Глава 16

Первый шаг оказался самым трудным.

Лиэнн сжалась, будто бы в кают-компании её ждал допрос или пыточная камера. И, с трудом удержавшись, чтобы не вцепиться в руку Дестрана, переступила через порог.

Чтобы сразу наткнуться на несколько пар вытаращенных глаз.

Всё правильно, до этого момента экипаж видел её исключительно в рабочей одежде, да зачастую не слишком чистой. А тут платье!

— Ли…энн, — первым выдохнул капитан.

Она подняла голову и потерялась в горячем огне его глаз. Просто омут какой-то — чем больше смотришь, тем сильнее кружится голова, и тем сложнее отвести взгляд.

— И это ещё не весь сюрприз! — громко провозгласил Дес, протискиваясь мимо оцепеневшей помощницы. — Глядите-ка, кто тут у нас?

Фигура инженера заслонила её от капитана, и девушка смогла очнуться от наваждения. Да и Натан растерянно потряс головой, с трудом переключаясь на Фиу и её команду.

— Прошу любить и жаловать — питомцы Лиэнн, — несколько хрипло произнёс амьенец, забирая из рук Дестрана коробку с космическими зайцами. — Видовую принадлежность пока установить не удалось, но семейство вполне безобидно. Не считая аппетита не по размеру и попыток мамаши свить гнездо. Причём, из всего, что ей попалось под лапы и зубы.

— Фью! — возмутилась «гусеничка».

— Да, да, я понимаю — у тебя не было выхода, — серьёзно ответил капитан. — Дети же! Но теперь, когда ты легализирована и имеешь свою собственную коробку со всеми удобствами, я надеюсь, больше не будешь покушаться на личные вещи команды? И делать налёты на камбуз? Обещаю, что у вас не будет недостатка в концентратах.

— Фиу-у!

— Вот и славно! Итак, подходим по очереди и знакомимся.

И Натан на полном серьёзе представил — нет, не команде, а новоиспечённой мамочке — всех членов экипажа. Да, да, именно так — назвал каждого по имени и позволил заглянуть в коробку.

Последним подошёл Ригон — в первые минуты своего появления Лин его даже не разглядела.

Заглянув в гнездо, космобиолог почмокал матери семейства, потом поумилялся меховыми шариками — детьми Фиу. И ответил на невысказанный вопрос команды.

— Не могу определить, что она такое. Поищу в Сети, но думаю, не найду — уж слишком она заметная и необычная, я бы не забыл, если бы встречал что-то подобное раньше. Боюсь, зверюшка родилась очень далеко от изученной области Космоса, и очутилась здесь совершенно случайно. Может быть, она на своей планете забралась в корабль-разведчик — от любопытства и по глупости. А потом покинула его на первой же остановке и «пересела», разумеется, нелегально, на другой. Кто знает, сколько времени она так моталась по галактикам, и где находится её родная планета?

— Малыши! — напомнила Лин. — Когда Фиу попала на первый корабль, она уже была беременна, и это значит, что носило её по кораблям и планетам не дольше, чем у её вида длится вынашивание.

— Почему ты так в этом уверена?

— Раз она принадлежит к редким, вернее, ещё неизученным животным, то вряд ли могла встретить папу этих очаровашек во время путешествия. Ригон, попробуй предположить, как долго должна длиться беременность у существа такого размера и образа жизни.

— Сложно сказать наверняка, — с сомнением произнёс космобиолог. — Твоя, Лиэнн, Фиу ближе всего к венерианской камнеломке — их ещё называют верчанками. Хотя, конечно же, совпадение всего процентов на семьдесят. Так вот, у верчанок самка носит малышей четыре недели.

— Так мало?! — Лин быстро подсчитала в уме. — Выходит, до появления на «Нембусе» она путешествовала всего десять-двенадцать дней? Но это значит, что планета Фиу не так далеко, как мы думаем! И если взять список кораблей, которые садились на Тарфе, и, главное, их маршруты, то можно понять, где её дом!

— Нет, Лиэнн, это мало что нам даст — нереально отследить и проверить все маршруты, включая гиперпрыжки и посадки на всех планетах. Боюсь, Фиу больше никогда не вернётся на родину. Но смотри, ей и тут неплохо, — ответил Натан.

Лин не успела отодвинуться, как амьенец приблизился вплотную и приобнял её.

В кают-компании повисла тишина — команда перестала рассматривать семейство «зайцев» и ноги Лин, сосредоточившись на необычном поведении капитана.

— А это вторая новость, но для нас с Лиэнн она самая первая и самая важная, — довольным голосом прожурчал Натан и переплёл свои пальцы с пальцами девушки. — Я хочу, чтобы вы все узнали — Лиэнн — моя дайкари!

— О!

— Поздравляю!

— Вот это да!

— Ну, здорово же!

— С ума сойти! Капитан, да ты везунчик!

— Дес, как ты вовремя травмировался! Если бы мы не сели на Тарфе, кап пролетел бы мимо свей судьбы!

Отреагировал экипаж бурно, но радостно.

А Лин почувствовала, как ей снова отказывает здравый смысл — в голове кисель, ноги ватные и хочется прижаться к могучей груди амьенца…

Дальнейшее она помнила смутно — их поздравляли, потом все ужинали, перемежая рабочие вопросы закармливанием молодой матери и очередными поздравлениями сияющему Натану и растерянной Лин. А она остатками воли контролировала вредный хвост, что так и норовил прикоснуться к амьенцу.

Это была бы полная катастрофа — лишь понимание последствий не позволило ей окончательно утонуть в сладком сиропе и сиреневом тумане притяжения к иолу.

Наконец, пытка закончилась, и Лин вместе с Фиу очутились в каюте девушки.

Для разнообразия — одни. Не считая детей «гусенички», разумеется.

Постепенно любовный флер из головы девушки выветрился, и она пришла в ужас — такими темпами до Эльната ей не дотянуть! Если амьенец продолжит отираться рядом и при каждом удобном случае будет её касаться — пиши пропало!

— Дес! — она ворвалась в каюту сородича, не обращая внимания на время суток и сладкий сон инженера. — Дестран, вставай! Ты должен мне помочь!

— Лин, опять ты, — полукровка зевнул и с трудом разлепил один глаз. — Что на этот раз?

— Всё то же — ты должен нагрузить меня работой так, чтобы мы не пересекались с капитаном!

— Но ты не сможешь бегать от него десять дней!

— Смогу, если ты мне поможешь! — ответила девушка. — Пойми, у меня нет другого выхода!

— Есть! Просто доверься Натану!

— Ни за что! Видел бы ты, как он произносит это слово — доу! С каким холодом и презрением. Я… Я не вынесу, если он так посмотрит на меня, если отвернётся с брезгливой гримасой. Ты обещал помочь и ничего капитану не рассказывать!

— Хорошо, хорошо — помогу. Иди уже к себе! — буркнул дальний родственник и повалился обратно на койку. — Подъём через четыре часа, поблажек не жди! И зачем я дал тебе доступ в свою каюту?

— Чтобы я не будила тебя стуком?

— Иди уже, горе моё! — рыкнул Дестран. — Вдруг у капитана тоже бессонница и он решит прогуляться по отсекам? То-то он обрадуется, если обнаружит, как ты ночью выходишь из моей каюты!

Ужаснувшись перспективам, Лин за пару минут долетела к себе и смогла выдохнуть только тогда, когда закрыла дверь.

Дестран прав, у неё мозг совсем отшибло!

Следующие пять дней они с семиюродным довольно успешно придерживались выбранной тактики. Дес давал Лиэнн задания, параллельно отслеживая, чем занят капитан. И стоило тому выдвинуться в сторону, где трудится девушка, как инженер тут же находил ей новое задание. По случайному совпадению находившееся в противоположной от маршрута амьенца части корабля.

Постоянное напряжение сказывалось не лучшим образом. Дестран только головой качал — Лин плохо спала, плохо ела и всё время дёргалась, готовая в любую минуту броситься прочь.

Инстинкты тоже подкидывали ей проблем, буквально толкая в объятия Натана. Кто бы знал, каких трудов Лиэнн стоило уходить от него подальше! И тихо сидеть, когда мужчина проходил мимо.

Девушка похудела, под глазами залегли тени — дальний родственник ругал её, каждый день напоминая об обещании поговорить с Натаном.

— Завтра, Дес. Сегодня у меня не хватит духу! — уговаривала его девушка.

— Каждый день — «завтра!» Да от тебя скоро только комбинезон и останется. И кап ходит туча-тучей. Рычит на всех, команда по кораблю короткими перебежками перемещается. Сами измучились и всех достали уже! — возмущался полукровка. — Вам нужно поговорить, ты понимаешь это?! Не жди, когда рванёт, просто приди к Натану вечером, после отбоя. И объясни ему все свои страхи, расскажи о своей природе!

— Он меня убьёт!

— Выбранная тобой тактика избегания убьёт вас намного раньше. Натан ничего не может понять — ведь всё было хорошо! Объяснись, и всё наладится!

— Дес…

— Завтра! Или я за себя не ручаюсь!!!

— Ну хорошо, завтра, — обречённо согласилась Лин.

Но и на следующий день она так и не нашла в себе сил на разговор. Кусала пальцы, чтобы не закричать — настолько её ломало и тянуло к амьенцу, но старательно избегала встречи.

Утром шестого дня Дестран появился в её каюте сразу после подъёма.

Девушка бросила на него виноватый взгляд и развела руками.

— Да, не вышло. Не смогла я, Дес! Просто не смогла…

— Ладно, вечером поговорим, — вздохнул полукровка. А сейчас полно работы. Вот эти клеммы надо отнести на первую палубу в девятый отсек.

— Там же грузовые танки! — обрадованная, что Дестран не стал её ругать, подорвалась к выходу Лиэнн.

— Я в курсе. Клеммы нужны именно в пятом танке, там механизм двери заедает. Ты отнеси и подожди меня, я подойду буквально через полчаса.

— Хорошо. Но я могу и сама починить, зачем там ты?

— Я сказал — отнести и подождать на месте!

— Да поняла я, поняла! Какие все стали нервные!

— Станешь тут нервными… Пока вы разберётесь в своих отношениях, я поседею. И перейду в разряд постоянных клиентов медкапсулы, — буркнул Дестран.

Вздохнув — а кому сейчас легко? — Лин сгребла связку и потопала на первую палубу.

После представления в кают-компании, Натан снял все ограничения, и теперь она могла зайти в любую часть «Нембуса», воспользоваться любым лифтом. Но чтобы случайно с не пересечься с иолу, ей приходилось по-прежнему передвигаться закоулками и техническими коридорами.

Добравшись до нужного танка, Лин вошла внутрь и поискала выключатель.

Он был на месте, вот только ни на что не реагировал.

— Ещё и без света, — буркнула девушка себе под нос и решила найти, куда присесть.

Пошарив вокруг, она на ощупь выбрала наиболее подходящее посадочное место, и расположилась на нём.

Почти сразу со стороны приоткрытой двери послышались шаги, затем в просвете мелькнула мужская фигура.

— Дес, ты уже здесь? Что случилось?

Лиэнн в ужасе закрыла рот обеими руками — ну, дядюшка!!!

И взмолилась, чтобы капитан покрутился возле танка и отправился искать инженера в другом месте. Но Натан и не подумал уходить, а наоборот, переступил через порог, всматриваясь вглубь помещения.

И стоило ему отойти от входа, как дверь вдруг захлопнулась, отсекая скудное освещение из коридора. И отрезая Лиэнн все пути к отступлению.

В танке сразу стало совсем темно.

— Дес, что за шуточки?! — рявкнул амьенец.

И замер, прислушиваясь.

— Лин? — неуверенно, и спустя мгновение с едва сдерживаемой радостью — ЛИН!!!

Она не успела ни отползти дальше, ни запротестовать, как мужчина безошибочно, словно в здесь не царила кромешная тьма, двинулся в направлении дайкари и с облегчением сгрёб её в охапку.

— Лин, наконец-то! Пять дней не мог к тебе приблизиться, а разговаривать через коммуникатор такое себе удовольствие, — амьенец бережно прижал девушку к груди и с наслаждением втянул запах её волос. — Я с ума сходил! Вчера даже подумал, что ты меня нарочно избегаешь. Лин, единственная моя!!!

А у неё не было сил оттолкнуть, возразить или сбежать.

Вся с таким трудом выстроенная оборона рухнула, и Лиэнн не успела опомниться, как уже сама обнимала его в ответ.

Да что там — обнимала? — она ластилась к нему, как кошка. И едва не замурлыкала, когда амьенец подарил ей поцелуй.

Один. Потом второй…

Сначала осторожные, почти невесомые.

И, как с каждым пройденным метром нарастает, увеличивается в объёме лавина, так и поцелуи мужчины с каждым мгновением становились всё более жадными и напористыми.

Последней связной мыслью Лиэнн, прежде чем она окончательно себя отпустила, было: «Ну и пусть! Всё равно меня уже не спасти, так хоть узнаю, каково это — принадлежать своему иолу!»

Мужчина и женщина не заметили, когда в танке зажёгся неяркий свет, не обратили внимания, что тюки, на которых они устроились, подозрительным образом напоминают широченную кровать. Они наконец-то были вместе, и всё остальное могло подождать.

Его руки. Его губы.

Теплота объятий, обжигающие поцелуи.

Волшебство и нежность каждого прикосновения.

Они пили дыхание друг друга, взлетали ввысь и парили в открытом космосе. Умирали и снова возрождались, чтобы через мгновение вспыхнуть сверхновой и рассыпаться искрами.

Лин не представляла, даже не догадывалась раньше, насколько хорошо может быть с иолу. Насколько правильным было то, что с ними происходит!

И как ей этого не хватало!

Всю жизнь!

Она и не догадывалась, что всё это время лишь существовала. Замерла в ожидании. Затаилась.

И вот теперь…

— Моя дайкари! Моя девочка! — бормотал Натан в коротких промежутках между поцелуями. — Когда увидел, что ты меня избегаешь, чуть с ума не сошёл… Боялся, что не сможешь забыть обиду, не сможешь простить и не захочешь идти со мной дальше. Не знал, как вернуть твоё доверие.

— Натан, я…

— Т-ш-ш! Не надо, сам знаю — это моя вина, не твоя. Я был груб и несправедлив, не удивительно, что ты не смогла забыть об этом и вот так, сразу, поверить. За пять дней, что ты держала дистанцию, у меня в груди образовалась чёрная дыра размером с галактику. Ещё немного, и она поглотила бы меня целиком. Я боялся приблизиться, боялся, что ты рассердишься и окончательно меня отвергнешь. Я бы умер на месте…

Мужчина отвёл ото лба Лиэнн влажную прядку и, еле касаясь, провёл пальцем по щеке девушки, очертил линию скулы, мазнул по губам и вернулся к упрямой прядке.

— Как хорошо, что у нас есть Дестран! Только доу с их нечеловеческой интуицией и способностью улавливать истинные настроения и настоящие чувства, мог разобраться в том клубке недопонимания и обид, что я заварил. И придумать, как помочь нам встретиться. Заманил нас сюда и оставил наедине, чтобы мы наконец пообщались и выяснили отношения.

— А мы ничего не выясняли, — ленивым голосом произнесла Лиэнн.

— Как выяснилось, нам и не надо! За нас говорили наши чувства, — продолжил Натан. — Но без толчка извне, боюсь, мы ещё долго ходили бы кругами. Космос знает, к чему бы это привело — что до меня, так я уже находился на грани. Выпишу Десу премию. Нет, мелко! За такое никакими деньгами не расплатиться. Только если…

Амьенец оторвался от волос девушки, которые, похоже, стали его личным фетишем — если Натан не перебирал пряди Лиэнн, то водил по ним носом. Или целовал, жадно вдыхая аромат дайкари.

Нет, мужчина ласкал не только её шевелюру, и восхищался не только рыжими прядями Лиэнн!

Она видела, что он млел от неё в общем, целиком. Но это не мешало ему трепетно относиться и ко всем частностям.

Она и сама от амьенца не могла глаз отвести, буквально купаясь в его обожании и даря ему ответное.

— Я введу инженера в ближайший круг! — изрёк Натан.

И разнеженная Лиэнн с трудом растрясла желе, в которое превратился её мозг, пытаясь вспомнить, что для амьенцев значат эти самые круги.

«Ну же, Лин, вспоминай, что Натан тебе говорил!!! Ты сможешь! Поднапрягись, ну?!

Кажется, ближний круг — это кровные родственники…

И ведь угадал — Дестран мне родственник! Пусть и дальний…»

Мысли вяло перетекали из одного полушария в другое. Думать вообще не хотелось, но игнорировать своего мужчину она не могла.

Натан — самое дорогое, что у неё есть! Смысл её существования, её защита, опора, любовь и вся жизнь!

И даже когда родятся дети, они не смогут затмить своего отца.

Дети…

«Сын или дочка, частичка любимого. Его плоть и кровь! Космос, как же я буду любить их и беречь!!!

Может быть, я уже немножко беременна? Натан очень старался, и вполне возможно, его усердие дало плоды».

Девушка настолько рассиропилась, что окончательно забыла про контроль. Отпустила себя, нырнула с головой в новые ощущения, полностью растворилась в иолу, с восторгом ловя отголоски его собственных чувств и ощущений.

Это было… потрясающе!

Удивительное единство, когда даже сердца стучат в унисон. Когда он только подумал, а ты уже знаешь, что ему нужно, и с радостью удовлетворяешь эту потребность. Когда сама жаждешь поцелуя или особенного прикосновения, и он тут же прикасается и целует — именно там и именно так, как тебе хотелось.

— Выполним заказ, распущу команду в отпуск. На полгода — заслужили. И, если ты захочешь, отвезу тебя на Ам — познакомлю с моей родиной. Ты непременно полюбишь мою планету! А если пожелаешь отправиться на Землю — полетим туда. Куда захочешь, туда и полетим! Сама выберешь, где мы построим свой дом, где родятся наши дети, — мужчина осторожно провёл ладонью по животу Лиэнн. — Жду-не дождусь этого! Знаешь, Лин, я…

Залитый розовым сиропом мозг Лиэнн не сразу отреагировал на странную паузу.

Но когда до девушки дошло, что её иолу не только замолчал, но и перестал поглаживать её и целовать, она очнулась. И испытала тревогу — иолу расстроен? Она сделала что-то не так?

Открыв глаза, Лин обнаружила, что амьенец смотрит куда-то вниз. Проследила за его взглядом, и…

Время остановилось.

Её хвост, её собственная пятая конечность воспользовалась разжижением мозга хозяйки, и решила присоединиться к соблазнению иолу!

Лин обречённо смотрела, как рыжая кисточка нежно водит по обнажённому торсу амьенца, время от времени приобнимая его.

— Натан, я…

— Т-ш-ш! — прошептал мужчина и прижал палец к губам девушки. — Не надо ничего говорить, я не слепой. Ты — доу? Кивни, если я прав.

И она кивнула, с трудом удерживая слёзы.

Неужели это всё?

Так быстро… Так мало…

А она уже напридумывала себе и дом, и детей, и «долго и счастливо»!

Во рту возникло ощущение горечи и… разочарования.

«Чувства Натана», — поняла Лин.

И её сердце болезненно съёжилось, чтобы через мгновение камнем рухнуть вниз.