Глава 27 · Тьма убивает изнутри…

Эмилия де Лорелье

Проходит четыре дня. Или пять. Мне плевать, после первого я уже не считаю.

Лекции, тренировки, адепты, магистры… всё смешалось между собой и стало совершенно неважным. Как и сама жизнь.

Теперь я… просто существую. Как нечисть из загонов некромантов, бродящая и не знающая, зачем и почему ещё жива.

Я почти не ем. В столовой беру поднос механически просто потому, что «надо». Привычка, выработанная за столько лет обучения. Сажусь за стол и смотрю на еду. Всё кажется чужим, безвкусным, ненужным.

Лиара старается отвлекать разговорами, пытается хоть как-то накормить меня, подсовывая любимые пирожные с кремом, которые, я уверена, с трудом добывает у мадам Пигс.

— Это же очень вкусно, попробуй хоть кусочек, ну, пожалуйста, Эми… — как к маленькому ребёнку.

Или.

— Клянусь ветрами, если ты не поешь, я сама тебя накормлю! — тут уже включая гоблинскую сущность.

Но я только качаю головой. Горло сжимается от одного запаха. Всё, что попадает внутрь, сразу же возвращается обратно…

Де Керье не сдаётся.

— Эми… ты должна поесть. Хотя бы чуть-чуть. Ты же видишь, что с тобой творится? Ты исчезаешь на глазах…

Я вижу.

Тьма внутри меня теперь не просто живёт — она пожирает. Медленно, но неотвратимо. Я чувствую, физически ощущаю, как она высасывает силы. С каждым днём становясь всё более и более ненасытной.

Магия убивает меня изнутри. Я даже не знала, что тьма на такое способна. Оказывается, способна.

Когда истинных нет рядом, когда постоянная связь не поддерживается — она начинает питаться мной. И это то, о чём говорила мама. Магия меня уничтожает.

Прежде такого не было, ведь я как-то смогла дожить до своего возраста. Но тогда тьма ещё не чувствовала мужчин. А сейчас всё изменилось. Она знает, что они есть, но не рядом. И это ей совершенно не нравится… за что наказывает меня. Только меня.

От них до сих пор ни слова.

Ни от Аурелиана. Ни от Астарота.

Когда я только почувствовала первые признаки недомогания, сразу же сняла барьер, скрывающий мой разум от демона. Я даже мысленно звала его. Да что уж там, даже вслух кричала его имя.

Но в ответ ничего. Только глухая, мёртвая, давящая тишина…

Аурелиан тоже не откликается. И не появляется. Ни в коридорах. Ни в Большом зале. Ни на лекциях. Ни даже в своих апартаментах — я ходила туда трижды, стояла под дверью и ждала хоть какого-то звука. Дыхания. Шага. Рыка дракона. Но ничего не было, он так и не появился в Академии.

Совсем отчаявшись, я попросила Лиару сходить к мадам-секретарю, чтобы узнать, когда вернётся ректор де Талье. Вдруг ей что-то известно, раз она поддерживает связь с императорской семьёй.

— Она сказала, что ректора нет на месте. — тьма! Однако это мы и так знаем. — На вопрос «когда появится?» ответила, что не владеет информацией. И посмотрела на меня так… будто это я во всём виновата…

После очередной неудавшейся попытки накормить меня, мы с Ли разделились и отправились каждый по своим делам. Де Керье на следующую лекцию, а я отлежаться…

Иду медленно, ноги тяжёлые. На большее у меня просто нет сил. Спасибо, Великие, что я вообще могу передвигаться, несмотря на то что голова постоянно кружится и мир вокруг расплывается.

Иду, никого не трогаю, адепты, как всегда, обходят стороной. Мне и без того привычно передвигаться по живому коридору, а теперь, когда я реально выгляжу не лучше нечисти, люди стараются вообще избегать меня.

Из-за чего ещё более удивительно, что в меня врезаются и буквально сбивают с ног. Я даже не сразу понимаю, кто это и что происходит!

А когда понимаю… Катарина де Блудье.

Она налетает на меня с такой силой, что я теряю равновесие. Хватаю её за плечи, чтобы не упасть, но она уже тащит меня в ближайшую пустую аудиторию. Толкает, сама вваливается следом, захлопывая дверь с грохотом.

В любой другой день я бы среагировала мгновенно. Тьма незамедлительно вырвалась, жгуты обвились вокруг хрупкой шеи, и я бы швырнула её к стене, прижимая и заставляя ответить за это.

Но сейчас… сейчас магия едва шевелится. Она устала. Да и я сама еле держусь.

Катарина захлопывает дверь, оборачивается ко мне. Глаза полыхают ненавистью, лицо красное от злости. Выглядит она до ужаса смешно, однако сил смеяться у меня нет.

— Всё из-за тебя! — кричит, срываясь на визг. — Всё из-за тебя, прокля́тая тёмная!

Она замахивается, будто хочет дать пощёчину. А, может, и не будто. Она действительно хотела ударить меня!

Я перехватываю её руку на полпути. Сжимаю запястье — сильно, до хруста. Пусть магия не слушается, но тело помнит тренировки. Помнит боль. Помнит, как выживать.

— Не смей, — рычу тихо, почти шёпотом. Голос хриплый, словно чужой. — Не смей меня трогать.

Мадам-секретарь дёргается, но я держу крепко, отдавая последние силы.

— Ты… ты даже не понимаешь, что натворила! — снова переходит на крик. — Аурелиан пропал! Пропал из-за тебя! Мне сообщили, что он не выходит на связь! Я всё знаю! Всё! Это из-за тебя!

Отталкиваю её к стене и разворачиваюсь, чтобы уйти. Слушать истерики какой-то непонятной мадам у меня нет никакого желания.

— Тебя это не касается, — бросаю напоследок. Мысленно добавляя, чтобы катилась в царство тьмы и разврата.

— Касается! — доносится из-за спины. Она ещё и ногой топает. — Верни его!

— А то что?

Замираю перед выходом, наполняю глаза остатками тьмы, чтобы подарить свой взгляд, который, надеюсь, после этого будет ей сниться.

— Пожалеешь, — не отступает эта сумасшедшая.

Она нервно начинает рыться в карманах пиджака, после чего достаёт маленький карманный портал. И сразу же швыряет его в меня. Благо, что реакции ещё работают и мне удаётся словить артефакт.

— Возьми! — голос де Блудье ломается. — И верни его!

Смотрю на портал. Потом поднимаю взгляд на неё и усмехаюсь. Медленно, холодно, почти безжизненно.

— Я верну его, — говорю тихо, ласково. — Но не отдам. Потому что он принадлежит мне.

Тьма внутри меня вздрагивает. Неохотно, даже как-то устало, будто она уже смирилась со своей участью, но тут появился шанс на спасение, и магия вынуждена им воспользоваться.

Жгуты обвивают мои ноги, руки, шею. Глаза наполняются чернотой, не той остаточной, что я минутами ранее пыталась вытянуть из себя, а настоящей тьмой.

Я направляю один жгут к Катарине. Не бью, просто пугаю. Он зависает в сантиметре от её лица, дрожит, как живое существо, касается её щеки холодным кончиком. Она отшатывается. Бледнеет. Но держится, чтобы не заплакать.

Подмигиваю.

— Не лезь ко мне, де Блудье. И к моему дракону. А за это, — киваю на артефакт, — спасибо.

Теперь уже с концами разворачиваюсь, открываю дверь и сразу же ухожу.

Когда возвращаюсь в комнату, сталкиваюсь с Лиарой. Нервной, возбуждённой, на грани паники.

— Эми… ты… ты где была? — отчитывает. — Я раньше с лекции сбежала, потому что переживала. Пришла, а тебя нет! — даже не пытаюсь перебить. Пока не выскажется, не успокоится. — Видят Великие, я чуть с ума не сошла, беспокоясь о тебе!

— Прости, Ли. Меня задержали…

— Прости, Ли. Меня задержали… — передразнивает, кривляясь. — Кто? Зачем? Почему⁈ — глаза прищуривает и руки на груди складывает.

Коротко пересказываю нашу встречу с де Блудье и показываю карманный портал.

— Это шанс. — трясу им. — Я попробую переместиться к разлому.

Подруга замирает.

— Что⁈ — на выдохе. Рот остаётся приоткрытым, да ещё и глаза выпячивает так, что, кажется, сейчас вывалятся.

— К разлому, де Керье. К раз-ло-му! — повторяю по слогам, чтобы смысл сказанного до неё дошёл. — Мне нужно увидеться с Аурелианом, поговорить с ним. Рассказать обо всём. Или хотя бы с Астаротом. Мне всё равно. Иначе… ты сама видишь. Я не знаю, сколько ещё смогу продержаться.

Она бросается ко мне, хватает за руки. Будто не отпустит. Всё сделает, но не отпустит.

— Ты с ума сошла⁈ Там же… демоны! Ты не можешь идти одна! — истерично.

— Могу, только так и могу.

— Тогда я с тобой!

Я отстраняюсь. Смотрю ей в глаза. Строго, без намёка на поблажки. Их не будет.

— Нет, Ли. Ты останешься здесь. — говорю тоном, не терпящим возражений.