Глава 38

Изабелла поперхнулась и разразилась громким кашлем, похожим на карканье вороны. Цветы за подоконнике замерли, уверенные, что им послышалось. А вот у меня от жгучего возмущения напополам со смущением, вспыхнули уши, будто я окунула их в кипяток! – Что? Да как вам не стыдно? Никаких спален! – выпалила быстрее, чем следовало бы, и отступила на шаг со скрещенными руками. Щёки предательски пылали, а сердце колотилось с такой силой, что, казалось, вот-вот проломит рёбра и выпрыгнет на свободу! – Подождите здесь, и я вам сама всё принесу. Райзен вздрогнул, и в серых глазах промелькнуло нечто, до ужаса похожее на смущение. Кажется, он сам не понял, что поставил нас обоих в неловку ситуацию. А осознав – мигом отвёл взгляд в сторону и торопливо провёл рукой по волосам. – Я не имел в виду ничего дурного, – произнёс он неестественно-ровным тоном, делая вид, что ему жуть как интересны сломанные Карнивалом перила лестницы. – Конечно же, я подожду здесь. Так даже лучше. Кивнув, я поспешила наверх, перепрыгивая через две ступеньки. Что это только что было? Вот передо мной стоит суровый стражник, а через мгновение – настоящий мартовский кот! То есть, конечно же, дракон. Вот же, блин, чешуйчатый соблазнитель! Аккуратно подняв горшок с загадочным растением, я сделала глубокий вдох и медленно выдохнула, в попытке успокоить нервы. – Три месяца, – укоризненно проворчала, рассматривая бутоны, словно надеялась, что они меня поддержат. – Мне сказали продержаться три месяца, продавая живые цветочки! И ни слова про суровых мужчин с холодным сердцем, да гадких владельцев оранжерей! Зуб даю, по истечении этого времени я натурально поседею! Выговорившись, мне стало чуточку легче, и я вернулась в главный зал, аккуратно спускаясь и прижимаясь к стене, подальше от перил. Надо узнать у Флоры, может здесь где-нибудь живёт неподалёку рукастый плотник или столяр, который сможет их починить? Райзен стоял у окна, напряжённо вглядываясь в окно. Изабелла сидела рядом с ромашечкой и судя по тому, как обе быстро замолчали, они вполголоса сплетничали, обсуждая неловкую ситуацию. Я поставила горшок на стол, случайно задев стоявший рядом горшочек, завернутый в тряпицу, от которого тут же разлился аппетитный аромат тушёного мяса с картошкой. Желудок предательски заурчал, напоминая, что завтрака не было, а обед я едва не пропустила. Вдохнув сочный аромат блюда, я судорожно сглотнула слюну, чувствуя, как рот наполняется влагой. – Поешь сначала, а потом я посмотрю цветок, – прервал неловкую тишину мистер Харт, не отрываясь от дороги за окном. – Твой урчащий живот меня отвлекает. – Спасибо, – смущённо кивнула в ответ, хоть он не видел моего жеста, и поспешила снять крышку с горшочка. Запах усилился, вызывая новый приступ голода, но вместо того, чтобы схватить ложку, я пододвинула горшочек поближе к Райзену. – Может поедите со мной? – предложила ему, сама удивляясь своей смелости. – Здесь достаточно на двоих. Райзен посмотрел на меня долгим, изучающим взглядом, от которого почему-то перехватило дыхание. Серые глаза казались бездонными, и в них мелькали гипнотические искры, делая круглый зрачок узким, почти что вертикальным. – Хорошо, – неожиданно согласился сосед. – Дай мне пару минут, я сейчас вернусь. Мистер Харт поспешно вышел из лавки, оставив меня в лёгком замешательстве. Как только дверь закрылась, Изабелла подпрыгнула и, распушив перья, громко захлопала крыльями. – "Поешьте со мной, но в спальню не пущу", – передразнила она мой голос, наклоняя голову то в одну, то в другую сторону. Вот же вредина! Нет, чтоб поддержать, так она лишь насмехается. – Перестань! – я махнула на неё рукой, но всё же не смогла сдержать улыбки. Действительно, глупо получилось. Может, зверю я и нравлюсь, но сам Райзен смотрит на меня как на досадную помеху в его жизни. Райзен вернулся как и обещал, долго не задерживаясь. В руках нёс большое блюдо, на котором под полупрозрачной крышкой лежал сочный мясной стейк, окружённый свежими овощами и несколькими ломтями тёмного хлеба. – Взял обед на дом. Присоединяйся, – сказал он, аккуратно ставя блюдо между нами на стол. Мы ели в неловком молчании. Я старалась не смотреть на него, но периодически поднимала взгляд, замечая, с какой ловкостью и аккуратностью, он орудует ножом и вилкой. Каждое движение было точным и выверенным, как у человека, привыкшего контролировать каждый свой жест. “Он точно не Артём, – невольно сравнивала я бывшего и его неточную копию из другого мира. – Тот мог и чавкнуть, смакуя блюдо, и накрошить, а потом забыть убраться.” Когда с обедом было покончено, я быстро убрала посуду, а Райзен тем временем придвинул к себе поближе горшок с таинственным растением. – Близко не подходи, – предупредил мужчина, а в следующий момент что-то неуловимо изменилось. Суровое лицо застыло, а затем исказилось до неузнаваемости! Черты заострились, глаза потемнели и слегка вытянулись. Кожа пошла рябью чешуи, ногти превратились в длинные, острые когти, которые могли разорвать меня не напрягаясь. Я не выдержала и испуганно пискнула, но тут же прижала ладонь ко рту. Кровь зашумела в висках, ускоряясь в венах наперегонки с леденящим ужасом! К счастью, долго видение не продлилось. Через несколько секунд, показавшихся мне невыносимо долгими, мистер Харт вернул себе человеческий вид и, отодвинув горшок с цветком к окну, медленно расправил плечи. – Ну как? Опасен?