Глава 51

Готовое бальное платье из нежно-голубой тончайшей ткани лежало на кровати. Натуральный шелк. Баснословная цена за ярд, но мистер Крегстон никогда не экономил на нарядах единственной дочери. «Его сердечко» — его гордость! Конечно, с одной стороны, он мечтал, что Милли переймет семейное дело, так как другого наследника у него не было, но с другой… Разве для этого боги наградили ее даром? Девушка очень ценила эту отцовскую любовь и понятливость. Но тратить огромные суммы на платья, даже вот такие божественные, ей казалось нерациональным. Тем более сейчас, когда Итана нет рядом, для кого ей наряжаться?

— Тина, может, ты его наденешь? — предложила она подруге. — Произведешь впечатление на Зерменталя?

Соседка по комнате лишь закатила глаза.

— Милли, я буду обеспечивать проведение маскарада! Зачем мне такая красота⁈ Да и в голубом я стану бледной молью. А Поль, — и голос Тины приобрел мечтательные и немного грустные нотки, — вообще распределен следить за порядком, так что и танцевать не сможет.

Отношения Тины с профессором «Теории заклинаний» развивались стремительно. Доподлинно Милли этого знать не могла, но баронская дочь буквально парила последние дни в облаках и без умолку рассказывала, как Поль то, Поль сё… И была уверена, что еще чуть-чуть — и дракон ее поцелует. Эх, где же Милли взять такую уверенность? Ее-то вроде Итан поцеловал, но а дальше-то что? Может, и он забрал из академии документы? И на девушку волной накатила паника. Ну правда же, Итан не уточнил, надолго ли уезжает к отцу и что, собственно, стряслось.

— Я не пойду на бал, — твердо проговорила она, поднимая платье и пытаясь убрать его в шкаф. — Мне там вообще делать нечего.

— Нет, пойдешь! — возмутилась Тина, перехватывая руку подруги. — Итану не понравится твое затворничество, да и что, ты ему решила показать, что без него и свет не мил?

— Нет! Просто нет настроения!

— Значит, появится в процессе! В таком платье непременно появится! Смотри, какое оно волшебное, воздушное… Словно не для женщины — для феи. А этот шлейф…

Милли засмеялась.

— Тина! Ты как будто агитируешь меня его купить!

— Я агитирую дать ему шанс! — подмигнула блондинка.

Милли, которая уже начала переодеваться, на секунду замерла и напряглась.

— Кому?

Неужели подруга, снова-здорово, решила ее сводить с Брином?

— Да платью же! — всплеснула руками Тина. — Вот еще маску к нему возьми. И где-то я у тебя видела такие роскошные серьги из хрусталя…

Тина была так настойчива, что Милли, ей-богу, оказалось проще уступить ее напору и отправиться в танцевальный зал. Ладно уж, раз надо выгулять платье, постоит она там часок у стенки, ничего из-за этого не случится.

Но, войдя в зал, Милли растерялась. Танцы уже шли вовсю, вокруг вальсировали пары, а у ближайшего из окон, чуть облокотившись на подоконник, стоял он. На парне красовалась маска, но дочь суконщика была уверена, что узнала бы его даже по очертаниям фигуры. Откуда он здесь? Сам же сказал, что не приедет?

Итан не дал задать ни одного вопроса. Он молча взял ее руку, поцеловал и, положив кисть девушки себе на плечо, а свои ладони ей на талию, закружил в танце. Какое-то время Милли негодовала, затем успокоилась и растворилась в музыке. Так ли уж важно всегда понимать другого? Может, иногда достаточно просто чувствовать?

— Ты очень-очень-очень красивая! — прошептал Итан, наклоняясь к ее уху настолько, что его дыхание опаляло раковину.

Рука парня совершенно пристойно лежала на ее талии, но от этого прикосновения через нежнейший шелк платья шла такая энергия, которая тысячей волн разбегалась по всему телу, заставляя сердце биться намного чаще, кожу — гореть, а мысли — путаться…

— Милли… — снова выдохнул Итан, словно желал что-то сказать и не решался. И в его голосе неожиданно послышалось столько отчаяния, что девушка сразу разволновалась. — Не хочу тебе врать. Получив диплом летом, мне придется уехать, вероятно, надолго. Я не имею права рассказывать, куда и зачем. Поверь, я сам этого не хочу, но у меня нет выбора. Не могу тебе предложить ждать меня, это было бы нечестно… Наверное, даже лучше, если ты сможешь меня забыть и устроить свою жизнь…

Милли остановилась и скинула руку парня с талии. Злые слезы подкатили к глазам.

— Вот оно, значит, как? Доучишься, поигрался, и хватит⁈ Дальше у тебя «дипломатическая миссия за море»? — и девушка изобразила руками кавычки — этот повод для разрыва так часто употребляли аристократические ловеласы, что он стал расхожей шуткой.

— Да нет же, — почти простонал Итан.

Но Милли его уже не слушала, она развернулась и, маневрируя среди вальсирующих пар, кинулась в коридор. Слезы душили и готовы были политься градом. А она же ему доверилась… По-настоящему!

Итан успел выскочить следом за ней из зала и схватить за руку.

— Послушай меня! — с давлением произнес он.

Но Милли лишь с силой дернула свою ладонь. Бесполезно. Хватка у парня была железная.

— А я говорил, ваше высочество, плохая затея! — произнес огромный бело-голубой змей, внезапно появляясь в воздухе.

Бог мой, что это⁈ У нее галлюцинации на нервной почве? Милли показалось, что еще пара мгновений — и она хлопнется в обморок.