Глава 2

Лин бросила сумку прямо у койки и выдохнула — на месте! Даже не верится — ещё утром она была дома, а теперь на борту самого настоящего космического корабля!

Каюта и сам транспортник ей понравились, хоть сравнить было не с чем: первый рейс, первый контракт!

Но «Нембус» казался ей верхом совершенства! Сначала поразили внешний вид и размеры, а потом не меньшее впечатление произвело внутреннее содержание звездолёта.

Изнутри он был похож на трёхэтажный дом с множеством коридоров, лестниц, лифтов и «квартир» — отсеков. И это она ещё не видела его машинное отделение, трюмы и палубу, где расположено вооружение!

Что удивительно, команда этой громадины оказалась немногочисленна.

— Капитан, с ним ты уже знакома, я — помощник капитана и навигатор. Можешь звать меня Гесс, — шагая по коридору отсека, просвещал нового члена команды венерианец. — Твоим непосредственным начальником будет инженер-механик Дестран. Позже тебя ему представлю, сейчас он… занят. Ещё суперкарго и двое его рабочих, с ними ты будешь часто пересекаться — погрузчики регулярно требуют то смазки, то ремонта. Рен, так зовут нашего суперкарго, тоже человек, как и ты, а грузчики — литары. Кстати, капитан у нас с Амьена, яркий представитель своей расы.

Лин поймала вопросительный взгляд мужчины и поспешила заверить его:

— Я не страдаю ксенофобией!

И мысленно добавила — «Странно, амьенец и ненавидит женщин? Наверное, он уже в паре, поэтому так на меня и отреагировал».

— Отрадно слышать. Разумеется, это отмечено в твоём Жетоне, но я должен был убедиться. Итак, на чём я остановился? А! Ещё в команде есть оператор вооружения, он же врач. После выхода в гипер соберёмся в кают-компании, там со всеми и познакомишься. На этом всё — с тобой команда «Нембуса» состоит из восьми существ.

— Всего восемь? — округлила глаза Лиэнн. — А… Но… Разве здесь нет повара? А кто убирается?

— Мы же не круизный лайнер, — закатил глаза навигатор. — Зачем нам повар, если есть концентраты и автоматический камбуз? Что до чистоты, то нам вполне хватает механических уборщиков. Тут все взрослые и давно приучены не бросать мусор на пол, не сморкаться в занавески и не сс… гм… не промахиваться мимо унитаза.

И Лин кивнула, принимая такой ответ — Гесс утрирует, но смысл вполне понятен.

Значит, ей придётся делить корабль с семью мужчинами, плюс Ригон, который будет с ними часть пути. Учитывая размеры звездолёта, она может встретиться с ними только единожды — если один раз посетит кают-компанию. И в этом ей повезло!

Мысленно поплевав, чтобы не сглазить — пережиток далёкого прошлого, от которого Лин никак не могла избавиться — девушка снова воззрилась на Гесса.

— На поведение капитана внимания не обращай. Это не к тебе лично относится, а в общем, — добродушно бросил помощник. — Несколько лет назад у него друг пострадал от вашей сестры, и на Натана это произвело такое впечатление, что он заранее подозревает всех женщин в меркантильности и коварстве. Увидит, что ты нормальная, что не стремишься никого захомутать, и оттает. Ты же не стремишься?

Лин энергично замотала головой.

— Ещё чего! Ни в коем случае! Я…, - девушка на мгновение запнулась, подбирая слова, — я обет дала. Богине. Да, Богине. Мужчины меня не интересуют!

— Даже так? — венерианец с интересом скользнул по Лин взглядом. — Ты из этих… Из новомодных, что ли, которые признают только свой пол? Тупиковая ветвь эволюции? Впрочем, это твоё личное дело, но капитану от этой новости определённо станет легче. Так-то он нормальный мужик, если не строить ему глазки.

- Я не тупиковая, — неожиданно стало неприятно, что её причислили к неполноценным.

Хотя такая характеристика не только давала некоторую индульгенцию от женоненавистника капитана корабля, но и оправдывала её собственное поведение — почему девушка старается держаться от мужчин подальше. Да и те, узнав о её якобы «ориентации», сами не станут искать у Лин расположения.

— Прости, не хотел обидеть. Имел в виду, что такие как ты не размножаются, а значит, не смогут оставить продолжение. Отсюда — тупиковая. Вот твоя каюта, располагайся! — Гесс толкнул дверь. — Когда придёт оповещение о старте, займёшь антиперегрузочное кресло. Покидать его можно будет после выхода в космос, на коммуникатор придёт сообщение. К слову, дай мне код, я синхронизирую твой ком с компьютером «Нембуса».

Лин продиктовала цифры, которые Гесс, воспользовавшись удалённым доступом и своим собственным коммуникатором, быстро ввёл в систему корабля.

— Так, готово. Можно считать, что ты теперь официально зачислена в штат. Осваивайся!

И вышел, а она осталась.

Ещё раз осмотрела крошечное помещение, разложила вещи и присела на койку. Чуть покачалась, представляя, каково будет здесь спать.

И ещё раз пробежалась по первым впечатлениям.

«Нембус» просто блистал чистотой — нигде не пылинки. Понятно, что для этих целей давно придуманы механические уборщики, но они не везде могут пробраться. Например, она не заметила ни малейших следов грязи ни на консолях койки, ни на стыках между полом и стенами каюты. Да, специально проверила — Лин любила чистоту! Учитывая, что отдельного персонала для чистки и мытья на корабле не было предусмотрено, выходило, что Гесс не приукрашивал — команда и вправду старалась не мусорить. А ещё, видимо, механические уборщики тут не только особенно дотошливые, но и разного размера, раз могли проникать в любые труднодоступные места.

Сама по себе каюта являла образчик минимализма — койка, которую днём можно было поднимать вверх, выдвижной стул, антиперегрузочное кресло у стены, встроенный шкаф для вещей и небольшая дверь в санитарный отсек. Там тоже всё по минимуму — приёмник отходов жизнедеятельности, раковина и ионный душ.

Особенно не разгуляешься, но жить можно.

Тем более что в каюту помощник механика будет попадать только на ночь. А всё остальное время проводить на рабочем месте — то есть на первой, технической, палубе корабля.

В это мгновение огромное тело корабля вздрогнуло, раздался шум работающих двигателей.

«Команде занять места согласно взлётному расписанию. Готовность пять. Четыре. Три…»

Подавившись воздухом, Лин бросилась к креслу и успела занять его одновременно с произнесённой бортовым компьютером цифрой «один».

Рёв двигателей усилился, корпус корабля затрясся, словно тот озяб, и новоиспечённый помощник пока ей незнакомого инженера-механика почувствовала, как её вдавливает в кресло — «Нембус» начал разгон.

До этого момента ей не приходилось бывать на настоящем межгалактическом корабле, пассажирские челноки не в счёт, но девушка была уверена, что имеет представление о полётах.

В реале же взлёт оказался не таким безобидным, как на симуляторе. И пусть ускорение длилось всего несколько минут, а кресло нивелировало большинство неприятных ощущений, мягко обволакивая тело и гася инерцию, Лин чувствовала себя так, словно пробежала кросс с утяжелением, равным половине её собственного веса.

Наконец, коммуникатор сообщил, что команда может покинуть кресла и заняться своими прямыми обязанностями.

А ей пока круг обязанностей никто не разъяснил! Что же делать? Сидеть и ждать, когда о ней вспомнят? Но…

После непродолжительных размышлений Лин решила самостоятельно найти своего непосредственного начальника. То бишь инженера-механика.

«Не торчать же мне в каюте? — мысленно сама с собой дискутировала девушка. — Скажут, что лентяйку взяли и ссадят на первой же остановке! Капитан приказал выше второй палубы не подниматься, так я и не собираюсь. Инженер наверняка где-то здесь, на первой. В крайнем случае, на второй. А капитан должен быть в рубке, это третья палуба, если не выше. Он и не узнает, что я тут хожу. То есть не просто погулять вышла, а на работу иду. За ценными указаниями, чем мне в ближайшее время заниматься. Хочу быть полезной, что в этом плохого?».

И успокоив свою совесть, она шагнула за порог каюты.

Не успела она присмотреться к полумраку коридора, как впереди мигнул свет, и зажглась лампа. Не особенно яркая, но её мощности вполне хватило, чтобы освещать дорогу на три — четыре метра впереди девушки.

А стоило ей пройти мимо светильника, как тот погас, но полумрак не успел вернуться, потому что тут же загорелся следующий по ходу её движения.

Умно придумано — энергия не тратится впустую, заливая светом помещения, когда в них нет ни одного гуманоида. И передвигаться в потёмках не приходится.

Вычислив по нарастающему шуму энергетический отсек, девушка отправилась туда. Понятное дело, входить в сердце корабля без сопровождения ей ещё нельзя, но хоть одним глазком-то взглянуть можно? Интересно, какие двигатели стоят на транспортнике, какое топливо используют. И вообще — на ближайшее время этот отсек будет для неё самым посещаемым местом, надо присмотреться. Обжиться, так сказать. И вдруг там она встретит инженера-механика, как его? — Дестрана? Заодно и познакомятся.

Датчики движения исправно освещали ей путь, машины мерно гудели, корпус звездолёта слегка вздрагивал.

Лин шагала, рассматривая символы на стенах возле каждого ответвления коридора, у лестниц и лифта, как вдруг…

— Помощник инженера механика, техник пятого разряда Лиэнн с Соло, позвольте полюбопытствовать, а куда это вы направляетесь?

Голос командира заставил замереть на месте. Пойманная с поличным заозиралась, пытаясь вычислить камеры слежения — не почувствовал же он её на расстоянии? Да и стучит подошвами она не настолько громко, чтобы заглушить звук работающих двигателей и донестись через две палубы и тучу перекрытий до рубки. Значит амьенец наблюдает за ней!

— Я вас спрашиваю! Куда направляемся?

— К энергетическому отсеку, — не стала сочинять сказки про прогулку и любование красотами «Нембуса» Лиэнн.

— Коммуникатор включи, бестолочь, — устало бросил Натан. — Я вижу, как ты хлопаешь губами, но ни птура[1] не слышу.

Девушка торопливо пробежалась пальцами по экрану кома.

— Я шла к энергетическому отсеку, — повторила она свой ответ, как только связь была установлена.

— Зачем? — теперь голос командира, к облегчению Лин, звучал из её коммуникатора, а не транслировался на весь корабль.

— Я-а…

— Это я велел! — к разговору подключился Гесс. — Натан, извини, закрутился и забыл доложить, что приказал новому технику переодеться и выйти к энергетическому отсеку. Собирался показать ей, так сказать, «Нембус» изнутри. Чтобы имела представление о масштабах, ну и заодно хотел сам на неё взглянуть — какая у техника будет реакция на двигатели, гипер и обычные, на механизмы и остальное.

— Не доверяешь Жетону? — иронично поинтересовался Натан. — Думаешь, ты за час сумеешь узнать о новом члене экипажа больше, чем её преподаватели за годы учёбы?

— Доверяю, но живой взгляд не помешает.

— Хорошо, развлекайтесь, только не угробьте мне корабль! Лиэнн с Соло!

— Да?

— Смотреть смотри, но руки совать не смей! Поняла? Без санкции и личного присмотра инженера Дестрана я запрещаю тебе даже пальцем прикасаться к двигателям и остальным механизмам.

— Поняла.

— Гесс, после экскурсии убедись, что техник вернулась в свою каюту и заблокируй ей выход.

— Но, — от возмущения Лин даже поперхнулась.

— Ты техник, а не турист, а «Нембус» — военно-транспортный корабль, а не круизный лайнер. И пока мы не ушли в гиперпространство, не должно быть никаких шатаний по кораблю! — оборвал её капитан. — Да и потом, после отбоя, если не будет аврала или срочного ремонта, все должны сидеть по каютам, а не гулять по палубам и коридорам, мешая роботам-уборщикам! В отсеке все удобства, даже душ индивидуальный. Еда через соответствующий люк попадает прямо в каюту, меню подбирается автоматически, согласно потребностям каждой расы. Гесс, мне право же, есть чем заняться, так что, пожалуйста, сам объясни технику наши правила и обязанности. А так же напомни, что «Нембус» в первую очередь военный, а потом уж транспортник, поэтому на борту у нас военная дисциплина. И наказания за её нарушения тоже… не по гражданскому кодексу.

Огонёк на коммуникаторе мигнул, показывая, что один из собеседников отключился.

— Стой, где стоишь, я иду к тебе, — вздохнул помощник капитана. — Думал завтра тебя провести по всем палубам, но раз кому-то не сидится на месте, устрою обзорную экскурсию прямо сейчас. Ком не отключай. К слову, теперь ты должна быть всегда на связи, следи за этим!

Лин кивнула, потом спохватилась, что венерианец не может её видеть.

— Я поняла.

Появился Гесс минуты через три.

— Идём, торопыжка, — к удивлению Лин венерианец ей подмигнул, и она внутренне напряглась — чего это он?

— Простите, я не знала, что мне нельзя покидать каюту, — на всякий случай она отступила от мужчины на шаг назад.

— Ладно, чего уж теперь, — махнул рукой Гесс. — Идём, да не пяться ты. У меня есть женщина, жена. Ждёт на Венере, нянчит нашего второго сына, он полгода назад родился. Я его пока только через галавизор видел. И связи на стороне меня не интересуют от слова «совсем». — Итак, ты хотела взглянуть на наши двигатели? О, они потрясающие! Дестран рассказал бы профессиональным языком, я могу лишь рассыпаться в восхищении.

— А где сам инженер? — решилась спросить Лиэнн. — Он что-то ремонтирует? Подключает? Осмотреть корабль можно в другой раз, а сейчас я бы с удовольствием продемонстрировала свои навыки и знания.

— Дес в медкапсуле, погружён в лечебную кому, — помрачнел венерианец. — Уже ничего серьёзного, он выкарабкался. Остались мелочи — регенерировать конечности и так… ещё кое-что.

— О…

— Через несколько дней он выйдет из сна, и возьмётся за тебя всерьёз.

На последней фразе Гесс запнулся и с сомнением посмотрел на побледневшую Лин.

— Вводить в курс дела он возьмётся, а не то, что ты подумала. Хотя с Десом могут быть варианты… Ты так реагируешь, что я начинаю сомневаться. Ты точно по девочкам?

— Я?! Да!!!

— Это хорошо, потому что все, кроме капитана и инженера для тебя полностью безопасны — они женаты. Но Натан, как ты уже знаешь, амьенец, его тоже можно не считать. Мужчину этой расы сможет привлечь только суженая, истинная пара, а вот Дес у нас полукровка, — отреагировал навигатор и через паузу добавил. — Полукровка-доу. И он ещё не встретил свою единственную.

Корабль вздрогнул, двигатели на долю секунды изменили тон звука, а у Лин потемнело в глазах.

— Полукровка-доу? — помертвевшими губами прошептала она.

Несколько часов назад она радовалась, что за всю жизнь не встретила ни одного сородича, не считая мамы. И вот, пожалуйста — она заперта на космическом корабле с мужчиной её расы! В довершение всего, он её непосредственный начальник, то есть отсидеться в каюте и избежать ежедневных контактов не получится. А если… вдруг! Она окажется его суженой, и инженер почувствует влечение?

Что такое не везёт и как с этим бороться…

— Угу. Но ты не волнуйся, Дес у нас нормальный, на всё подряд, что носит юбку, не бросается. Тем более что ты не в юбке, да и в остальном… Испугалась, да?

Девушка заторможенно кивнула.

— Наверное, наслушалась ужасов про доу? Поверь — большинство страшилок про разные расы не имеют под собой почвы. Что до доу, то я так понял, у них лишь женщины отличаются невоздержанностью в связях, а мужчины ждут свою половинку. Поэтому женщины отмечены хвостом, а у мужчин его нет.

— Отмечены хвостом?

— Ну да, чтобы другие знали, что имеют дело с демоницами. И доутянки не могли безнаказанно соблазнять и обманывать доверчивых мужчин.

— Демоницами? — она не знала, смеяться или плакать.

— Не слышала эту легенду? Она со Старой Земли. Тамошние жители верили, что встречается такое существо, которое подбивает людей на разные непотребства и преступления, учит их красть, лгать и вести беспорядочный образ жизни. И называется оно — демон. От обычного человека его можно отличить по хвосту и рожкам.

— Рожкам, — эхом повторила Лин.

— Да. Вот женщины — доу и отмечены, чтобы нормальные мужчины не попадались в их сети. Правда, только хвостом, но и его вполне достаточно, чтобы любой мужик бежал от такой за сто парсеков.

Венерианец передёрнулся.

— Представляешь — целуешь девушку, ласкаешь, а у неё — хвост… В общем, тебе не из-за чего переживать. Как только Дес очнётся, я сразу введу его в курс дела. Объясню, что ты без хвоста, а ещё по девочкам, и он на тебя, как и все мы, станет смотреть только как на члена команды и своего подчинённого.

— Капитан поэтому был против женщины на борту? — Лин вспомнила, как её встретили.

— И поэтому тоже. Никому не нужны проблемы в рейсе. Не важно, ответит ему женщина или нет — если инженер обратит на неё внимание, он в любом случае может быть потерян как личность. Станет витать в облаках от счастья или погрузится в омут отчаянья — один птур, выполнять свои обязанности он толком уже не сможет.

— Но ты не был против меня. Почему?

— Потому что сначала решил, что между вами с пассажиром что-то есть. Женщина в отношениях доу не привлечет, а техник нам нужен позарез. Так, мы идём осматривать «Нембус» или продолжим экскурс в особенности брачного периода разных рас?

— Конечно, двигатели и устройства корабля намного интереснее, — спохватилась Лиэнн, принимая заинтересованный вид. — Мне не терпится всё рассмотреть!

Но в душе она знала, что через несколько дней её разоблачат. Инженер сразу почувствует в ней соотечественницу, ему и хвост лицезреть не обязательно, и тогда… Страшно представить, что будет тогда. В открытом Космосе её не высадят, а вот на ближайшей планете — легко!

С другой стороны — у неё есть эти несколько дней, чтобы показать, насколько она адекватна и полезна. А там, быть может, получится найти с доу общий язык, и он согласится её не выдавать? Ведь она на самом деле не ищет мужа, более того, собирается всеми способами оттягивать этот момент так долго, как сумеет. И мужчина-доу не сможет этого не узнать, ведь он прочитает её мысли!

В любом случае, ещё не всё потеряно!

И тряхнув головой, Лин припустила за помощником капитана.