Глава 4 · Ректор
Эмилия де Лорелье
— Ты слышала про нового ректора⁈ — шепчет Ли, прикрывая рот ладошкой и оглядываясь по сторонам, будто тайну какую-то рассказывает или выдаёт императорские секреты.
— Нового? — хмурюсь, перехватывая удобнее сумку на плече. — А что случилось со старым?
Не то, чтобы меня волновало это. Интересуюсь чисто для поддержания разговора. Вон как у неё глаза заискрились зелёными бликами. Сразу видно, что не терпится поделиться.
— Ушёл на покой. Говорят, устал от нас, неблагодарных адептов, — подруга театрально вздыхает, а потом понижает голос до заговорщического шёпота. — Новый — золотой дракон. Молодой, ну, для драконов, невероятно красивый, — мечтательно закатывает глаза. — И, судя по слухам, строгий. Сегодня будет приветственная речь.
Уже и слухи насобирала! Как только всё успевает⁈
— Золотой дракон? — приподнимаю бровь, на что она в ответ несколько раз кивает и прикусывает губу.
Что же, с ней всё понятно… поплыла девочка.
Так и хочется опять закатить глаза и хмыкнуть, либо ляпнуть что-нибудь колкое, но я держусь.
Для меня вполне привычно существование крылатых созданий. У нас в семье аж два дракона: антрацитовый и рубиновый. Но для обычных магов, к коим относится семья де Керье, это что-то невероятное, потрясающее, волшебное!
Не смею их судить. В Элениуме всегда почитались драконы. Маги и люди поклонялись им, считая Великими. Мама, да и я, следуя её нехорошему примеру, посылаем три поцелуя и сердечко, когда волнуемся, что-нибудь отчаянно хотим или вспоминаем рогатых.
— Это что, теперь вся Академия станет блестеть ещё больше⁈ — и всё-таки выдержка не мой конёк, а вот что-нибудь съязвить точно мой!
— О, ты даже не представляешь, — Лиара смеётся, явно оценив мою великолепную, ну просто восхитительную шутку, после чего тянет за руку, увлекая к главному входу. — Пошли, опоздаем!
Мы вливаемся в поток адептов, направляющихся в Большой Зал.
Вернее, не так, мы идём по живому коридору, который формируется будто волшебным образом. Потому что при виде меня все отпрыгивают кто куда, готовые на всё, лишь бы не пересекаться с тёмной магичкой. Была бы возможность идти другим путём, уверена, они бы пошли.
Как жаль, что другого пути нет! И вновь зловещий смех в голове… так как, совсем не жаль.
На самом деле, в детстве я много переживала и плакала из-за этого. Будучи ребёнком, я совершенно не понимала, почему другие дети не хотят со мной играть, почему боятся и всегда обходят стороной⁈ Почему уходят, стоит мне появиться в поле зрения, ведь ничего плохого я им не сделала.
Потом привыкла и перестала обращать внимание. А после повзрослела и осознала свою силу и могущество. И сейчас совершенно не стесняюсь ими пользоваться по поводу и без. Потому что в этой жизни: либо ты, либо тебя. Я выбираю первое и всегда действую на опережение.
Внутри Академия ещё прекраснее, чем снаружи.
Высокие потолки украшены золотыми фресками с изображениями драконов в полёте, стены отделаны мрамором, а пол выложен плиткой с золотыми вкраплениями. Свет льётся через огромные витражные окна, раскрашивая всё вокруг в тёплые и опять же золотые тона.
Я невольно замираю, впитывая эту красоту. Здесь чувствуется мощь, древность и… что-то ещё. Что-то, отчего моя тьма снова подаёт признаки жизни, мягко касаясь рёбер, как будто хочет вырваться наружу и исследовать всё сама: прикоснуться, почувствовать…
— Эмилия де Лорелье, не спи, опаздываем! — Лиара толкает меня локтем, и я, очнувшись, встряхиваю головой и ускоряю шаг.
Эмилия де Лорелье
Большой Зал уже заполнен адептами всех курсов и факультетов.
Здесь присутствуют боевики, чей цвет настроения чёрный. К ним отношусь и я, как и вся семья де Лорелье.
Есть артефакторы в фиолетовых мантиях и целители, которым покровительствует голубой цвет. Некроманты, одетые в белоснежные формы, сливаются с окружающей обстановкой, чтобы лишний раз не отсвечивать. Уж очень они не любят привлекать внимание — этакие отшельники.
А менталисты — любители подслушать чужие мысли, наоборот, разбавляют атмосферу оранжевым цветом вместе с адептами факультета магических растений и животных, которые сверкают в зелёном.
Но самым «ярким пятном» во всех смыслах — приятных и неприятных — этого слова — являются бытовички в коричневых накидках. Скольжу по мадам безразличным, скорее, даже презрительным взглядом и вновь смотрю перед собой.
Сотни голосов сливаются в гул, от которого в ушах стоит непрекращающийся звон.
Мы с Лиарой протискиваемся ближе к центру, где возвышается трибуна, окружённая золотыми статуями драконов.
Я занимаю место у колонны, скрещиваю руки на груди и оглядываюсь. Знакомые лица, новые адепты, преподаватели в длинных мантиях — всё как обычно. Настолько привычно, что хочется неприлично зевнуть…
До того момента, пока моей кожи не касается напряжение, что витает в воздухе, заполняя собой всё свободное пространство.
Все ждут его. Нового ректора.
Особенно те самые бытовички, которые из поколения в поколение поступают в ГолдСтарс ради поиска состоятельных мужей. И что ни говори, но золотой дракон для них самый лакомый кусочек. Хотя… они ещё моего брата не видели! Вот где поистине горячая кровь, а этот… ну раз ректор уже, то явно не из молодых.
Пока я пропадаю в своих бредовых мыслях, незаметно наступает момент X. Тот самый момент, когда сто́ит переключить своё внимание на нового руководителя Великой Академии и создать в голове тишину, подстать установившейся в зале.
Двери за трибуной открываются…
Все синхронно задерживают дыхание и переводят свои взгляды на него.
В проёме появляется мужчина. Высокий, широкоплечий, с осанкой, которая говорит, нет, буквально кричит о силе и уверенности. Его светлые волосы идеально уложены, а глаза… Я не вижу их цвета с такого расстояния, но чувствую, как они буквально пронзают пространство.
На нём тёмно-золотая мантия, подчёркивающая статус, а за спиной, кажется, мелькает тень крыльев… настоящая или магическая иллюзия⁈
Папа никогда так не делал, да и никто в академии. Неужели драконы и так умеют? Или только этот такой способный⁈
«Потрясающе. Завораживающе. Невероятно красиво!» — наверняка именно так сейчас думает женская половина академии.
А что до меня?
Интересно, необычно и… странно.
Он шагает к трибуне, и каждый его шаг отдаётся эхом в моём теле, как будто кто-то бьёт в невидимый барабан, распространяя щекотливые вибрации от макушки до кончиков пальцев. Это… какие-то новые, не поддающиеся объяснению ощущения.
И с чего бы мне испытывать нечто подобное⁈
Я злюсь, а он начинает говорить.
— Добро пожаловать в новый учебный год, адепты ГолдСтарс, — голос глубокий, бархатный, с лёгкой хрипотцой, от которой по коже бегут мурашки.
Мурашки? Мурашки⁈
Ничего не понимаю.
Что со мной происходит?
Эмилия де Лорелье
— Я — Аурелиан де Талье, — продолжает, — новый ректор Великой Академии драконов.
Он лениво, но в то же время будто сканирующе обводит зал взглядом, и вдруг его глаза останавливаются на мне.
Это длится всего мгновение, но я чувствую, как внутри меня что-то взрывается…
Искра.
Жгучая, яркая, необъяснимая!
Моя тьма рвётся наружу, и я с трудом сдерживаю её, вцепившись пальцами в собственные локти.
Его взгляд прожигает меня насквозь, плавит, будто даже подчиняет своей воле.
Я не понимаю, что со мной творится. Совершенно не понимаю своей странной реакции!
С каждой секундой сердце стучит всё быстрее и быстрее, дыхание сбивается, а ноги подкашиваются, как будто я снова бегу по тем коридорам из сна…
Великие, помогите!
— Эми, ты в порядке? — обеспокоенно шепчет Лиара, видя, как меня начинает покачивать из стороны в сторону.
Я не отвечаю. И не потому, что не хочу. Скорее, не могу.
Мой взгляд прикован к нему. Грудь вздымается с частотой взмахов крыльев, а рот приоткрыт в немом удивлении…
И, кажется, он это замечает. Видит, как я поплыла, будто возбуждённая бытовичка.
Какой кошмар! Ужас!
Тьма!
Уголок его губ слегка дёргается. Это улыбка? Насмешка? Я не успеваю понять, потому что он отводит глаза и продолжает речь.
— Академия ГолдСтарс — место силы, место, где рождаются легенды нашей Империи. Но любая сила требует дисциплины, поэтому я жду от вас полной отдачи, — его голос звучит твёрдо, но в нём есть что-то притягательное, почти гипнотическое. — Пусть этот год станет для каждого из вас шагом к вершине!
Толпа взрывается громкими аплодисментами, а я стою неподвижно, пытаясь разобраться в своих чувствах.
Что это сейчас было⁈
Почему его взгляд вызвал во мне такой отклик?
— Ну что, впечатлена? — де Керье подмигивает мне, когда мы направляемся на выход из зала. — Новый ректор явно знает, как привлечь и не отпускать внимание. До сих пор отойти не могу. Какой он, а! — произносит с восхищением.
— Он… странный, — выдавливаю, хотя сама не верю в свои слова.
Странный — это не то слово. Опасный? Притягательный? Тяжело подобрать кому-то определение, когда сам в себе разобраться не можешь…
— Ой, да ладно тебе, — она смеётся. — Ты просто не привыкла, что кто-то смотрит на тебя так же, как ты на всех нас — как на добычу.
Неужели тоже заметила⁈ А если ещё кто-то? Нужно срочно поставить защиту от мелких проклятий. Иначе проснусь завтра и в зеркало себя не узна́ю!
Но сейчас не об этом. Надо уйти с темы.
— Я не смотрю на вас как на добычу! — притворно возмущаюсь, потому что да, смотрю. Но ведь не обязательно это признавать. На мои слова подруга только машет рукой. Мол, пролетели, всё равно не убедила.
— Угу, скажи это своему чёрному, как бездна рогатых, взгляду. — подтверждает мои мысли. Затем оглядывается, дабы убедиться, что нас не подслушивают, и шепчет. — Кстати, ты заметила, как он на тебя смотрел? Между вами такие искры летали… клянусь ветрами!
И всё-таки соскочить с темы не удалось.
— Не выдумывай, Ли, — отмахиваюсь, но внутри всё буквально сжимается.
Искры.
Да, я их чувствовала. И это меня жуть, как бесит и выводит из себя. Я не хочу этого. Не хочу, чтобы кто-то… особенно золотой дракон с его высокомерной уверенностью имел надо мной такую власть. Мог вот так, одним лишь взглядом, подчинять себе моё внимание. И сердце, и тело…
Нет! Ни за что не позволю!
Мы идём по коридору, и я украдкой бросаю взгляд назад, в ту сторону, где осталась трибуна и он. Аурелиан де Талье всё ещё стоит там, окружённый магистрами. Дракон что-то говорит, даже, кажется, смеётся… и вдруг снова смотрит на меня. Прямо через толпу, через расстояние.
Наши глаза встречаются, и я замираю. Останавливаюсь, не в силах сделать и шага. Время будто замедляется.
Моя тьма вздрагивает, начинает шевелиться и пытаться вырваться наружу, ярко реагируя на взгляд, полный обещаний… только чего? Я не знаю, даже не смею предположить, какие обещания могут связывать обычную, ну почти, адептку и ректора. Это пугает меня до дрожи, но в то же время будто бы манит…
Безумие!
— Эми, пошли уже! — Лиара тянет меня за рукав, вырывая из плена. Я нехотя отворачиваюсь, продолжая ощущать его ласкающий взгляд на себе.