Глава 55. Деймос

Воздух всё еще искрил от остаточной магии, но лязг оружия и крики давно стихли. Из-за горизонта медленно поднималось солнце, окрашивая щиты стражи в багровые тона.

Наступал рассвет.

— Предатели! Вы все — жалкие, ничтожные предатели! — истошно вопил Аурелий, безуспешно дергаясь в крепкой хватке гвардейцев.

На его запястьях уже сомкнулись антимагические кандалы. Его хваленый свет больше не источал благодати — теперь регент выглядел просто как потерявший лицо мальчишка. Он брызгал слюной и сыпал проклятиями, тыкая дрожащим пальцем то в Аврору, которая невозмутимо гладила свою призрачную золотистую лисицу, то в замерших в оцепенении лордов, то в сторону пустоши.

Он называл нас изменниками, но на деле единственным предателем Империи был почивший император. Тот, кто продолжал скрывать от всего мира правду, предпочитая безжалостно выжигать любую магическую аномалию, лишь бы не делить ни с кем власть. И сейчас эта иллюзия рассыпалась у его сына.

Я шагнул было вперед, чтобы ответить Аурелию колкостью, но угнетающую пустоту, которая бывает только после тяжелой битвы, внезапно прорезал бешеный стук копыт.

Взмыленный гонец, не обращая внимания на сумятицу и арестованного кронпринца, спрыгнул с коня, рухнул на одно колено и склонил голову, едва не коснувшись лбом земли.

— Ваши Высочества… Милорды… — с содроганием произнес вестник. — Император скончался.

Новость ударила по площади подобно грому.

— Всё хорошо? — тихо спросила Роксана, подходя ко мне.

Она не смотрела на гонца, её цепкий взгляд скользил по площади, оценивая последствия ночного бедлама и контролируя уборку.

— Да. Оставляю дальнейшее на тебя, — накрыл её прохладную ладонь своей.

Она обеспокоенно осмотрелась, задержав взгляд на пустующем балконе.

— Принцесса Селеста, видимо, уже ушла порталом. Не стала терять времени.

— Тебя это волнует? — иронично приподнял я бровь.

— Нет. Я знаю, что ты сделаешь правильный выбор, — тепло улыбнулась она, глядя мне в глаза. — А я тебя в любом случае поддержу. Тем более что накануне я уже выбила из неё весьма выгодные условия.

Роксана замолчала, переведя помрачневший взгляд на кучки сизого пепла, оставшиеся от тех диких, которых всё же успел сжечь Аурелий.

— Я просто не хочу, чтобы подобное когда-либо повторилось, Деймос.

Мне до безумия захотелось прямо здесь расцеловать свою сумеречную леди. Сгрести в охапку, перекинуть через плечо, послать к бездне всю эту Империю и утащить её в нашу неприступную крепость. Но вокруг было слишком много зевак, гвардейцев и напуганных людей. А жаль…

— Согласен, — нежно приподнял её за подбородок и, не сдержавшись, коротко поцеловал в лоб. — Скоро увидимся.

* * *

Был созван экстренный совет.

Я шел по коридорам дворца в зал собраний, чувствуя непривычную пустоту по правую руку. Роксана, как и Аврора, которая стала зачинщицей этого события, не могла прийти.

Пока мы официально не обменялись брачными клятвами, для этого сборища снобов моя сумеречная леди оставалась дочерью ван Дерн, которой не было места за столом, где решалась судьба короны.

Отвратительное чувство. Нужно срочно решить это недоразумение.

Впрочем, мне не нужно было её присутствие, чтобы знать, за что бороться. Накануне этого ночного безумия я прижал её к себе в спальне Эллизиума и снова задал вопрос:

«Чего желает моя сумеречная леди? Трон? Скажи слово, и ты станешь императрицей. Новые герцогства? Это устроить еще проще».

Она тогда рассмеялась, запрокинув голову. А потом обхватила мое лицо ладонями и ответила, что у меня перехватило дыхание:

«Упасите меня от этого террариума! Нет, Деймос. Мне более чем достаточно войти в твою семью. Я хочу остаться в том доме, где тебе по-настоящему комфортно. И если это Эллизиум, то пусть будет так! Меня совершенно не смущает, что твоя мать была темной магичкой — иначе я бы просто не пришла к тебе в темницу. Пусть это место станет нашей личной крепостью и гордостью. К тому же… — лукаво прищурилась она, — я, между прочим, и так уже там живу. У меня вон почти все вещи уже перевезены!»

Двери зала со стуком захлопнулись за моей спиной, отсекая нас от шепотков растревоженного двора.

Аурелий, которого стража ввела в зал в кандалах, не дожидаясь приглашения, направился прямиком к пустующему императорскому креслу.

— В связи со смертью моего отца и открывшимся сегодня ночью… чудовищным заговором, — с испепеляющей ненавистью он покосился на меня, — я беру командование армией на себя. Мы должны немедленно изолировать леди Аврору и тех, кто посмел осквернить её разум искаженной магией! Снимите с меня этот антимагический мусор немедленно!

— Сядь на место, Аурелий, — тихо, но веско отозвался я.

Тени в углах зала угрожающе вытянулись, скользнув по мраморному полу, заставив присутствующих старейшин испуганно вздрогнуть.

Регент осекся, натолкнувшись на мой ледяной взгляд. Он растерянно уставился на совет, ожидая, что лорды тотчас станут ему поддакивать и требовать ключи от кандалов, как это было всегда.

Но в этот раз всё было иначе.

Его природная сила была слишком велика, но под блокираторами её влияние уже не было столь подавляющим. Лорды, почувствовав свободу от чужого ментального давления, явно не хотели возвращаться к этой удобной иллюзии.

Судя по тому, как некоторые советники сейчас напряженно массировали виски, они наконец-то начали концентрироваться на противостоянии его влиянию.

— Если ты забыл, бастард, ты не имеешь здесь права голоса! — выплюнул брат.

— Напротив, — медленно оттолкнулся я от стены и вышел на свет, опираясь руками о край стола. — У меня есть лояльность армии и тех, кто своими глазами видел сегодня, как работает сопряжение с искаженными. А у тебя нет ничего, кроме устаревших заветов, доставшихся тебе от отца. Как жаль, братец, что твое правление закончилось, даже не успев начаться.

Зал потонул в тревожном гуле.

Старая система рухнула в тот момент, когда Аврора приручила монстра. Империи срочно нужен был новый лидер. И многие старейшины сейчас смотрели именно на меня. Но в их взглядах читался и страх перед неизвестностью. Сейчас, когда половина зала больше не подавлялась светом Аурелия, я чувствовал этот страх как никогда.

— Объясни совету, что именно сегодня произошло, Деймос, — властно взяла слово Селеста, прекращая нарастающий бедлам. Принцесса сидела с идеально прямой спиной, облаченная в темные одежды.

— Как уже было сказано, магии всегда нужен баланс, — ровным тоном начал я. — Так сложилось, что еще в подростковом возрасте я обрел своего искаженного.

— Что? Уже тогда?! — ахнул кто-то из лордов, перебивая меня.

— Верно. Я начал изучать наше сопряжение. По мере укрепления связи я также мог всё лучше и лучше контролировать свой дар. В том числе, как вы могли заметить за эти годы, я не так сильно зависел от магической подпитки, которой при любом раскладе было недостаточно, — с насмешкой прищурился я.