Глава 57

Лето вступило в свои права властно и жарко. Зелень потемнела, налилась соком, а воздух над полями дрожал от зноя. Мне вернули пастбищные земли – теперь наши коровы лениво бродили по высокой траве, но в самой усадьбе пояса хоть и приспустили, но не развязали полностью. Я уже и сама знала и от Тимофея, как обманчив запас, как  непогода или вредители могут стать причиной плохого, а то и гнилого урожая. Мы жили в режиме экономии. Каждая монета была на счету, и я с тревогой смотрела на, казалось бы, вполне себе нескромные запасы, коими поделился Василий. Но была у меня одна "сокровищница", к которой я никого не подпускала. В прохладном погребе, укутанные в промасленную бумагу и холстину, ждали своего часа отборные яблочные рулеты – мой билет в будущее. Перед отъездом Елизаветы Глебовны в Петербург я, собрав последние крохи гордости и наличности, обратилась к Марии Петровне. – Мария Петровна, – начала я твёрдо, протягивая ей небольшой, но увесистый мешочек с монетами, вырученными с продажи украшений Аллы. – Здесь часть долга за прошлые годы. Я видела расписки и настаиваю. Вы и так с Василием сделали для нас слишком много. Она посмотрела на мою руку, потом на меня, и в её глазах мелькнула теплая, почти материнская укоризна. Своей мягкой пухлой ладонью она решительно отодвинула мою руку. – Убери сейчас же, Аллочка, – сказала она тихо, но тоном, не терпящим возражений. – Даже слышать не хочу. Считай это… приданым. Или вкладом в наше общее дело. Ты лучше о Елизавете позаботься, снаряди её в путь-дорогу с твоими чудесными сладостями. – И как это вы с ней подругами стали? – неожиданно для самой себя спросила я вслух. – О! Это история очень интересная и длинная, дорогая моя будущая невестка, – засмеялась соседка, нисколько не обидевшись на мой совсем нескромный и даже наглый вопрос. – Я позже расскажу тебе. А лучше мы расскажем с Елизаветой вместе – нехорошо лишать её возможности похохотать от души ещё раз. В конце июня дорожная карета, подняв клубы летней пыли, унесла Елизавету Глебовну в столицу. В моём саквояже, который она бережно держала при себе, лежала не только партия пастилы и рулетов, но и генеральная доверенность на ведение дел. Теперь мне оставалось только ждать. Ждать вестей из Петербурга, ждать аванса, который спас бы нас от разорения… И ждать Василия. О, это ожидание стало пыткой! Мой «герой», который так лихо решал вопросы с продовольствием и так мудро рассуждал о литературе, превратился в тень самого себя. Он ходил за мной по пятам, бледнел, краснел, начинал фразы: "Алла Кузьминишна, я должен вам открыть…", и тут же, пугаясь собственного голоса, переводил разговор на починку крыши или виды на урожай. Я видела, как он мучается. Видела, как он теребит пуговицу на жилете, как набирает воздух в грудь… и сдувается. Раньше меня бы это забавляло, но теперь мои нервы были натянуты как струны. Глядя на его страдальческое лицо, мне порой хотелось схватить его за лацканы сюртука, встряхнуть и крикнуть прямо в эти испуганные глаза: "Да согласна я! Согласна! Только спроси уже, наконец!". Никогда бы не подумала, что взрослый умный мужчина может быть настолько робким перед лицом любви. В то же самое время, словно для того, чтобы занять Кузьму и дать Василию ещё больше возможностей «собраться с духом», в гости к Марии Петровне приехала Екатерина Ивановна, мать того самого Дмитрия, нотариуса, который и правда стал ангелом-хранителем в нашей жизни. С ней приехали и её внуки, бойкие и шумные, уже знакомые с Кузьмой. Теперь каждый вечер, стоило только стемнеть, мой сын начинал свою песнь: «Мама, ну пожалуйста! Ну отпусти к Ленским! Там так весело, там котята!». И к его мольбам с почти детской непосредственностью присоединялся Василий Данилович. Он начинал убеждать меня, что детям нужно общение, что это полезно для развития… В итоге я с лёгким сердцем отпускала их вдвоём. Да, иногда я выезжала с ними на ужин, чтобы не казаться совсем уж затворницей, но в большинстве случаев я оставалась дома одна. Мне это было даже на руку. Если честно, видеть Василия ещё и вечером, продолжать наблюдать за его «страдальческими» взглядами, за тем, как он бледнеет, стоит мне просто посмотреть в его сторону… нет уж, увольте. Мои нервы и без того были на пределе от ожидания вестей из Петербурга и от затянувшегося сватовства. Я ценила эти тихие вечера в одиночестве. Зажигала свечи, брала книгу или просто сидела у окна, наблюдая, как на небе появляются первые звёзды. Это давало мне возможность собраться с мыслями, немного отдохнуть от суеты и, конечно же, тихонько мечтать. Мечтать о том, как однажды Василий всё же решится, и эта странная неловкая пауза, затянувшаяся между нами, наконец, закончится. – Нет уж, увольте, – прошептала я себе под нос, наблюдая, как Кузьма с учителем удаляются в сторону Ленских. Оставшись одна в тишине усадебного дома, я могла, наконец, погрузиться в свои мысли. Эти вечера, наполненные лишь стрекотанием сверчков за окном и потрескиванием свечей, стали для меня временем глубоких раздумий. Я мысленно возвращалась в своё прошлое, прокручивая в голове развернувшуюся здесь и сейчас историю нашей любви, но уже с точки зрения той, прежней Аллы Кузьминичны. Как бы я поступила тогда? Смех душил меня, когда я пыталась представить, как та, прежняя, я терпеливо дожидалась бы мужского предложения. Наверное, я бы просто схватила Василия Даниловича за руку и повела в ближайший приход, чтобы обвенчаться в тот же день, когда его матушка нагрянула с признанием. Или того хуже, просто поставила бы перед фактом, не дожидаясь лишних слов. Эта мысль одновременно и смешила, и доводила до бешенства. Насколько же я изменилась! Прежняя Алла, возможно, была бы более решительной и прямолинейной, но она, кажется, совсем не думала о чувствах другого человека, о его переживаниях, о его страхах. Она бы просто взяла то, что хотела, не дожидаясь удобного момента. Но мне нравилась эта новая я. Терпеливая, внимательная, способная ждать и уважать чужие чувства, даже если эти чувства проявляются с такой обезоруживающей нерешительностью. Я научилась ценить каждое его смущённое слово, каждый отведённый взгляд, его покрасневшие щёки. Это было по-своему прекрасно, и я понимала, что только так и может быть между нами. Только так, с таким трепетом и уважением. И хотя эта затянувшаяся игра в «угадай, когда он сделает предложение» порой истерзывала нервы до предела, я не хотела бы ничего менять. Это было частью нашей истории, нашей особенной, только нашей, уже не на шутку разгоравшейся любви.