Глава 32

Никогда не страдала клаустрофобией. Но уже через полчаса нахождения в тёмном туннеле, стала обнаруживать у себя все признаки этой болезни. Мне казалось, что стены сжимаются, грозясь раздавить нас. Воздух был колючим. Попадая в легкие, он с трудом продирался вниз, заставляя корчиться в муках. Хотелось вырваться наружу, вдохнуть полной грудью, пить этот живительный напиток, словно я - путник в пустыне. 

Но тёплая ладонь мужчины рядом спасала меня от безумия. Хрум вёл меня, крепко сжав руку. Как он различал дорогу не понятно. Или шёл просто наугад? Хотя здесь и свернуть было не куда. Знай держись за стенку и продвигайся. Под ногами неприятно шелестел мусор, неведомо каким способом попавший сюда. Оставалось только молиться, чтобы здесь не водилась какая-нибудь живность. Иначе нашей конспирации придёт конец. Я же от ужаса выскочу прямо в лапы бандитам!

А они, кстати, совсем не таились. Пару раз мы останавливались и прислушивались. За стеной раздавался громкий мужской смех и разговоры. Слов было не разобрать. Но приблизительно прикинув сколько их там, мы с Хрумом ещё раз убедились, что: во-первых: мы – идиоты, сунувшиеся в осиное гнездо без поддержки вооруженного отряда. И во-вторых: идея продвигаться потайным ходом была лучшая за все время!

Шершавая стена, вдоль которой мы шли, не давала потеряться и сбиться с пути. Я отсчитывала повороты, сверяясь с картой. Хрум время от времени подсвечивал наш путь зажигалкой. Но её света едва хватало, чтобы разглядеть рисунок на бумаге. Ещё немного и мы будем на месте. 

Поворот. Короткий туннель, заканчивался тупиком.

— Кажется мы пришли, Пташка. Давай, думай, как нам выбираться отсюда. Я нагулялся по этим туннелям на всю оставшуюся жизнь! Хочу уже увидеть небо. – Хрум словно читал мои мысли.

«…Вдох…Выдох…»

— Не знаю, как ты это делаешь, девочка, но должен признаться, я в…кхе-кхе…в общем, я удивлен. Крайне.

Мы вышли из тоннеля, так только мужчина, по моей указке, вдавил кирпич в кладке. Так же как и в прошлый раз, достаточно долгое время ничего не происходило. И на какой-то, самый краткий миг, мне показалось, что нам не выбраться. Но стена передумала, нехотя скрипя, недовольно шурша, все же отошла в сторону.

Мы вывалились наружу, едва не толкая друг друга локтями. Влажный, затхлый воздух Дворца показался нам невероятно сладостным. Мы не могли надышаться. И даже окружающая нас обстановка не насторожила…

А зря…

Мы вышли из стены, в небольшой комнатке. Раньше, возможно, она служила прохожей в  чьей-то спальне. Сквозь оконный проем просачивался свет звёзд. Дверей в комнатке не было. Но коридор, куда выводил проход, был прекрасно освещён. Там явно горело несколько факелов. 

Крадучись, мы двинулись на свет. Осторожно высунув нос за угол мы обнаружили, что перед нами большое помещение, заставленное различными ящиками, мотками верёвок и инструментами. Спиной к нам двое мужчин, методично простукивали стену. 

— Это кто? — в ухо мне раздался горячий шёпот Хрума. – Чёрные археологи?

— Боюсь что да. Только что они ищут не ясно. Ты не видишь Тео? Может нам удастся выкрасть его и провести туннелем? - я так же шепотом обратилась к напарнику.

Он отрицательно покачал головой. Да я и сама видела, что Тео здесь нет. Сосредоточившись, выровняв дыхание, я рассматривала окружающую действительность, черпая силы в Пустоте. Двое мужчин, довольно неприятные личности, если судить по бурым разводам внутри их контуров. Оружия при них не было. 

Но не это меня радовало, а то, что совсем рядом, я ощущала Лорда Моррено. Он подсвечивался золотистым светом и манил меня. И я бы пошла, но крепкая мужская ладонь успела перехватить власть на до мной. 

— Куда?! Вот дурная! Ты что? Хочешь пулю схлопотать? – злое шипение заменяло Хруму голос. – Я пойду. Жди здесь.

И не успела я набрать воздуха в грудь побольше, чтобы возразить, как мужчины рядом уже не оказалось. Несмотря на свои размеры, он прошмыгнул мимо меня ужом. Я от страха зажмурилась и вжалась в стену. Все, что мне оставалось, это прислушиваться. И ругать про себя этого балбеса. 

За стенкой Хрум сменил тактику. Он уже не крался. А напротив, говорил громко, слегка каверкая слова:

— Господа хорошие, не подскажите как пройти в нужник?

Звук падающего инструмента подтвердил то, что мужчины явно не ожидали появления в этой части Дворца кого-либо.

— Кто ты? И как здесь очутился? — зычный голос одного из археологов выдавал его недоумение и злость. 

— Так я из караула. Просто там все загадили уже… кхе-кхе… Вот я и пошёл дальше.

— Сюда вход запрещён! Пошёл вон! — второй мужчина был раздражён не меньше первого. Но меня не это поразило. А то, что голос мне был вроде как знаком. 

Где я могла слышать этот баритон? Перебирая в уме знакомых мне мужчин, не могла вспомнить.

— Так я заплутал малость. Куда идти не понимаю. 

— Ещё одно слово и я лишу тебя обещанных денег. Разворачивайся и пошёл отсюда, чтобы я не видел твоей мерзкой рожи…

— Отец, я провожу его. Не хочу, чтобы он совал нос в ящики, по дороге сюда.

У меня начался зуд. Казалось, что напрягусь и смогу вспомнить этот голос. 

— Хорошо, сын. Проводи и проследи, чтобы Суам проучил его хорошенько.

— Непременно.

— И не задерживайся! У нас много работы и мало времени, Зейн.

Меня словно пронзила молния! Зейн! Я вспомнила, где я слышала и этот голос и это имя! Кузен Теорда! В таком случае… Мужчина, оставшийся сейчас здесь, продолжающий методично простукивать и стену - это Корс Лоресс, младший брат Лорда Лоресса, отец Зейна и Давинии, профессор в Университете, где работал Архивариус Шлеус Груд...

Я, дождавшись, когда Хрума уведут, шагнула из своего убежища. Что мной руководило? Безрассудная смелость? Скорее глупая безрассудность.

— Добрый вечер, Лорд Лоресс…

Мужчина от неожиданности в очередной раз выронил инструмент. 

— В Бездну! Что за проходной двор?! Вам здесь мёдом намазано? Кто вы? И как сюда попали?

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Я внимательно рассматривала мужчину. Кроме инструментов, у мужчины не было другого оружия. Это хорошо. А у меня вот есть …

«…Вдох…Выдох…Мысленно представила , как золотистая сфера вокруг меня начинает раскрываться. Моя защита трескается, по поверхности пошли  разломы. Внутренний свет просачивается. Сначала потихоньку, словно не веря своей свободе. Затем все сильнее, устремляясь вперёд. 

Дар Эмпата…

Я улыбаюсь, тепло и доверчиво… Я излучаю  Истинный Свет… Я - не враг… Опусти молоток… Ты же видишь, я -друг…»

Мужчина и правда опустил вниз руку, с зажатым в ней инструментом. Красивые глаза выдавали в нем принадлежность к роду Лорессов. Но их взгляд был злой. И даже мой Дар не мог до конца пробиться сквозь окутавшую этого мужчину пелену ненависти. К кому конкретно не знаю. Но в данный момент, скорее всего, ко мне. 

Мужчина постарался взять себя в руки. Пару раз глубоко вздохнул. И, внимательно рассмотрев меня, кивнул:

— К вашим услугам. С кем имею честь? Хотя… можете не отвечать. Дайте подумать. Одаренная Бездной? Не знаю, что у вас за Дар. Поделитесь?

— Первое правило: не рассказывать о своём Даре. 

— Ну да, ну да…Вы все такие. Пока не начнёшь пытать, не признаетесь. А здесь вы зачем? Хотя… дайте подумать… Вы пришли за Тео Моррено? Моим племянником? И вы, скорее всего, та, на которую он променял мою дочь? Жаль.

— Жаль? Чего именно?

— Что моя дочь  сбила вас не на смерть. Смотрю, вас быстро поставили на ноги.

Мужчина явно наслаждался моим недоумением. Так за рулём машины, сбившей меня, была Давиния?! Женская ревность – страшная вещь. 

— Где Тео? 

— Он здесь, под надёжной охраной. И я даже позволю вам присоединиться к нему. Но не раньше, чем вы поможете отыскать Ключ!

— Ключ для Книги Откровений Предтечи?

— Умная девочка. Я это сразу понял. Раз смогла дойти сюда. Ты ведь сразу догадалась, что рисунок татуировки - это схема Дворца? Он такой огромный! И решить, откуда взять отправную точку было не легко. У меня на это ушло несколько лет! Кроме того, найти подробны план Дворца было крайне сложно! Мне помог Архивариус. А тебе? Как ты догадалась? 

— Лорд Лоресс, мне нужно увидеть Тео! И удостовериться, что с ним все хорошо. 

— С ним все отлично, не переживай. Не буду же я убивать своего племянника.Пока что… А теперь за работу! У нас мало времени! Совсем скоро настанет Время Первых. И я должен найти Ключ. 

— Зачем он вам? Вы же умный мужчина. Вы гоняетесь за мифологической книжкой!

Лицо мужчины исказилось гримасой. Злость и ненависть выступили некрасивыми чертами. Он тяжело задышал, пытаясь справиться с собой. Но мой Дар работал! Я чувствую, как он сопротивляется. И все же смиряется с необходимостью рассказать. 

— Ты же видела письмо, не так ли? В противном случае, тебя бы здесь не было. Листы из письма двух братьев. Они сознавались, что вывезли Книгу. Якобы Мир не достоин владеть величайшей ценностью. Эта Книга хранилась здесь, в Императорском Дворце. Её охраняли как самое драгоценное сокровище. Ради охраны даже была выведена особая порода животных. Тебе знаком такой вид как Дикий Ройс? Вижу, что слышала о них. Беспощадные, безжалостные убийцы. Они охраняли Книгу от нечестивых глаз и желающих завладеть ею.  Но одному из братьев удалось выкрасть ее. Дикий Ройс ранил его. А как ты знаешь, шрамы от их когтей заживают очень плохо. Второй брат нашёл способ. Он прижег рану. По легенде, эта рана оставила след на плашке. И с тех пор последователи Ордена Истинного Света делают себе такие татуировки, хоть и давно позабыли их смысл. 

Вернувшись во Дворец, они не придумали ничего лучше, как спрятать Ключ к Книге здесь, под охраной Диких Ройсов. И сейчас я близок к завершению труда всей моей жизни! Я первый за многие тысячелетия найду Ключ!

— А татуировка Ордена Истинного Пути? Это тоже шифр?

Мужчина  рассмеялся. В его глазах читалось злорадство и чувство превосходства надо мной:

— Так ты не разгадала эту загадку? Бедненькая, маленькая девочка! И помочь тебе некому? Шлеус Груд мертв. А ведь этот старый маразматик первый обо всем догадался. Не зря всю жизнь в Архиве провёл. Столько интересных документов прошло через его руки…Ну думаю вечер Откровений закончен? Приступай! Найди мне этот чертов Ключ! 

— С чего вы решили, что я буду вам помогать? 

— А с того, что стоит мне приказать и твоего драгоценного Тео мигом пришьют! И я не посмотрю на родственные связи! Не позволю разрушить все, чего я достиг!

— Вы и есть тот самый Магистр Ордена? За вами охотятся все спецслужбы!

— О… Ты действительна глупа… Обернись! И поприветствуй Истинного Магистра!