Часть 13 Я больше не маг

Я больше не маг

Какие бы трудности не сопровождали наш грандиозный проект, так или иначе, они были преодолены. Вся разработочная часть была готова, и мы приступили к её практическому воплощению (несмотря на ворчание нашего руководителя, который хотел бы ещё пару лет попроверять свои же заключения). Что это означает? Караван. Маги, охрана, припасы, артефакты и сами портальные камни - всё сложили, всех усадили, и мы поехали. В соответствии с планом, утверждённым властителями, мы должны установить и подключить портальные камни во всех столицах континента по очереди. Предположительно, наше путешествие займет год. Тут дело даже не в расстояниях - основное время уйдёт на монтаж, установку, балансировку, в общем на всё то, что обычно сопровождает сложные конструкции.

Последней будет Анера, и именно из Анеры я активирую одновременно все порталы. Энергии и сил от меня потребуется очень много, поэтому за мной ухаживают, как за редким цветком. А я очень тревожилась за Алекса - сынок ещё слишком маленький, чтобы так долго оставаться без мамы, ему ведь всего два годика. Тор успокаивал меня как мог, но я то точно знаю, что несмотря на запреты и призывы беречь энергию, я каждый вечер буду сбегать к сыну, чтобы удостовериться: всё ли в порядке, здоров ли он, покушал ли, не обижает ли кто.

Столицы усиленно готовились к нашему прибытию - каждая очистила место, где будет находиться портальная площадка. Где-то даже дома пришлось сносить, а где-то порталы и вовсе окажутся вынесенными за пределы городов. Но это не капризы вздорных магов, а суровая необходимость - линии Сегны штука тонкая, а наши магистры чистых энергий существа мнительные и основательные. Но, как бы то ни было, караван шёл, камни устанавливались, работа делалась.

Когда мы прибыли в Анеру, все местные разбежались по домам (они же, в отличии от меня, родных три года не видели), а остальных поселили, в специально выделенном короной, пригородном поместье. Ректор призывал не расслабляться, мол, остался последний рывок, при этом выразительно поглядывая на меня. Тут он был прав - сейчас успех всего проекта зависел только от меня. День перед активацией я потратила на перепроверку своих выкладок и расчётов. Выходило, что пару кругов после запуска я буду неспособна ни на какие магические действия, что в общем-то понятно - выпуск энергии от меня требовался колоссальный. Муж обещал, что это время мы проведём в родовом поместье, потому что он тоже очень устал, разгребая и вытаскивая последние ниточки заговора против короны. Основные заговорщики давно были, кто казнён (король в таких случая суров необычайно), кто на каторге. А вот соучастников, сочувствующих и прочих причастных, Тор вытаскивал до сих пор. Кстати, королева Илирия отделалась семейным скандалом и запретом приближаться к официальной части дворца, где работает король и крутятся основные маховики власти. Она ужасно оскорбилась и... обвинила в своих бедах моего мужа, который не только не захотел жениться по её желанию, но и лишил дорогой подруги - дурища, как есть дурища.

Так вышло, что портальная площадь Анеры будет находиться на небольшом пятачке между Тионадом и Верхним Тайром. Как ни странно, для нашей, плотно застроенной, столицы, ничего сносить там не пришлось, потому что этот небольшой участок оказался пустырём. Так бывает - кусочки ячеек сети Сегны, содержащие чистую энергию в концентрированном виде, каким-то образом отпугивают не только застройщиков, но даже и животных. Очевидно, переизбыток энергии также вреден живому, как и недостаток, но ничего, постепенно портальные камни заберут лишнее. Чтобы понять сложность задачи по поиску таких мест, представьте себе ячейку сети, внутри которой может поместиться город, размером с Анеру, а место с чистой энергией там только одно и размер этого пятачка не больше ста квадратных метров.

Когда я приехала на объект, основная суета была закончена: и камни уже стояли, гордо сияя огранёнными боками, и пульты были уже намертво вмурованы рядом. Они были прекрасны, наши портальные камни - глубокий серый цвет, редкие проблески слюды, отполированная поверхность и изысканные грани - гномы постарались на славу. Я встала между камнями, закрыла глаза и принялась сосредоточенно активировать схемы. Я видела их как бы на внутренней стороне своих век - они выделялись каждая своим цветом и после моего усилия наливались сиянием. Что это было за усилие? Я не знаю как бы магическая наука его определила, но я мысленно протягивала руку и брала или синеву неба, или зелень травы, или черноту земли и касалась разных нитей, после чего они начинали сиять. Это было очень красиво. Но внешне моя работа не зрелищна - ну стоит женщина между поблёскивающими гранитными столбами, ну бледнеет постепенно. Что происходит понимали только причастные - коллеги, замерев не хуже сусликов, не сводили с меня глаз. Примерно через три чаши я открыла глаза и слегка пошатнулась. Всё! С трудом сделала шаг, другой. Уй! Мурашки побежали по затекшим ногам. Встревоженный Тор подскочил ко мне: "Что случилось? Тебе больно?" "Мурашки!" - с улыбкой застонала я. Он с облегчение выдохнул и обняв, повёл было к экипажу. "Постой, - сказала я, - испытание". В обнимку с Тором мы шагнули в Светлый лес. Я помахала там эльфам, столпившимся у портала - нас сегодня ждали во всех столицах и подтолкнула Тора к пульту: "Выбирай". Вот так, мы за несколько минут прошли все столицы и возвратились в Анеру. Там мы подошли к коллегам, замершим у портальных камней, и я крикнула: "Друзья мои, мы закончили наш гигантский труд. Всё работает. Теперь каждый из вас может мгновенно попасть домой или вы можете потратить свои денежки здесь". Все захохотали - в случае удачного запуска портальной сети каждому из нас было обещано по сто золотых от каждого властителя. А потом все закричали: "Хвала! Хвала!" - и бросились ко мне обниматься. Мы смеялись, хлопали друг друга по плечам, кричали хвалу каждому персонально, а особенно геру Лагэну. Наша радость была огромной. Мы были очень горды собой.

Потом мы с мужем не спеша поехали домой. Я так устала, что еле могла двигаться. Возле дома стоял незнакомый экипаж, рядом Берт, разговаривающий с какими-то молодыми людьми. Тор помог мне выбраться и направился к приехавшим, я же потихоньку поползла ко входу, мечтая добраться до любой мягкой горизонтальной поверхности. И тут началась какая-то кутерьма - один из молодых людей вскинул руку и в Тора полетел концентрированный огненный сгусток, а он не успевал защититься - слишком близко к нему подошёл нападающий. Я видела всё, как в замедленной съёмке. Вот Берт, изогнувшись немыслимым образом, толкает Тора и тот летит на брусчатку - огненный смерч с рёвом проносится над ним и врезается в стену дома. Вот другой парень выхватывает из-под плаща метательный нож и по синему блеску лезвия я понимаю, что это орочий артефакт, который при попадании в тело не оставляет шансов выжить, потому что разрывает большинство внутренних органов. Нож, вращаясь в воздухе, летит в спину Берта, а он просто не не видит этого. Я не строю конструкт, я просто шагаю на эти десять метров, отделяющих меня от схватки, и обхватываю Берта. Шаг назад - мы с Бертом уже за пределами досягаемости боевиков, и я вижу, как замедляя вращение падает нож.

Вот Тор в вихре заклинаний, буквально сминает воздушным кулаком чужой экипаж и нападающих. Это было последнее, что я видела, потом я просто отрубилась.

Это происшествие не имело плохих последствий ни для кого, кроме меня (ну и нападающих, конечно). Я тогда утратила свою магию, потому что тот портал, в который я выдернула Берта, израсходовал последние крохи энергии, что оставались у меня, после запуска континентальной сети. Эти крохи были точно рассчитаны и должны были послужить базой для восстановления, но увы, случилось так, как случилось - я больше не маг.

Пока меня выхаживали, пока я пыталась осознать свою утрату, никто из близких не пытался со мной разговаривать на эту тему. Но когда я встала на ноги, то тут же потребовала: сына и экипаж и поехала в кофейню к мэтру Фарну. Там, представив Алекса призраку и кошачьему семейству, я всё-всё рассказала своему лучшему другу. Как всегда, мэтр не стал разводить нюни, а прямо сказал:

- Наташа, ну жила же ты без магии много лет и нормально жила. А теперь-то и подавно - у тебя сын, муж, может ещё кого родишь. Займись домом, семьёй - стань счастливой женщиной наконец. А магия.. магия может и вернётся, как знать. Главное, не придумывай себе несчастье там, где его нет.

- Наверное, Вы правы, мэтр. Магия пришла и ушла, но я то осталась, со мной мои близкие и любимые - не буду становиться несчастной. Я счастливая женщина!

- И, кстати, Наталия, - строго посмотрел на меня призрак, - у тебя одной во всём мире, есть уникальный опыт практической портальной магии. Немедленно садись и пиши магистерскую работу. Да, я понимаю, что тебе она ни к чему, но сыну твоему, и вообще магической науке твой опыт и знания необходимы. .

- Мэтр, Вы считаете, что Алекс тоже портальщик?

- Да, я склонен так думать. Так ты будешь писать магистерскую?

- Очевидно придётся, - вздохнула я, - но с условием, что курировать меня будете Вы и гер Лагэн.

Мой друг засиял, как новогодняя ёлка - ещё бы! Спешите видеть! Единственный в мире научный руководитель - призрак!

И потекла жизнь. Я перезнакомилась (и с большей частью подружилась) с членами Дома Вэнаров, объездила все дома и поместья, принадлежащие Тору (три дома и два поместья) и принялась вить гнездо. Наш большой столичный дом временами напоминал мне музей или мемориал какой-то - всё роскошно, сурово, сдержанно и абсолютно не приспособлено для нормальной жизни. Я попросила у мужа разрешения на эксперименты с домом, на что он радостно согласился (лишь бы я не скучала и не вспоминала о своей утрате - глупыш мой) и оплачивал счета, даже не заглядывая в содержимое.

Постепенно хмурый, старый дом становился моим - он светлел, молодел, стал рассыпаться звонким смехом сияющих окон и прозрачных занавесей, и даже обзавёлся зимним садом, игровой и детской библиотекой в мансарде. У нас появились любимые места на каждый сезон. Например, в холодное время мы часто проводили время в кофейной гостиной. Я там расставила диваны (на Земле они назывались бы "восточными") и низкие столики, заказала серебряные джезвы и красивые ёмкости для кофейных специй, которые хранились в маленьком резном комоде. Я или Тор, прямо там, варили кофе на песке. Все наши гости обожали приезжать к нам в ненастные зимние дни и долго пить кофе у горящего камина, устроившись без всякого политеса. А летом мы трапезничали большей частью на террасе. Я её, собственно, переделала из балкона, выходящего в сад, который зачем то был сделан в межкомнатном фойе на первом этаже. Получилась такая полуверанда с навесной крышей и сквозными боковыми стенами, увитыми чем-то вроде вечнозелёного цветущего плюща. Было очень здорово завтракать или ужинать в саду, под пение птиц и вдыхать при этом ароматы цветов. Ну и, само собой, кардинальной переделке подверглись все ванные и туалетные комнаты - теперь они были максимально комфортными, да и просто, очень красивыми. Себе я, вообще, забабахала санузел с витражными окнами и роскошной, здоровенной ванной, разлаписто стоящей посредине комнаты. Правда, для этого пришлось объединить три помещения (бывшую ванную, туалет и гардеробную), но результат оказался таким, что муж затребовал себе такую же. Мой дом стал моей крепостью, моим миром, миром моей семьи, в нём поселилась радость. Я любила его, и он отвечал мне взаимностью. Я выклянчила у Мартана саженцы эльфийских цветов и теперь они поражали воображение гостей в холле и гостиных своими: пышностью и ароматами. Мартан приезжал посмотреть на них и долго расспрашивал меня, как их удобряют, как поливают. На самом деле, ничего особенного с ними никто не делал - просто прижились и всё. Я ему так и сказала, а он заулыбался и заметил, что эти цветы всегда хорошо растут там, где есть любовь. Я ему поверила - он же эльф, он знает о чём говорит. Доходы от моей кофейни муж брать отказался в весьма категоричной форме, так что я потихоньку таскала своё золотишко в гномий банк. Я тогда спросила его - на что же мы живём? Неужто на одно его жалованье или есть какое-то наследство от предков? Муж пофыркал и сказал, чтобы я не волновалась: пока шелка, специи и пряности пользуются спросом, пока его корабли ходят в моря, а управляющие не воруют много из его торговых домов, с голоду мы не умрём.

Когда я написала и даже защитила магистерскую работу, то надеялась, что от меня, наконец, отстанут эти два старых маньяка - мэтр и ректор. Но не тут то было - они уговорили меня вести экспериментальный теоретический курс по пространственной магии для выпускников, напирая на то, что рано или поздно Алекс подрастёт, выучится и ему будут необходимы коллеги, хотя бы относительно понимающие суть его магии. В итоге - я согласилась и вот уже пять лет читаю в академии свой небольшой цикл лекций. Мой третий наследник пока не стал четвёртым, потому что королева так и не смогла забеременеть ещё раз. Но надежды он не теряет, во-первых, с королевой ещё не всё потеряно, во-вторых, уже подрастает юный принц. Я бывает подсмеиваюсь над ним из-за его маниакального стремления увеличить число людей в самой престижной очереди королевства. Алекса (слава богу) никто, пока, в эту очередь не пихает, что было для меня странным, пока я не задала этот вопрос мужу. Его ответ меня, конечно, слегка покоробил, но потом я посчитала, что всё к лучшему. Оказывается, наш сын не может быть наследником, потому что его мать не аристократка голубых кровей.

- Тебя это обижает? - спросил меня Тор.

- Нет. Я считаю, что для Алекса это просто отлично - когда вырастет, он сможет строить свою жизнь не оглядываясь на призрак трона за спиной.

- Ты у меня умница, - с нежностью сказал муж и поцеловал меня.

А я, раз уж он был расположен к беседе на тронные темы, решила кое-чем поинтересоваться:

- Тор, можно я задам неловкий вопрос? - он приподнял бровь и кивнул. - Знаешь, когда я в первый раз увидела короля, то подумала, что вы с ним очень похожи и не только внешне. Вы похожи жестами, движениями, улыбкой. Понимаешь, вы похожи, как родные братья... Если это тайна, или мой вопрос как-то задевает тебя - не говори ничего. Я пойму.

Он долго молчал, потом, криво улыбнувшись, ответил:

- Ты имеешь право знать, и ты права - это самая неприятная тайна Вэнаров и королевского дома. Мой отец женился довольно поздно, мама была много младше его, и у них очень долго не было детей. Надежда была уже почти потеряна, когда выяснилось, что мама беременна. Все поздравляли их, но, как рассказывали мне те, кто видел отца и маму в те дни, отец вовсе не сиял счастьем, а вскоре уехал из этого дома в родовое поместье и больше никогда не возвращался в столицу. Мама осталась здесь, в доме и здесь же родила меня. Отец успел вписать меня в родовую книгу в качестве наследника рода и вскоре умер. Умер он раньше отведённого ему срока. Думаю, он покончил собой. Мама никогда не говорила мне, что забеременела от короля, он сам мне это сказал.

- Так получается, что король и жена его младшего брата были любовниками?

- Я бы так это не называл. Моя мама была очень красива, слишком красива и слишком молода, чтобы сопротивляться королю, за которым было почти полтора столетия власти.

Я вспомнила портрет свекрови - она действительно была потрясающе красива какой-то хрупкой, почти нереальной красотой. Родственники рассказывали, что она происходила из древнего, но обедневшего рода. Будущий муж встретил её где-то в глуши, на окраине королевства, так что могу себе представить робкую, наивную, юную провинциалку, попавшую в столичный террариум.

- М-да. Я бы сказала, что это было изнасилование под моральным давлением.

- Жёсткое определение, но очень похоже на правду. Она умерла, когда мне было всего двадцать. Она любила меня. Она только меня и любила. И как только я пересёк границу детства, она ушла - она просто не хотела жить. Я много позже понял, что мужа своего она презирала, а короля ненавидела.

- Ронгон знает правду?

- Знает. Я уже говорил тебе, что прежний король сам сказал мне о своём отцовстве, и от наследника он этого тоже не скрывал. Но для меня его слова стали страшным потрясением - я был восторженным и наивным мальчишкой. Ронгон тогда нашёл меня в коронном саду, забившимся в тёмный угол и рыдающим, он поступил, как настоящий старший брат. Он сказал мне, что мы с ним ничего не можем изменить в своём рождении, но можем изменить будущее - мы можем стать настоящими братьями и любить друг друга, и защищать. С тех пор мы вместе.

- А двор, все приближённые? Обошлось без сплетен?

- В своё время, Ронгон лично проткнул мечом парочку болтунов, с тех пор никто не смеет задавать глупых вопросов.

Я крепко обняла мужа и стала говорить о том, что Алексу скоро восемь и ректор настаивает на его проверке на магию. Тор, благодарно улыбнувшись, согласился со мной, что хоть и рановато, но про нашего разбойника такие вещи лучше знать заранее.