Глава 35

Я пропустила студента вперёд и физически ощутила, как взгляд Райзена прожигает мою спину. Возникло стойкое ощущение, что между лопатками вот-вот появится дымящаяся дыра! Что с ним не так? Неужто встал не с той ноги? Передёрнув плечами, я поспешила скрыться в прохладной тени лавки. – Так что у вас за проект? – полюбопытствовала я, оправляя складки на подоле и стараясь не думать о пронзительном взгляде соседа. Эллиот не торопился с ответом. Парень восторженно озирался по сторонам, рассматривая живые цветы, а те в ответ заинтересованно развернули листья и бутоны. – Понимаете, мисс Садовая, я готовлю проект для конкурса на кафедре травниц, – начал он, слегка запинаясь от волнения. – Тема известная и может, заезженная до дыр. Так вот, моя теория заключается в том, что растения не просто способны испытывать базовые эмоции, но и сами активно влияют на наши эмоциональные состояния! – Продолжайте, – кивнула я, заинтересованно наклонив голову набок. – Я перелопатил все учебники на кафедре, нашёл подходящие виды растений для эксперимента, – в его голосе звучала неподдельная страсть исследователя. – Вы не подумайте! Я не собираюсь их злить или пугать! Наоборот, хочу показах их радость, удивление и интерес. Но мне не хватает практического подтверждения. Мне нужен говорящий цветок, который бы подтвердил мои выводы с высоты, скажем так, его цветочного опыта! Парень сделал паузу, смущённо потирая затылок: – И, если возможно, сам поучаствовал бы в паре несложных опытов. А то скажут, мол, это всё мои фантазии, и цветок распустил бутон не потому, что ему нравится какая-нибудь красивая мелодия, а потому что на него светит лампа. Я не прошу навсегда! Всего на выходные, для демонстрации на конкурсе. Обещаю обращаться бережно и вернуть в целости и сохранности! Я задумчиво прикусила губу. Отдавать кого-то из моих зелёных друзей для опытов было страшновато – они ведь мне как семья. К тому же, я вижу Эллиота в первый раз. С другой стороны, многие цветы с удовольствием повидали бы мир за пределами лавки, да и их предназначение – помощь нуждающимся в них людям. – Не знаю, Эллиот, – задумчиво протянула я, теряясь в сомнениях. Как же мне не хватает сейчас Изабеллы! Вот кто бы подсказал верное решение. – Мои цветы, конечно, очень общительные, но… – А можно мне? – внезапно раздался голос фиалки с подоконника. Мы оба обернулись и увидели, как нежные фиолетовые лепестки трепещут от волнения. – Я всегда мечтала покрасоваться перед толпой! – продолжала фиалочка с энтузиазмом. – Я же невысокая, и меня сложно разглядеть среди других цветов. А тут всё внимание будет приковано ко мне! Меня поставят на подиум? – Ага, – Эллиот закивал как болванчик. – Не просто подиум, а ещё создадим проекцию на стене, чтобы вас было видно и с задних рядов. – Заодно побольше народа узнает о нашей лавке, – важно кивнула фиалка. Маленькая хитрюга знала мою ахиллесову пяту. Популярность лавки действительно не помешала бы… Время идёт, и вскоре мне надо будет понять принцип магии, чтобы найти достойную преемницу. Я перевела взгляд на Эллиота. Парень смотрел на меня такими умоляющими глазами, словно от моего решения зависела вся его судьба. Точь-в-точь как знаменитый мультяшный кот. – Хорошо, – сдалась я. – Но обещайте, что будете обращаться с ней бережно. Никаких опасных экспериментов! И в воскресенье вечером она должна вернуться домой целой и невредимой. – Клянусь! – воскликнул Эллиот, просияв, словно начищенный медный чайник. – Честью студента Рэйнградской Академии! Получив на руки расписку и блестящий лунник, я осторожно переставила горшочек с радостной фиалкой на прилавок. Эллиот бережно взял его в руки, прижимая к груди с такой нежностью, будто держал величайшее сокровище мира. – Спасибо, мисс Садовая! Вы не пожалеете! Искренне надеюсь. Я проводила его взглядом, гадая, не совершила ли я ошибку? Но что-то внутри подсказывало, что фиалочка сразу прониклась к нему доверием. В дверях Эллиот резко остановился, едва не врезавшись в высокую фигуру Карнивала, появившуюся на пороге с чем-то высоким, накрытом чёрной мешковиной. Парень ужом протиснулся мимо, бормоча извинения, а я мысленно пожелала себе удачи. – Доброго утра, мистер Карнивал, – поприветствовала его с убийственно ледяной вежливостью. – Вы принесли цветок для проверки?