Глава 33. Гости замка

Киар Четверо мужчин? – Ты шутишь? Обострившееся обоняние говорит о том, что нет, не шутит. Как минимум два дракона были здесь, внизу, совсем недавно. Как я мог не почувствовать их сразу? Источник подсказывает, что в данный момент там, наверху, кроме них, ещё двое. И это не всё. Есть ещё кто-то пятый: не дракон и не совсем человек. Его сущность скрыта от меня пятном мрака. Этот пятый источнику очень не нравится, зато четвёрку драконов он воспринимает доброжелательно. Отметаю первую мысль о том, что гости могли появиться по обвинительному доносу мэра: расследовать причины пожара и мою с этим связь. Тогда прибыли бы воздушники из королевской гвардии. Сейчас же я чувствую только одного дракона воздуха. Остальные… огонь, лёд – этих двоих здесь, внизу, не было, и… вода? Неужели? Я слышал только об одном водяном драконе. И источник допустил его сюда, в святая святых? Удивительно. Зато теперь я получаю ответ на вопрос, как у Каро получилось дотащить меня до источника? В прошлый раз я был в полубессознательном состоянии, но идти, хоть и с трудом, мог, а сегодня отключился далеко от замка. Каро не могла доставить меня сюда сама. – Кто эти драконы? Как это произошло? – Они прилетели вовремя, – всхлипывает она и обхватывает себя обеими руками, – расправились с остальными гарпиями и тебя принесли сюда. Я их попросила. Каро поёживается то ли от пережитого страха, то ли от прохлады подземелья. Или от всего вместе. Обнимаю её, прижимая к груди, стараясь передать своё тепло. У Каро огненная магия, но она совершенно не умеет ей пользоваться, иначе не замёрзла бы. И подсказать бы я ей мог всего парой слов. Использовать магию от холода умеют даже дети. Я объясню ей… позже. А сейчас, пока она вредничает, пусть греется об меня. Каро только в первый миг пытается отстраниться, но холод – мой союзник. Она перестаёт трепыхаться и прижимается щекой к моей груди. Моё сокровище. – Ну же, Каро… смелее… Ты привела в дом четырёх мужчин. Кто они? – Любовники, конечно… – огрызается Каро. Ну надо же, продолжает ёрничать. Мы оба знаем, что это чушь, и Грон знает, что это чушь. Тем не менее само предположение о том, что у Каро могут возникнуть мысли о других мужчинах, вызывает такую ярость у дракона, что мои руки невольно сжимают её крепче. Каро вскрикивает: – Задушишь! – Не стоит так шутить. Грон сердится. В моём голосе прорывается драконий рык. Это Грон подтверждает мои слова. Каро не пугается, лишь фыркает сердито, но отвечает уже по существу: – Они прилетели из-за Грейвуда. – Кто такой Грейвуд? Каро содрогается, и на этот раз не от холода. – Он хотел меня убить. Начинаю припоминать, как Грон устремился вниз к карете, в которой почувствовал нашу пару, как во время падения увидел её глазами мужчину, занёсшего кинжал, и чётким движением срезал половину кареты с убийцей – срезал мастерски, не повредив ту часть, где сидела Каро. – Разве он не погиб там, в карете? – недоумеваю я. – В карете был его слуга, а этот Грейвуд обратился в гарпию – ту самую с зелёным артефактом. Пытаюсь осмыслить. Не вписывается в мою картину мира. – Это невозможно. Люди в гарпий не обращаются. – Я сама видела, – заявляет Каро с возмущением. – И драконы знают об этом. Ладно. Разберёмся. – И ещё, – торопится Каро вывалить на меня всю информацию, – этот Грейвуд прислал ту шкатулку, и он сказал, что хотел, чтобы повторилась история пятилетней давности, чтобы твой дракон получил удар и не пережил… Тогда бы он, Грейвуд, завладел источником. Я не специально. Я правда поверила, что браслет – артефакт перемещения. Я не хотела вредить твоему дракону. Речь получается сумбурной, но главное я понимаю. Успокаивающе глажу Каро по волосам. То, что браслет такой же, как и тот, который был пять лет назад, – это я и сам знаю, но вот то, что известно имя негодяя, – это новость. – Погоди… ты сказала, что это он обернулся гарпией? – Ну да. – Гарпией с артефактом? – Угу. – Разве я его не убил? Я точно помню, как подмял под себя гарпию с прожигающим насквозь артефактом. Я был готов умереть, но был уверен, что и тварь не выживет. – Ты бы убил, – подтверждает Каро, – но драконы, которые прилетели, отобрали. Сказали, что его ждёт королевский суд. Значит, пятно мрака, которое я ощущаю там, наверху, – это и есть мой главный враг? – Я должен с этим разобраться. – Отстраняюсь и оглядываю Каро. – Тебя надо одеть. Я не готов показывать драконам своё главное сокровище. Смущается и краснеет, но тут же отворачивается, сжав губы и демонстрируя недовольство. Да что с ней не так? Неужели так плохо принадлежать мужчине? Разве не к этому стремятся все женщины? Мне не нравится состояние Каро, но я всё равно получаю наслаждение, просто глядя на неё. Ну ведь моя же, до кончиков волос моя, до ноготков на маленьких пальчиках ног. – Подожди тут, – говорю я, как будто у Каро есть шанс куда-то уйти. Мой голос хрипит от пробуждающегося желания, хотя оно, кажется, и не засыпало. Разворачиваюсь и ныряю вниз головой в источник. Мог бы и просто попросить: источник сам поднял бы со дна нашу одежду, но мне нужно чуточку остыть. И, пока я достаю вещи, вода в источнике откликается на моё состояние и становится заметно прохладнее. Из воды я выхожу уже в относительно приличном виде. Высушить одежду несложно даже мне. Простое бытовое заклинание, которое из-за близости места силы действует раза в два быстрее и мощнее. Натягиваю штаны, деликатно отвернувшись от своей любимой, потому что она до сих пор смущается. Поворачиваюсь только тогда, когда слышу за спиной голос. – Я готова. Вот только смотрит Каро по-прежнему мимо меня. И выражение лица у неё застывшее и отстранённое. Грон обиженно рычит. Каро явно это слышит и вздрагивает, понимая по-своему. А я теряюсь. Даже когда разорвалась связь с Гроном, я не чувствовал себя настолько беспомощным, как сейчас перед своей парой. Полное непонимание, что не так и как это изменить. Впервые задаюсь вопросом: «Кто для меня Каро?» «Истинная!» Как будто я этого не знаю. У дракона нет сомнений. Он точно знает: «Каро – истинная, и она должна быть рядом». Я с ним согласен. Так что мешает Каро это принять? Она реагирует на каждое моё прикосновение. Тает в моих объятиях. И я уверен в том, что в её мире не осталось мужчины, по которому она бы страдала. Я бы это почувствовал. Что мне теперь делать? Проще всего обнять и прижать к себе. Я знаю, что она потрепыхается пару мгновений, а потом поплывёт. Я даже делаю шаг к ней, повинуясь инстинкту, но останавливаюсь. А потом что? Опять сбежит? Невольно вспоминаю годы жизни до разрыва с драконом и источником. «Тебе наплевать, что думаю я, – не раз кричала мне Кьяра. – Ты решил – ты сделал. А я обязана подчиниться». «Я глава семьи, сестрёнка, и будет так, как я сказал», – отвечал я ей всегда, когда её затеи казались мне небезопасными. А небезопасным казалось мне всё. Сестра – самый дорогой и близкий мне человек. Ну и что, что она старше меня на три года? Я должен был её оберегать, как глава рода. Убеждён, что отец одобрил бы. И даже сейчас, хотя Кьяра об этом не знает, среди обслуживающего персонала академии три человека с несредними магическими способностями присматривают за ней. На Эртариане с ней ничего не может случиться плохого, но мне так спокойнее. Как Каро не понимает, что мне проще защитить её, когда она рядом? Едва сбежала – и попала в неприятности. Если бы не проявилась метка, мы с Гроном не почувствовали бы её и вряд ли успели на помощь. «Тебе наплевать, что думаю я… Ты слышишь только себя». Морщусь от настойчиво пульсирующих в голове слов Кьяры. И я сдаюсь. – Каро, – зову я. – Нам нужно будет поговорить. Чуть поворачивает голову и бросает на меня взгляд исподлобья. – Откровенно, – добавляю я. – О чём? – Я не умею разгадывать загадки. Мне нужно, чтобы ты прямо объяснила, что не так. Чего ты боишься? Я не хочу, чтобы ты уходила, но… И тут я наступаю на горло себе. – … насильно держать тебя я не буду. Грон издаёт короткий рык, но я велю ему заткнуться. Глаза Каро расширяются от изумления, а затем становятся подозрительными. – Но… ты ведь говорил, что не знаешь, как вернуться в мой мир. – Я не лгал, я и сейчас не знаю. Но я этим и не интересовался. – И ты правда меня отпустишь? С трудом сдерживаю рвущегося наружу дракона. Грон отказывается понимать то, что я говорю. – Мне будет сложно, – нахмурившись, произношу я. – Но я постараюсь… Мысленно добавляю: «…убедить тебя». Лицо Каро расслабляется. И я меняю тему: – Идём наверх? Всё-таки там гости. – И, наверное, голодные, – спохватывается Каро. – А ведь, если бы не они, мы бы оба погибли. Голос её срывается. И я, всё-таки будучи не в силах удержаться, притягиваю Каро к себе. – Тебе ничего не грозило, – шепчу я ей в ушко. – Я бы не выпустил гарпию из когтей, а второго гада Грон уже уничтожил. – А остальные гарпии? – напоминает она. – Остальные, скорее всего, обычные, без мозгов. У тебя был хороший шанс спастись вместе с остальными людьми. – Не говори глупости, – сердито заявляет Каро. – Я бы не смогла уйти. И тут же испуганно отворачивается, понимая, что выдала свои настоящие чувства. Не ушла бы? Поднимаюсь по лестнице вслед за Каро, пытаясь осмыслить её последнюю фразу. Она, действительно, готова была броситься ко мне на помощь? И что бы она сделала против стаи гарпий? Надеюсь, что инстинкт самосохранения сработал бы в момент реальной опасности. Но мне приятно то, что она верит в это. И дракону нравится. Он тает, урчит от приступа нежности, однако и о главном не забывает. Грон осторожно передаёт мне мыслеобраз, смысл которого: «Говорите о чём хотите, но я истинную никуда не отпущу». На этот раз он не рискует заявлять это словами, потому что понимает, что Каро его отлично слышит. Умнеет зверь. Скоро вместо баранов начнёт цветочки приносить. Кстати, хорошая идея. В холле пусто. Грон подсказывает, что драконы обосновались в гостиной. Ну что ж, пора знакомиться. Помимо благодарности и необходимости разобраться с тем, кто пять лет назад разрушил мою жизнь, мною владеет и любопытство. Я давно не общался с себе подобными, а тут сразу четверо, и один из них морской. Уже подходя к дверям, улавливаю отзвуки знакомых аур и даже узнаю кое-кого. В гостиной, действительно, четверо мужчин: один стоит у высокого арочного окна, глядя на заснеженный двор, трое сидят в креслах, не откидываясь на спинки. Сидят на краешках в готовности в любой момент вскочить и начать действовать. Возможно, их настороженность и боевая готовность связаны с шевелящимся свёртком на полу. – Это он и есть? – спрашиваю я. – И вам здравствуйте, – с усмешкой говорит черноволосый дракон, поднимаясь мне навстречу. – Рэйгард Дайрини. – Отвык от общества, одичал, – улыбаюсь я, пожимая его протянутую руку. – Киаран Анкилайд. Пожатие у капитана крепкое, ладонь тёплая и сухая. От него исходит запах смолы и морского бриза. Вот он, единственный морской дракон. Лицо светловолосого воздушника мне смутно знакомо. – Ферон Айрэнд, – представляется он, протягивая руку. – Мы ведь виделись когда-то? – Возможно, – подтверждает Ферон. – У меня такое же ощущение. Я редко, но бывал на приёмах во дворце. Но нас точно не представляли друг другу. Роувелла Эргари я узнаю сразу же, едва он поворачивается ко мне, отвлёкшись от вида за окном. – Господин ректор? Какими судьбами? – Бывший ректор, – уточняет он, пожимая мне руку и кивая в сторону дракона, от которого прямо-таки полыхает огненной стихией. – Сейчас на этом посту Рональд Ардэн. – Ну привет, адепт, – приближается тот, кто за малейшую провинность гонял нас на полигоне до седьмого пота. – Магистр Рональд Ардэн? – Привет, Киар! Узнал? – Как не узнать? Я вас ещё из холла почувствовал. Даже появилось искушение сбежать в Шарден с занятий. – И потом на двойную отработку нарваться? Магистр пожимает мне руку, а затем неожиданно обнимает и хлопает по спине. – Рад, что ты жив, парень. – Благодаря вам. Не доставь вы меня к источнику… – Нет, Киар, не нас надо благодарить. Мы бы тебя не довезли живым. Эта зелёная гадость въедалась в тебя с такой скоростью, что счёт шёл на минуты. – И кого же тогда? – Свою пару благодари, продержала тебя. На такое только истинная связь способна. Поворачиваю голову и вижу смущённое лицо Каро. – Э-э-э, я, пожалуй, что-нибудь приготовлю. Вы, наверное, голодные все? Не дожидаясь ответа, Каро пятится и выскальзывает из гостиной. – Куда это она? – интересуется воздушник. – Готовить. Здесь нет слуг. После потери контроля над источником замок не пускает никого. – Нас же пустил, хотя… – Ну да, ну да, – перебивает Ферона мой бывший учитель, в прошлом декан боевого факультета Рональд Ардэн. – Тебя даже к источнику пропустил, а нас с Веллом на пороге задержал. – В любом случае вы первые гости неродственной крови, кому источник позволил войти, – говорю я. – Возможно, теперь всё изменится, если… Бросаю взгляд на закрывшуюся за Каро дверь и невольно вздыхаю. – Судя по тому, что мы видели на дороге, она либо сбежала, либо её похитил этот негодяй? – догадливо предполагает Ферон. – Всё вместе, – подтверждаю я. – Х-ха, – вырывается у капитана Рэйгарда. – Мне кажется, что это какой-то закон природы. А может, Драконьи боги так испытывают. Моя Кира тоже бегала от меня. И сама, и похищали её. Я подозреваю, что, пока не побегаешь за истинной парой по морям и странам, там, наверху, не успокоятся. Тебе надо её сейчас побыстрее в охапку – и в храм. Правда, не факт, что и после этого станет спокойнее. – Закон природы, – ворчит Рональд Ардэн. – Слишком много совпадений. Вроде у всех нас истории разные, а проблемы схожие. Ощущение, что за всеми этими атаками на истинные связи стоит некто один. Вы ведь понимаете, что для драконов потеря истинной практически на все сто означает гибель. И Киару пришлось тяжелее всех. – Ну одному такое и не провернуть, – задумчиво говорит Ферон. – У нас с Киараном, допустим, враг один, но… ты прав, Рон. Общее – во всех историях, что мы едва не потеряли своих истинных. И, возможно, стоит копнуть поглубже. Он замолкает, и мы все пятеро одновременно поворачиваемся к пленнику. – Мне кажется, нужно самим его допросить, прежде чем передавать королевской службе, – предлагает ледяной дракон.