Глава 27

Мужчина взъерошил волосы.

— Потому что монстр не напал. Не захотел, — ответил он, в голосе звучали отголоски давнего потрясения.

— В смысле? — вспыхнула я. Вот оно! Ключ! Почему всё так размыто?

— Я плохо помню, потому что к тому моменту потерял слишком много крови и маны. Точно знаю лишь одно: оно подошло, обнюхало мою ладонь… и слизнуло кровь.

Деймос с интересом перевел взгляд на меня, явно ожидая моих выводов.

— И это была Фокси?

Мужчина тепло улыбнулся и беспечно пожал плечами.

— Как уже сказал, больше я ничего не помню. Потерял сознание. А когда очнулся утром, раны затянулись. Моя магия была спокойна. Впервые за долгое время я дышал полной грудью, а моя аура не пыталась меня раздавить. И рядом… свернувшись клубком, спала Фокси.

Я смотрела на кошку, безмятежно трущуюся о мою руку, а затем на Деймоса. Туда и обратно.

— И-и-и! — невнятно пискнула я, не в силах сдержать нахлынувших эмоций.

Подавшись вперед, я обхватила ладонями его лицо и со всей чувственностью, на какую была способна, звонко чмокнула его в губы. Он только-только приоткрыл рот, собираясь ответить, но я быстро отстранилась. Знаю я эти мужские «полминуточки»! Потом все губы припухшие, и заканчивается это далеко не пятью минутами.

— Ты бесподобен, Деймос! Спасибо, что выжил! — проговорила я, вновь быстро клюнув его в губы.

Но в этот раз он не стал дожидаться. Едва я попыталась отстраниться, как его пальцы стальной хваткой сомкнулись на моем запястье. Меня поймали!

Мужчина дернул меня на себя, перетягивая на свои колени, и тотчас углубил поцелуй. Чувственно. С непреодолимой страстью. И с какой-то отчаянной благодарностью. Наверное, ему никто никогда не говорил, что он действительно важен. Никто не благодарил за то, что он просто выжил.

Кажется… Я сделала самый правильный выбор в двух своих жизнях.

— Я рад, что ты пришла ко мне. Если бы я знал заранее, то пережил бы еще больше, только чтобы дождаться тебя, — хрипло произнес он в мои губы, когда мы наконец прервались, чтобы отдышаться.

Фокси, недолго думая, перебралась с камня на мои колени, уютно свернувшись клубком. Этакая семейная пирамидка получилась.

— Наверное, это судьба, — неловко пробормотала я, чувствуя, как горят щеки.

— Возможно, — мягко отозвался принц, погладив меня по волосам, всем видом показывая, что не станет допытываться, откуда я знала некоторые подробности.

— Значит… заключать сделку? — спросила я, пытаясь избавиться от смущения и вернуться к сути.

Деймос остановил руку на моих волосах, внимательно следя за моей реакцией.

— О чем ты?

— Некий симбиоз, Деймос! Сопряжение? Раз тебе стало лучше и ты смог контролировать свою силу, разве искаженные — не идеальный фильтр? — в волнении я сжала его ладонь.

— Наша магия позволяет поглощать эмоции, — объяснил Деймос, нежно поглаживая меня свободной рукой, так как другая оставалась в моем плене. — Одарённые постоянно, как экраны, выпускают толику силы, чтобы вызвать нужную эмоцию в окружающих и насытиться ею. Но если поглощения не происходит, то нерастраченная эмоция просто начинает сжирать мага заживо, сводя его с ума. Это сложно контролировать, например, Аурелий вообще даже не пытается, в то время как Селеста смогла полностью подчинить силу.

— Да? — всё равно удивилась я, хотя знала эти факты. — Принцесса впечатляет. Не представляю, какая нужна сила воли, но это достойно уважения! Но подожди, искаженные… Они ведь изначально питаются магическими излишками! Или могут ей питаться, разве нет? Вы столько лет вместе, и Фокси больше не испытывает голода, как до вашего соглашения. Или я не права?

— Это верное суждение, — довольно отозвался он.

Я посмотрела на Фокси. Вся столица была пропитана магией. В светильниках, в быту, в артефактах — это давно стало необходимостью, как электричество в моем прошлом мире. Здесь магия была повсюду.

Я прочистила горло под терпеливым и цепким взглядом Деймоса.

— Когда ты протянул монстру руку и отдал свою частичку, он принял его как пищу, — заговорила я быстрее, чувствуя, как от гениальности замысла мироздания кружится голова. — Сопряжение стабилизировало твой дар! Искаженного нужно кормить твоей эмоцией, но благодаря связи ей нужны крохи, а не огромные, разрушительные всплески. Фокси забирает излишки, и твоя аура перестает быть всепоглощающей, если ты того сам не хочешь. И самое важное — ты перестаешь сгорать изнутри!

Я перевела дыхание.

— Но во всем нужен баланс. Тебе бы не подошло любое существо. Вот твоя кошка использует тьму. Это как… вкусовые предпочтения. Кому-то подавай торт, а кому-то рыбку.

Деймос глубоко задумался. Он, Северин, даже мой отец — они годами изучали этот процесс через призму науки и сложных расчетов. Но разгадка оказалась до абсурда простой и крылась в самой природе магии. Конечно, это пока лишь теория. Некий артефакт-стабилизатор по-прежнему необходим, чтобы сопряжение прошло безопасно для неподготовленных магов. Но если я права, то дальнейшие исследования станут в сотни раз проще.

— Скорее всего, ты во всём права, моя сумеречная леди, — произнёс принц после недолгой паузы, даже не попытавшись оспорить мою теорию. — Я никогда не считал монстров пограничья проклятием Империи. Но если всё так, как ты говоришь, то это спасение, которое мы методично пытаемся истребить уже сотни лет.

— Именно, — сглотнула я, окончательно осознавая масштаб нашего открытия. — Если мы докажем это… Если мы покажем всему миру, что слияние дарует магу контроль и гармонию…

— То свет навсегда потеряет свое влияние, — закончил за меня Деймос. На его губах снова появилась хищная улыбка, но теперь она предназначалась всей прогнившей системе.

Я кивнула, вспомнив измученный взгляд одной девы в пыльном архиве.

— И, как мне кажется, у нас уже есть прекрасный кандидат для публичной демонстрации…