Глава 3

Рейс не задался с самого начала.

Сначала несчастный случай с Дестраном, из-за которого они и оказались на Тарфе.

Называется, заскочили на пару часов — забрать нового техника… Но не успели заглушить двигатели, как получили приказ взять на борт пассажира — «Нембус» оказался единственным кораблём, который шёл в нужном тому направлении.

Подумать только — пассажир на военно-транспортном корабле!!! Делать команде больше нечего, как следить, чтоб тот не влез куда не следует и не самоубился.

Но отвертеться не вышло — компания, нанявшая этого, прости Космос, специалиста, имела связи в МКС.

А следом в экипаж просочилась женщина…

Он читал, что в древности даже примета такая существовала — дама на корабле — к большой беде. И не важно, что те корабли ходили по воде, а не в Космосе, суть-то от этого не менялась! Не место на судне так называемым слабым женщинам, от которых сильным мужчинам впору на стенку лезть! Потому что в море (и в открытом Космосе) никуда не сбежать от их коварства и настырности. Незамужние представительницы слабого пола на что угодно готовы, лишь бы захомутать мужчину, и самые опасные и беспринципные из них — доу.

К счастью, этим тварям на «Нембус» не попасть, ибо пассажиров транспортник не берёт — одно исключение не в счёт — а специалисты среди баб-доу не водятся. Единственно, чему они обучаются, так только искусству соблазнения.

Натан в раздражении стиснул челюсти и скользнул взглядом по монитору, куда выводились камеры слежения.

Монитор рассыпался квадратиками, по большей части, тёмными — там, где никого не было, свет не включался.

Внимание капитана привлекло движение на первой палубе. Ну да, кто бы сомневался — опять эта… Это недоразумение с мужским именем! Снова что-то чистит? За пять дней всю техническую часть «Нембуса» облазила, всюду нос сунула. И как он не пытался оградить корабль от любопытного носа и ловких пальцев девушки, уже на следующий день после отлёта был вынужден дать ей доступ.

Сначала приказал долго жить СОТР — система обеспечения теплового режима второй палубы. Пришлось подключать нового техника. Под своим и Гесса присмотром, разумеется.

К его изумлению девчонка справилась.

Следом вышел из строя БОКЗ — блок определения координат звёзд, и с ним у Лиэнн было больше всего возни. Двое суток ушло, прежде чем всё было полностью исправлено!

А потом полетел дренажно-предохранительный клапан, и эта неисправность уже всерьёз угрожала жизни корабля. Но новый техник и здесь отличилась — виртуозно сменила дефектную деталь, потратив на это всего полтора часа. Можно сказать, предотвратила взрыв на корабле.

Надо бы поощрить её, поблагодарить, да, что называется, рука не поднимается. Нет, умом он понимает, что девчонка заслужила и будь на ее месте мужчина…

Но что-то стопорило внутри. Её же придётся пригласить в кают-компанию, собрать весь экипаж и вынести ей перед всеми благодарность, а потом занести запись об этом в бортовой журнал. Можно сказать, выдать Лиэнн индульгенцию на пребывание на «Нембусе», подтвердить, что она хороший техник и полезный член команды!

А он собирался избавиться от женщины при первой же возможности.

Не убить, конечно, а, как только Дес полностью поправится, расторгнуть контракт. Выплатить ей неустойку и оставить на первой же планете.

Проще всего разорвать соглашение из-за некомпетентности работника, но если тот получает не взыскания, а благодарности, то как его уволишь за несоответствие занимаемой должности?

То-то и оно!

Натан с неудовольствием наблюдал за действиями светловолосой фигурки в комбинезоне.

«Нембус» словно проклят — из строя выходит не одно, так другое! И это при том, что Дес тщательно следил за состоянием механизмов, вовремя устраняя все неисправности и заменяя изношенные детали. А тут поломки друг за другом, как из рога изобилия.

Неужели это работает древнее проклятье — женщина на борту?

Второй вариант — человечка исподтишка сама портит оборудование, чтобы потом у всех на глазах героически его чинить.

Бред?

Вовсе нет…

Именно эта мысль вынудила его пристально наблюдать за новенькой, не спуская с неё глаз и днём и ночью.

Нет, в её каюту он не заглядывал, но все перемещения Лиэнн по кораблю непременно фиксировались. А он просматривал их или в режиме реального времени или в записи.

По необходимости, а не для того, чтобы любоваться! Что-то в девушке было такое, что его постоянно тянуло на неё посмотреть. Наверное, голосили интуиция или опыт прошлых лет — эта женщина опасна!

Натан с усилием отвёл взгляд от монитора и попытался сконцентрироваться на текущих делах. Однако глаза мужчины постоянно возвращались к экрану, пока амьенец его не отключил.

Давно надо было! Теперь можно спокойно заняться работой.

И замер…

А если девчонка именно сейчас что-нибудь учудит? Устроит диверсию — нечаянно или нарочно? Нет, он из-за неё с ума сойдёт!!!

Капитан резко отодвинул кресло от панели и активировал коммуникатор.

— Гесс, зайди ко мне!

— Что-то случилось? — через пару минут помощник появился на мостике.

— Когда Слим будет выводить Деса из комы?

— Собирался завтра.

— Ты присутствуешь?

— Непременно.

— Но то будет завтра, а сегодня у тебя много дел?

— Не особенно. В гипер вошли, все расчёты готовы. Тебе нужна моя помощь?

— Да. То есть, нет, не мне. Можешь сегодня везде ходить за техником?

— За Лин? — изумился венерианец. — Зачем? Она прекрасно со всем справляется.

— Слишком прекрасно для новичка, не находишь? И эта череда поломок… Я ей не доверяю. Сегодня возьми девчонку на себя, а то у меня скопилась куча дел, но из-за этого недоразумения я не могу на них переключиться. Целыми днями только и делаю, что пялюсь в монитор, наблюдаю, чем она занята.

— Ты подозреваешь, что это она устроила те неисправности? Но, Натан, это же абсурд! — поразился Гесс. Лин — хорошая!

— Ну вот, уже приворожила?

— Да она по девочкам, — отмахнулся помощник. — На мужчин даже не смотрит, а у тебя паранойя. Медкапсула освободится, надо будет тебя на пару часов в неё погрузить, подлатать нервы. И голову.

— Так я могу на тебя положиться?

— Ладно, уговорил. Но это только для твоего спокойствия, сам я уверен, что Лин никакая не диверсантка.

И только когда на мониторе рядом с фигуркой в серебристом комбинезоне появился его помощник, Натан смог выбросить девчонку из головы и заняться текущими делами.

Ну как — выбросить? Отвернуться от экрана и вспоминать о ней не каждые десять минут, а не чаще одного раза за час.

Уже достижение.

Мужчина потёр подбородок и мрачно подумал, что за этот рейс он лет пять жизни потеряет, не меньше.

К слову, нервы на самом деле что-то расшалились. Ему давно пора создать семью и завести детишек, ведь большинство его сверстников уже обрели своих дайкари[2]. Но его единственная где-то заблудилась, а инстинкты не желают этого понимать, вот организм и корёжит.

Натан вспомнил счастливое до отупения лицо Марьяна и скривился.

Был нормальный амьенец, мужчина, друг. Но как только попал в сети предприимчивой хищницы, то можно сказать, мужик умер для общества.

«Террина то, Террина сё! Нет, не могу — Террина расстроится».

Тьфу!

Был мужчина, стал тряпка!

Нет, его, Натана, родители тоже не намилуются друг на друга, но у них хватает здравомыслия не ставить мужа (и жену) превыше всего остального мира! Во всяком случае, ребёнком он не чувствовал, что для матери и отца находится на тридцать третьих ролях.

И многочисленные родственники, да и друзья тоже, те из них, кто уже обрёл семью, остались самими собой, не превратились в тень супруги.

Наверное, у Марьяна всё иначе, потому что его Террина вовсе не дайкари. И связь у них не естественная, а вызвана искусством доу.

— Натан, всё с Марьяном хорошо! — убеждал его отец. — Просто они совсем недавно стали супругами. Еще и двух лет не прошло! Это нормально, что пока они не могут оторваться друг от друга! Будто ты не знаешь, что до достижения первенцем годовалого возраста пара полностью концентрируется на семье, резко ограничив все другие контакты.

— А Виттор? Почему у него иначе? И у Милиша тоже, — возражал Натан отцу.

— Да ты же с ними только по коммуникатору общаешься. Вечно в походах и рейсах, вот и пропустил самые сложные первые три года семейной жизни друзей. А Марьян много лет провёл с тобой бок о бок, не удивительно, что его временную отстранённость ты воспринимаешь острее. Поверь, сын, ты заблуждаешься — связь с единственной не разрушает, не делает рабом! Наоборот, она дополняет и обогащает.

— Только в том случае, если вместо дайкари в душу и дом не пролезет беспринципная доу!

— Раса единственной не имеет значения, главное совместимость! Только тогда возможны дети. Инстинкт амьенцев никогда не ошибается, благодаря этому мы и выживаем! Но я вижу, тебя не переубедить. Что ж, думай, как хочешь, жизнь всё расставит по местам.

И отец развёл руками.

Капитан снова поймал себя на желании взглянуть на экран, рассердился и отключил монитор.

Гесс рядом, он присмотрит. А ему надо делом заняться!

И на самом деле отвлёкся, с головой погрузившись в расчёты, координаты, направления и точки входа и выхода из гиперпространства.

— Работаешь? — помощник появился неожиданно, наклонился над расчётами, пробежал по ним глазами.

— А где? — вскинулся Натан. — Я же просил глаз с неё не спус…

— В каюту ушла, — коротко отрапортовал венерианец. — Ты на хронометр смотрел, трудоголик? Давно отбой.

— Уже? Ого, не заметил, — амьенец потянулся, разминая затекшие мышцы. — И чем всё это время она занималась?

— Проверяла механизмы «Нембуса», чтобы исключить внезапные поломки. У тебя тут неверная цифра, — помощник ткнул пальцем в один из столбиков. — Смотри — тройка, а ниже ты пять написал.

— О, точно. Спасибо, а то я смотрю и не вижу. Что там было проверять? Дес добросовестно следит за вверенной ему частью!

— Но три неисправности подряд наводят на размышления.

— Согласен! Пока на борт не поднялись эти… пассажир и новый техник, то никаких сюрпризов не было! Кстати, чем сейчас балласт занят?

— Ты о пассажире? Не знаю, я же хвостом ходил за Лин. Вернее, подавал ей инструменты, помогал откручивать болты и болтал о всякой чепухе. По-моему, она решила, что я немного не в себе.

— Я о девчонке.

— Натан, ты меня пугаешь. Не слишком ли много внимания к новенькой? Ну, женщина, ну, симпатичная. Но не настолько, чтобы говорить о ней круглые сутки напролёт! Всё понимаю — ты расстроен из-за Деса, пассажира навязали, поломки ещё эти и… Стоп! Я кажется понимаю, в чём дело — где твой биосим?

— У меня его нет, — буркнул капитан. — Окончательно вышел из строя, я его утилизировал. Уже два месяца как. Но это моё личное дело.

— Твоё, пока физическая неудовлетворённость не начинает забирать львиную долю твоего внимания. Тебе срочно нужен новый биосим!

— Ты думаешь?

— Уверен! Как ты только два месяца выдержал? Я бы так не смог!

— Да мы постоянно в рейсах, где бы я его покупал?

— Экспресс-доставка на что? Сегодня же, прямо сейчас выбери модель и закажи доставку по нашему маршруту. Мы грузимся на Рресте, это ещё два дня гипера. Как раз успеют подвезти. Ладно, я спать, завтра покажешь, какую выбрал.

Натан проследил, как венерианец покидает рубку и перевёл взгляд на тёмный монитор. Не успел осмыслить, а рука уже прикоснулась к кнопке и включила экран. И глаза сами по себе нашли нужный квадрат — каюту Лиэнн.

Тихо застонав, мужчина обхватил голову руками.

Видимо, всё-таки придётся озаботиться приобретением биосима. Иначе он на самом деле до свадьбы и детей не дотянет. Как Гесс сказал — прямо сейчас? Почему бы нет? Всё равно пока спать не хочется, так хоть провести время с пользой.

Капитан развернул визор и набрал код выхода во Всеобщую Сеть.

«Турбулентность меня подери — сколько разновидностей!!! На любой вкус и кошелёк!

М-ммм, миленькая. И эта ничего. Нет, ордасски не для амьенца… Как и лорийки. Венерианки ничего так. Доу… О!!! Даже доу есть! Космос, кого может привлечь хвостатая женщина?!

А эти модели под какую расу? Стриксы?»

Спустя час Натан вынужден был признать, что ему нравятся те женские биосимы, которые выполнены в виде человечек. Непременно светловолосых, точнее, волосы должны быть медового цвета с еле заметной рыжиной, среднего роста, стройной фигуркой с приятными глазу выпуклостями в нужных местах, в серебристо-зелёном комбинезо…

Птур!!!

Мужчина с досадой стукнул ладонью по панели, коммуникатор удивлённо моргнул и свернул все окна.

Захотелось выпить.

Желательно, льерского рома. Да, вещь забористая, стакан даже выходца из галактики Пси 56, могучего тиссинца, свалит с ног. Обычному существу достаточно пары глотков, чтобы потерять связь с реальностью. Но именно это — забыться — ему как раз и нужно.

Другой вопрос — на «Нембусе» нет льерского рома…

А жаль!

Тогда спать!

К счастью, ему ничего не снилось, и проснулся он вполне отдохнувшим.

— Капитан, доброго! — по внутренней связи донёсся подчёркнуто-бодрый голос помощника. — Выбрал?

Натан вспомнил вчерашнюю попытку обзавестись новым женским биосимулятором и поморщился.

— Нет!

— Почему?

— Ни одна не понравилась.

— Дверь разблокируй, вместе посмотрим. Не может быть, чтобы не нашлось модели по вкусу!

— Я не одет.

— Переживу. Кап, прекращай, вопрос безопасности корабля. Ты не в себе, и это уже касается не только тебя. Открывай!

Пришлось впустить.

— Выведи с кома на визор.

— На, любуйся! Видишь?

— Вижу, — после паузы ответил Гесс. — Ты выбрал исключительно человечек. И все модели, как одна, похожи на…

— Это ничего не значит! Всё дело в том, что несколько дней мне пришлось с неё глаз не спускать! Насмотрелся на Лиэнн, теперь глаз невольно выискивает среди образцов те, что максимально её напоминают!

— Нет, Натан, — медленно, с расстановкой, возразил венерианец. — Это значит, что ты встретил свою единственную!

— Един…, - капитан растерянно посмотрел на изображения моделей биосима, потом на помощника и снова на экран визора. — Ты хочешь сказать, что моя единственная — вот эта девчонка?

— Я в этом почти уверен. Ты же ни о чём, кроме неё, уже несколько дней думать не в состоянии. И модели — подсознательно ты искал те, что больше всего напоминают Лин!

— Космос…

— Натан, я тебя поздравляю! Давно пора, — венерианец широко улыбнулся и хлопнул капитана по плечу. — Чего ты насупился? Человечки отличные жёны и матери.

— Да, главное — не доу, — кивнул амьенец. — Что мне теперь делать? Амьенка бы почувствовала притяжение, а человечка… Не уверен. Как ей объяснить, что отныне мы вместе?

— М-да, тяжёлый случай! Ты не знаешь, как ухаживать за женщинами?!

— Откуда? Наши мужчины ухаживают только за единственной, а до этого имеют дело лишь с родственницами и биосимами. За первыми, как сам понимаешь, никто не ухаживает, как за своей женщиной, а вторым подарки и нежные слова не требуются.

— Если не помнишь, как отец обращается с матерью, или друзья со своими супругами, то поищи в Сети, там наверняка масса вариантов. Причём для всех рас.

— Точно, надо сделать запрос в Сеть! — Натан взъерошил пятернёй волосы и тихо рассмеялся. — Единственная! Я её нашёл! Спасибо, Гесс! Без твоей подсказки я бы ещё дня три мучился, пока до меня дошло, что это Зов, а не моя паранойя.

— То-то же! Ну, я так понимаю, биосим заказывать ни к чему. Пойду к доку, будем будить Деса.

Капитан рассеянно кивнул и отвернулся.

— Лиэнн… Лин! — Натан покатал имя на языке и широко улыбнулся. — Я должен сделать всё безупречно! И для этого мне нужна информация о брачных обычаях людей.