Глава 8

— Прекратите уже галдеть! — гаркнула я на эртинок, что собрались в составе пятнадцати человек, включая меня, в зале первого этажа академии. — Подходите и расписывайтесь в получении кольца-артефакта. Теперь мы будем носить его на протяжении всей учебы, чтобы одежда не терялась при обороте. Рэнди, — подозвала я скромную девочку первой, на что Жейна ухмыльнулась и что-то шепнула на ухо своей противной черноволосой подружке.

Маленькая, хрупкая рыжая эртинка двинулась к столу, за которым сидела я, поглаживая мраморную шкатулку с украшениями. Кольца отличались лишь цветом камней, в остальном же по функциям были идентичны. Себе я уже оставила с нежно-розовым топазом. Любимый цвет сестры с детства.

— Выбирай, — указала я взглядом на шкатулку.

Она замялась, опасливо оглянулась на шепчущуюся за ее спиной толпу девчонок и потянулась к кольцу с изумрудом, такому же яркому камню, как и глаза Рэнди.

— Спасибо, Мора, — улыбнулась она с благодарностью и сразу отошла, позволив другим расхватать артефакты.

Эти придурошные чуть не подрались, пока решали, кому какое кольцо достанется. Вмешиваться я не стала. Жейна приструнила свиту и разобралась сама.

— Девочки! — подняла я руку вверх, когда прошла к выходу из зала, привлекая к себе внимание. — Сейчас мы выйдем на плац и только по моей команде будем превращаться в волчиц. Это понятно? — многие закивали, но Жейна не могла не отличиться.

Она вышла вперед и сложила сильные руки на выдающейся груди.

— Что будет с теми, кого поймают альены?

Ох! Как же меня задолбал этот тупой вопрос! Весь день каждой эртинке я на него отвечала.

— В том и суть игры! Мы не знаем, что потребует охотник от добычи. Так решил староста пятого курса. В свою очередь он не знает, что мы будем убегать от охотников в образе волчиц. Так альены не поймут, кто есть кто и выбор будет случайным. Советую не попадаться. Нам просто нужно пересечь лес и добежать до озера. Теперь понятно? — девчонки закивали, а врагиня скривилась, но ничего не сказала. Встряска от Никса немного сбила спесь с Жейны, но я понимала, что эта гадина просто сменила тактику. Больше не идет в открытое наступление. Будет действовать исподтишка. — За мной!

Мы всей толпой вывалились на каменный плац и я посмотрела в стремительно темнеющее небо. С Нэшем мы договорились, что начинаем игру в тот миг, как только засияет первая звезда. Я с нетерпением ее ждала. Давно не совершала оборот, соскучилась по своей ласковой волчице. Она у меня совсем не агрессивная. В стае соклановцы вечно шутили на эту тему. Ну не могла я охотиться на беззащитных зайчиков. Они слишком милые. Поэтому я и не ела мясо. Жалко животных.

И вот она! Ярко засияла первая звезда!

— Игра началась! Обращаемся! — хлопнула я в ладоши и присела на одно колено. Так легче даются ощущения раздвигающихся костей.

Алая магия окутала мое тело от макушки до кончиков пальцев. Рассыпалась брызгами и явила волчицу.

Все инстинкты разом обострились. Я ощутила запах леса и кинулась в сторону деревьев.

Пока бежала, наблюдала за перевоплощенными эртинками. Грузную тушу серого цвета с рыжим пятном между ушей, сразу выцепила взглядом из толпы. Она первая забежала за кромку леса.

Я двинулась за ней, ворвалась в чащу и помчалась на всех парах по тропинке, принюхиваясь. Это будет легко. До озера добраться — не проблема.

И тут пространство над раскидистыми ветвями прошило серебристой магией. Я остановилась и внимательно посмотрела вверх.

А Нэш не промах!

Альены зависли над лесом, внимательно высматривая добычу в половинчатой трансформации с ледяными крыльями за спиной.

— Вижу одну! — крикнул кто-то из толпы драконов, посмотрел на меня и устремился вниз. За его спиной я успела разглядеть знакомую крепкую фигуру ненавистного Траума. Весь в черном с каменным выражением лица он завис над деревьями, размахивая огромными перепончатыми крыльями с острыми изогнутыми ледяными шипами на концах. Такие если вонзятся в плоть — смерть.

Страх быть пойманной захлестнул с головой. Я бросилась вперед, перепрыгнула через бревно и понеслась через лес к озеру.

Справа и слева наступали альены. Николас, как я успела заметить, обогнул однокурсников и метнулся вперед. Хладнокровно, целенаправленно. И, удивительно, что без сомнений пер на меня, словно узнал. Его глаза полыхали серебром.

Я резко до боли затормозила лапами по рыхлой земле с вкраплениями мелких камушков, и остановилась, чтобы развернуться и скрыться от погони. Но маневр не удался. На меня сначала накинулась огромная серая волчица. Уложила на лопатки и грозно зарычала. А потом другие эртинки обступили со всех сторон. Одну из них, прорвавшись сквозь просвет в деревьях, сцапал какой-то альен и накинул на шею сверкающий магический ошейник. Рассмеялся и упорхнул.

Ох ты ж! Меня ждет та же участь, если не скроюсь. Но не тут-то было.

Мы с Жейной вступили в неравное сражение. Она всегда, во всех ипостасях была физически сильнее. Выходить с ней один на один — гарантированный провал. Мы не раз закусывались в Стакмаре. Я всегда проигрывала в прямом бою, но морально она никогда не могла меня сломать, именно это ее вечно и бесило.

Я уже плохо соображала и больше не видела, что творится вокруг. Вой, рычание, клацанье челюстей — все смешалось. Я даже биения собственного сердца не слышала, будто оно отключилось, когда мы с Жейной, охотясь друг за другом, бегая как оглашенные по лесу, сцепились и покатились по крутому склону вниз.

В какой-то миг пыль поднялась столбом, все замерло, а Жейна вцепилась мне в глотку клыками до крови. И тогда я услышала гортанный рык над ухом. Ярко-рыжая волчица остервенело бросилась в атаку и сбила с меня серую бестию. Теперь они покатились по широкому берегу, я а, шатаясь, с трудом встала на лапы и заметила, что до мерцающей линии финиша осталось несколько шагов.

Но серебристое лассо дернуло за лапу и оттянуло меня назад. Ледяная магия вмиг спеленала.

— Моя легкая добыча, — произнес над головой Траум. — Как хорошо и вовремя вы, девочки, решили устроить разборки.

Он перевернул меня на спину и, не боясь, что откушу ему руки, клацнул ошейником. Магия зашипела.

— Думала, не узнаю? — присев, мягко произнес он, пригладил мои волчьи уши. — Хорошенькая.

А у меня даже зарычать в ответ сил не осталось, горло дико саднило от укусов. Я услышала жалобный вой рыжей волчицы неподалеку и увидела, как Нэш сомкнул на Рэнди ошейник.

Проклятая Жейна успела пересечь финишную черту.