Глава 19 · Голос, или на грани паники
Эмилия де Лорелье
«На Империю напали демоны…»
Эти слова звучат как на повторе.
Сердце колотится так, будто хочет вырваться из груди. Воздух в лёгких густеет, превращаясь в липкую, вязкую массу, которую я не могу ни вдохнуть, ни выдохнуть. Будто мне… не знаю, насильно залили какое-то смертельное зелье, разъедающее изнутри. Ощущения, надо признать, так себе, скорее, отвратительные.
Я стою посреди гостиной, и стены, кажется, сжимаются вокруг меня. Паника накатывает безжалостной и холодной волной. Впервые ощущаю и чувствую себя так… так, что не могу описать.
Пальцы дрожат, Аурелиан сжимает их сильнее, пытаясь поддержать, привести меня в чувства, но это совершенно не помогает.
В ушах шумит… не просто шум, а голос. Тот самый голос. Глубокий, бархатистый, с лёгкой хрипотцой, от которой по коже бегут мурашки и волоски на теле встают дыбом.
«Скоро, Эмилия… Скоро мы встретимся».
Я вырываю руку, зажимаю уши ладонями, но и это не помогает!
Я с ума схожу!
Голос, не переставая, звучит в моей голове, кажется, даже внутри меня, в крови, магии… повсюду, везде!
Демон.
Его слова из сна, что преследовал меня весь сегодняшний день, теперь будто врываются в реальность, становясь этой самой реальностью.
Задыхаюсь.
Пытаюсь вдохнуть, но вместо воздуха в горле оседает ком страха.
Я что, боюсь⁈ Или… не знаю! Не понимаю, что чувствую…
— Эми, посмотри на меня. — голос моего мужчины прорывается сквозь пелену какого-то совершенно необъяснимого ужаса. Тёплые и сильные руки обхватывают мои плечи, заставляя поднять взгляд. Его золотые глаза с вертикальными драконьими зрачками смотрят на меня с неподдельной тревогой. — Дыши. Просто дыши со мной.
Я пытаюсь. Правда, пытаюсь!
Но не могу. Не сейчас. Не когда он… демон… так близко.
Каждый вдох словно борьба, словно магическое сражение на поле боя, которое я проигрываю.
Голос в голове становится громче, напрочь заглушая всё остальное, не позволяя переключиться на ректора де Талье, не позволяя мне забыть его.
«Ты не убежишь, девочка. Ты моя».
Я вздрагиваю как от удара, что не ускользает от Аурелиана. Он замечает это. Его пальцы сжимаются сильнее, почти до боли, но эта боль помогает мне оставаться в сознании, спасаясь от тьмы…
— Эмилия, что с тобой? — голос ректора становится резче, требовательнее. Ему явно не нравится, что я не отвечаю. Или же он переживает, боится за меня?
Великие, я не знаю! Совершенно не понимаю, что происходит!
Катарина громко прокашливается, привлекая к себе внимание. Я и забыла, что мадам-секретарь всё ещё здесь, и то, что она видит момент моей слабости.
Бездна!
Взгляд женщины буквально пылает раздражением, а губы кривятся в едва заметной усмешке.
— Аур… ректор де Талье, вы теряете время! — бросает зло, поправляя манжету своей безупречно выглаженной блузы. — Император вызывает тебя… — делает паузу и исправляется будто через силу. — Вас! Немедленно. Совет по защите Империи не будет ждать, пока вы утешаете здесь свою… адептку.
Её слова звучат как пощёчина. Болезненная и мучительная, но несомненно отрезвляющая.
Сколько можно⁈ Ещё ничего не произошло, а я уже будто сдалась. Надо срочно брать себя в руки!
Аурелиан медленно поворачивает голову к Катарине, и я вижу, как в его глазах вспыхивает драконий огонь. Он явно не любит, когда его перебивают. Или же его задело, что кто-то говорит обо мне в таком тоне?
— Катарина, — голос низкий, почти рычащий, — я сам решу, что мне делать!
Она безразлично пожимает плечами, но я замечаю, как напрягаются её скулы и как она на мгновение поджимает губы.
— Как знаете, ректор де Талье. — в тоне звучит издёвка, когда она обращается к мужчине. — Но Император не любит ждать. И ты это знаешь лучше меня!
Дракон переводит взгляд на меня. Черты лица смягчаются, но в глазах всё ещё горит тревога. Он наклоняется ближе, и я чувствую тепло его дыхания на своей щеке.
— Эми, я должен идти. — произносит будто нехотя. — Здесь, в Академии, ты будешь в безопасности. — теперь тише, почти шёпотом. Только для меня. — Я скоро вернусь.
Я киваю, хотя внутри всё кричит, чтобы он не уходил. Тьма сходит с ума, мечется внутри, мне стоит больших трудов, чтобы держать её под контролем.
Присутствие Аурелиана, пожалуй, единственное, что удерживает меня от того, чтобы окончательно провалиться в безумие. И сейчас я его потеряю.
Де Талье наклоняется ещё ближе, и его губы касаются моих… мягко, но с уверенностью, которая заставляет моё тело отзываться несмотря на панику.
Поцелуй короткий, но в нём столько обещаний, столько силы, что я на мгновение забываю о голосе в голове.
— Тебя переместить в комнату? — спрашивает, немного отстраняясь и заглядывая в глаза.
Качаю головой. Сама доберусь, и так уже своей выходкой забрала у него драгоценное время.
— Тогда иди. — говорит, но не отпускает. Вновь нежный поцелуй под недовольное цоканье мадам. — Я найду тебя, как только вернусь.
Ректор выпрямляется, бросает последний взгляд на Катарину, который ясно говорит: не вмешивайся, и исчезает в золотистой вспышке, перемещаясь в пространстве.
Эмилия де Лорелье
Я остаюсь одна, если не считать мадам Блудье, которая смотрит на меня с таким видом, будто готова придушить прямо сейчас. Отвечаю ей тем же — тёмным, как бездна рогатых, взглядом.
Достаточно того, что она уже увидела. Большего ей не видать!
— Ну, иди, — цедит сквозь стиснутые зубы. — Не заставляй Аурелиана…— намеренно обращается по имени, чтобы задеть меня. Но это совершенно не задевает. — … волноваться больше чем нужно.
Я закатываю глаза, разрывая наш «любезный» обмен взглядами. После чего молча разворачиваюсь и иду к двери, чувствуя, как холодный, полный раздражения взгляд прожигает мне спину.
Едва переступаю порог, паника возвращается. Она накатывает с новой силой, вынуждая меня буквально бежать по коридорам Академии, прячась от адептов и магистров в тени своей магии.
В комнате Лиары нет. Это странно, обычно она всегда здесь в это время, но не сегодня. А я, кажется, даже рада отсутствию подруги. Мне нужно побыть в одиночестве. Нужно время, чтобы собраться с мыслями и понять, схожу я с ума или нет. Потому что пока что все факты говорят о том, что уже сошла.
Сажусь на кровать, пытаясь выровнять дыхание и убедить себя в собственной нормальности. Кажется, даже получается, пока я вновь не слышу голос в голове…
«Ты не можешь игнорировать меня, Эмилия».
Я зажмуриваюсь, до боли сжимая кулаки, впиваясь ногтями в ладони.
Это не может быть правдой. Это просто сон. Просто кошмар!
На всякий случай проверяюсь на наличие проклятий, кто знает, что успела нацеплять на себя, пока витала в облаках… но их нет! Даже мадам де Блудье ограничилась презрительными взглядами и язвительными высказываниями. Потому что воздействий на мне от неё нет. Вообще никаких нет!
Я вскакиваю. Сидеть на месте невыносимо. Не тогда, когда я постоянно слышу этот голос.
Если демоны действительно существуют… а после нападения на Империю я уже не могу продолжать это отрицать, значит, и мой сон может быть правдой. Чисто теоретически. Однако стоит всё проверить. Мне нужно хотя бы попытаться разобраться.
Хватаю перо и бумагу, наскоро пишу записку для Лиары:
«Ушла в библиотеку, не теряй! Скоро вернусь. Эми».
Можно было бы не подписываться, ведь никто, кроме нас, не заходит в комнату, где обитает тёмная магичка, но так звучит красивее.
Да и вообще, можно было не отчитываться, но мне не хочется, чтобы Ли волновалась и… перевернула всю Академию с ног на голову. Не сто́ит привлекать к нам лишнего внимания, его и так более чем достаточно.
Я бросаю записку на кровать де Керье и выскальзываю из комнаты, вновь сливаясь с тенями в коридорах.
Библиотека Академии — это место, наполненное магией и древними знаниями. Волшебное место. Не сказать чтобы за время обучения я была здесь частым гостем, но иногда приходилось. И каждый раз я испытывала какой-то неподдельный детский восторг от атмосферы, царившей здесь.
Месье Буксье, наш бессменный библиотекарь, сидит за своим столом, уткнувшись в какую-то книгу. Седая борода почти касается страниц, очки съехали на кончик носа, но выглядит он, как всегда, с иголочки.
Старик поднимает взгляд, когда я подхожу, и его брови удивлённо приподнимаются.
— Адептка де Лорелье? Так поздно? — киваю, закусив губу, заранее продумывая, что скажу. — Чем могу помочь?
— Мне… нужны книги об истинности, — говорю, стараясь, чтобы голос звучал ровно. — Об истинных парах с… драконами. — зачем-то добавляю.
Тьма, Эми! Что ты несёшь⁈
Однако месье Буксье никаких не реагирует на моё глупое уточнение. Лишь понимающе улыбается, кивает и, не задавая лишних вопросов, уходит куда-то вглубь библиотеки.
Спустя какое-то время, что мне кажется вечностью, он возвращается, держа в руках несколько томов древних изданий.
Беру книги, чувствуя, как пальцы дрожат от предвкушения. А затем, будто невзначай, добавляю.
— А… может ли у женщины быть несколько истинных? Ну, например, дракон и эм-м… дем… то есть, человек без магии или маг⁈
Библиотекарь замирает. Взгляд становится острым, почти пронзительным. Он поправляет очки и отвечает медленно, словно взвешивая каждое слово.
— Да, адептка де Лорелье. Насколько мне известно, такие случаи бывали. Редко, но бывали. Маг и дракон, например. Или дракон и…
Эмилия де Лорелье
Мужчина прокашливается и строго отрезает:
— И… других не было!
Я киваю, стараясь не выдать, как сильно бьётся сердце. Однако эта заминка никак не выходит из головы. Кажется, он что-то скрывает или недоговаривает.
— А что насчёт рогатых? Демонов? — голос предательски дрожит, но я всё-таки заставляю себя задать вопрос. Мне важно знать. — Есть ли у них истинные?
Его лицо меняется. Глаза сужаются, и в них появляется что-то странное — смесь подозрения и… страха? Он смотрит на меня так, будто я только что попросила открыть портал в царство тьмы и разврата, где таким старикам, как он, совсем не место.
Моё тело невольно напрягается, и я чувствую, как магия в венах начинает пульсировать, словно откликаясь на его взгляд.
Пауза затягивается.
Месье Буксье не спешит отвечать на мой вопрос. Я открываю рот, чтобы напомнить о себе, потому что у него бывает подобное, всё-таки возраст даёт о себе знать, но он вдруг резко встаёт. Да так, что стул начинает покачиваться, решая упасть ему или нет. Не падает, но атмосферу накаляет до предела.
— Мой рабочий день окончен, — бросает с лёгкой ноткой раздражения. — Пожалуйста, оставьте книги на столе, когда закончите.
Проходит буквально несколько секунд и он исчезает среди полок. Я едва успеваю понять, что вообще происходит!
Он ведь… сбежал! От меня, от неудобных вопросов и от ответов, которые наверняка знал!
Это, безусловно, до жути злит, но мне ничего не остаётся, кроме как сесть за стол и начать изучение. Не уверена, что смогу найти здесь какую-то нужную информацию, но попробовать всё-таки стоит…
Свет от лампы над головой тёплый, однако он не разгоняет тени, которые, кажется, сгущаются вокруг. Я пытаюсь сосредоточиться на словах, но буквы расплываются перед глазами.
Истинность. Драконы. Маги.
Всё это звучит так знакомо, но в то же время так далеко от того, что я бы хотела узнать.
Ничего о демонах.
Ничего о том, что могло бы объяснить голос в голове, тот сон с пульсирующими татуировками и… то, почему моё тело и магия так реагирует на него.
На улице темнеет, и библиотека практически полностью погружается в полумрак. Свет лампы сейчас единственное, что отделяет меня от теней, которые впервые ощущаются какими-то чужими, пусть и не совсем, но точно не моими. Они… они будто шевелятся, будто живые, будто кто-то прячется в них, безмолвно наблюдая за мной.
Замираю, чувствуя, как холодок бежит по спине. Не сказать чтобы он был неприятный, однако…
В углу у дальней полки что-то движется. Тень. Густая, почти осязаемая. И в ней отчётливо виднеются глаза. Алые, пылающие, как раскалённые угли. Точно такие же, как во сне.
Я глупо моргаю несколько раз, надеясь, что это игра света, но они не исчезают. Они смотрят на меня. Прямо в душу.
И я чувствую его. Его присутствие, силу, терпкий запах с нотами дыма и чего-то пряного, почти одуряющего. Вдыхаю, и голова начинает кружиться, как от огненного коктейля…
Великие, помогите!
Моё тело реагирует против воли: кожа покрывается мурашками, а в груди разливается жар. Я хочу отвести взгляд, но не могу. Хочу встать, сбежать, но ноги будто приросли к полу.
«Ты моя, Эмилия».
Голос в голове становится громче. Настолько, что я не понимаю, звучит ли он в реальности или только в моём воображении.
Тени сгущаются, и мне кажется, что они движутся ко мне. Медленно, но неотвратимо. Я чувствую его дыхание… горячее, почти обжигающее, хотя он ещё так далеко. Или недалеко⁈
Страх или какое-то другое чувство захлёстывает меня с головой. Я вскакиваю, чуть не опрокинув лампу, и начинаю лихорадочно собирать книги. Пальцы дрожат, что-то падает на пол, но я не останавливаюсь.
Мне нужно уйти. Сейчас. Спрятаться от него.
Я бегу к выходу, не оглядываясь, но продолжая чувствовать его. Чувствовать, как тень с алыми глазами следует за мной, скользит по стенам, буквально дышит мне в затылок.
Меня в прямом смысле этого слова разрывает на части: одна половина хочет остановиться, обернуться, прикоснуться к нему, узнать, кто он, почему так влияет на меня. Другая кричит, что это безумие, что это опасно, что я не должна поддаваться, потому что у меня есть Аурелиан.
Быстрее взмахов крыльев драконов я вылетаю из библиотеки.
Холодный ночной воздух бьёт в лицо, но это не помогает прийти в чувства. Мне кажется, что за мной гонится целая стая рогатых.
Паника достигает своего пика. Я бегу в общежитие, не разбирая дороги, и вдруг врезаюсь в кого-то. Поднимаю взгляд, задыхаясь, и…