Глава 7

Девушка всё ещё немного зажималась и время от времени стреляла в него насторожённым взглядом.

За себя волнуется или за космического паразита? А хорошенькая… Повезло Натану.

Дестран мысленно пробормотал: «Что поделать, я тоже в шоке! Свободная девушка-доу на корабле Натана! И именно она оказалась его дайкари. Правда, сама об этом пока не подозревает, а капитан думает, что она человечка и ищет способ, чтобы к ней подкатить. Дурдом на одном, отдельно взятом, военном транспортнике. Похоже, этот рейс будет не из простых! Кому расскажи — не поверят».

Капитан, конечно, крупно попал, но тут уж никто не виноват — ни он, ни девочка. Природа, мать её…

Какая вероятность, что у амьенца, презирающего доу, единственная именно ею и окажется?

Весьма небольшая. А учитывая, что «Нембус» никогда не пересекает Большой Пояс Астероидов, за которым спряталась галактика Доунесс, а сами доуссийки пределы своего мира, за редким исключением, не покидают?

Правильно — нулевая.

Тем не менее, редкое исключение с близкой к абсолютному нулю вероятностью попасть именно на «Нембус», бодро топает по палубе, старательно закрывая от пятиюродного брата свои мысли.

— Как ты догадался, что поломки произошли не сами по себе, от усталости металла, например, а спровоцированы космическим паразитом? — нарушила молчание Лиэнн.

— Увидел характерные повреждения на кожухе, клапане, креплениях — их явно кто-то погрыз. Металл «устаёт» иначе, да и нет у нас настолько старых деталей, я за этим слежу. И поскольку на «Нембусе» голодом никого не морят, да и зубы человекообразных существ вряд ли способны даже поцарапать титанум, не то, чтобы превратить кожух в кружево, вывод напрашивается простой — на борт проник паразит! Ты ведь и сама догадалась?

— Да, мелькнула такая мысль. Пошла проверить, и нашла Фиу. А как ты понял, что я его поймала и спрятала? И про камбуз…

— Я тоже доу, забыла? — улыбнулся мужчина. — Прежде чем ты окончательно закрылась, успел получить смутное изображение нелегала и обрывки мыслей о еде. По-простому говоря, ты голодна. Но получасом раньше капитан поделился со мной и Гессом информацией о размерах твоего аппетита. Он был под большим впечатлением, знаешь ли. Даже предположил, — инженер ухмыльнулся, — что ты можешь быть беременна, поэтому и ешь как не в себя.

— Вот почему ты пожал мне руку! Ты мужчина, поэтому при тактильном контакте можешь определить состояние организма любой женской особи, — задумчиво пробормотала Лин. — И те идиотские разговоры про упакованную деталь — это…

— Попытка объяснить Натану, что ты не в положении, — расплылся в улыбке Дес. — Можно было бы позже, не при тебе, но уж больно кап переживал. Теперь он спокоен и не станет нас дёргать. Открывай дверь, пришли.

Лин прикоснулась пальцем к идентификатору каюты, замок еле слышно сработал, и они смогли войти внутрь.

На первый взгляд, помещение пустовало. Нет, немудрёная обстановка осталась на своих местах и даже не была повреждена, вот только никаких следов присутствия Фиу не наблюдалось.

— Сначала посмотри, есть ли камера, — напомнила девушка.

Дестран окинул помещение взглядом, и почти сразу понял, где искать — нашлёпка якобы датчика пожарной сигнализации. Значит, он не ошибся — Натан на самом деле следил за новенькой. Причём, ещё до того, как понял, что она его дайкари, зачем-то отправил её в каюту, где есть глазок видеонаблюдения. Но девочке лучше об этом не рассказывать, она и так от амьенца шарахается.

Мужчина свернул постельное вместе с матрасом в рулон, встал на койку, дотянулся до «пожарки», и пока Лин исследовала санузел, ловко отсоединил один проводок.

— Нашёл камеру? — обратила внимание на его манёвры девушка. — Я была права, ваш капитан извращенец?

— Нет здесь камеры! — поспешил отбояриться Дестран.

— Тогда как он угадывал, чем я занимаюсь? Например, почему ещё не вышла из каюты?

— Ну-у…, - думай, Дес, думай скорее! О! — Так в переходах камеры есть! Ты не вышла, значит, не появилась на изображении, вот Натан и сделал вывод, что ты ещё у себя.

— Да? — с сомнением переспросила Лиэнн. — Тогда беру свои слова обратно… А ты хорошо поискал?

— Более чем! Каждую выпуклость и «впуклость» прощупал — нет тут никаких камер.

— Что ж, я рада, что хоть в этом ошибалась. Но всё равно ваш капитан ведёт себя странно.

— Наш.

— Что — наш?

— Наш капитан. Ты теперь член экипажа, поэтому он и твой капитан тоже, — Дес спрыгнул на пол и развёл руками. — Видеонаблюдения нет, но и «зайца» я не вижу. Неужели сбежал?!

— Ох, точно, надо продолжить поиски! — спохватилась Лиэнн. — Фиу! Фиу, ты где? Вылезай, проказник!

Она проверила под койкой, перетрясла постель и немногочисленные пожитки, ещё раз заглянула в санузел.

Никого!

Но не мог же он раствориться? Как и просочиться в узкую щель под дверью — туда даже палец не просунуть, а синей «гусеничке» через неё тем более не протолкнуться.

— Странно, — девушка развела руками. — Фиу, ты где? Покажись, малыш!

— Надо выманить его на еду, — осенило инженера. — Подожди, схожу на камбуз!

Пока названный брат бегал за приманкой, Лин ещё раз внимательно осмотрела каждый сантиметр каюты, в очередной раз перестелила постель и обескуражено вздохнула — как сквозь землю, то есть пол, провалился!

Дес вернулся с коробкой концентрата.

— А что у меня есть! — мужчина снял крышку, и содержимое контейнера автоматически подогрелось до комфортной для употребления температуры. По каюте пополз запах еды.

Желудок Лин издал жалобный звук.

— Прости! — смутилась девушка. — Просто я…

— Ты всё скормила «зайцу», себе ничего не оставила, я это уже понял. Садись и ешь! — инженер развернул сиденье стула и потянулся к дверце шахты, которая в откинутом виде должна была служить столом.

Но не успел он к ней прикоснуться, как дверь сама по себе перешла в горизонтальное положение.

Ну как — сама по себе? Фиу поспособствовал.

Как выяснилось, нелегал решил, что это самое лучшее место, чтобы спокойно переварить плотный завтрак. В принципе, не прогадал— тепло, тихо и не на виду.

— Фиу, вот ты где! — обрадовалась Лиэнн. — Ты что, снова проголодался?!

«Гусеница» деловито обнюхала руку девушки, целеустремлённо просеменила к контейнеру, и, не обращая внимания на обоих доу, с упоением зачавкала.

— Мы его не прокормим, — потрясённо пробормотал Дестран, когда уже через несколько секунд проглот с явным сожалением оставил сверкающий чистотой контейнер и сыто икнул. — Что он такое?!

— Я думала, ты мне расскажешь, — озадачилась Лин.

— Никогда ничего подобного не видел.

— Мне кажется, с ночи Фиу подрос, — произнесла девушка и взяла «гусеничку» на руки. — Точно, он стал тяжелее!

— Ещё бы, столько сожрать! — буркнул Дестран. — Сестрица, мне жаль, но лучше предъявить его капитану. Кто знает, что это за существо? Вдруг оно опасно? Потом, тебе и так есть что скрывать, только нелегала для полного счастья и не хватает!

— Нет, — Лиэнн осторожно прижала к себе посоловевшего от еды Фиу. — Смотри, я его трогаю — и ничего со мной не происходит! Ни яда, ни шипов. Милый пушистый толстячок. Хочешь подержать?

— Ну, давай, — с сомнением в голосе согласился инженер.

Принял посапывающее существо, на пару мгновений замер, а потом расплылся в улыбке.

— Это не он, Лин, это она. И «она» у нас в ожидании потомства, поэтому много ест, а когда не ест, то спит.

— Самочка! И малыши? — восхитилась девушка.

— Двое! Ну и что нам с ней делать? Одну-то «фиу» не прокормить, а когда их станет три?! Я иду к капитану…

— Подожди! — остановила его Лиэнн. — Пассажир… С нами на корабле путешествует настоящий космобиолог! Надо показать Фиу ему. Может быть, он опознает, что это за существо? Вдруг оно особо редкое, ценное и полезное?

— Ты думаешь? — засомневался Дестран.

— Возможно всё, но пока не проверим — не узнаем! Только капитан запретил Ригону покидать третью палубу, а мне — подниматься выше второй. Что будем делать?

— Оставайся здесь, я сейчас что-нибудь придумаю. Как говоришь, зовут пассажира?

— Ригон.

— Сиди в каюте, я попробую его провести через технический шлюз, там нет камер…

Легко сказать — сиди!

Переживательно же!

А что, если капитан решит проверить, почему в разгар рабочего дня техник находится не на рабочем месте, а в своей каюте? Или птур понесёт его в технический шлюз, и там он увидит, как Дес провожает Ригона?

Придётся показать Фиу, но…

Девушка посмотрела на уютно сопевшую «гусеничку» и вздохнула — жалко!

Никогда раньше она не испытывала привязанности к различным представителям фауны. Собственно говоря, на её родной планете фауна была только в Зоологическом Саду, а туда она за всю жизнь попала всего раза два. И то в детстве. Папа водил, да.

Не было у неё возможности познакомиться с кем-то симпатичным и меховым, поэтому и отношение к живности было такое себе. Нейтральное.

Но Фиу…

— Фью? — словно почувствовав настроение Лин, пушистик подобрался, из гусенички собравшись в шар, и вопросительно свистнул.

Ох, нет! Свистнула! Фиу же оказалась солидной дамой в ожидании потомства!

- Вот думаю, что с тобой делать, — поделилась Лиэнн. — И очень надеюсь, что Ригон сможет определить, к какому виду ты относишься.

Ей показалось или со стороны коридора раздался шум?

— Лин, это мы!

Облегчение затопило с головой — Дестран! А…

И Ригон, да.

Мужчины перешагнули через порог, и в каюте сразу стало до невозможности тесно. Чтобы освободить немного места для манёвров, Лиэнн пришлось забраться с ногами на койку.

— Лин, как я рад тебя видеть! — расплылся в улыбке Ригон. — Наш капитан настоящий деспот. Прошу прощения, Дестран, но я чувствую себя если не пленником, то по меньшей мере, заложником!

— «Нембус» — военный транспортник, а не пассажирский лайнер, — с оттенком укоризны заметил инженер. — На моей памяти — а я хожу на этом корабле больше пяти лет — вы первый пассажир. Если бы не личное распоряжение командования, Натан ни за какие коврижки не взял бы на борт балласт. И запреты не просто так, а ради вашей же безопасности!

«Туда вам нельзя, сюда не ходите. Это запрещено, то — ни в коем случае!» — передразнил Натана Ригон.

Лин невольно хихикнула, настолько похоже вышло, а Дес сдержанно кашлянул.

— Прошу прощения, — опомнился Ригон. — Никого не хотел оскорбить, просто за несколько дней в четырёх стенах я уже осатанел. Всё понимаю — безопасность и тому подобное, но почему капитан категорически запретил мне общаться с Лиэнн? Мы с ней познакомились ещё в Центре Трудоустройства на Тарфе, и я надеялся, что неформальное общение с приятным собеседником добавит приятную нотку в путешествие. На рабочее время Лин я не претендую, но почему бы после трудовой вахты нам с ней не посидеть часок в кают-компании? Выпить по чашке тоника, сыграть партию в говач[6] или вместе не посмотреть какой-нибудь фильм?

— Вопросы не по адресу, я только инженер, — развёл руками Дестран. — Полагаю, у капитана есть причины держать вас в изоляции. Или он думал, что у него есть эти причины. Поговорите с ним при случае, возможно, он изменит мнение.

— Попробую, — кивнул Ригон и покрутил головой. — А где объект, который я должен идентифицировать? Мне ужасно приятно увидеть тебя, Лин, но я помню, каким суровым может быть наш капитан, поэтому не хочу слишком затягивать несанкционированный визит.

— Вот! — девушка спустила ноги на пол и показала на меховой клубок.

— Ну-ка, ну-ка, — заинтересовался Ригон.

Мужчина сначала наклонился над койкой, а потом встал на колени и навис над Фиу.

— Так удобнее, — мимоходом объяснил он свою позу зрителям. — Кто это у нас? Развернись-ка, малыш…

Фиу сначала высунула носик, поводила им, решила, что опасности нет и развернулась, превратившись в упитанную меховую гусеничку. Посидев пару мгновений на одном месте, неведомая зверюшка бодро посеменила к космобиологу и с интересом обнюхала его руку. А затем вернулась к Лин и замерла, блестя глазками.

— Даже не знаю, что сказать, — отмер Ригон. — Первый раз такое вижу.

— Совсем-совсем ни на что не похоже? Можете хотя бы сказать, опасно это существо или нет? Для живых обитателей «Нембуса» и самого корабля? Я доу, а она самочка, поэтому кое-что смог узнать. Во-первых, она поглощает концентраты, как не в себя, и вынашивает двух детёнышей. И, во-вторых, зубки этой меховушки легко превращают детали из сверхпрочного титанума в кружево. По вине этого «зайца» на «Нембусе» уже случились три довольно неприятные неисправности. К счастью, ничего фатального, но если существо не угомонится…

— Понимаю, — задумчиво произнёс Ригон, рассматривая Фиу. — Беременная, говорите? Возможно, она искала еду и выход, поэтому грызла металл. Сейчас она выглядит сытой и вполне довольной жизнью.

— Вы можете определить её вид?

— Не уверен. Вот если бы я мог взять у неё кровь и исследовать ту. И несколько шерстинок, — космобиолог протянул руку, но мирно сидевшая до этого Фиу резко вскочила и недвусмысленно лязгнула зубами.

— Хм… Она против!

— Хотите сказать, это… эта… прожора поняла, что вы собираетесь выдернуть у нее пучок шерсти? — Дес озвучил то, что у всех вертелось на языке. — Она понимает речь?

И оба мужчины уставились на Лин.

— Ну да, я с ней разговариваю, и она… Я уверена, она меня понимает! Любому бы не понравилось, что его дергают за волосы!

— И как нам быть? У меня есть кое-какое оборудование, в том числе, портативный гематологический анализатор. Я мог бы исследовать её кровь и попробовать выделить ДНК, а потом результат сравнить с уже известными ДНК существ. Ну и связаться по визору или через Сеть с коллегами, предъявить им изображение этого… этой особы. Думаю, коллективный разум поможет определить её видовую принадлежность и планету или галактику, откуда она родом. Но не силой же брать у неё кровь и шерсть! Дес, в аптечке корабля есть транквилизаторы?

— Ты с ума сошёл, она беременна! — возмутилась Лиэнн. — Никакого насилия!

И наклонилась над насторожённо замершей нелегалкой, которая сейчас больше всего напоминала сердитого ёжика.

— Фиу, не бойся, никто не причинит тебе вреда, — заговорила девушка. — Я не позволю тебя обидеть. Ты веришь мне?

Существо несколько секунд смотрело Лин в глаза, потом село в позу копилки и… кивнуло.

У Деса отвисла челюсть, Ригон забыл, как дышать.

— Видите? Она всё понимает! — воскликнула Лиэнн. — Фиу, это Ригон, он биолог. Изучает разные живые организмы и может установить, что ты за существо. Где-то у тебя есть дом…

Фиу горестно вздохнула.

— Да, дом. Ты хочешь попасть домой?

— Фиу!!!

— Вот! Но как мы узнаем, где он, если не понимаем, кто ты такая? Но если ты разрешишь Ригону, — Лин указала на мужчину, — взять у тебя несколько капель крови и немного волосков, он сможет изучить их и определить, откуда ты родом. Обещаю, что с твоими малышами ничего не случится!

— Кровь можно позже, прибор остался в каюте. А вот шерсть…

Зверюшка посопела, потом повернула голову, поелозила по своему боку, резко дёрнула, сдавленно пискнув. И выплюнула на покрывало пучок синих шерстинок.

— Фиу, спасибо! Ты умница! — восхитилась Лиэнн. — Ригон, забирай скорее!

- Ещё бы снять её, — неуверенно произнёс космобиолог. — Поищу в Сети совпадения по внешнему виду. Ты позволишь?

Фиу снова села столбиком и кивнула.

— Разумный грызун, я сплю и вижу сон? — пробормотал Ригон, торопливо наводя на существо камеру коммуникатора. — Так, голову отдельно, крупным планом. И сбоку. А зубки не покажешь? О!!! Спасибо, с тобой приято иметь дело!

- Техник Лиэнн, что у вас происходит? — недовольный голос капитана, внезапно прозвучавший из коммуникатора Лин, заставил подпрыгнуть всех присутствующих. — Почему вы не на работе? Где инженер?

Фиу немедленно сиганула назад в кухонный шлюз и сама за собой плотно прикрыла дверцу.

Лин в испуге округлила глаза, прикидывая, что и как сочинять. Видимо, капитан решил проверить, чем заняты инженер и техник. И нигде не может их найти. А что если он сейчас явится сюда, в единственное место, где нет камеры? И как она ему объяснит, что в её каюте делают двое мужчин?! Страшно представить, что с его мнением о женщинах напридумывает себе капитан!!!

Дестран поморщился и окинул помещение взглядом — вывести Ригона не успеют, прятать его некуда. Разве что… под койку?

— Поместишься? — еле слышно спросил он у космобиолога. — Впрочем, другого варианта всё равно нет. Живо, на первой космической! А ты, — Лиэнн, — свесь вниз с койки край покрывала и пересядь на откидной стул.

Ригон, бросив страдальческий взгляд на девушку, рыбкой скользнул на пол, а инженер нажал на кнопку запора и слегка приоткрыл дверь в каюту. После чего громко и чётко произнёс:

— Натан, у нас всё в порядке. Мы осмотрели энергетический отсек, и пять минут назад зашли в каюту техника.

— Зачем?! — голос капитана не сулил ничего хорошего. — Я тебя полчаса назад видел на третьей палубе.

— Ходил к себе, забрал один полезный девайс, и спустился сюда. Всё-таки новый техник — единственная девушка на корабле. Я подумал, что ей не совсем уютно среди мужчин. И чтобы Лиэнн могла у себя полностью расслабиться. Чтобы не переживала, что кто-то может к ней войти, забыв предварительно постучать, я решил установить на её дверь замок с личным доступом. Вот, решаем, на что он будет реагировать — на голос или на отпечаток пальца. А ты что-то хотел? Важное?

Дверь неожиданно распахнулась, явив недовольного капитана.

— Увидел, что ты оставил техника, и не смог найти по камерам, где она. Забеспокоился — вдруг что-то случилось? — и отправился искать.

Натан цепким взглядом охватил картину: Лин на откидном стуле в позе примерной ученицы и Дес, рассеянно вертящий в руке какую-то штуковину.

— Нет, у нас всё в порядке, — невозмутимо продолжил инженер. — Погонял новичка по теории, проверил, что она делала без меня. В общем и целом я ею доволен. Сейчас установим замок и вернёмся в энергетический отсек.

— А-а, — протянул Натан и посмотрел на потолок каюты. — Хорошо, что всё в порядке… Потом доложишь, что там, в энергетическом.

И ушёл, а Лин поняла, что всё это время, кажется, не дышала.