Глава 39

Парни соскочили на второй «мостик», однако дождь уже ливанул, смывая подсказку, так что в конце пришлось-таки действовать интуитивно и запрыгивать. На броды больше рассчитывать не приходилось, зато и плитки стали куда ближе к друг другу. Вода лилась стеной, парни бежали, прыгали, соскальзывали и затаскивали друг друга на спасительные пятачки. Итан еще как-то успевал сбивать молнии, так и целящиеся в площадки. Но в один момент все же конструкция рухнула, и испытуемые провалились прямо в штормовое море.

Брин взмахнул пару раз руками, его глаза в ужасе округлились, и затем он резко скрылся под поверхностью. Итан нырнул следом. Вода была мутная, еще с мелкой галькой, кусками водорослей и ветками. Однако ему удалось увидеть мельника, схватить его за шкирку и с силой дернуть на себя, вытаскивая на поверхность. Выныривая, третьекурсник попытался набросить на Брина заклинание подводного дыхания, но магия не сработала. Парень, похоже, успел нахлебаться и сейчас с трудом откашливался.

— Хватай меня за плечо, можешь? — проорал Итан ему чуть ли не в ухо и, заметив, что тот кивает, огляделся.

Вода снизу, дождь сверху, ни демона ни видно, лишь какие-то смутные очертания качающегося на волнах невдалеке остова. Вроде лодка. Итан, убедившись, что Брин в сознании и держится, поплыл к ней. Уж с магией или без, а твердая поверхность под ногами всегда предпочтительнее. Борт был склизкий и высокий. Третьекурсник попробовал сотворить усиление прыжка, крюк из проплывающий мимо ветки, даже вырастить лестницу из водорослей. Все мимо. Нет, ну они издеваются! В конце концов это магическое испытание или как?

— Давай, я тут зацеплюсь, — закричал Итан напарнику, — залезай по мне наверх, а оттуда подашь руки.

— Лучше наоборот! У меня плечи шире, — пояснил свое несогласие Брин.

— Чтобы ты тут притоп ненароком? Угораздило же тебя скрыть, что плавать не умеешь! Ползи давай!

Мельник, недовольно сопя, пополз.

— Где бы я научился⁈ У нас в поселке из воды только колодец. А школа стояла в городе, там речка есть, но по колено, — и Брин, перевалившись через борт, тут же обернулся, схватил Итана за руки и скорее втянул его, чем тот сам заполз.

Оба сидели на мокрой деревянной палубе и тяжело дышали. Брин так еще периодически закашливался и сплевывал воду. Шикейри вспомнил про фляжку, открутил крышку и сделал глоток. Погонял влагу по пересохшему от напряжения рту. Сразу много пить нельзя. Совершенно неясно ведь, на сколько они сюда попали.

— Будешь? — протянул он воду напарнику.

Брин помотал головой.

— Уже нахлебался. Я б лучше что-нибудь сожрал.

Итан округлил глаза.

— В смысле⁈ Ты не повесил подавление голода? Я же предупредил!

— Не хотел резерв тратить. У меня-то объем не твой, — недовольно произнес Брин, отводя взгляд. — Демоны побери! — вскричал он тут же, вскакивая на ноги.

Итан тут же повернул голову, машинально пристегивая фляжку назад. Дождь стал реже, видимость лучше, но она не обнадеживала: прямо на лодку сплошной стеной шло цунами, высотой в пять, а то и шесть Драконьих башен.

— Держись за мной. А лучше за меня, — распорядился Итан, выступая вперед и быстро разминая пальцы.

Ну не рассчитывали же профессора в самом деле, что и с этим студенты должны справиться умом и сноровкой⁈

Проще всего, конечно, было обратиться к родовой силе и превратить все это великолепие в лед. Застывшая волна никому бы не навредила. Но… Итан призвал магию воздуха и надавил на стремительно приближающуюся стену. Она «удивилась», притормозила, хотя отступать или «рассасываться» не собиралась. Что ж, если нельзя действовать в лоб… Итан создал брешь в надвигающейся волне, раздвигая ее в стороны. Вода шипела, «возмущалась», однако расступилась. Шикейри просто не оставил ей выбора. Пропустив суденышко, она сомкнулась, а парней непонятно откуда взявшейся и куда меньшей волной выбросило на песчаный берег.

Итан наконец опустил руки и осмотрел и себя, и Брина. Небольшие ожоги, царапины, порезы, в целом ничего фатального.

Мельник сел и попытался отодвинуть ткань с одной из более глубоких ран, поморщился и сцепил зубы.

— Придурок! — выругался Итан и тут же сотворил над напарником два заклинания, понимая, что Брин не только на «Антиголод» пожалел резерв. — Мог меня попросить! Гордость здесь глупа и неуместна! Тратя силы на превозмогание боли, ты не расходуешь магию, но притупляешь разум и транжиришь собственную жизненную энергию. Большой вопрос, что лучше — оказаться без магии или вымотанной тряпкой.

Брин проигнорировал тираду и наложенные чары.

— Я видел, как ты сбиваешь молнии и держишь гигантскую волну. Я в принципе не знал, что есть магия такой силы… Ты мне не мог проиграть на полигоне, Итан, — горько констатировал мельник дошедшую до него правду.

Шикейри встал и, не смотря на напарника, отряхнул песок.

— Но я проиграл. Точка. Пошли дальше, если отдохнул.

Единственный путь с пляжа вел вверх по почти отвесной скале. Брин злобно сплюнул.

— Ну вот это вообще нечестно! Преподы же видели, что я на скалодроме как мешок с дерьмом…

— Очень даже честно, — спокойно парировал Итан, выращивая из земли крупную лиану и делая из нее обвязки. — Они давят на наши слабые места. Реальный противник будет действовать так же.

— А у тебя есть слабые места? — хмыкнул Брин.

— Больше, чем хотелось бы, — ровно ответил Шикейри, приближаясь к стене.

Брин, из чистого упрямства все же проверил, нельзя ли взлететь или обвести препятствие вокруг пальца еще каким-то образом. Но нет. Профессора решили, что им надо ползти.

Поползли. Шаг за шагом, с основным упором на ноги, все, как на тренировке. Только вот на середине пути стало ясно, что условия осложняются. Ураган с моря уже добрался и до скал. Пока порывы ветра еще были в границах разумного, но он разыгрывался и норовил сбить двух дерзких мальчишек со стены.

— Постарайся быстрее, — крикнул сквозь завывания Итан, — буря усиливается!

Парни поднажали, только и ветер тоже. Вершина уже была буквально в паре ярдов, как вдруг резкий порыв ударил Итана под руку, сорвал его с опоры и с силой приложил к скале. Похоже, парень на какое-то время отключился. Во всяком случае, когда до его мозга донесся окрик Брина, он совершенно неожиданно осознал, что мотается как колбаса на веревочке, а все еще не рухнул, потому что… Шикейри задрал голову. Напарник сумел выбраться и сейчас лежал на животе, удерживая лианы, намотав их на руки и даже пытаясь подтащить Итана наверх. Стебли впивались в его кожу, прорезая ее до мяса. Шикейри быстро осмотрелся, пытаясь сориентироваться. Зацепиться, как назло, было не за что. Магия, уже не сюрприз, опять саботировала.

— Отпускай! — скомандовал Итан, не видя другого варианта.

— Ну уж нет, — напряженно хохотнул Брин, — чтобы меня второй раз обвинили в твоей смерти? Не дождешься!

— Отпускай! Преподы не дадут мне разбиться, — Итан, во всяком случае, хотел в это верить.

Закончить жизненный путь в «Лабиринте» для дракона и наследника великого рода было бы уж чересчур глупо.

— Зато с треском выпнут как профнепригодных! Харе геройствовать. Упрись ногами в стену, руками держись за веревку и поднимайся, я продержусь.

— У тебя мясо с рук снимает, — проворчал Итан, но послушался. — «Обезбола» при такой нагрузке не хватит надолго.

— Значит, не болтай, а переставляй активнее ноги!

Через несколько минут, когда Шикейри наконец поднялся, на предплечья и кисти Брина было страшно смотреть. У Итана от их вида аж внутри все сжалось.

— Я не смогу это обезболить, Брин. А залечить и подавно, — сокрушенно и словно даже стыдясь своего бессилия, проговорил Итан.

— Как-нибудь потерплю, — огрызнулся мельник, хотя у самого на висках уже выступила испарина. — Где тут, демоны побери, конец дистанции?

— Его нет.

— В смысле⁈ — глаза Брина потрясенно округлились.

— Испытание заканчивается, когда наблюдатель поймет, что цель достигнута. В нашем случае, я думаю, когда мы отработаем наказание, осознаем, что друг другу не враги, и научимся взаимодействовать.

— Ты еще не осознал?

— Давно уже. Может, ты?

— Да вроде и я… Итан, — неожиданно совсем тихо, вероятно, чтобы не смогли подслушать наблюдатели, проговорил мельник. — Не играй с ней, — и в его голосе послышалась неприкрытая мольба. — Она очень хорошая и ранимая. Не как все…

Третьекурсника скрутило от обиды и злости.

— Почему вы все считаете, что я такая законченная сволочь? — прошипел он сквозь зубы, поднимаясь.

Брин по-доброму улыбнулся.

— Может, потому что ты стараешься всех в этом убедить?

Итан хмыкнул.

— Знаешь, ты тоже не такой придурок, как мне виделось. Спасибо, что спас меня.

— Ну как бы и ты меня, так что квиты, — и Брин протянул Шикейри огромную израненную ладонь.

Итан, очень аккуратно, чтобы не потревожить разрезы, ее пожал.

Неожиданно мир вокруг погрузился в непроглядную тьму, но лишь для того, чтобы в следующую минуту наполниться комфортным освещением стартовой комнаты полигона. В воздухе горела, переливаясь, надпись «Лабиринт пройден успешно».

— Но друзьями мы все равно не будем, — буркнул Брин.

— Трудно быть друзьями, когда двое претендуют на одну и ту же девушку, — усмехнулся Итан.

— Я на нее не претендую! — возмутился блондин. — Я ее люблю!

Третьекурсник лишь пожал плечами.

— Не важно, кого любишь ты. Важно, кого любит она.