Часть 3 Столица

Столица

Сначала я совершенно бездумно шагала по пыльной дороге в свою неизвестность. Это было очень странное состояние полной свободы - когда нет ни прошлого, ни будущего, нет даже настоящего, потому что нет тех миллионов ниточек, что обычно связывают нас с миром, делая родными и зависимыми. Мы были посторонними друг другу - этот мир и я. Целый чужой мир и я.

Потом я стала размышлять о том, что со мной случилось и как мне быть дальше. В книжках про попаданок всё немного по другому - ярче, красивее, удачливее... Ну, на то они и книжки, а у меня реальность, к которой мне предстоит приспособиться. Что ж, приглядимся, принюхаемся, а там, может и земное что-то мне пригодится. "Будем жить, ребята!" - подбодрила я себя и решила, что не дело отираться в таких вот маленьких городках или поселениях. Причина проста - опасно мне там, ведь глазастые местные быстро поймут, что я чужачка. В большом же городе легче затеряться среди людской массы, легче найти себе пропитание, да и люди там обычно более равнодушные и толерантные. И если уж брать по большому счёту, то самым крупным городом везде является столица. Значит, мне туда дорога.

Путь в столицу занял у меня примерно полгода. По дороге я всё время нанималась на подработку за еду - то на постоялые дворы, то на сельскую работу. Всё приходилось делать: и навоз таскать, и кровавую грязь убирать после забоя скота, и урожай собирать, и полы в трактирах мыть - не до жиру, как говорится. Время от времени перепадали мелкие монетки от сердобольных хозяев, но в общем, на меня мало кто обращал внимание. Да и то сказать, кому могло быть интересно худое, облезлое, пятнистое существо почти без бровей и ресниц, с пушком вместо волос и с крохотными белыми пеньками вместо зубов. До болезни у меня были густые тёмно-русые волосы, теперь же (насколько я могу судить, по нескольким выдернутым волоскам) моей голове предстоит остаться седой.

По поводу собственной внешности я решила пока не заморачиваться - последствия болезни ещё долго будут сказываться. Гораздо более важным было сосредоточиться на окружающем мире. А мир мне попался интересный: здесь живут гномы и орки, люди и эльфы и ещё какие-то существа, называемые крылатыми. И магия здесь тоже есть, только у всех она своя. У людей это всегда магия одной (или нескольких) из четырёх стихий - вода, воздух, огонь, основа. Причём люди, получающие, например, стихию воды, часто становятся лекарями, а огневики - боевыми магами. Те же у кого есть стихия основы, время от времени получают дар некромантии. Я не понимала такое смешение, но решила просто воспринять эту информацию как данность.

У нелюдей с магией дело обстоит более доступно для понимания: у гномов - магия руд и недр, у орков - магия ветра и стали, у эльфов - природная, крылатые умеют летать и ещё что-то тайное. И если у нелюдей магией обладают все - сильнее или слабее, то у людей маги рождаются не часто. Зато, по общему утверждению, люди более плодовиты, пусть и живут меньше остальных. Хотя, про людскую плодовитость я бы поспорила - даже в сёлах я не встречала семей, где было бы больше трёх детишек. С другой стороны, нелюдей с малышами я вообще видела только пару раз. Информацию о мире и существах его населяющих, я черпала из подслушанных разговоров и рассказов разумных, встреченных по дороге. Вот так, к примеру, я выяснила, что нахожусь в королевстве Анегур, чей главный город называется Анера, а короля зовут Ронгон. Сама же я говорила мало и с трудом, но учитывая мою болезненную внешность, меня, жалея или брезгуя, особо никто и не расспрашивал.

Удивительно, но встреченные в пути нелюди никакого культурного шока у меня не вызвали, может потому что почти полностью соответствовали описаниям земного фэнтези. Разве что крылатые оказались вовсе не эфемерными воздушными созданиями, а крупными, крепкими смуглыми существами с черными волосами, горбатыми носами и темными глазами (в моём представлении, на Земле так выглядели исчезнувшие инки). По основе они ходили вполне себе уверенно, а сложенные кожистые крылья очень походили на плащи с капюшонами. Как они летают я ещё не видела, но подозреваю, что помогает им в этом магия, потому что на обычных физических принципах крылья такого размера вряд ли способны поднять их в небо.

Ни в одном городе или селении я не вызвала у стражи никаких вопросов - видимо мой вид вполне укладывался в некие принятые рамки (это я потом поняла, что меня принимали за дитя межрасового брака). По счастью, до удостоверений личности в этом мире ещё не додумались, полагаю, потому что разумных здесь не так уж и много - куда там им до миллиардов жителей Земли. Так что - уши, лапы и хвост (две руки, две ноги и одна голова), были здесь вполне себе достаточными параметрами для идентификации.

Однажды мне повезло несколько дней провести в дороге с одним пожилым ветераном - человеком. Бывший солдат охотно болтал со мной, рассказывая о последней войне между людьми и крылатыми, на помощь которым пришли вольные отряды орков. Война эта закончилась, аккурат тридцать лет назад, длилась шесть лет и была довольно кровавой. Причиной войны послужил спор за какие-то территории (ну, это-то я понимала - воюют всегда за ресурсы). Потом у людей помер старый король, а молодой (нынешний) сразу заключил мир с крылатыми и в залог мира отдал свою младшую сестру замуж за князя крылатых. Я слушала эти рассказы, как увлекательную сказку. В ней всё было прекрасно: и красавица-принцесса - магиня воздуха, которая и кончиком туфельки не ступила на роскошные ковры, устилающие дорогу к храму, а просто плыла, как на облачке к своему жениху, и мужественный крылатый, который подхватил принцессу на руки и взлетел выше храмовой крыши, славя богов за такую невесту, и величественные властители других королевств, свидетельствующие перед народом о совершении союза. В общем, великолепная королевская свадьба. Само собой, в такую идиллию как-то не очень верилось, наверняка в этом шоу далеко не всё было так радужно. Но в то же время, музыка слов старого солдата, трогала в моей душе что-то такое необъяснимое, наполняющее душу детским ожиданием чуда. И даже обмолвка спутника о том, что принцесса попала во вторые жёны, не развеяла это очарование. Я спросила тогда, почему принцессу не выдали за кого-то холостого из княжеской семьи крылатых, на что солдат с недоумением посмотрел на меня и сказал: "Так у неё же будут дети". Я ничего не поняла, но расспрашивать не стала, чтобы случайно не выдать себя - вдруг принцессины дети это что-то общеизвестное (это действительно оказалось общеизвестным, но выяснила я это гораздо позже).

Рано или поздно все дороги заканчиваются, закончилась и моя - одним погожим весенним деньком, я, наконец, пришла в столицу. Анера - это огромный для этого мира город с населением не меньше трёхсот тысяч. Если бы была возможность взглянуть на неё с высоты, то получилась бы такая картинка - как если бы в воду бросили камень и от него расходятся всё расширяющиеся круги, пересечённые радиальными линиями. Границей этих кругов служит высокая белоснежная стена, за которой тщательно ухаживают городские власти.

Её сердце - королевский дворец, стоит на весьма обширном и совершенно круглом холме, в самом центре города. Невозможно внятно описать его архитектурный стиль, на Земле я такого не видела, но если вы сможете соединить в своём воображении слова монументальный и грациозный, то получите о нём некоторое представление.

В народе дворцовый холм называют "королевской горкой", на его пологих склонах раскинулся коронный парк, похожий на сказку. Ещё бы! За ним ухаживает садовник-эльф уже три сотни лет. Королевскую горку окружает рукотворная река, с берегами, выложенными бело-зелёным гладким камнем. Потом идут круговые улицы на которых живет высшее сословие - там сплошь роскошные дома, сады и парки. Далее располагается более обширная, тоже круговая, зона, называемая местными "Тионад" - это некий центр общественной жизни. Там находятся здания с присутственными городскими и королевскими местами, процветают: дорогая торговля и богатые трактиры, там раскинулись площади и фонтаны, есть даже театры. А на самой широкой радиальной улице расположился университет, где обучаются немагическим наукам (Академия магии находится в пригороде, что в общем-то, понятно).

Ещё более широкое кольцо города принадлежит обычному люду и называется "Тайр". Есть Нижний Тайр - возле моря, где совсем уж беднота, да уголовка обитают, и Верхний Тайр - тут живёт и работает мастеровой и торговый народ. Здесь всё гораздо проще: и жилые улицы, и мастерские, и лавки, и трактиры. Как говорят местные - и этажи пониже, и похлёбка пожиже. По поводу этажей - обычный максимум для богатых - три этажа плюс мансарда и чем дальше от центра, тем ниже дома.

Большим сюрпризом для меня стало отсутствие грязи даже на окраинах - ливневая канализация, водопровод и городская канализация - всё есть. Каждый хозяин обязан поддерживать чистоту вокруг своего имущества. За нарушение этого правила - тюрьма или огромный штраф. И фонари! Здесь есть уличное освещение, которым горожане безумно гордятся - это маги осветили столицу. Все эти фонари и фонарики выглядят очень симпатично. И главное - они безопаснее, чем масленые лампы, освещающие города, которые я встречала по дороге.

Но всё это я увидела и узнала гораздо позже. А тогда, я просто вошла в незнакомый город через единственные ворота, где стража не брала плату с пеших. Те ворота в самом бедном районе столицы назывались "Морские", и они не зря так были названы - великолепная Анера стоит у моря. И пусть оно не как Средиземное, а что-то между Чёрным и Балтийским, но это море!

В свое время для меня стало открытием, что побережье тут вовсе не самое престижное место. И хотя берег и пирсы оказались, вполне симпатично, закованными в какой-то брутальный серо-коричневый камень, сделано это было вовсе не для красоты, а скорее, из соображений защиты бедноты от огромных волн, время от времени приходящих с моря. О том, как местные цунами раньше сносили домишки в этой части столицы, губили множество народа и даже вызывали бунты, рассказывал попутчикам один гном, когда-то работавший на этом королевском подряде. Я тогда прибилась к каравану за готовку и мытье посуды, и с неделю путешествовала почти комфортно. Днём мне позволяли ехать в повозке, а ночью спать на мешках с шерстью. Особенно здорово было вечерами сидеть у костра, слушать истории бывалых разумных и мотать на ус новые знания о месте, куда я направлялась.

Делая первые шаги по столице, я была поражена несоответствием своих представлений о том, как должен выглядеть средневековый город и реальностью. "А с чего ты вообще взяла, что настоящее время этого мира соответствует земному средневековью?", - спросила я себя, удивлённо таращась на покрытые ровной брусчаткой дороги, бордюры, отделяющие проезжую часть от пешеходной и ливневые канавки под красивыми чугунными решётками.

Мы с Анерой тогда ещё не были знакомы, и пока, просто изучающе смотрели друг на друга, но она мне понравилась с первого взгляда. В тот день, я так наслаждалась, встреченными по дороге, мелкими подробностями столичного градоустройства, что порой забывала цель блужданий - найти ночлег.