленькую холщовую сумку, найденную тут же. Неудобно брать чужое, но можно будет потом вернуть. – Тебя здесь оставить? – спрашиваю я своего добровольного помощника, которого я, выйдя в холл, поставила на столик у выхода. – Здесь, – раздаётся низкий рычащий голос. Неужели варвар всё-таки вышел попрощаться? И опять в дурном настроении? – Возьми это. Мужчина через весь холл бросает мне кожаный мешочек. Ловлю его чисто на автомате. Звякает металл. Я сразу же понимаю, что это и есть и те самые деньги. Чувствую себя нищенкой, пришедшей в богатый дом за по подаянием. Ещё и швырнули, как кость собаке. Не могу я их взять. Опускаю мешочек на стол рядом с канделябром и пячусь к двери. – Вы и так мне помогли, – бормочу я. – Я найду работу, и сама… – Не глупи! – неожиданно рявкает подсвечник. А варвар неуловимым текучим движением оказывается близко, очень близко. Меня обдаёт волной страха. В голову приходят истории моего мира про оборотней, вампиров и прочую нечисть. Что, если этот тип не совсем человек? Люди не могут перемещаться с такой скоростью. Что если все, кто жил прежде в этом замке, не ушли, а… мамочки… что если он их… Бежать. Толкаю дверь. Она не поддаётся. Зачем я потеряла столько времени на этой кухне? Надо было сразу… Варвар наклоняется к моему лицу, шумно вдыхает мой запах. Словно во сне, я вижу, как проступает на его лице белая чешуя, как загораются синим огнём его глаза.