Глава 4

Если забыть о недоверчиво-презрительном внимании капитана, то Лин нравилось её первое место работы.

Как она сразу заметила, «Нембус» содержался в безупречном порядке. То есть, немногочисленная команда военного транспортника свой корабль любила и подходила к делу со всей ответственностью. А капитан… Что ж, если с ним не встречаться, то он жить не мешал. И Лин очень старалась на глаза ему не попадаться и вообще, соблюдать все озвученные правила.

Неприятности никому не нужны, ей тем более, поэтому никто не должен узнать правду о её расе!

И пока псевдочеловечке отлично это удавалось.

Единственное, что огорчало — невозможность увидеться с Ригоном и поболтать с кем-то лёгким, жизнерадостным и весёлым. С тем, кто не смотрит на неё, как на бомбу замедленного действия. Или как на слизня из галактики Комм…

Крайне неприятное ощущение.

Разве она виновата, что родилась женщиной?

У-у-у, шовинист недоделанный!

Как Лин ни старалась, но мысли постоянно сворачивали в сторону неприветливого капитана «Нембуса». Хорошо ещё, что тот не ходил за ней хвостом, проверяя, как новый техник справляется с работой! Если от одного воспоминания об амьенце у неё челюсти сводит, как от кислого фрукта, то как она себя почувствует при его личном присутствии? Не исключено, все инструменты из рук попадают, и она такого начинит, что лучше бы не бралась!

Нет уж, чем дальше капитан, тем им обоим спокойнее.

Не любит женщин, презирает доу — на здоровье! Она тоже особенно нежными чувствами к нему не прониклась, но почему капитан запретил видеться с Ригоном? Чем космобиолог-то ему насолил?

Лин поёрзала, пытаясь улечься поудобнее.

Сон не шёл, а ведь устала!

Это всё от лишних мыслей. И одиночества. Команда «Нембуса» невелика, но она никого, кроме венерианца и амьенца не видела. Представление нового члена команды Натан отложил до выздоровления инженера-механика. Чтоб дважды не приглашать женщину в кают-компанию.

Самодур!

Гесс, конечно, принял её доброжелательно, но у него своих дел по горло, да и возраст у венерианца не располагающий к лёгкому общению. Он же её втрое старше!

Нет, свои года новому члену команды Гесс не озвучивал, но она дочь своей матери или мимо проходила? Природа наградила (или наказала?) доу умением определять возраст, физическое состояние и пригодность в партнёры особей противоположного пола всех совместимых с ними рас. Ей достаточно прикоснуться к мужчине, чтобы многое о нём узнать.

Венерианец почти всё время с ней проводит, сегодня вот полдня следом таскался. Помогал даже, так что, их руки не раз соприкасались, и Гесс, сам того не ведая, поделился с Лиэнн некоторой информацией о себе.

Допустим, они с ним неплохо поладили, но не будет же она обсуждать с помощником капитана странное поведение самого капитана?! А так хочется с кем-то поделиться обидой!

С Ригоном проще. Но ему запрещено покидать третью палубу, а ей выше второй не подняться. И даже по коммуникатору не поболтать, потому что никто из команды не озаботился подключить пассажира к внутрикорабельной Сети.

Впрочем, днём на разговоры у неё почти не было времени — то устранение внезапных поломок, то проверка пока ещё работающих механизмов. Нет, второе ей не поручали. Сама решила — чтобы превентивно устранить следующую из вероятных неисправностей.

А вот перед сном, как сейчас, например, поболтать ни о чём, просто пообщаться с приятным существом, не помешало бы.

Но, увы!

Приходится крутиться на узкой койке и раз за разом прокручивать в голове события прошлых дней.

Лиэнн снова перевернулась и уставилась в потолок.

И всё-таки, что происходит на транспортнике? Три поломки подряд… Да такие удивительные, словно… Паразит?!

Космос, как она сразу не догадалась!

Девушка резво вскочила и охнула, с размаху ударившись головой о полку, которую какой-то умник для экономии места решил прикрепить выше койки. Спасибо, что не прямо над ней, а сбоку, но всё равно перемещаться по каюте нужно плавно, без резких скачков и поворотов.

Хвостик тут же потянулся к ушибленному месту и ласково поводил по покрасневшей коже. Лин поймала его за кисточку и рассмеялась — видел бы её сейчас капитан!

Но тут же вспомнила, куда собралась, потянулась к комбинезону, и хвосту пришлось спрятаться на привычное место — плотно обвить правую ногу хозяйки.

«Этак он у меня скоро примет форму штопора, — грустно подумала девушка. — Почему другие расы свободно демонстрируют и дополнительную пару конечностей, и рожки, и щупальца, у кого что есть, а мы должны скрываться?»

Риторический вопрос, и ответ заключался вовсе не в наличии хвоста, как такового. Лин знала это, но никак не могла смириться с несправедливостью.

Одевшись, девушка выскользнула из каюты и некоторое время стояла, размышляя, куда направиться в первую очередь. На вторую палубу, где выходил из строя СОТР? Или проверить БОКЗ? Нет, к рубке она ни за какие коврижки не приблизится! Да амьенец со своей паранойей её в порошок сотрёт, если встретит ночью поблизости от капитанского мостика! Тем более, это четвёртый ярус, а туда ей без приглашения и сопровождения подниматься нельзя. Лучше спуститься на первую палубу, к недавно отреставрированному дренажно-предохранительному клапану. Гесс дал ей допуск, поэтому по первой и второй палубе она может перемещаться без ограничений.

На первый взгляд всё было так, как она оставила. На второй тоже.

Лин тщательно обследовала помещение и пригорюнилась — ни следочка! Неужели она ошиблась?

Усталость накатила внезапно, словно внутри неё вдруг закончился завод. Или горючее.

Веки налились свинцом, плечи и ноги заныли, прося пощады.

«На пять минут присяду, переведу дух, и сразу назад, в каюту, — сама себе пообещала девушка, плюхаясь прямо на пол. — Что-то меня совсем сморило».

Спиной девушка упёрлась о слегка вибрирующую стену, глаза сами по себе закрылись, и Лин незаметно провалилась в сон.

Какое-то время свет ещё горел, но датчик движения не фиксировал перемещений, поэтому умная лампа мигнула и погасла.

Темнота окутала отсек, и только ровное гудение работающих двигателей нарушало тишину.

Лин спала, и видела странный сон — ледяной капитан сменил гнев на милость и протягивал ей руку, улыбаясь так, словно она самое дорогое, что у него есть.

«Смотри, что я тебе принёс! Правда же, он чудесный?»

Лиэнн почувствовала, как в её ладони опустилось что-то тёплое и мягкое на ощупь. Опустила голову, пытаясь понять, что это за подарок. Вернее, кто.

И внезапно поняла, что это никакой не сон.

К счастью, ни приветливого, ни хмурого капитана в обозримом пространстве не обнаружилось.

Уже легче!

Но ощущение чего-то теплого и мехового в руках не проходило, и девушка опустила взгляд вниз.

Надо же! Оказывается, не всё, что ей снилось, осталось в мире грёз — Лин с изумлением уставилась на пушистый синий шар у себя в руках. Неведомое существо насторожённо замерло, потом стоящая дыбом шёрстка немного опала и с одной стороны шарика обнаружилась чёрная пуговка носа и две блестящие черничины — глаза.

Носик осторожно обнюхал пальцы Лин, девушка инстинктивно поджала их — вдруг укусит?! — и зверюшка снова превратилась в шар, а её шёрстка тут же сменилась на колючки.

Вот это «подарочек»! И что ей делать дальше?

Как гласят хроники, с самого первого полёта путешественники столкнулись с «космическими зайцами» — мелкими и не очень живыми организмами, которых, как пчёл на мёд, тянуло в корабли. Стоило приземлиться и открыть люк, как местная фауна и флора стройными рядами, иногда в открытую, но чаще тайком, пыталась освоить новые территории.

И далеко не все «зайцы» оказывались безобидными и неопасными. Поэтому в космопортах появилась Служба по выявлению и отлову (здесь — уничтожению) незваных гостей. Каждый корабль, прежде чем экипажу позволялось выйти в город, тщательно досматривался и очищался от нежелательных иммигрантов. И перед отлётом тоже — уже с целью не допустить эмиграции местных организмов разной степени сложности.

Да и сами космические корабли теперь были оборудованы уловителями и нейтрализаторами несанкционированных пассажиров.

Лиэнн с сомнением рассматривала существо — как же этот сумел просочиться? И кто он? Оно? Она?

Между тем колючки перестали воинственно топорщиться, постепенно втягиваясь куда-то внутрь животного. И на первый план снова вышел любопытный нос.

На этот раз Лин решила не двигаться и посмотреть, что будет дальше. Не стоило пугать неведомое существо, ведь оно может быть вооружено не только колючками!

Зверёк осмелел и тянулся всё дальше и дальше, пока из шарика не превратился в толстенькую «гусеничку» на лапках. Иголки совсем скрылись, пришедшая им на смену мягкая шёрстка при каждом движении существа переливалась всеми оттенками синего.

— Симпатяга, — пробормотала девушка, и «космический заяц» на секунду замер. — Кто же ты такой? И второй вопрос — что мне с тобой делать?

Первое, что пришло в голову — доложить помощнику капитана. Мол, так и так, поймала виновника неисправностей и поместила его в паразитоуловитель.

Но тогда синий шарик ждёт неминуемое уничтожение.

Тем временем, исследуя Лиэнн, зверёк встал на задние лапки и потянулся к коммуникатору.

— Ой, нет-нет, это нельзя лизать! И кусать тоже! — спохватилась девушка и, перехватив под брюшко упитанную «колбаску», отодвинула её от ценной вещи. — Ты голодный, что ли?

Существо жалобно свистнуло, вцепилось передними лапками в палец Лиэнн, подняло мордочку и выразительно облизнулось.

— Голодный, — констатировала девушка. — Поэтому и грызёшь всё подряд, да? Так, нечего тут рассиживаться пока кто-нибудь нас не обнаружил. Доказывай потом капитану-параноику, что это не я по ночам диверсии устраивала. Отнесу тебя в свою каюту, поищем, чем тебя можно накормить, а утром решу, что с тобой делать дальше.

Неведомая зверюшка проворно заработала лапками-ручками, вскарабкалась по комбинезону вверх и нырнула в нагрудный карман, полностью в нём скрывшись.

Знает про камеры наблюдения и не хочет, чтобы о ней (о нём?) узнали другие члены экипажа?

Однако!

Для дикого зверь ведёт себя удивительно доверчиво. И подозрительно разумно — для неразумного. Может быть, это питомец кого-то из членов экипажа? Ей не обязаны были сообщать обо всех пристрастиях и любимцах команды…

Ладно, разберёмся по ходу дела!

Девушка окинула отсек последним взглядом — не похоже, чтобы тут прятался ещё один синий шарик, но всё возможно. Надо будет выяснить, что существо ест и разнести кусочки по кораблю. Если приманка исчезнет, значит на «Нембусе» есть ещё пассажиры и придётся докладывать капитану.

Нет, лучше венерианцу, а уж он пусть сам разговаривает с Натаном!

До каюты добрались без происшествий.

Зверёк смирно сидел в кармане, изредка тихо попискивая. Но стоило Лин переступить порог каюты, как «заяц» сиганул вниз и с явным исследовательским интересом забегал по помещению.

Некоторое время девушка наблюдала за существом, потом спохватилась.

— Скоро подъём, а я ещё не ложилась!

Девушка присела на откидной стул и быстро набрала на панели несколько символов.

— Еда тебе, — пробормотала она себе под нос. — Посмотрим, что ты любишь — я взяла всего понемногу. Тут много, нам с тобой хватит и на завтрак, и на обед с ужином.

Крышка приёмника откинулась, показав, что заказ уже прибыл — три тюбика, две пластиковые ёмкости и два вида галет.

«Космический заяц» заинтересованно повёл носом и в мгновение переместился с койки на колено Лин.

Хмыкнув — вот это скорость! — та по очереди открыла тюбики и выдавила из каждого немного питательной пасты на пластиковую тарелку, прибывшую вместе с концентратами.

— Пробуй!

Существо не заставило себя упрашивать и…

Лиэнн с изумлением перевела взгляд с чистой тарелки на жалобно пискнувшего зверька.

— Уже?!

— Фиу!

— И не наелся?!

— Фиу-фиу!

— Ну ладно, — с сомнением посмотрев на синюю тушку, девушка сняла крышечки с контейнеров и выдавила на тарелку остатки из тюбиков с энергетической пастой. — Плохо не будет? Тут суточный рацион взрослого мужчины!

— Фью! — пушистик снисходительно, как ей показалось, взглянул на Лин, и…

Нет, смотреть, как он — она? Оно? — ест выше её сил!

Жрёт — самое точное определение. Или всасывает? В общем, за несколько секунд содержимое контейнеров и тарелки было уничтожено. «Заяц» недоверчиво оглядел пустую посуду, потом перевернул тарелку, проверил, не завалялся ли кусочек. Следом по очереди заглянул в каждый контейнер, попробовал надкусить пластиковую стенку, но скривился и выплюнул отгрызенный кусочек. Затем пошуршал пустой упаковкой из-под галет, обследовал импровизированный стол. И только убедившись, что еда на самом деле закончилась, со вздохом пристроил пухлый зад на краю крышки подъёмника, выжидательно воззрившись на Лин.

— Больше ничего нет! — машинально произнесла та. — Интересно, куда в тебя столько поместилось?

Ответом был ещё один снисходительный взгляд.

— Давай ложиться, а? Скоро подъём, потом завтрак и на рабо…

При слове «завтрак» на мордочке зверька появилось заинтересованное выражение, и Лин спешно поправилась.

— Мой завтрак, не твой! Ты на сегодня, — она ткнула пальцем в пустую посуду, — свой рацион уже употребил. Если каждый раз забирать такое количество еды, это скоро обнаружат. Не берусь предсказать, чем это нам аукнется. Тебя на опыты, а меня, — перед глазами встал образ рассерженного амьенца и Лин поперхнулась. — А меня вообще… В рабство заберут, пока я не отработаю то, что ты успел сожрать.

Передёрнувшись, девушка села на койку и принялась стягивать комбинезон.

— Сейчас мы ляжем спать! Да, и ты тоже. Чтоб до побудки не вздумал шуршать, скрести, грызть, чихать, свистеть… И вообще, перемещаться по каюте! Ты — нелегал, и если капитан тебя увидит, нам обоим будет плохо! Понял? Поняла?

Зверь замер, и кивнул.

Лин вытаращилась — померещилось?

— Спать! Завтра разберёмся, что галлюцинации, а что на самом деле.

И провалилась в сон, едва коснувшись подушки.

Неведомая зверюшка потопталась возле, потом двинулась вдоль тела доу, пока не добралась до волос девушки. Восторженно вздохнув, синяя «гусеничка» сгребла пряди и завернулась в них, как в одеяло.

Звук побудки грубо вырвал из сна, Лин резко повернулась и охнула, потому что что-то крепко держало за волосы.

— Уй! Ай! Ты что, гнездо вил?! Вила… Как же я теперь расчешусь?

Зверёк сонно моргал глазками, потом потянулся, вытянув вперёд переднюю лапку и со вкусом зевнул.

Лин огорчённо ощупывала комок на своей голове, безуспешно пытаясь его распутать.

Но как оказалось, это были ещё не все на сегодня неприятности.

— Техник Лиэнн, — голос капитана из коммуникатора.

Девушка от неожиданности вздрогнула и нечаянно выдернула у себя несколько волосков.

— Ай… Слушаю!

— Потрудитесь объяснить, что вы делали ночью в энергетическом отсеке! — ледяной голос амьенца не сулил ей ничего хорошего. — И зачем вам столько пищи в каюте? Собираетесь там забаррикадироваться и делаете запасы на случай осады?