Глава 42

Когда наши собеседницы, к их неимоверному счастью, были отпущены величавым взмахом руки Елизаветы Глебовны к другим гостям, она с удовлетворением огляделась, словно полководец после выигранной битвы, и, тихо рассмеявшись, прошептала мне: – Ну вот, милая, теперь можно и повеселиться, – она мягко отпустила мою руку и растворилась в толпе гостей, оставив меня одну, но с совершенно иным ощущением себя. Именно в этот момент я увидела Василия. Он шёл ко мне через весь зал, не обращая внимания на других дам, которые провожали его откровенно заинтересованными взглядами. В  глазах мужчины плясали смешинки, и я понимала, что он видит если не мою победу, то ее начало. Но было и что-то еще – восхищение, чистое и неподдельное. Он приблизился и, слегка поклонившись, протянул мне руку. – Алла Кузьминична, осмелюсь ли я надеяться, что вы подарите мне этот танец? Музыканты как раз заиграли плавный обволакивающий вальс. Отказаться было бы не просто невежливо, а глупо. Это был бы проигрыш после такого блестящего триумфа. Я вложила свою ладонь в крепкую и уверенную руку моего кавалера. – С удовольствием, Василий Данилович. Рука легла на мою талию уверенно, но деликатно. И в это самое мгновение мой мир, такой понятный и выстроенный за последние недели, дал трещину. Я была готова ко всему: к холодным расчетам, к игре, к притворству. Но я не была готова к этому… теплу. К живому, настоящему теплу, которое проникло сквозь тонкую ткань платья, сквозь корсет и разлилось где-то глубоко внутри, там, где я уже и не надеялась что-то почувствовать. Мы сделали первый шаг, второй, закружились в круговерти шелестящих платьев и шагов танцующих пар. Сердце, которое я считала надёжно запертым на все замки, вдруг сделало кульбит и забилось быстрее в такт музыке, в такт его шагам. Я подняла взгляд и увидела своё отражение в зрачках этого необыкновенного мужчины. Он не сводил глаз с моего лица, и сейчас в них не было ни капли той снисходительности или жалости, которую я видела раньше. Там было что-то новое: нежность, интерес и… восхищение. Музыка закружила нас в изысканном танцевальном узоре, и скоро весь остальной зал с его ярким светом, гулом голосов и шорохом шёлка и бархата перестал существовать. Он размылся, превратился в акварельный фон. Были только его глаза, вглядывающиеся в меня, как будто стремясь разглядеть какой-то ответ. Так на меня ещё никто и никогда не смотрел. Была его рука, крепко, но бережно державшая мою. И была его ладонь на моей талии, от прикосновения которой по коже бежали мурашки. Я вдруг поняла, что мне не всё равно. Совсем не всё равно, что его рука лежит там. Не всё равно, как он улыбается, склонив голову и что-то тихо говоря о музыке. Я поняла, что эта близость, этот танец, этот мужчина… вызывают во мне отклик. Живой, трепетный, пугающий и волнующий одновременно. В той далёкой жизни такие же эмоции я испытывала, когда с завистью смотрела в кино на вальс Наташи Ростовой с Андреем Болконским. И вот сейчас это произошло со мной – я стала трепетной, юной, чистой “Наташей”, ожидающей от жизни только счастья! Музыка стихла, но мы еще несколько мгновений стояли, не разнимая рук, посреди замершего зала. Потом нам пришлось отстраниться друг от друга, и это “расставание” стало целым испытанием. – Спасибо, Алла Кузьминична, – голос моего партнёра прозвучал чуть хрипло. – Это было… незабываемо. Я смогла только кивнуть, чувствуя, что щёки горят, а нужные слова застряли где-то в горле. Он отпустил мою руку, слегка поклонился и отошёл, оставив меня с гулко бьющимся сердцем и совершенно новым, непонятным чувством внутри. Чувством, которого я раньше попросту не знала. *** Дом встретил меня гулкой тишиной, которая после шума бального зала казалась почти оглушительной. В ушах все еще звенела музыка, перед глазами мелькали лица, а на талии до сих пор горел фантомный след ладони Василия. Сбросив туфли у порога и подобрав шлейф тяжелого платья, я прошла в свою комнату. Сев перед зеркалом, долго смотрела на своё отражение. На эту незнакомую женщину в роскошном наряде, с высокой причёской, лёгким румянцем на щеках и блеском в глазах, который не имела права себе позволить ещё пару недель назад. И горькая ироничная мысль заставила меня одновременно и хмуриться, и улыбаться. Неужели стоило всего лишь приодеться, завести изобретательных врагов и отчаянно пожелать чего-то добиться, чтобы моментально обрести себя как женщину? Чтобы почувствовать то, о чем я давно забыла, а может, и не знала вовсе. Я пыталась вспомнить, было ли когда-то в прошлой, такой далекой уже жизни, что-то подобное. Конечно, у меня был муж. Но то было другое – спокойное, ровное, привычное. А это… это было похоже на удар молнии. Вот человек… он находится в моём доме почти постоянно. Я вижу его за обедом, за работой, он помогает Кузьме, дает мне советы. Он стал частью обстановки, надежный и понятный. И вдруг в какой-то момент я понимаю, что он меня интересует. Не как друг, не как помощник. Касается меня – просто берёт за руку, кладет ладонь на талию в танце – и внутри просыпается что-то совершенно незнакомое. Острое, щекочущее, пугающее. Это было не просто тепло. Это был ток, пробежавший по венам, заставивший сердце замереть на мгновение, а потом пуститься вскачь. То, как уверенно он вёл меня в танце, позволило почувствовать его силу. Его запах – едва уловимая смесь дорогого одеколона, свежего воздуха и исключительно его – преследовал меня до сих пор. Закрыв глаза, снова окунулась в пьянящий вихрь вальса. Я думала, что иду на этот бал, как на поле боя. Готовила свою броню, точила оружие из слов и улыбок. Я была воином, стратегом, матерью, защищающей свое гнездо. Но и представить не могла, что под этой бронёй всё ещё живёт истинная женщина, которая способна так по-детски растеряться от одного лишь прикосновения. И что теперь с этим делать? Этот непрошеный, но такой сладкий трепет внутри рушил все мои планы, вносил сумятицу в холодный расчёт. Он делал меня уязвимой. И в то же время… живой. Невероятно живой. А потом я вспомнила про танец, именно как танец, а не как момент физического контакта. Я танцевала! Вальс! Тело просто шло за музыкой и партнёром! Это осознание шокировало меня – я никогда не танцевала вальс раньше. Значит, тело может само откликаться. И ещё одна мысль родилась в голове моментально: а может, это не я возродилась, а  великолепная молодая оболочка, в которой я живу, вспомнила не только все танцевальные па ? Утро наступило неожиданно быстро, словно ночные мысли о Василии и странном сладком трепете внутри не давали мне покоя. Я ещё лежала в постели, пытаясь собрать разрозненные кусочки сна, когда раздался негромкий стук в дверь. Не успела толком ответить, как тонкая щель приоткрылась, и в образовавшуюся лазейку, как маленькая рыжая рыбка, просочился Кузьма. Он явно не дождался, пока я сама выйду к завтраку. Нетерпение так и плясало в глазах сына. Я видела, как ему хочется запрыгнуть ко мне в постель, как он напряжен, готовый сорваться. Кажется, мама строго-настрого запрещала ему это делать, но мое приглашение звучало иначе. – Иди ко мне, мой золотой, – тихо позвала я. И этого было достаточно. Он радостно бросился со всех ног, преодолевая расстояние от двери в несколько шагов. И с довольным «плюх!» рухнул прямо ко мне в объятья. Повозившись и устроившись на животе, он подставил ладошки под подбородок и, вперив свой яркий синий взгляд, полный любопытства, спросил: – Ну и что было на балу? Расскажи мне! Тебя никто не обидел? Там было что-то интересное? Глаза сияли, ожидая рассказа о приключениях, и я невольно улыбнулась. Непосредственность и искренность мальчика были лучшим лекарством от всех сложностей взрослой жизни.