Глава 50

Экипаж Итана приближался к загородной усадьбе Шикейри. На этой дороге парню казалось знакомо каждое дерево, каждый дом и каждый куст. Похоже, за всю его жизнь тут абсолютно ничего не изменилось. Отправиться порталом было бы, конечно, легче, но третьекурсник не хотел никого напрягать. А может, и сам пытался побыть в одиночестве. Извещение о прибытии Итан отправил лорду Эдрику сразу, как надумал проведать опекуна. Не потому, что боялся явиться не вовремя или что ему окажутся не рады, просто парень знал, какой загруженный у графа Шикейри день. Конечно, многие маги за пятьдесят стремились уже отойти от дел и жить в свое удовольствие, но опекун всегда принимал активное участие в жизни королевства, вел исследовательскую работу, лично заправлял усадьбой, так что сидеть с удочкой и лицезреть закаты ему было некогда.

Еще один поворот, карета скрипнула, словно ознаменовывая приезд, и вкатилась в резные кованые ворота. Увидев лорда Эдрика на ступеньках, Итан даже не удивился. Опекун как-то умел подгадывать, во сколько объявится воспитанник, а скорее всего, просто имел обширную «агентурную сеть». Тут же суетилась и прислуга, высыпавшая ко входу практически в полном составе. Ну еще бы! Молодой хозяин прибыл!

Домочадцы Итана любили. Мальчик рос веселым и добрым, а уж отменные манеры и уважение к работникам граф Шикейри привил сыну сызмальства. Первые месяцы, конечно, когда Эдрик неожиданно привез с войны мальца и объявил, что это его сын, персонал отнесся настороженно. Итану было почти семь, а никто из них до того дня не слышал о его существовании. Граф вскользь распустил историю, что мальчик жил с матерью в приграничных землях, но она погибла, и граф Шикейри забрал сына к себе. Кто она была, почему лорд Эдрик не женился, оставалось покрыто мраком, но если слуги и обсуждали это, Итан такого никогда не слышал. Зато не прошло и года, как все стали видеть «явное сходство» и наследственную предрасположенность к магии.

От воспоминаний молодому дракону на душе стало еще паршивее. Да, он помнил слова отца, но привязался. И не только к опекуну, как парень думал, но и к замку с парком на холме, и ко всем этим людям. А сейчас, похоже, и вообще в шаге от того, чтобы обрести истинную и сорваться в пропасть. Если бы Итану не требовалось уходить или он мог взять Милли с собой — это, пожалуй, не стало бы проблемой. Слов сказано еще не было, хотя Итан чувствовал, что дорог девушке. А те поцелуи… У парня даже при мыслях о них перехватило дыхание. Скольких Итан перецеловал в свои двадцать лет? Молодой дракон не считал, но многих. Очень многих. Однако до той секунды он просто не мог представить, что так бывает. Как будто мир вокруг замер, и из него пропало все постороннее: звуки, краски, запахи… Ничего не существовало в тот момент, кроме тонкого цветочного аромата Милли, ее нежно-коралловых губ и ощущения запредельного счастья от соприкосновения с ними. Что там пощечина! Даже если бы Итана тогда приложили «Шквалом» или «Огненным смерчем», он и то не отказался бы повторить.

Парень вышел из экипажа и, улыбаясь, пошел навстречу опекуну. Они не виделись около трех месяцев, но оба успели изрядно соскучиться. Эдрик стиснул воспитанника в объятиях.

— Не забываешь старика! Ценю! Не ждал тебя, правда, раньше каникул. Что-то случилось? — и граф Шикейри требовательно заглянул Итану в глаза.

На сознании молодого дракона стоял щит академии, но опекуну и не надо было вторгаться в его мысли, чтобы понять — да, произошло нечто серьезное.

— Отдохнешь с дороги или пойдем в чайную?

Чайной лорд Эдрик называл залу с камином и парой кресел перед ним. Маленькая, по сути, комната была очень уютной и располагала к задушевным беседам. Это было только их с опекуном место, во всяком случае, Итан никогда не видел, чтобы граф Шикейри принимал в ней кого-то еще.

— Отдохну в чайной, — выбрал Итан.

— А обед? Как же обед⁈ — всполошилась Марта — их бессменная повариха. — Я ягненка потушила, как молодой хозяин любит! И жюльен с подберезовиками. И пирожки с абрикосами, пальчики оближешь!

— Марта, не создавай суеты! — хмыкнул опекун. — Неси все в чайную, дел-то! Будто сама не знаешь, что Итан никогда не откажется от ягненка!

Повариха заохала и кинулась в дом выполнять указание. Молодой хозяин с лордом Эдриком медленно пошли следом.

— Хорошо здесь, — стараясь не показывать тоску, задумчиво проговорил юноша. — Как-то спокойно, что ли.

— Это и входит в понятие «дом», мой мальчик. Защита, тепло, уют. Место, где тебя ждут и где всегда рады. Где можно быть самим собой…

Парень кивнул, проходя к своему креслу, и перед тем, как сесть, набросил на комнату полог тишины.

— Ты влюбился, — неожиданно с улыбкой констатировал опекун, занимая второе кресло.

— Что⁈ Как вы поняли?

— Итан, я давно живу и имею некоторую толику наблюдательности. Никакой магии. Ты… хочешь получить совет?

Эдрик знал о сути разговора Итана с отцом. Да и парень не имел привычки что-либо скрывать от человека, заменившего ему родителей.

— Не знаю, — покачал головой молодой дракон, смотря на пляшущее в камине пламя, — скорее я просто уже не мог держать это в себе.

— Кто она?

— Первокурсница. Эмилия Крегстон. Не сильтесь припоминать фамилию, ее отец — простой торговец тканями. Но вы же знаете мою проблему — если я влюблюсь, то магия «дозреет» раньше времени, я обращусь и зафиксирую на девушке привязку. Это путь в один конец.

— Почему же ты до сих пор человек, раз говоришь, что влюбился?

— Я не знаю механизм, как это работает. Но уже дважды были частичные трансформации. Я честно пытался подавить свои чувства. Разными путями. Они не уходят. Даже если мы не видимся, она все равно постоянно занимает мои мысли.

— Тебя пугает, что фиксация произойдет?

— Нет! Милли — очень достойная девушка! И… думаю, она отвечает мне взаимностью. Пусть бы и перемкнуло, не жаль. Но мне же надо уходить. И что тогда? Я не могу взять ее с собой в мир, о котором почти ничего не знаю. И не могу остаться.

— Но ты же сможешь вернуться?

— Я надеюсь, но и этого не стану обещать. Слишком мало информации.

— Знаешь, если ты все равно уже влюбился и пропал, как считаешь, то имеет смысл хотя бы попробовать быть счастливым. Второго шанса может не представиться, — и Эдрик тяжело вздохнул.

— А вы почему никогда не женились?

— Сперва был молод и амбициозен. Не торопил события и жил на полную катушку. А потом, когда встретил ее, мне было почти сорок, а ей на пятнадцать лет меньше. Ни одного из нас такая разница в возрасте не смущала. Мы планировали пожениться, но разразилась война. Она погибла в самом начале. И видишь, я не дракон, — усмехнулся опекун, — но зафиксировался. Ни одна женщина позже не вызывала во мне чувств. Мое сердце умерло с ней. Я мог, конечно, заключить брак по расчету, обзавестись наследником, но зачем⁈ Судьба мне подарила тебя, и, видят боги, другого сына я никогда и не желал.

— Спасибо, отец, — последнее слово вылетело как-то само и совершенно естественно.

Итан перевел взгляд с огня на лорда Эдрика и увидел стоящие в глазах графа слезы. Старший Шикейри, правда, тут же наклонился к камину и, взяв кочергу, принялся шерудить угли.

— Не думал, что до этого доживу, — все же проговорил он после пары минут молчания.

— Я давно чувствую и думаю именно так, но…

— Тебе казалось, что, назвав так меня, ты предашь своего родного отца. Я все понимаю, Итан.

— Наверное. В последнее время я многое переосмыслил. У ребенка вполне может быть два отца — тот, что по крови, и кто воспитал. Я вам безмерно благодарен за все годы своей жизни. И у меня нет никого роднее.

— Итан, не пугай меня! Ты так говоришь, словно прощаешься.

— Вы же знали с самого начала. В этом мире мне осталось максимум полгода. Но я сделаю все, чтобы попытаться вернуться.

— Мне достаточно этого знания. Что бы ни случилось, ты останешься моим сыном и наследником. И… раз тебе так дорога эта девушка, не тяни. Расскажи ей правду. Дай вам обоим возможность стать счастливыми. Если она тоже тебя любит, вместе вы найдете выход. У меня война отобрала этот шанс, не упусти свой.

— Расскажите мне о ней. О вашей любимой. Она была одаренная?

Лорд Эдрик откинулся на спинку кресла, прикрыл глаза и начал вспоминать то, о чем молчал тринадцать лет.