Часть 12 Опасность
Опасность
До Халта мы добрались за два с половиной круга, быстрее не получилось - холодные дожди на закате в ту зиму лили знатные. Так что приехав на место, я обнаружила, что команда магов уже почти вся в сборе и даже руководитель имеется - гер Эрис Лагэн, ректор академии магии королевства Анегур, мой учитель и друг.
На общем собрании группы гер Лагэн разбил нас на команды и каждой поставил свою задачу. В моей команде была я одна. Коллеги сначала таращились на меня, ещё бы, такая редкость - магиня-портальщица, но со временем привыкли. У каждой команды были: право и обязанность ставить сложные вопросы. Многие уходили в частности, а я опять выпендрилась, предложив коллегам идею пульта управления порталом в виде артефакта, где хорошо бы сделать восемь (по числу столиц) углублений в форме ладоней. Споров и криков была куча, но потом с концепцией все согласились, решив, что портальщику виднее как управлять порталами (знали бы они про пульт от телевизора (!)).
А потом начались межкомандные дебаты, в ходе которых ко мне опять обращались, как к истине в последней инстанции, и постепенно я подружилась со всеми. Так что, когда через три круга мой животик стал виден всем, коллеги принялись всячески опекать меня. Гномы обожали кормить вкусностями, люди дружно изменили график дежурств, освободив меня от этой обязанности. Эльфы заявили, что у меня, без вариантов, будет мальчик и разработали для нас специальное меню, а две орчанки из нашего малочисленного женского отряда, научили особому беременному дыханию. Так что теперь никто меня не убедит в том, что маги не самые продвинутые разумные в этом мире, потому что никто из коллег и бровью не повёл на то, что я не имею мужа, хотя беременность вне брака тут всячески осуждается и обществом, и храмами. Не древность седая, конечно, когда таких как я с позором изгоняли из городов и поселений, но всё же.
Это был совсем обычный день в нашей шарашке. Основщики, наконец, пришли к единому мнению с магистрами чистых энергий о требуемой структуре почвы под портальными камнями. Гномы поругались с крылатыми о стопятьсотом способе огранки камней. Орки, люди (воздушники и водники) и эльфы, дорабатывали структуру общего охранного заклинания от природных катаклизмов и прочих повреждений, так и не захотев брать в свою бригаду огневиков. На что те гордо заявили, что от огненной или ударной опасности они сделают заклинание сами. Я же провела этот день в разработке одной из постоянных составляющих конструктов, которая должна будет закрепить маршруты и работать столько, сколько будет поступать чистая сила и будут стоять портальные камни.
На ужине в столовой обнаружилась парочка незнакомых лиц. Соседи по столику сказали, что вроде, эти люди прибыли к ректору из Анеры и принялись обсуждать количество граней на будущем портальном камне. Постепенно они втянули в спор и меня. Я им сказала, что портальных конструктов будет восемь, по количеству столиц, количество задействованных стихий - четыре, плюс моя магия, итого тринадцать, но ведь это ещё не всё - потребуются грани отделяющие стихии друг от друга, а это, как минимум, пять, а уж сколько попросят магистры на чистую энергию не знал пока никто. Со мной все согласились и прокричали оскорбление чистовикам за медленную работу - в общем, всё как всегда.
Есть мне не хотелось, но ребёнок не должен голодать из-за моих нервов и обид, поэтому я упрямо жевала полезные продукты и пила витаминный отвар (наверное, я одна здесь пью такое, остальные за ужином предпочитают вино или пиво). После трапезы народ разбрёлся кто куда, а я потащилась в свою комнату - мне так хотелось просто лечь, закрыть глаза и ни о чём не думать. Я и не надеялась, что смогу уснуть, но отрубилась почти моментально (успев изумиться этому факту, улетая в сон). Проснулась я от боли - малыш пинался так, что живот ходил ходуном, по моему, мне досталось ещё и головой под рёбра. Такое случалось время от времени, поэтому у меня был выработан способ усмирения маленького скандалиста. Нужно было встать и медленно, очень медленно потянуться, подняв руки вверх, при этом глубоко и размеренно дыша. Я повернулась на бок и ухватилась за перекладину, которую по моей просьбе приколотили к кровати, когда мне стало трудно вставать самостоятельно. Моё состояние описывалось словами - поднять подняли, а разбудить забыли, но выскочила я из него моментально, когда краем глаза увидела, как на двери, в полной тишине, сам собой, медленно отодвигается, мой, обычно скрипучий, засов. От ужаса этого зрелища меня буквально подбросило с кровати. Мыслей в голове не было никаких, я действовала на чистых инстинктах. В какие-то секунды я метнулась к открытому ещё с утра сундуку выдернула из кучи тряпок эльфийский плащ, подаренный ректором, и снова запрыгнула на постель. Там я зачем-то отползла к дальней стенке и прижалась к ней, поджав под себя ноги. Это я гораздо позже поняла, что по наитию нашла самое безопасное место - разобранную постель. Моим несостоявшимся убийцам не пришло в голову ощупывать пустое место, которое отлично просматривалось со всех сторон. А тогда я просто сидела, прижав руки ко рту, боясь даже дышать толком, чтобы не выдать себя. Убийц было двое - мужчины средних лет. По виду провинциальные аристократы из небогатых. Лица, не сказать чтоб бандитские, просто очень решительные.
- Где она? - спросил один из них. - Странно как-то, артефакт открывания вроде сработал, а тут никого нет.
- А я откуда знаю? - раздражённо ответил второй. - После сон-травы она должна была спать.
- Может она не выпила её? - снова спросил первый.
- Она весь отвар выпила, я сам видел, а сон-трава была в нём.
- Лучше бы ты туда что-то более ядовитое добавил.
- Ты думаешь, что говоришь? Все амулеты крылатых тут же показали бы отраву.
- Слушай, давай уйдём, ну не дожидаться же нам её здесь? Вдруг кто зайдёт. А завтра повторим.
- Пойдём. Только завтра будет мой план - упадёт неудачно крошка и свернёт шейку.
Они ушли, а меня затрясло, как негра на морозе. "Куда, кто, что?" - метались в голове бессвязные мысли. Потом, вдруг, пришла решительность: "Не позволю убить моего ребёнка!" - который, кстати, быстренько стал вести себя, как хороший мальчик. - "Где этот грёбаный папаша? Пусть защищает!" И в мгновение ока я построила портал в спальню Тора в его городской резиденции, совершенно не задумываясь о том, что я могу там увидеть.
На его счастье он был один и не спал. Представляю себе это фееричное зрелище: лёгкое мерцание воздуха - и бац! Перед ничего не подозревающим человеком возникает злющая, лохматая, беременная особа в ночнушке. Хорошо хоть плащ я додумалась снять, перед тем как портануться (но из рук я его не выпустила - он мне жизнь спас).
- Ты! - я обвиняюще выставила указательный палец и выкрикнула: - Ты должен меня беречь, ладно, не меня, но сына-то своего ты должен беречь! Даже если мы тебе не нужны, но он же всё равно твоя кровь! А нас сейчас чуть не убили! И завтра будут убивать снова!
И опять Тор удивительно быстро пришёл в себя:
- Сын? Убили? Подробности, - потребовал он.
- Холодно, - пожаловалась я поджимая пальчики на босых ногах.
Тор посмотрел на мои ноги и быстро сгрёб меня на руки. Оглядевшись, он усадил меня на свою кровать и укутал ноги одеялом.
- Сейчас принесут чего-нибудь горячего, - сказал он и позвонил прислуге
Явился, конечно же, Берт. Он мазнул по мне ничего не выражающим взглядом и, выслушав хозяина, пошёл к выходу
- Только без спиртного, - запоздало крикнула я ему в спину.
Берт полуобернулся, поднял бровь и неожиданно расцвёл яркой улыбкой.
- Мальчик? - спросил он меня.
- Мальчик, - согласилась я.
- Тогда молоко с мёдом, - он покосился на своего хозяина, - малыш точно молоко с мёдом любит.
Я прислушалась к себе и постановила:
- Да, молоко с мёдом.
Пока Берт ходил за горячим питьём, Тор присел на корточки перед кроватью и потребовал: "Сначала о покушении". Я в подробностях изложила всё, что произошло. Во время рассказа пришёл Берт и вручил мне здоровенную, вкусно пахнущую, кружку. Тор жестом оставил его в спальне, а когда я закончила и смогла наконец приступить к питью, пересказал начало.
Мужчины молча смотрели друг на друга несколько тягучих секунд, потом Берт сказал:
- Ей нельзя обратно. Опасно. Теперь они знают, что она ждёт Вашего ребёнка.
- Нельзя, - согласился Тор, - но надо. Ты пойдёшь с ней, - он взял меня за руку, - Наталия, ты должна вернуться с Бертом. Он сопроводит тебя к ректору, ему ты тоже расскажешь всё. После ты вернёшься сюда.
- Я не могу вернуться - у меня работа.
- Это ненадолго. Берт тихо возьмёт убийц, а ты откроешь портал в свою комнату к определённому времени и вы поменяетесь местами.
Берт, выслушав указания, быстро вышел из спальни. А я принялась задавать вопросы и получать ответы, и всё это на двух уровнях, но мне нравилось.
- Что за игры, Тор? Ты можешь мне объяснить? И где твоя жена?
- Сразу скажу - я не женат. Это не игры - это заговор, над раскрытием которого я сейчас работаю. И меня очень беспокоит, что заговорщики так легко проникли в Халт.
- Как не женат? Свадьба же была назначена? А те люди, что хотели меня убить, приехали из Анеры с каким-то поручением к ректору.
- Да, свадьба была назначена, несмотря на мою настоятельную просьбу об отмене. И это было требование королевы, которая действовала в пользу своей подруги, матери моей бывшей невесты. Ты понимаешь, что нельзя просто взять и явиться в Халт? Правом давать разрешения на такие посещения обладают два человека - я и король. И мы оба этого не делали.
- Как ты отбился от женитьбы? Ведь если королева настаивала... А ты уверен, что поручение было не от короля?
- О, это было несложно, после того как моя бывшая невеста оболгала меня перед любимой. Она сама заставила меня повнимательнее приглядеться к своему Дому. Я уверен, потому что каждое разрешение на посещение Халта король непременно обсуждает со мной. К тому же, без второй (моей) печати, даже с поручением короля, никого бы в Халт не пропустили.
- Откуда ты знаешь, что я подслушивала? И разве подобные игры не обычное дело у высокородных? А если бы она не пришла тогда в кофейню, ты бы женился на ней? Так получается, что бумаги, с которыми они приехали - это очень хорошая подделка?
- Ташенька, ты у меня совершенство, но совсем не игрок. Конечно же, вся беседа милых гер была предназначена только для тебя. Необычным было то, что она поспешила. Если бы это случилось после свадьбы - это было бы более достоверно. Но зная, что сам факт бракосочетания висит на ниточке, которая вот-вот оборвётся, так стремиться убрать тебя из моей жизни - за этим явно, что-то было. Нет, дорогая, я бы не женился ни на ней, ни ком другом, кроме тебя. И говорю сразу - даже если бы ты не была беременна, я бы ни на ком не женился, кроме тебя. Я согласен, что что-то было подделано и скорее всего - моя печать.
- А откуда ты знаешь про беседу милых гер? Прости, но разве стремление до свадьбы убрать меня из твоей жизни не естественно? Ты странный для своего положения, я же вроде простолюдинка - где твоя высокородная гордость? Если подделана твоя печать, если король не заверял поручение, то это сделал тот, кто имеет доступ.
- Я приглядывал за этой ловкой девочкой, в кофейне был мой человек, который слышал всё, даже шёпот твоего призрака. Невеста, которая во что бы то ни стало желает стать женой, должна сидеть мышкой и делать вид, что ничего не знает и влюблена в меня по уши. Моя гордость всегда со мной, но какое отношение она имеет к счастью? Вот именно, что "вроде". Таша, подумай, ну какая ты простолюдинка, если наш ребёнок скоро родится? Да, ты права, воспользоваться королевской печатью, королевским магическим пером, королевской бумагой мог только тот, кто имеет доступ.
- Тогда почему ты не нашёл меня, не написал, не приехал? Почему ты думаешь, что она не влюблена в тебя? Тебя нельзя не любить - ты самый лучший в мире. Ты правда считаешь, что я... мы твоё счастье? И, я полагаю, что у тебя нет сомнений, что королевскими атрибутами воспользовалась та, что имеет на это некоторое право.
- Важнее всего - твоя безопасность, там ты была в безопасности. По крайней мере я так думал до сегодняшнего дня. И связаться я с тобой не мог - нужно чтобы все знали, что мы с тобой расстались. Поверь, любовь видна в глазах, в твоих глазах, а у этой девочки был только расчёт. Да, я так считаю, ведь ты единственная в мире с которой бывает так весело, так сладко, и ты единственная в мире, которая на счёт "раз" приводит меня в бешенство. И ты права - я подозреваю королеву.
- Ты знал, что я беременна? А зачем королеве моя смерть?
- Нет, не знал и мы с тобой об этом ещё поговорим, - он угрожающе прищурился, - но узнал бы через декаду - караван из Халта возвращается в это время. Королеве твоя смерть безразлична, она нужна тем, кто стоит за ней.
- Ты сердишься? А кто стоит за ней?
- Я не умею на тебя сердиться. Это ты можешь делать со мной всё, что тебе заблагорассудится - например, поверить неизвестно кому, лишь бы мерзость про меня сказали. Семья моей бывшей невесты. Они решили, что третьего нетрудно сделать первым и как ты понимаешь, тебя следовало убрать, как некоторую помеху. Там всё примитивно: тебя нет, значит нет препятствия к свадьбе, потом что-то случается с двумя и третий получает корону. Потом рождается ребёнок и третий отправляется к двум первым, далее назначается регент из Дома королевы, потом ребёнок отправляется к отцу и регент становится королём - всё, династия сменена.
- Ловко ты вывернул! Я должна почувствовать себя виноватой? А королева так не хочет быть королевой, что готова уничтожить мужа и сына?
- Хотелось бы, - вздохнул Тор, - но виноват я. Мне давным-давно следовало украсть тебя и отвести в храм. Эта дурочка - наша королева считает, что она просто обязана помочь "бедной любящей малышке" заполучить меня, тогда она породнится с дорогой подругой и все будут счастливы. И самое главное, она убеждена, что продумала всё так элегантно, что муж ничего не узнает.
- Кто бы позволил третьему жениться на простолюдинке! Она действительно, дурочка?
- Никто, но мне всё равно. Я больше не хочу быть отдельно от тебя, а теперь и от сына. Никому ничего объяснять и что-то доказывать я не собираюсь. Ну, она не в прямом смысле дурочка. Она просто неумна, ею легко манипулировать. Но король искал именно такую - он считал, что подобная женщина никогда не будет иметь собственных политических интересов, а уж от чужого влияния он всегда сможет её оградить. Его мать была такой, но между ею и Илирией есть существенная разница - прежняя королева тоже не блистала умом, но была робкой и послушной. Король был для неё всем на свете, не взирая ни на что.
- Поцелуй меня, ты так давно меня не целовал. Умные мужчины часто считают, что их ума хватит на двоих. И ошибаются, потому что глупость заразна, да ещё и детям может передаваться.
- Я так давно тебя не целовал.
Потом мы взахлёб целовались и нежно любили друг друга, потом я спокойно уснула, впервые с моего отъезда в Халт.
Тор разбудил меня затемно - нужно было возвращаться на закат. Пришёл Берт, и я, в своей мешкообразной тёплой ночнушке, как колобок, покатилась навстречу убийцам. Впрочем, в Халте всё прошло ровно. Пока я приводила себя в порядок в ванной, Берт переоделся в комнате - теперь его скрывал эльфийский костюм-невидимка. Я даже его дыхания не слышала, когда мы шли по ещё спящей крепости в покои гера Лагэна, лишь ощущала руку на своём локте.
Бедный ректор, кажется, что с нашей безумной командой он вообще забыл про нормальный сон. Вот и я подняла его с постели, куда он явно только недавно попал. Мой рассказ не просто напугал его, он его потряс. Да ещё голос Берта, раздавшийся из пустоты попросил у него бумаги, с которыми к нему явились мои убийцы. Получив бумаги и узнав, где расположились приезжие, Берт исчез, а я, помахав начальству ручкой, портанулась к Тору, но его дома уже не было. Я это, конечно, предполагала, поэтому прихватила с собой свою сумочку, а в сумочке - кое-что для Тора и тетрадочку, которая служит мне основным рабочим инструментом - я там проекты конструктов ваяю, так что, как пролетело время я и не заметила.
Тор приехал за пару чаш до назначенного времени и мы даже успели поесть и обсудить животрепещущую тему моих родов, до которых оставался круг с небольшим. Мы договорились, что я портанусь сюда, хотя бы за пару дней до предполагаемого срока. Внезапно я озаботилась комнатой для малыша и как оказалось - не зря. Детская здесь расположена в противоположном конце дома. Я так возмутилась, что даже орать не могла, а просто прошипела, что или комнату для моего сына оборудуют рядом с моей спальней, или я буду жить там, где будет мой ребёнок. На этот скандал Тор только умилённо жмурился и уверял, что всё сделает и наш сынок будет рядом.
Потом я достала свой подарок - изящную резную деревянную шкатулку с тремя очень красивыми полупрозрачными, овальными камнями, вложенными в специальные гнёзда. Камешки я прикупила у наших гномов, которые всегда приторговывают контрабандой, вне зависимости от своего статуса. Один камень (фиолетовый) я уже зарядила на маршрут столичный дом - Благрайн, а по двум оставшимся, предложила Тору решить - куда он хочет иметь быстрый доступ.
- Это для меня?
Мой милый выглядел совершенно обалдело. Когда я его уверила, что да, это подарок только для моего ненаглядного, он так изумлённо захлопал своими ресничищами, что у меня родилось подозрение.
- Ты что подарков никогда не получал? Почему ты так удивляешься?
- Редко и давно. Когда была жива матушка, она дарила, а больше...
Я крепко обняла его и твёрдо сказала, что люблю дарить подарки и теперь он от меня не отвертится. В это время сынок так от души пнул папашу, что тот вздрогнул и неверяще уставился на мой живот.
- Полагаю, это был намёк, что лучший подарочек пока сидит в животике у мамы, но скоро родится и всем покажет, кто тут главный.
Потом Тор сказал, что подумает о маршрутах для портальных конструктов и через пару дней объявит нужные, а сейчас нам надо идти обмениваться с Бертом.
Возле спальни оттирались четыре здоровенных мужика, которые вытянулись в струночку, едва заметив своего начальника. Я важно прошествовала мимо и активировала портал. Шагнув в свою спальню в Халте, я обнаружила там Берта и два хорошо увязанных тела с кляпами в ртах. "Это они?" - спросила я. "Они, гера Наталия, они, голубчики", - ответил мне Берт и взвалил одного себе на плечо. Я провела его к Тору, потом ещё раз и окончательно возвратилась в крепость.
Поженились мы через три дня после попытки покушения. Я портанулась в Анеру, как мы и договаривались, чтобы установить конструкты в два оставшихся подарочных камня, а меня там ждало шикарное голубое бархатное платье и Тор в нарядном белом костюме. Надо сказать, что в этом платье я была прелестна, несмотря на свой изрядный животик. Весь обряд бракосочетания занял минут двадцать - мы до храма дольше ехали. Гостей, естественно, не было, зато были мордовороты, полностью оцепившие храм основы, в котором по традиции люди женятся. Я спросила Тора зачем такие меры безопасности, неужели угроза от заговорщиков так велика, что они могут напасть в центре столицы? Муж (теперь уже муж) фыркнул и ответил, что от заговорщиков, конечно, можно ждать чего угодно, но куда важнее было предупредить попытки разных заинтересованных лиц нарушить ход обряда, чтоб никто и никогда не смог назвать нашу свадьбу незаконной или несостоявшейся.
В этом мире никто не носит знаков или символов, подтверждающих брак, но есть такая фишка - когда обряд в храме завершается, на особом алтаре появляется золотая фигурка, символизирующая будущее новой семьи. У каждой пары эта фигурка своя. В храме её тщательно описывают и зарисовывают. Фигурку и один экземпляр этого своеобразного свидетельства о браке отдают молодожёнам, а второй остаётся в храме, где его хранят вечно. Наша фигурка была просто прекрасна: две ладони - мужская и женская, сложенные в форме чаши, а в чаше горит пламя. Фигурка оказалась совсем маленькой, но филигранно сделанной. Когда я взяла её в руки, то почувствовала что она тёплая и такая, увесистая, что ли, несмотря на размер. Я спросила у служителя, откуда же она взялась? А он улыбнулся и ответил, что это Основа дарит своим детям подарок и надеется, что они порадуют её своими детьми.
Скажу честно - рожать я боялась. потому что хорошо помнила, как меня лечили в храмовой лечебнице, да и вообще, как-то слабо верилось в достойный уровень медицины в этом мире. За те два дня, что предположительно, оставались до родов, я весьма основательно вынесла мужу мозг и таки стрясла с него слово, что если что-то пойдёт не так, спасать должны ребёнка, а не меня. Роды, конечно, не самое лучшее воспоминание в жизни, но по уверениям шестерых (!) лекарей-акушеров, притащенных запуганным Тором, прошли вполне штатно. Восстановление тоже прошло нормально, к тому же я, помня, что беременность - это не болезнь, а роды - естественный процесс, встала с кровати уже на следующий день, не обращая внимания на визги сиделок, которые готовились ухаживать за "страдающей герой" не меньше круга. Здесь так принято: аристократки после родов переходят на постельный режим и, естественно, не кормят грудью. Я же сделала всё наоборот - встала с кровати и кормила сама. Вместо бандажа я приспособила кусок обычной простыни, затягивая его каждый день всё туже и туже, а вскоре начала осторожно делать физические упражнения - мне совсем не улыбалось заполучить животик или обвисшую на боках кожу.
Тор с любопытством наблюдал за моими схватками с местным средним медицинским персоналом, а потом и вовсе предложил их уволить, если они меня так раздражают. Я с радостью согласилась, хотя было немного неловко - муж старается, а я вроде как капризничаю. Окончательно оправившись, я продолжила работу над проектом. Конечно, мне приходилось каждые две-три чаши возвращаться домой, в столицу - Алекса надо было кормить (это я назвала сына - Тору понравилось). Потом пошли прикормки и мои рабочие дни в Халте стали почти полноценными. А ещё, муж подарил мне мою кофейню - он выкупил у города дом и оформил на меня дарственную. Я была счастлива! Теперь никто и никогда не сможет её у меня отобрать, потому что по закону королевства, подарок мужа жене в виде недвижимости принадлежит только ей.