Глава 35. Лунное озеро

Мрак в углу моей спальни начал сгущаться в момент, когда напольные часы в коридоре пробили полночь.

Я не ложилась. И даже не пыталась сделать вид, что собираюсь спать. Вместо ночной сорочки на мне было струящееся платье из темно-фиолетового сукна — достаточно простое, чтобы не сковывать движений, но идеально подходящее для ночной вылазки.

Отец, конечно, остался недоволен вечерним визитом, но он отнюдь не наивен и наверняка догадывался, что Деймос теперь наш частый гость, и приходит не только по официальным поводам.

Когда пространство пошло рябью и из теней бесшумно шагнул повелитель страха, я была готова. Глядя в его мерцающие глаза, я просто не могла отвести взгляд. До чего же хорош!

Мужчина окинул меня долгим взглядом, от которого по коже мгновенно побежали мурашки. На его губах заиграла довольная полуулыбка.

— Не спим, леди ван Дерн? А ведь арестанткам положен строгий режим.

— Жду своего надзирателя, Ваше Сиятельство, — в тон ему отозвалась я, поднимаясь навстречу. — Вы ведь обещали.

Деймос приблизился. Не говоря ни слова, он взял мою руку и мягко провел большим пальцем по внутренней стороне запястья. С его кожи сорвались нити мрака, привычно сплетаясь в изящное теневое кружево. Браслет ласково обхватил руку, укрывая мою ауру от любых глушилок и ищеек Аурелия.

Стало даже как-то неловко. С магической точки зрения для защитного контура я сейчас слилась с Деймосом. Или даже… стала им.

— Куда мы отправимся сегодня? — тихо спросила я, завороженно глядя, как тьма впитывается в кожу. — Снова на крышу?

— Нет, — тотчас ответил он, переплетая свои пальцы с моими. Принц притянул меня к себе, окутывая нас непроницаемым коконом. — Сегодня я покажу тебе кое-что особенное.

Мы шагнули во тьму.

Вместо привычной прохлады Эллизиума в лицо пахнуло влагой, ароматом ночных цветов и лесных трав. Когда мрак рассеялся, у меня перехватило дыхание.

Мы стояли на берегу чистого озера, сокрытого в каменной чаше среди высоких скал. Водная гладь была идеально ровной, словно зеркало, в котором отражалось бескрайнее серебристое полотно звездного неба и луна. Бледный свет заливал всё вокруг, отчего трава под ногами казалась сделанной из белого золота.

— Лунное озеро, — негромко произнес Деймос, отпуская мою руку, чтобы я могла подойти к самой кромке воды. — Одно из немногих мест в Империи, где магия находится в первозданном виде. Здесь нет ни радости, что питает свет, ни страха, что порождает тьму, ни гнева, питающего огонь.

— Здесь очень красиво, — прошептала я. — И… как-то удивительно тихо. Даже в голове.

— Это из-за эманаций воды, — пояснил мужчина, вставая рядом. — Знаешь, Роксана, я много думал о твоей теории слияния. Ты была права во всём, кроме одной детали.

Я повернула к нему голову, вопросительно приподняв бровь.

— В чём же я ошиблась?

— Полагаю, связь с искаженным — это не просто привязка, как у мага и фамильяра, — обронил Деймос, посмотрев на свои руки. На кончиках его пальцев заплясали крошечные сгустки тьмы.

Фамильяры в нашем мире были редкостью. Я помнила по оригинальному роману, что на другом континенте подобные магические звери были в почёте. Когда оттуда прибыл посол, Аврора искренне удивлялась их прочной связи с питомцами. Впрочем, и структура магии у чужеземцев была иная: для преобразования родной стихии им не требовалось питаться чужими эмоциями. Но у них не было ни истинного света, ни первозданной тьмы. Только четыре природные стихии.

— Но ведь Фокси — магический зверь? — задумчиво спросила я.

— В некоторой степени. Но мы мало о них знаем. Нам лишь известно, что искажённые в какой-то момент появились и периодически нападают. Но что они из себя представляют? Почему дичают? Откуда прибыли? На эти и многие вопросы нет ответов, — пояснил мужчина.

— Может, если это магические звери, то и из магии созданы?

— Возможно, но тогда у них не было бы столько воли, — с сомнением ответил он. — Фокси отличается от обычных магических существ. Те, как правило, усиливают магию своего владельца и поддерживают его. Но она, напротив, забирает излишки моей магии.

— Это вполне понятно, ведь на других континентах действуют другие законы магии. И структура там другая. В одном есть только четыре стихии, которые определяются по праву рождения. На другом континенте существуют только тьма и свет, других стихий там нет в принципе.

— Но всех магических животных связывает одно: усиление и укрепление, — произнёс он. — У нас же отдача и стабилизация. А также… Мы можем соединяться. Физически.

Я удивлённо распахнула глаза.

— Сливаться? Ты имеешь в виду… в одно существо?

— В одну сущность, — кивнул он. Его голос, будто окутанный дымкой, стал глуше и ниже. — Именно в таком состоянии Фокси способна поглотить максимальное количество эмоций, а я — отдать их без остатка. В этой форме окружающий страх усваивается мгновенно. Но контролировать ипостась чертовски сложно. Чаще всего всё происходит на голых инстинктах, и я мало что помню после обратного перехода.

— Но такие переходы всё-таки нужны?

— Да, — со вздохом ответил он, убрав руки в карманы и посмотрев вдаль озера. — Если долго не сливаться, то контроль теряется. Всё же Фокси — хищник. В этой форме есть свои плюсы, но для её обуздания, — криво усмехнулся Деймос и продолжил: — требуются годы.

— Вот как, — воодушевлённо и в то же время ошеломлённо произнесла я. В этот момент я, наверное, напомнила себе собственного отца, когда тот с головой уходил в исследования, желая докопаться до истины. — Но ведь это нельзя назвать чем-то плохим! Что стоящее даётся легко и просто? Это совершенно другой уровень силы. Хотя в нынешней ситуации это может усложнить задачу: если кто-то из контрактников неосознанно перекинется в монстра…

— Смотрю, кто-то слишком глубоко ушёл в теорию, — лукаво произнёс Деймос, а я смешно наморщилась.

Мужчина дразнящим жестом провёл пальцем по моему носу. Я тут же накрыла нос ладонями. Мужчина не сдержал смеха.

— Нет, Роксана. Слияние в единую форму — это иной этап сопряжения. Сначала искажённый должен быть достаточно сыт, а маг — стабилен.

— То есть сначала вы долго привыкаете друг к другу? — в нос проговорила я.

— Можно сказать и так, — мурлыкнул он, осторожно убирая руки с моего же лица. — Не прячься.

Я слегка смутилась под его пристальным взглядом.

— Хо… Хорошо, — отозвалась я и тут же вернулась к важному, а то сердечко совсем выпрыгнет из груди. — А что происходит дальше?

— Дальше-е-е… — протянул Деймос, приблизив свое лицо к моему. — Случается вот это.

Мужчина накрыл мои губы поцелуем, и я мгновенно поплыла, едва не забыв, о чем мы вообще разговаривали. Ну каков наглец! Так просто сбить меня с мысли у него не выйдет.

— Деймос! — возмущенно выдохнула я, и тут же слегка прикусив за губу.

— О-о-о-о-о, повторишь?

— И не такое, Деймос! — дерзко отозвалась я. Нет уж, тут я не поддамся смущению. Специально ведь провоцирует.

Вроде в прошлой жизни была довольно взрослой женщиной, но с ним веду себя как глупая девчонка. Не могу контролировать свои эмоции, постоянно поддаюсь его чарам. У-у-у, какой демонюка проклятущий, если бы такие тут существовали!

— Хорошо, хорошо, — со смешком ответил он, примирительно подняв руки. — Во всем нужна гармония, Роксана. Только когда вы достаточно сыты и полностью контролируете магию, можно попробовать слияние.

— А как это произошло у тебя?

— Случайно. Как и сама наша связь с Фокси, — начал он, ненадолго замолчав, словно возвращаясь в прошлое. — Если бы я не был столь силен, то, наверное, давно бы сошел с ума. Точнее, одаренным сложнее контролировать силу как раз из-за их могущества. Но это, как ни странно, спасло меня. Впрочем, чтобы выжить среди света, мне приходилось прятать свою тьму с детства.

Я задумалась. Получается, если Селесту контролировать свет обучал мой отец, то Деймос пришел к своему балансу самостоятельно? Поразительно.

Тем временем мужчина продолжил:

— Спустя несколько месяцев после нашего договора мы начали не только понимать друг друга, но и чувствовать странный зов. Словно тебе отчаянно чего-то хочется, но ты не понимаешь, чего именно.

— О! Не самое однозначное чувство. Бывает такое, особенно в еде, — не задумываясь, ляпнула я, а секундой позже до меня дошел смысл. Я хлопнула в ладоши. — Вот оно что!

— Именно. После того как это зудящее чувство преследовало нас некоторое время, тогда и случилось первое перевоплощение. Благо, в тот момент мы были далеко за городом — меня словно потянуло куда-то уединиться.

Я взяла его за руку в знак поддержки. В одиночку столкнуться с такой неизвестностью и раз за разом справляться с внутренними демонами… Он был невероятно силен. Что телом, что духом.

— А что ты чувствуешь в момент перевоплощения? — задала я новый вопрос, подавшись вперед.

Деймос серьезно посмотрел на меня. В глубине мелькнуло нечто адское.

— Голод, Роксана. Всепоглощающий голод. И значит… Фокси чувствует то же самое. Она постоянно питается эмоциями, хоть больше и не причиняет вреда.

— Подожди… — нахмурилась я, вспоминая недавнее утро в спальне. — А Фокси… она питалась мной?

Деймос тихо рассмеялся, нежно посмотрев на меня. Мои подозрения тут же развеялись.

— Не пугайся. Ночью, пока ты спала, она лишь чуточку надкусила твои эманации. Скажем так, для нее ты — как изысканный деликатес, — сладко прожурчал он, а я едва не возмутилась. — Но она не брала глубинную суть, только поверхностный фон. Ты ничего не должна была критического почувствовать. Более того, для тебя в этом тоже был плюс. Какое у тебя было самочувствие, когда проснулась?

Я попыталась вспомнить. А ведь действительно!

Обычно по утрам я ощущала некую скованность и тяжесть, но уже настолько привыкла к этому, что перестала обращать внимание. Я всегда ссылалась на отцовский кулон, сдерживающий мою природу. Но что, если это были излишки моей собственной нерастраченной энергии? Получается… У меня тоже есть какая-то уникальная сила?

— Мне было… невероятно легко, — призналась я. — Значит, она забрала часть этого давления?

— Да, — отозвался принц, делая шаг ко мне. — В малых дозах это абсолютно безопасно и даже полезно. Но то, что происходит при полном слиянии… Это совсем другое. Это не для слабонервных. К этому нужно привыкнуть. Пока это звучит пугающе, но когда слияние станет повсеместным, это превратится в обыденность.

Я закусила губу, разглядывая его строгие черты лица в лунном свете. Во мне вдруг проснулось безрассудство, граничащее со смелостью.

— Покажи мне.

Деймос напрягся.

— Роксана. Ты не понимаешь, о чем просишь. Это не салонный фокус.

— Я прекрасно понимаю, — уверенно ответила я и шагнула еще ближе. — Разве мы не должны доверять друг другу? Покажи мне себя настоящего. Другого.

Я упрямо смотрела в его глаза. Он открывал мне свою самую страшную тайну, и это означало, что я должна быть готовой принять её. Что-то отдать, что-то принять — в нормальных отношениях это естественно. Мне отчаянно хотелось увидеть доказательство того, что он мне доверяет. Что опирается на меня. Что смотрит в будущее вместе со мной.

Внезапно я чуть не поморщилась от своих мыслей. Какое лицемерие с моей стороны! Я требую от него доверия, прошу показать истинную суть, в то время как сама продолжаю прятаться за артефактом. Разве не я должна была открыться первой? Впрочем… кто сделает первый шаг — не так уж важно. Куда важнее результат.

Мужчина внимательно смотрел на меня. В его сумеречных глазах боролись два противоречивых желания: защитить меня от своей тьмы — и показать её. Каким бы могущественным ни был этот принц, быть принятым всегда необходимо. У него тоже имелись свои страхи, и способность преодолевать их делала его только сильнее.

Наконец, он отрывисто кивнул.

— Две минуты. Не больше.

Деймос притянул меня к себе и жадно поцеловал, словно черпая в этом нем силы перед прыжком в бездну. А затем резко отступил на шаг. Воздух вокруг нас мгновенно наэлектризовался. Лунное озеро потускнело, когда из-под ног принца вырвалась клубящаяся тьма, полностью скрывая его фигуру.