Глава 8

Ночь за окном постепенно серела. Хотя ещё было достаточно поздно. И я скоро поняла почему. 

Мы подъезжали к пригороду Илларии.

А этот огромный мегаполис кажется решил не ложиться спать. Он уже из далека светился сотнями огней. 

Высокие шпили зданий устремлялись ввысь. Город был не просто большим. Он был огромным! И наконец то я увижу что-то футуристическое! А то Бровасс не впечатлил, честно…

Разговоры на первых сиденьях на какое-то время стихли. Все думали о своём. Но скоро Дезард продолжил допрос отца:

— Надеюсь он хотя бы не упустит свой  шанс и займёт место Мейвза Торона? 

Эрс Лоресс промолчал. Было слышно лишь как скрипнула оплётка руля. Лорд сжал её что есть силы. 

— Отец?

— Он и здесь все испортил. Все труды насмарку… — Лорд Лоресс заскрипел зубами от злости. — Его понизили в должности! Должность заместителя досталась старшему сыну Лорда Вазарда Доллена. Теперь вся власть сосредоточится в руках их семьи!  

— Это новость перекрывает все остальные. Он совсем решил поставить крест на своей карьере?

— Я не знаю, что происходит с этим человеком? Все, что было создано за эти годы, этот паршивец умудрился потерять! Ещё один промах и я лишу его своего имени. Запрещу любое упоминание о нем в нашей семье. 

— Отец! Не надо! Не руби с горяча. Я поговорю с ним. Может он расскажет, что происходит?

— Расскажет, как же! Более закрытого человека я не знаю. Никогда не рассказывает о своих делах. У него все под грифом «По воле Императора». — мужчина недовольно ворчал.

Ну знаете! С такой нелюбовью к старшему сыну не удивительно, что тот рос угрюмым ребёнком. А повзрослев, стал закрытым и нелюдимым человеком. 

Я не помню своего отца. Но мама рассказывала, что он меня очень любил. И даже своё имя я получила от него. Мама хотела девочку с ласковым именем Аленушка. Но отец настаивал. И вот в семье появилась я, Мирослава. Маме долго пришлось мирится с этим именем. Но потом мой отец погиб. А мама так и не вышла больше замуж. Она всегда говорила, что ей сложно найти мужчину, хоть в чем-то похожим на моего отца. 

Бедный, нелюбимый старший сын Лорда Лоресса. Он плясал под дудку отца много лет. И вот решил проявить инициативу. За что и был лишён должности. 

Мы въехали в пригород. Я уже не таилась. И с любопытством рассматривала город. Поездка заняла пару часов и наконец-то то мы у высокой ограды. 

— Дез. Останешься пока тут. Можешь забрать вещи. – Лорд Лоресс не заглушил мотор. 

Все проснулись и сидели тихо, как мыши. 

А Лорд Лоресс старший повернулся к нашему квартету. 

Его уставшие глаза не смягчились ни на грамм. Он так же внимательно рассматривал всех нас. Словно воришек, забравшихся в его салон.

— Майор Хартер? Вам нужно будет появиться в Центральном Корпусе Исследовательского Флота. Вас будут ждать Дознаватели с утра.

— Хорошо, Лорд Лоресс.

— А что касается вас, юная леди и вы…

молодые люди… Вас я отвезу в Комитет по Содействию Переселенцам. Мне будет по пути. 

Ого! Сам Лорд Лоресс в роли таксиста… Неожиданно и не приятно.

Дезард и майор Хартер покинули нас. На последок Мастер сжал мою руку и прошептал:

— Я закончу свои дела и сразу к тебе. 

А Дезард долго ещё стоял у ворот, провожая машину взглядом. 

Это не укрылось от внимательного взгляда Лорда Лоресса. Он, прищурившись, рассматривал меня в зеркало заднего вида. 

Но я его не боялась. Не смотря на его высокий статус. И смело смотрела ему в глаза. 

Что он увидел в них? Почему нахмурился ещё больше?

На мальчишек смотрю его грозный вид произвёл большое впечатление. Мелкий и Тихоня вжались в сиденья и старались слиться цветом с обшивкой.

Мы быстро мчались по городу.  От нас хотели избавиться как можно быстрее, это факт. 

И вот перед нами здание. Темный кирпич. Высокие овальные окна. В некоторых окнах горит свет. Но большая часть здания погружена во тьму. Не удивительно. Сейчас раннее-раннее утро. Только самые нуждающиеся в Содействии переселенцы  ни свет ни заря штурмуют двери Комитета. 

Нас высадили у самых дверей. Вещей что у меня, что у мальчишек не слишком много. 

И мы уже благодарим мужчину за помощь  и извиняемся за доставленные неудобства…

А Лорд Лоресс лишь молча рассматривает меня. 

Ну что во мне не так?!

Я почти трое суток в пути! Не в самых лучших условиях. Повязка на руке почернела от грязи. Волосы спутались и висят как сосульки…

У… красавица… Он действительно видит перед собой Одичалую из Темных Миров…

Ну что вы, Лорд Лоресс, мне с вами детей не крестить… Так что не сильно то я расстраиваюсь.

— Леди…Задержитесь на пару слов. – я слышу холодный металл в голосе мужчины.

Мальчишки рады сбежать. И уже звонят в дверь Комитета.

А я готовлюсь выслушать видимо что-то очень важное.

Встаю так, чтобы хоть немного сравняться ростом с мужчиной. Но даже встав на бордюр и расправив плечи, я ему по плечо. 

Ну и ладно! Можно же ещё задрать нос!

— Я слушаю Вас… 

Сегодня третий день…

Три дня скитания из кабинета в кабинет…

Три дня собирание различных справок…

Три дня занятий по физической подготовке…

Три дня нудных лекций по Истории Альянса Семи Миров…

Я люблю историю! Но не когда её читает Главный Архивариус Университетской Библиотеки. Господин Шлеус Груд был стар. Настолько, что казалось, будто к нам на лекции он приходит готовый к собственному погребению. В идеальном чёрном костюме. Идеально расчесанной бородой.

 И…

Белых Тапочках… 

Интересно в Альянсе хоронят тоже в такой обуви? 

— Студентка Воронцова! Вы опять меня не слушаете! Ставлю вам недопуск до тестирования. — скрипучий голос Архивариуса отвлёк от раздумий.

Я мысленно вздохнула… Опять? Он меня вчера наказал недопуском за опоздание. Так я исправилась! Пришлось мыть класс и расставлять парты по местам. Недопуск сняли.

На эту лекцию по Истории Альянса я пришла первая из группы! 

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

А теперь опять?  

— Чтобы снять недопуск, отработаете  сегодня вечером в Библиотеке Университета. Расставите по каталогу новые произведения.

Ура! Вместо физической подготовки я буду работать в Библиотеке?

Долгих вам лет, Господин Груд!

— А если будете и дальше отвлекаться, то не пройдёте тестирование до самого Времени Первых.

— Я внимательно слушаю вас, господин Груд!

— Это я вас внимательно слушаю. Прошу ответьте мне на вопрос, который я вам задал…

Я оглянулась. Небольшой класс. Нас здесь таких студентов человек восемь. Все замерли и сидят в ожидании… Ну конечно, если я не отвечу, карающий перст падет на кого-то из них.

— Я так и думал… Вас, Госпожа Воронцова, должна интересовать История того Мира, где вам предстоит жить. А не погода за окном!

Вот тут господин Груд был не прав! История меня действительно интересовала.  А в окно смотрела просто так. Окна учебной комнаты выходят на парадный вход. И увидев знакомый парапет, я унеслась в воспоминания трехдневной давности. Вот там я стояла, когда Лорд Лоресс меня высадил. И там я выслушивала его приговор…

— Тогда отвечать будет… Иса Малек.

Я сочувственно посмотрела на маленькую, хрупкую девушку. Её блестящие чёрные волосы были запретные в сотни косичек. А те в свою очередь создавали на голове невероятные плетения. Словно большая, блестящая корона из волос.

С Исой мы были соседки. Нас, как бездомных  Переселенцев, разместили здесь же, в здании Комитета. Только в жилом крыле. Небольшие комнатки со всеми удобствами. Моя комната соседствовала с её. И вечерами мы бывало сидели и делились историями своего попаданства. 

Иса была вывезена с какой-то захудалой планеты за пределами Альянса. Её планету часто посещали работорговцы. Но девушке повезло. На одном из невольничьих рынков ей удалось сбежать. Прибиться к миссионерской службе и попасть в Альянс. 

От неё я узнала, что в Миры за пределами Альянса иногда проникают Миссионеры. Они ведут просветительскую работу среди населения. Настраивают людей на то, что жить, погрязнув в убийствах, грабежах и прочих пороках это плохо. 

Кто бы спорил…

Но люди почему то не желают приобщаться к Свету и продолжают быть Одичалыми. Интересно, а мою планету такие миссионеры посещали? Боюсь их сразу бы забрали в определенные места. 

Иса мне понравилась. И потому сейчас я за неё переживала. Она очень боялась провалить тестирование. И ночами пыталась учиться, перечитывая лекции. Ей это пока давалось с трудом. Пройдя Кодировку пару дней назад, она не совсем восстановилась. Ей было трудно сосредоточиться. Она многое забывала из того, что говорили на лекциях. 

Да уж… Вмешательство в мозг не прошло для неё бесследно. 

Меня и мальчишек эта процедура миновала. Так как и без кодировки было ясно, что мы хорошо владеем речью. Что устной, что письменной.

Мелкий превратился в Рокса и радовал учителей своими успехами. Тихоня, а согласно свидетельству о рождении, Демин, приспосабливался хуже. Но тоже старался изо всех сил. Их тестирование и распределение должно было быть сегодня. 

— Первый Министр Императора Ауруса Первого Победителя…А..Альб…Альбрес … - тонкий голосок Исы срывался и заикался.

— Ну? — Господин Груд поторапливал.

— Альбрес Харатер. – вспомнила Иса. 

А я в очередной раз удивилась, что фамилия Первого Министра созвучна фамилии Мастера Торедо. Одна буква только лишняя.

Иса молодец, справилась с волнением. 

— И? Молодая леди, я здесь буду ждать до следующего Парада Первых Планет? Так он через тысячу лет! Побыстрее пожалуйста!

— Альбрес был злым и подлым человеком. Он выкрал и спрятал Книгу Откровений Предтечи. Которая не найдена до сих пор. 

— Да-да! За свои злодеяния был казнён собственноручно Императором Аурусом. И в назидание потомкам Каменное Сердце Первого Министра было вставлено в Корону Императора.

— Профессор Груд. Скажите, а где этот камень сейчас? Я видел в книгах Императорскую Корону. Там никакого Камня нет. — с задних рядов доносится голос Тихони.

— Это легенда! Молодой человек, я же в начале лекции об этом говорил. Это метафора? Понимаете? Нет? Ну как бы правда, но не совсем. По легенде Первый Министр был так чёрен сердцем, что оно превратилось в камень. Это образно.

Я слушала эту историю второй день подряд. Её действительно надо рассказывать на ночь. Как сказку. Про злого Министра и доброго Императора. 

Единственное, что портило все впечатление, это нестыковки. 

Вот украл он книгу. Очень важную для всех жителей Альянса. А его взяли и казнили… Где логика? Не лучше бы узнать, куда он её спрятал. 

Но видимо все относились к этой истории действительно как к сказке. И все неровности и шероховатости рассказа списывали на давность происходивших событий.

Лекции заканчивались вечером. Нам ещё предстоит пройти медицинскую комиссию и тестирование. Мальчишкам повезло. У них все решится сегодня. 

А меня многоуважаемый господин Груд не допустил. Может отработаю сегодня и завтра все свершится? 

Пугает неизвестность. Что там с Дезардом? Помогут ли мои показания? 

Я помочь ему сейчас ничем не могу. Мне нужно пройти эту регистрацию…

После ужина в общей столовой, я стала собираться в Библиотеку. Работал Университетский Храм Знаний круглосуточно. Но я все же планировала закончить до наступления ночи. Идти одной по ночному городу мне не хотелось.

Университет и его Библиотека находились недалеко. И добраться туда можно либо общественным транспортом. Либо пешком. Но денег мне пока не видать. Потому придётся на своих двоих…

Вечерний воздух прохладный. Осень в самом разгаре. Но здесь, на Илларии она мягкая. И ароматная. Город утопает в зелени. И пока ещё не отцвели последние цветы. Воздух наполнен влагой, запахом мокрой травы и ароматом с клумб. Я уже люблю этот мир!

На встречу мне идут люди. Улицы постепенно пустеют. И так приятно ощущать себя частью этого мира! Дышать упоительным воздухом другой планеты!

Завернув за угол Комитета, я двинулась к Библиотеке. Красивые, высокие здания. Вымощенные дороги. Всем должно быть видно, что Император любит и заботится о жителях своего Мира. 

А другим Мирам - наука. Вот смотрите и учитесь, как должно быть. И радуйтесь, что вы с нами. 

Дойдя до конца улицы, я свернула в переулок. После хорошо освещенного места, здесь глазам было сложно сразу привыкнуть к полутьме. Впереди высилось здание Библиотеки. Монументальное, большое здание. Здесь же был и Главный Архив. 

Что уж там архивировали не ясно. Но табличка на боковом входе свидетельствовала, что мне сюда. В вотчину господина Груда.

Большая, тяжелая дверь открылась со слегка слышным скрипом. Внутри темно.  Я прошла дальше. Слева большой зал, разделённый высокими стеллажами. Вот только они выстроены … по кругу… Или, скорее всего, они выстроены словно Семь Миров Солара, по спирали.  

А ещё и второй этаж есть. На него вела красивая, винтовая лестница. Там тоже темно.

 И только в конце комнаты, в самом углу, горит неяркий светильник на столе господина Груда.

Добравшись к нему сквозь этот лабиринт, я поняла, что старика нет на месте. Стул пуст, на него наброшен чёрный пиджак Архивариуса. На столе куча бумаг, обрывков записей, недоеденный бутерброд. Видимо старик готовился к очередной лекции. 

Но где же он сам?

Я не хочу торчать здесь до глубокой ночи. Хотелось бы все сделать и спокойно получив свой допуск, уйти спать.

Обойдя эту комнату по периметру, я никого не обнаружила. Вот противный старикан! Куда делся? Как можно потеряться в Архиве? 

Чтобы удобнее было разыскивать господина Груда, я решила забраться по лестнице на второй этаж. Оттуда зал будет как на ладони. 

Стараясь производить как можно меньше шума, я взобралась наверх. Осмотр с высоты подтвердил ранее сделанные выводы: я тут совершенно одна.

Но не мог же профессор оставить свой пиджак и портфель? Значит он в здании. Придётся немного подождать.

Уже решив спуститься вниз, я обратила внимание, что в центре спирали, где должна быть Звезда Солара, стоит постамент. Кому именно памятник, мне отсюда было не видно.

Но вот под ним… Тонкая полоска света. Заметить её снизу было невозможно. А разглядеть с моего места - вполне…

Тайный ход? Потайная комната?

Я спустилась вниз и пробралась к постаменту. 

Так…

И где эта полоска?

Встав так, чтобы это место было видно с балкона, я наконец отыскала её. 

Что дальше? Плита на полу из материала напоминающего гранит. Мне её не сдвинуть с места. 

Но как то ведь туда попадают?

Значит есть механизм. 

Обойдя постамент два раза, я все таки решила, что одна из плиток, выложенных у основания отличается от других.

Надавить? 

Естественно!

Панель под ногами бесшумно отъехала в сторону. Вот ведь могут сделать, чтобы не скрипело! Кто мешал так же смазать петли у входной двери? Они скрипят, как зубы Лорда Лоресса старшего, когда я обжаловала его приговор три дня назад….

Лестница, родная сестра той, что вела на второй этаж Архива, спускалась вниз. Преодолев десяток ступеней, я остановилась. 

Позвать господина Груда отсюда? Но не ясно, в какой он стороне. От лестницы в разные стороны расходились проходы между стеллажами. Маленькая лампочка освещала лишь саму лестницу. Далее все тонуло в чернильной темноте.

Запах плесени, старой бумаги и какого-то отчаяния что-ли… 

Нет, кричать старика не буду. От испуга инфаркт ещё  заработает.

Подожду наверху.

И только я поставила ногу на ступень, чтобы выйти,  как краем уха услышала…

Что это? Тихий разговор? Шёпот? Шум у меня в ушах? Не ясно.

Может старик сам с собой разговаривает? 

Нет. Кажется там что-то булькнуло. 

А затем раздался странный звук. Словно уронили мешок с картошкой.

Откуда здесь картошка? И запахло чем-то…Железом что-ли… Запах знакомый. Но не приятный. Такой, который мозг старается сразу забыть…

Куда идти? В какой стороне звук? 

Может старику плохо стало? Надо его вытаскивать отсюда! А то допуск и правда получу лишь к следующему параду планет…

Я несколько секунд думала в какую сторону податься. Кажется сюда…

Пробираюсь по проходу. Лампочка все дальше, света все меньше. Стеллаж закончился неожиданно. 

Как и моя уверенность… Кажется я знаю, что это за запах… И звук…

В проходе между двумя соседними стеллажами лежал господин Груд с перерезанным горлом. 

Одной рукой он зажимал рану. Но кровь вырывалась толчками и старик  серел буквально на глазах. И через мгновение он был уже мертв!

От ужаса я зажала рот двумя руками. Как сдержалась чтобы не завопить? 

Наверно от страха ноги подкосились и я рухнула на пол. Уже подползая к нему, я начала потихоньку соображать. Это же убийство! Рана явно нанесена ножом. А если так…

Я остановилась на пол пути к телу. И стала озираться. Получается его убийца сейчас здесь! 

От страха ноги окончательно отнялись. Я старалась даже не дышать. Мои рванные выдохи самой себе казались оглушающими. 

Но за теми стеллажами, что скрывают меня, тишина. 

Не надолго! Тело господина Груда дернулось и поехало…

Кто-то невидимый мне, тянул старика за ноги. Ужасный скребущий звук заставил зажмуриться. Я сжалась в комок и  постаралась слиться с полом. Тугой узел страха в животе не давал возможности расслабиться. Я как могла шептала про себя мантру выхода в Пустоту. Но страх и ужас сковали и не давали вздохнуть.

Наконец этот противный звук закончился. Что там происходит? Кажется убийца выворачивает карманы старика. Ограбление? Нелепость какая! Что у него брать то? 

Может какой студент? Получил от господина Груда недопуск? Старик был вредный, не спорю. Но чтоб за это убивали? Вряд ли…

Мне надо бежать! Нестись сломя голову! Но я сжалась в комок и боялась пошевелиться. 

Наконец убийце надоело возиться и я услышала удаляющиеся шаги. Надо постараться остаться незамеченной. 

Я развернулась к лестнице и поползла. Темнота мой друг! Обожаю темноту! Меня не видно в моем темном свитере и брюках. Но в какой-то момент я коленом наступила на что-то твёрдое. Пришлось прикусить язык, чтобы не выдать себя. 

Больно то как! 

Нащупала под коленом небольшой железный цилиндр с цепочкой. Что это? Ладно потом разберусь. Засунула в карман. Двигаюсь дальше.

Вот и круг света впереди. Его заслонила  темная фигура. Со спины это достаточно высокий мужчина. Длиннополая куртка. Широкий  воротник закрывает шею и большую часть головы. Но все же мне удаётся разглядеть выбритый череп. На самом затылке татуировка…

Чтоб вас!

Все кому не лень набивают себе татуировки. Но вот фантазия у мастера очень скудная! Опять круг, расчерченный линиями! Со своего места мне не видно, но кажется эта тату похожа на тату Вирады. 

Мужчина подошёл к лестнице и увидел, что проход наверх открыт.

Вот я балда! Я же спускаясь не закрыла.

Ну с другой стороны я и не знаю, как это делается. Там нажала панель. А тут? Что здесь нажимать?

Но мужчину видимо взяли сомнения. И он обернулся, вглядываясь в темноту. 

Мне удалось разглядеть ужасный шрам на виске незнакомца. Словно дикий зверь провёл лапой. 

Он обвёл взглядом стеллажи и не найдя для себя объяснения открытому люку, стал быстро подниматься вверх.

Убийца, поднявшись по лестнице, вышел… И закрыл за собой люк.

Свет погас…

Что я там говорила про темноту? Беру свои слова обратно!

Я заперта в потайном подвале, в темноте…с трупом Главного Архивариуса!