Глава 34. Стейки с кровью

За окнами уже совсем стемнело. С трудом различаю очертания мебели на кухне. – Включи свет, – прошу я, по-прежнему, не зная, как правильно обратиться к замку, и на всякий случай добавляю вежливо, – пожалуйста. – Быстро ты, – ехидно говорит Стенли, когда я подхожу к столу. – Набегалась? – Не трави душу, – вяло огрызаюсь я, опускаясь на стул. – И впрямь, Стен, оставь её в покое, – вступается Стив. – Не видишь, она еле дышит. И, наверное, голодная? В ответ на эти слова мой желудок откликается урчанием. Лора охает: – Так пойди поешь, дорогая. – Сначала надо приготовить, – вздыхаю я, опираясь на стол обеими руками и с трудом поднимаясь. Силы покинули меня как-то вдруг. Возможно, это действительно из-за голода. Уходила я на рассвете и кроме двух бутербродов во рту ни крошки не было. – А то, что ты в гостиной вчера оставила? – подсказывает Лора. – Князь туда даже не заходил. Вчерашний ужин весь нетронутый. Вспоминаю, что именно я вчера готовила, и перед глазами возникает исходящее паром блюдо с аппетитно дымящимися кусочками мяса. Сглатываю слюну. – Оно же сутки простояло без холодиль… без храна, – жалобно говорю я. – Ну и что? – недоумевает Лора. – Пару суток и без храна не портится. К тому же ты его вроде клошем вчера накрывала? Иди поешь, а то на ногах еле стоишь. – Ты прямо как моя бабушка, – невольно улыбаюсь я, направляясь в малую гостиную и уже бодрее добавляю: – Стив, готовься к работе: у нас там пять голодных драконов. – Ого! – удивлённо присвистывает Стенли. – Ты где ещё четырёх нашла? – На дороге. – Нет я чувствовал, что у нас гости, но чтобы… Недослушав канделябр, я перехожу в малую гостиную, где вчера пыталась как положено сервировать стол. Думала удивить Киара. Удивила… Только не тем. И вот какого чёрта я вчера в это вляпалась? Ведь говорила бабушка: «Не бери ничего у незнакомых людей». Приподняв клош, отбрасываю неприятные мысли. Бефстроганов выглядят неплохо, очень неплохо. Принюхиваюсь. Похоже, тут действительно вокруг источника особый микроклимат. Надо хотя бы согреть. Но откладывать еду нет сил. Если я не поем прямо сейчас, упаду в голодный обморок. Рука сама тянется за вилкой, и кусочек мяса оказывается во рту. Он с такой скоростью прожевывается, что оценить вкус я оказываюсь не в состоянии. Я даже сомневаюсь, что вообще тратила время на жевание. Примерно после пятого кусочка я начинаю приходить в сознание. Ну и совесть просыпается. У меня там пять голодных мужиков, то есть рептилий, а я тут уничтожаю стратегический запас готовой еды. «Тут главное не переесть с голодухи, – думаю я, разглядывая пустую тарелку. – И… когда это я успела?» М-да. Впрочем, такого количества на всех всё равно не хватило бы, а мне для готовки силы понадобятся. На этом совесть успокаивается и я, покосившись на второй клош, которым прикрыт нетронутый ужин Киара, возвращаюсь на кухню. – Стив, ты готов к работе? – Всегда готов! – радостно рапортует молоток. Оказывается, когда ты сыта и есть задача, которую надо выполнить, мысли из разряда «быть или не быть» отступают в тёмные уголки сознания. И это хорошо. Я устала пережёвывать в своей голове одно и то же. Киар сказал, что выслушает меня, вот после разговора и буду принимать решение. Усилий для отбивания мяса практически не требуется. Стив работает, а параллельно даёт мне советы по специям. – Если хочешь, чтобы розмарин дал тонкий ненавязчивый аромат, натри им доску, прежде чем отбивать. Этого будет достаточно. Зелень нахожу на той же полке, что и в прошлый раз. Пучок тимьяна лежит отдельно и рядом несколько веточек розмарина. – Одной хватит, – подсказывает Стив. – Иначе все остальные ароматы забьёт. Мою руки и розмарин. Одним движением от кончика ветки к её основанию обдираю иголки. Хвойно-пряный аромат моментально распространяется по кухне. А затем подушечками пальцев я втираю розмарин в доску, стараясь захватить всю поверхность. Эфирные масла впитываются в дерево, остатки зелёной шелухи счищаю ножом. – Теперь перец и соль. Перец потолки в ступке, а соль вкуснее большими крупинками. Выполняю. – Стив, я ещё прошлый раз заметила, что у здешнего перца особый аромат. – Это сиянский, – гордо заявляет молоток. – У Анкилайдов всегда было всё самое лучшее. Понятно. – А сиянский это сорт? – Нет, Сиян – это страна такая, даже скорее континент. Очень закрытый, они ни с кем не общаются. – Как это? – удивляюсь я. – А как же тогда… – Торговлю ведут со всеми, но к себе никого не пускают. – И как они тогда торгуют? – У них есть порт на выступающем в море полуострове, вот там вся торговля и ведётся, да и то, купцов за границы порта не выпускают. – Ну ничего себе. Смешиваю толчёный перец с солью и добавляю в полученный порошок щепотку муската. Принимаюсь натирать этой смесью каждый кусок мяса. – И чем же они торгуют? – Всем. Но всё очень дорогое, потому что лучшее. По крайней мере, раньше так было. Я ведь давно уже без новостей из внешнего мира. – Мы давно без новостей, – вклинивается в разговор Стенли. – А если ещё и ты снова сбежишь… Все трое вразнобой, но одинаково тягостно вздыхают. – Так, – сердито говорю я. – А ну отставили грусть-печаль. Бабушка моя учила, что к еде нельзя подходить в плохом настроении. – Да мы что? – оправдывается Стенли. – Мы так… нечаянно. Все трое замолкают. Никто больше не вздыхает, но слова уже сказаны. И мне ужасно хочется его утешить. Точнее их всех. Действительно, что за жизнь, когда с места сдвинуться не можешь. На поверхности стейков проступает мясной сок. Я ставлю на плиту самую большую чугунную сковороду. – Неужели нельзя ничего сделать? – Ты о чём? – О вас. А до того, что случилось пять лет назад, вы как жили? – Ну, мы не жили уже в человеческом смысле этого слова, но по замку могли свободно передвигаться. – То есть были настоящими привидениями? – А бывают ненастоящие? – фыркает Стенли. – Я никаких не видела. В моём мире это считается глупыми суевериями. Ну что, поехали? – Не вздумай масло лить, – успевает предупредить меня Стив. – Да помню я, ты уже говорил. Сковорода раскалена, и я приступаю к главному действу. Выкладываю ломти на сухую поверхность. Мясо шипит, и аромат усиливается многократно. Через пару минут лопаточкой поддеваю каждый кусочек и переворачиваю, вслушиваясь в одобрительное шипение. С одной стороны уже можно любоваться красивой корочкой. Ещё минуты две, и я отправляю на сковороду несколько золотистых кусочков сливочного масла, добавив в промежутки между стейками веточки тимьяна. Аромат не просто заполняет собой всю кухню, но и кажется проходит сквозь стены. Невольно поглядываю на закрытую дверь, ведущую в коридор. Эти драконы что, совсем нюх потеряли? И в этот момент замок содрогается, да с такой силой, что я едва успеваю придержать сковороду, чтобы она не съехала с плиты. По стенам проходит дрожь. Откуда-то из коридора доносится гул. А потом всё стихает. – Что это? – Хаос его знает, – откликается то ли Стенли, то ли Стив. Оглядываюсь, пол и стол засыпаны мелким каменным крошевом. Наверное, я не о том думаю, но, помянув чёрта, перевожу взгляд на сковородку, в ручку которой я вцепилась. Однако тут меня ожидает сюрприз: ни на уже готовых стейках, ни на плите, ни на полу рядом нет ни пылинки. Ну да, сразу не сообразила, что на меня тоже ничего не сыпалось. Поднимаю глаза к высокому сводчатому потолку – он везде одинаков. Получается, что на этот раз замок, психанув по какому-то поводу, ужин драконов посчитал неприкосновенным? И меня не тронул. Хотя, если вдуматься, то и во время прошлого замкотрясения меня лишь окатили водой и можно сказать полуголую бросили в объятия Киара. Интересное кино. Все они тут заодно похоже. Додумать эту мысль не успеваю, потому что дверь в кухню распахивается со знакомым грохотом, влетая в стену, и на пороге появляется встревоженный Киар. Ну к этому я уже привыкла. А что касается вмятин в стенах и сломанных дверей, так замок же починит. Почему бы и не побуянить? – Каро! Ты в порядке? – Более чем, – на удивление спокойно произношу я. – Ужинать будете? Гарнира правда нет, но могу овощи к мясу покрошить. Однако Киар, хоть и выдыхает с облегчением, видимо должен ещё и лично, то есть собственноручно убедиться, что со мной всё в порядке. Он мгновенно сокращает дистанцию, отбирает у меня сковородку и облапливает меня. Его ладони проходятся по моей спине, оглаживают ягодицы, сжимают грудь. Внизу живота разгорается знакомый огонёк. – Киар! – На этот раз спокойствие мне изменяет, и голос начинает подрагивать. – Только не говори, что ты сейчас проверяешь, не ранена ли я. – Не скажу, – хрипло отвечает он, коротко целуя меня в губы. – Но я испугался. – За меня? Что случилось? – Идём, ты должна сама это увидеть. Однако ещё некоторое время мне не удаётся сделать ни шагу, потому что мой варвар не двигается с места и рук не убирает. – Так мы идём? – шёпотом спрашиваю я. – Да. – Киар с явной неохотой разжимает свои лапищи. В гостиной, где я оставила всю драконью компанию, на первый взгляд ничего не изменилось. Только лица мужчин стали более напряжёнными. В первый момент мне даже пришла в голову мысль, что меня опять в чём-нибудь обвинят. Может Киар сказал им, что я из другого мира, а тут такое не очень хорошо воспринимают? В любом случае Киар вроде на моей стороне, хотя и встревожен почему-то. – Вижу, что всё в порядке, – обращается к Киару Рональд. – Ты так рванул, что я забеспокоился о твоей невесте. – Замок при ней трясёт второй раз. Первый раз она очень испугалась. Драконы изучающе смотрят на меня. – По-моему, на этот раз ты больше испугался, – улыбается Ферон. – У тебя смелая истинная. – Я просто начинаю привыкать, – фыркаю я. – То замок трясёт, то гарпии летают. – Ну гарпии больше не будут летать, – уверенно заявляет Ферон. – Как только Его Величеству доложим, что они тут расплодились, он пришлёт гвардию вычистить все окрестности. Ну если, конечно, Киар не против, всё-таки его владения. Отмечаю, что общение Ферона с Киаром стало менее формальным. Похоже, отшельничество Киара подошло к концу. Ещё бы разморозилось всё вокруг. – Вычистить недостаточно, – задумчиво тянет Киар. – Понять бы, откуда они взялись. – С этим будем разбираться. Жаль главного мерзавца теперь не допросишь. – А что с ним? – с тревогой спрашиваю я. Я только сейчас замечаю, что свёрток с Грейвудом исчез, а на этом месте стоит небольшая статуэтка птицы с распростёртыми крыльями. Ой! Какая же это птица? Это же уменьшенная копия гарпии, отлитая из чёрного, похожего на чугун металла. – Это не наше решение, – смущённо говорит Киар. – Источнику не понравились его угрозы. – Это что… он? Холод стягивает мои внутренности. Получается источник может вот так запросто превратить человека в вещь? – Он, – подтверждает Киар. – Как только Грейвуд сказал, что ни в одном государстве он в темнице долго не просидит и обязательно вернётся, чтобы забрать источник, это и произошло. – Он тут много чего наговорил перед этим, – хмурится капитан Рэйгард. – В том числе, что и до наших с Веллом истинных доберётся, хотя Велла он видит впервые в жизни. – В общем, допрашивать и судить больше некого, – несколько обескураженно разводит руками Ферон. – Но, честно говоря, мне такой исход нравится. Король Ланс, я думаю, сделал бы всё, чтобы этот гад не выбрался, но кто знает, какие связи у мерзавца остались при дворе. Никто не производил артефакты мощнее с того самого времени, как Рэй накрыл базу на Архипелаге Тысячи островов. – Мы с тобой накрыли, – уточняет капитан. – Жена твоя там главную роль сыграла. Если б не Кириана… – Это да, – с довольным видом подтверждает капитан Рэйгард. Некоторое время царит тишина. – Эх, такой бы талантище да честному магу, – нарушает её Рональд. – Профессору Левиру передали ищейку последнего образца, так он месяц из лаборатории не вылезал, разбирался в устройстве. А уж как восхищался даром создателя. – В том-то и дело, что желающих захапать себе творца этих артефактов больше, чем тех, кто жаждет его изловить, чтобы убить, – холодно говорит молчавший до этого момента ледяной дракон. – А они почти все направлены против драконов, а если не впрямую против, то в любом случае годятся для того, чтобы обходить законы. – А… он живой там… в этой статуэтке? – нерешительно спрашиваю я во время очередной паузы. – Судя по магическому фону – да, – отвечает Ферон. – Но Киару виднее. – Живой, – кивает Киар. – И надолго его так? – продолжаю интересоваться я. – Это его состояние обратимо или нет? Лица драконов становятся напряжённее. – Хороший вопрос. Как думаешь, Киар? – Чисто теоретически источник может вернуть ему человеческий облик. Но только он. По стенам проходит вибрация, а снизу из-под земли доносится уже знакомый гул. И Киар тут же усмехается: – Но едва ли у него появится такое желание. – Едва ли? Может, стоит увезти его подальше отсюда? – предлагает Ферон. – Ну чтобы точно не случился оборот. – Тогда он развеется, – встреваю я. – Так мне говорил Стенли. – Стенли немного сочиняет, – качает головой Киар. – Просто при удалении от источника он потеряет часть сил и не сможет болтать без умолку. А Стен у меня не самый молчаливый. Драконы интересуются, кто такой Стенли, и Киар коротко рассказывает им, про заточенные в предметах привидения. – Ух ты, Кире бы понравилось, – восхищённо говорит Рэйгард. – Она бы сразу полезла устанавливать с ними связь. С наргами у неё так же было. – Но тут едва ли. Моих могут услышать только мои кровные родственники и Каро, конечно. Глаза Ферона сужаются. – Значит, если статуэтка останется здесь, то через пару другую столетий она сможет попытаться обмануть кого-нибудь из ваших потомков? Мне становится жарко. Эти драконы уже сейчас считают нас с Киаром единым целым. И я не чувствую внутри никакого протеста. Наверное потому, что все они кажутся мне такими настоящими. Настоящими мужчинами. А ещё я чувствую, что их истинные для них не собственность. Вон как блестят глаза у капитана, когда он вспоминает о своей жене. Задумавшись, пропускаю часть разговора, слышу только окончание: – Я голосую за то, чтобы увезти. Пусть украшает чью-нибудь коллекцию чудовищ. А у меня в мозгу что-то щёлкает и появляется идея. Пока только проблеск, но… надо бы её как следует обдумать. И лучше пока помолчать об этом.