Глава 14 · Последствия бала

Эмилия де Лорелье

Музыка вальса затихает, но Аурелиан не отпускает меня. Его пальцы всё ещё лежат на моей талии, обжигая через ткань платья, а взгляд держит в плену, не давая пошевелиться.

Мы стоим неподвижно, глядя друг другу глаза в глаза. Кажется, даже не дышим. Буквально на физическом уровне я чувствую его силу и мощную драконью магию. Но она не обжигает меня, а, наоборот, ощущается какой-то родной.

Тьма внутри меня ликует, сходит с ума, требуя большего, требуя продолжения. Полного слияния…

Ещё секунда, и я поддамся её влиянию. Сорвусь, прижмусь к нему, вцеплюсь в его губы, забывая про всех вокруг: про адептов, магистров и мадам, заявившей свои права на этого дракона.

Мгновение. Разум, сердце и магия отчаянно борются между собой. Будто решают, кто сейчас победит…

Не могу. Не должна. Он не мой.

Кто из них победил? Не знаю…

Но, как бы то ни было, я вырываюсь из его рук, почти бегом отступая назад. Его пальцы скользят по моей ладони, оставляя обжигающий след, он будто не хочет отпускать, но отпускает.

Золотые глаза темнеют, зрачки расширяются, однако я не даю себе времени передумать.

Разворачиваюсь и иду к де Керье и Кейну, стараясь не оглянуться, хотя каждая клеточка тела кричит: «вернись к нему, Эми! Он твой…».

Лиара стоит у столика с напитками, её голубое платье сияет в свете магических звёзд. Кейн обнимает её за талию, при этом что-то шепчет на ухо. Подруга хихикает, притворно смущаясь, но, заметив меня, её зелёные глаза теряют блеск и становятся серьёзными с проблеском гоблинского любопытства, которое я знаю слишком хорошо.

Она бросает на меня многозначительный взгляд. Ли всё поняла. Поняла, что танец с Аурелианом был не просто формальностью. Поняла, что я едва держу себя в руках. Её брови взлетают вверх, и она открывает рот, чтобы сказать что-то, но я качаю головой, умоляя взглядом «не здесь, не сейчас».

— Эми, ты… — начинает, но Кейн толкает её локтем, и она замолкает, хотя её глаза буквально искрятся от вопросов.

Неужели де Керье встретила тактичного мужчину? Ещё один плюс в копилку огневика. Кажется, он начинает мне нравиться в качестве парня лучшей подруги.

— Ладно, потом расскажешь. — говорит так, будто одолжение делает. — Но выглядишь ты… горячо. Как будто только что сражалась с драконом! — и всё-таки не удерживается от подколки.

— Может, и сражалась, — бурчу, беря бокал с искрящимся напитком, чтобы немного освежиться и сбавить градус напряжения в теле.

Мои щёки всё ещё горят, и я знаю, что она видит это. Лиара всегда видит меня насквозь.

Де Керье понимающе хмыкает, но не давит, и я благодарна ей за это. Сейчас не время для расспросов. Да и я не уверена, что могу хоть что-то сказать, не то что объяснить.

Делаю глоток, стараясь успокоить бьющееся сердце, но тут же чувствую его взгляд на своей спине. Он жжёт, как невидимый огонь, распространяя тепло по всему телу. Будто ласковые, нежные объятия, обещающие всё…

На мгновение мне удаётся расслабиться, но тут я встречаюсь взглядом с ней. Мадам-секретарь, чьё имя мне до сих пор неизвестно.

Она стоит в стороне, в своём красном платье, которое облегает, как вторая кожа, её довольно стройное и, надо признать, для взгляда мужчин сексуальное тело.

Глаза женщины полны ненависти. Она не отводит взгляд, следит за мной, как хищница за добычей. Чем очень раздражает меня и мою стихию.

Однако в эту детскую, как говорит моя мама, игру могут играть двое. Я не отступаю и направляю на секретаря свой взгляд, наполненный подавляющей магией тьмы.

Напряжение, повисшее между нами, ощущается почти осязаемым. Воздух в помещении становится густым и тяжёлым. Атмосфера накаляется…

Я сжимаю бокал сильнее, чтобы не дать волю тьме, которая так и норовит обвить хрупкую шею мадам плотным жгутом.

Вот и что с ней не так?

Почему она смотрит так, будто хочет меня разорвать?

Пусть это и взаимно, но… всё равно! Никто прежде не позволял себе подобного!

Это потому что я танцевала с ректором де Талье? Или потому что она знает что-то, чего не знаю я⁈ В голове крутятся тысячи мыслей: если дракон спит с ней, почему тогда танцевал со мной?

Он мой… истинный? Про какую связь упоминал Аурелиан во время танца?

Истинность… с ним?

Нет, это бред.

Каждая мысль противоречит предыдущей, из-за чего мне отчаянно хочется во всём разобраться. Найти ответы на все вопросы и перестать уже, наконец, накручивать себя. Стать прежней Эми. Такой, которая не имеет слабостей.

Я бросаю на секретаря взгляд, полный тьмы. Она вздрагивает, на мгновение пугается, но быстро берёт себя руки и не отводит глаз. Её губы кривятся в самодовольной усмешке, и моя тьма вспыхивает, как чёрная искра. Я едва удерживаю стихию, чтобы не накрыть эту мадам беспросветной тьмой.

Эмилия де Лорелье

Несмотря на наше противостояние с женщиной в красном, осенний бал продолжается.

Зал оживает ещё ярче. Смех и разговоры становятся громче, потому что развлекательная программа в самом разгаре.

Адепты огненной стихии первыми устраивают представление. В воздухе вспыхивают магические искры, складываясь в фигуры драконов, которые парят над толпой, отбрасывая тёплый свет. Водники создают фонтаны, которые переливаются радугой, брызги превращаются в миниатюрные звёзды. Маги воздушной стихии закручивают ленты света в замысловатые узоры, которые кружатся, создавая разноцветные вихри.

Все смеются, хлопают, но я не могу сосредоточиться, не могу в полной мере насладиться последним в своей жизни академическим осенним балом… раз пришла.

Взгляд Аурелиана преследует меня.

Я чувствую его, даже не глядя. Он стоит у сцены, разговаривает с магистрами, но его золотые глаза находят меня в толпе, и каждый раз, когда наши взгляды встречаются, моё тело вспыхивает.

Щёки горят, кожа покрывается мурашками, а между бёдер разливается жар возбуждения.

Я плавлюсь под его взглядом, как будто он знает, о чём я думаю. Как будто он видит меня голой, уязвимой и до невозможности желающей его…

Сил сражаться с эмоциями не остаётся. Секретарь, Аурелиан. Всё это слишком.

Перебор!

Я поворачиваюсь к Лиаре, которая танцует с Кейном. Она замечает мой взгляд и подходит ближе, оставляя огневика с бокалом.

— Эми, ты в порядке? — обеспокоенно шепчет, касаясь своей рукой моей в дружеском, поддерживающем жесте. — У тебя сейчас такой взгляд, как будто ты готова выпустить магию и накрыть весь зал тьмой. — в её голосе проскальзывают панические нотки. — Что случилось?

— Мне нужно на воздух, Ли! — выпаливаю быстро, но стараюсь, чтобы голос звучал ровно. — Жарко. Много людей… ты же знаешь, как мне тяжело терпеть присутствие толпы и держать силу под контролем. — говорю полуправду. Вообще, так оно и есть, но это сейчас не основная причина побега.

Де Керье хмурится, как всегда улавливая скрытый подтекст в моих словах. Проницательности ей не занимать!

— Хочешь, пойдём вместе? Кейн не обидится… — она бросает на него грустный, полный тоски взгляд. Знаю же, что не хочет уходить. Но готова сделать это ради меня.

— Нет, оставайся. — качаю головой и одновременно хаотично машу руками. Выгляжу при этом наверняка сумасшедшей. Особенно, если судить по реакции окружающих, отпрыгнувших от нашей компании. — Наслаждайся вечером, отдыхай, танцуй! Это же наш последний осенний бал в Академии. — пытаюсь натянуть улыбку. — Я просто… побуду одна. Буквально пару минут и вернусь.

— Ладно, но если что, ты знаешь, где меня найти. Я всегда поддержу тебя. Всегда! И во всём! — Ли быстро обнимает меня. — И, де Лорелье… пожалуйста, будь осторожна.

— Спасибо, Ли! — искренне благодарю подругу за заботу.

Разворачиваюсь и иду к выходу, стараясь не смотреть в сторону Аурелиана. Не смотреть на мадам. Не смотреть ни на кого.

Мне нужно побыть одной.

Действительно нужно. У рогатых спрашивать не надо…

Эмилия де Лорелье

Сад при Академии встречает меня приятной прохладой и долгожданной тишиной.

Магические фонари отбрасывают мягкий свет на дорожки, усыпанные опавшими листьями.

Я нахожу уединённую скамейку, скрытую за кустами роз, чьи лепестки светятся лунным светом благодаря магии адептов факультета растений и животных.

Сбрасываю туфли, тонкие ремешки уже натёрли ноги, и опускаю босые ступни на прохладную траву.

Здесь хорошо. Тихо.

Никто не смотрит, никто не ждёт наигранной улыбки, никто не боится.

Я не люблю толпы. Моя тьма ненавидит их ещё больше. Среди людей она рвётся наружу, хочет подчинить, поглотить и заставить подчиниться. Всех без исключения. Каждого, какой бы силой он ни обладал.

Мне приходится держать её в узде. Всегда, буквально каждую секунду и это… выматывает. Настолько, что хочется кричать, рвать на себе волосы, делать хоть что-то!

А здесь, в одиночестве, я могу дышать. Могу быть собой и, наконец, расслабиться. Отпустить всё.

Откидываюсь на спинку скамейки, закрываю глаза и пытаюсь выкинуть мысли о ректоре из головы.

Но как бы я ни старалась, он всё равно там… золотые глаза с продолговатыми драконьими зрачками, сводящая с ума порочная ухмылка, его руки, которые касались меня во время танца…

Великие, ну почему я не могу перестать думать о нём? Почему я не думаю о своём драконе, о том, кто приходил ко мне в детстве во сне⁈ О том, кто мне принадлежит по праву?

Когда я думаю об истинном, тьма внутри начинает хаотично шевелиться. Мне тяжело понять её реакцию: успокаивает или, наоборот, подстрекает. Заставляет сомневаться или же задуматься⁈

Может ли на самом деле быть так, что именно Аурелиан де Талье тот самый золотой дракон и мой истинный? Или это просто моё больное, отравленное тьмой воображение, которое рисует то, чего никогда не будет?

Стону. Протяжно, отчаянно, с болью, которую скрываю ото всех.

Бездна! Как же я устала!

Как же…

Шаги раздаются так неожиданно, что я вздрагиваю. Резко выпрямляюсь, открываю глаза и вижу Аурелиана. Даже не так, чувствую. Каждой клеточкой тела, каждым глотком воздуха, всё своей тьмой.

Он стоит в нескольких шагах. Чёрный костюм сливается с тенями, что сразу и не разобрать, кто здесь. Если не знать, не чувствовать так, как я чувствую его…

Ещё шаг.

Свет от магических светильников теперь падает на его лицо. Глаза горят расплавленным золотом, ресницы отбрасывают тень, делая его взгляд ещё более загадочным и совершенно непонятным.

Де Талье не улыбается. Не говорит. Просто стоит и смотрит на меня…

И почему-то мне кажется, он и не пришёл говорить.

Золотые искры магии вспыхивают вокруг него, создавая яркий светящийся купол. А моя тьма, будто отвечая на зов, тянет свои чёрные нити к нему, сплетаясь с золотыми искрами и создавая вихрь, который кружится между нами.

Впервые вижу такое!

Воздух тяжелеет, становится густым, заряженным. Наши силы сливаются. Тьма и золото становятся одним, обжигающим, страстным целым.

Дракон делает шаг ближе.

Магия усиливается, искры золотого огня касаются моей кожи, оставляя следы, которые горят, словно поцелуи… точно такие же, что я чувствовала во снах рядом с ним.

Я уже открываю рот, чтобы сказать хоть что-то, дабы разбавить потяжелевшую атмосферу. Но он меня опережает:

— Моя Эми, я так долго ждал тебя…