Глава 34

Внутренний голос велел не торопиться. Сперва я внимательно осмотрела парня, пытаясь найти какой-нибудь подвох. На вид – самый обычный студент в разгар сессии: синеватые круги под глазами, слегка дрожащие руки, выражение отчаяния на лице. Но какая сейчас сессия? Изабелла говорила, что здесь первый месяц весны. Экзамены бывают в начале лета, если здесь также, как и у нас заканчивается учебный год. Пока я размышляла об этом, парень успел немного отдышаться. Он слегка нервно расправил плечи и виновато улыбнулся: – Извините, если напугал вас, но тут такое дело… Сейчас я всё расскажу, только приведу себя в порядок. С этими словами он поправил съехавший набок галстук и отряхнул свой пиджак, который всё время комкал в руках. Теперь я смогла лучше рассмотреть эмблему на нагрудном кармане – точно такую же, с книгой и щитом, как та, что была на его галстуке. – Я студент Рэйнградской Академии Травниц и Зельеваров, – произнёс он с искренней гордостью, которая тут же сменилась озабоченным выражением. – У меня на носу важный конкурс, от которого зависит размер стипендии на следующий год. Взгляд парня на секунду затуманился, а голос стал тише, словно он боялся, что кто-нибудь нас услышит. – А она мне очень нужна, понимаете? Вот так! – в подтверждение своих слов, он провёл ребром ладони по горлу, чуть выше торчащего кадыка. – Родители откладывают все деньги на учёбу, а у них дом после зимы требует ремонта. Да и хочется, чтобы они начали есть досыта. Сердце сжалось от сочувствия и понимания. Будучи студенткой, я также искала всевозможные подработки. На бюджет я не попала, поэтому кем только не успела поработать, чтобы хоть немного облегчить жизнь родителям: и листовки раздавала, и газеты разносила по подъездам, заменяя приболевшего почтальона, и даже взялась за написание чужой курсовой, но после первой же поняла, что это неблагодарное занятие. Вот так помогу одному, второму, третьему, а кто будет учиться? Миру нужны толковые, знающие специалисты. А ведь и правда… Говорящие цветы, академия с травницами… Кусочки мозаики начали складываться в целостную картину. – Подожди-ка, – протянула я, скрестив руки на груди. – А зачем вам именно говорящий цветок? Вы что, хотите смухлевать? Простите, но я не собираюсь помогать вам жульничать, какими бы благородными ни были ваши мотивы. Парень распахнул глаза, и его лицо приобрело такое оскорблённое выражение, что я невольно засомневалась в своих подозрениях. – Да как вы могли подумать?! – воскликнул он с таким возмущением, что даже сделал шаг назад. – К вашему сведению, я самый умный травник среди ста девяти травниц со всех окрестных городов! Он сделал паузу, видимо, осознав, как именно прозвучали его слова. Щёки парня слегка порозовели, и он потупился, неловко поправляя галстук. – Не виноват, что у меня девчачий дар, – пробормотал он чуть смущённо, пиная носком ботинка невидимый камешек. – Какой уж есть. Но мухлёж – совершенно точно не про меня. – Это прекрасно, – улыбнулась я и жестом пригласила парня пройти в торговый зал. – Меня зовут Камелия Садовая. – Эллиот Бриз, – студент протянул мне ладонь, и я немедленно её пожала, горячую и чуть влажную от волнения и спешки. – У вас красивое имя, Камелия, – добавил он с непритворным восхищением, задержав мою ладонь в своей чуть дольше положенного. – Как раз под стать вашей… На полуслове он оборвал фразу, и я заметила, как взгляд парня скользнул куда-то вправо, а улыбка слегка поблекла. Повернувшись, я увидела выходящего из дома напротив Райзена. Сердце по неведомой причине ёкнуло. Сосед был одет в застёгнутую наглухо куртку и чёрные плотные штаны с высокими сапогами. Тёмные волосы зачёсаны назад, открывая суровое лицо с резкими чертами, а серые глаза были похожи на две грозовые тучи. Взгляд мистера Харта, пронзительный и холодный, остановился на наших соединённых руках, и я неожиданно для себя смутилась, хотя вроде не сделала ничего дурного. Мягко, но решительно высвободила свою ладонь из руки Эллиота, одёрнула юбку и постаралась улыбнуться как можно непринуждённее. – Доброго утра, мистер Харт, – поздоровалась я, удивляясь, почему мой голос вдруг стал выше обычного. Райзен едва заметно кивнул, не спуская глаз с незнакомого ему парня, а тот, наоборот, восторженно выдохнул: – Ничего себе! У вас здесь живёт боевой маг высшей категории?! Эх, девушки по таким с ума сходят… Мистер Харт пристально смотрел на Эллиота, будто пытался заглянуть ему в самую душу. Повисла неловкая пауза, во время которой парень заметно стушевался под строгим взглядом. Надо было спасать ситуацию, и я сделала первое, что пришло в голову. – Проходите в зал, Эллиот, – решительно сказала, взяв инициативу в свои руки. – И расскажите мне обо всём, я подберу для вас идеальный цветок.