Глава 38

Итан уже видел эту комнату год назад, но, чего от нее ждать, как и тогда, не знал. Массивная дверь запечаталась за их с Брином спинами. На миг время как будто замерло, а потом сразу щелчок, и светящиеся цифры в воздухе начали обратный отсчет. Оба парня, одетые в комбинезоны в облипку, позволяющие поддерживать при любых условиях оптимальную температуру тела и не сковывать движений, замерли у входа. Фляжка с водой на поясе — это все, что сюда можно было взять с собой.

Сразу после того, как погас «ноль», комната растворилась, и Итан очутился в зеркальном «Лабиринте». Он стоял один, и, куда ни глянь, в сотнях отражений на него смотрел он, он и он. Хорошо выглядит, конечно, но многовато. Шикейри хмыкнул, даже он себя в таком количестве вытерпеть бы не смог.

— Брин, ты в зеркалах? — окликнул он для начала.

Не стоит переходить ни на что сложное, не попробовав простого.

— Да! Демон бы их побрал! — и следом раздался звук бьющегося стекла.

— Бьются? — с усмешкой переспросил Итан.

Проверить стоило обязательно, но Шикейри был уверен, что суть задания намного глубже.

— Шиш! Тут же назад собираются из осколков, и снова целые. Я попытался помешать, выдернуть кусок, но они слишком быстрые.

— Короче, все, что делаешь, какие мысли возникают, озвучивай вслух. Я буду делать то же, — скомандовал Итан, проходя по отражающему коридору и стараясь присмотреться к панелям — нет ли в них какой-то разницы, зацепки.

— Попробовал «Синим огнем» — не плавятся. Попробовал «Вечной мерзлотой» — не лопаются, — отчитывался Брин монотонным голосом.

— Погоди! Не сливай магию так ядрено. Давай подумаем. Нас зачем ректор запихнул сюда?

— Чтобы научить работать в команде, — все тем же ровным тоном отчеканил Брин.

— Так… Глядя в зеркала, мы видим только себя. А команда слышит и видит друг друга. С акустикой вроде как уже порядок, со зрением же… Тут есть какое-то одно, тайное зеркало, в котором, когда нам опостылет собственная физиономия, мы увидим друг друга.

— Вот уж не думал, что меня твоя рожа порадует, — захохотал Брин. — Давай помечать краской? Она прилипает, я проверил.

Итан сотворил смену цвета, и блестящая поверхность перед ним стала матово-синей.

— Отличная идея! — бросил Итан, перекрашивая зеркала одно за другим.

Он быстро перемещался по коридору, напыляя «краску» то на правую строну, то на левую, чтобы потом не возвращаться. Одна из панелей не отреагировала. Интересненько! А если вот так? Итан изменил цвет соседней без проблем, как и любой до этого. Выбранное же зеркало не поддавалось, хотя видел он в нем по-прежнему собственное отражение.

— Брин, у тебя там как дела?

Послышалась тихая ругань, после которой:

— Из меня тот еще маляр! Все уделал, сам уделался, пока прогресса нет.

— А зеркало, к которому не прилипает краска, есть?

Минута тишины, видимо, Брин пошел внимательнее осматривать свои территории. Результат Итан увидел уже перед собой.

— Ого! — выдохнул мельник и опасливо потрогал разделяющую их зеркальную стенку, которая, по всей видимости, показывала ему Шикейри. — И что дальше?

— А дальше, — Итан почесал затылок, — тот, кто умнее, должен сделать шаг навстречу.

И Шикейри шагнул прямо в стекло. Брин ожидал столкновения, удара, но Итан буквально через секунду просто вышел из зеркала. Мельник снова потрогал стекло — оно было совершенно твердым.

— Как так? — растерянно переспросил он.

— Иллюзия. Все вокруг иллюзия, хотя местами будет и очень правдоподобной. И можно с лихвой получить реальных травм, об этом надо помнить. Допускаю, что и погибнуть можно, если вовремя не остановят. Но за нами наблюдают, так что не парься. Инцидент с дохлыми учениками академии ни к чему.

Брин попытался просунуть руку на ту сторону зеркала, но лишь ударился о стекло.

— Почему я тогда не могу?

— Потому что, без обид, ты еще первокурсник. Надо, чтобы твой мозг поверил, что преграды нет. К тому же, — и Итан продемонстрировал, что и его рука упирается в поверхность, — сейчас и я не смогу. А в тот момент я, видимо, выполнил действие, заложенное в алгоритм.

— Кто все это придумывает?

Итан пожал плечами.

— Преподы. Как правило, коллегиально. Чтобы состряпать подобное испытание, одного резерва недостаточно.

— Начинаю жалеть, что у них такая бурная фантазия.

— Ой, поверь, это мы еще даже цветочков не видели!

Итан огляделся. Комната, как будто поняв, что испытуемые готовы продолжать, преобразилась. Пола не было. Парни стояли каждый на своей довольно тесной плитке, которая парила в воздухе. Вокруг, куда ни глянь, небо. Голубое и местами с легкими облаками. И вот в этом небе дорожка из плиток. Хаотично разбросанных, прямо не пройти, только прыгать. Брин, недолго думая, и сиганул. Попал, стабилизировался, но тот квадрат, с которого он переместился, просто истаял в воздухе.

— Демоны! — рявкнул Итан. — Давай сначала думать, а потом делать, да?

— По части думать тут ты, — ухмыльнулся Брин. — Откуда мне было знать, что он пропадет?

— Надо заранее просчитывать любые варианты. И все их согласовывать!

Итан попробовал подтянуть к себе ближайшую плитку магией. Прокинуть к ней мостик из спрессованного воздуха. Перелететь, используя потоки. Все тщетно.

— Прыгай ко мне! — неожиданно скомандовал Брин.

— Спятил? — растерялся Итан. — Даже если мы на этом пятачке устоим вдвоем и он нас выдержит, то тут ярдов шесть, а я не тигр.

«…а дракон», — пронеслось при этом в голове у Шикейри. И, конечно, мог бы. Но профессора смотрят, и будет слишком много ненужных вопросов.

— Слушай, тебе знакомо понятие «прыжок веры»?

— Я его только что совершил, шагнув к тебе через зеркало! Преподы не стали бы использовать одну фишку дважды!

— Тогда давай от противного: плитки — это мост, если мы не можем пройти через мост, значит… стоит попытаться переплыть?

— Точно! — лицо Итана озарилось догадкой. — Если мы не можем пройти поверху, значит, надо пройти понизу! Здесь где-то есть «брод». Нам надо выявить снизу то, что мы не видим. Насыплешь пепел?

Мельник сделал пару пассов, и вокруг, подобно снегу, запорхали серые хлопья. Часть его проваливалась дальше вниз и исчезала из виду, а часть очертила контуры узкой, но вполне приемлемой тропки. Итан сел на край и попробовал ее ногой — вроде упругая, не качается. Он наступил второй и, балансируя, как на бревне, лежащем над пропастью, перешел к Брину. Вдвоем на квадратике оказалось очень тесно. Мельник уже хотел повторить трюк с пеплом, но третьекурсник его остановил.

— Не надо тратить магию, где можно обойтись. Следующая плитка довольно близко. Будем прыгать. Только надо одновременно. Охватывай меня за талию, и на счет три.

— Я вообще-то по девочкам, — пробурчал Брин, однако подчинился.

Итан громко рассмеялся.

— Да я как бы тоже. Раз. Два. Три!

Парни прыгнули, но еще даже до того момента, как их ноги почти синхронно коснулись парящей площадки, небо потемнело, и послышались раскаты грома.

— Пепел! Быстрее! — скомандовал Итан, стараясь перекричать природу.

Воздух вокруг начали разрывать молнии.