Часть 8 Учеба

Учёба

Проснувшись на следующий день, гораздо позднее обычного, я позвала к себе наверх одну из подавальщиц - серьёзную девчонку - сироту по имени Сэра и объявила, что назначаю её управляющей на время своего отсутствия, с оплатой в пятнадцать серебрушек в декаду. Я не стала обращать внимания на вытаращенные глаза и явную нехватку воздуха - не до того мне было. Я велела ей отчитываться во всём перед мэтром, показала учётную книгу, отдала ключи от кладовой и с болью в сердце пошла прощаться с призраком и кошачьим семейством. Мы долго разговаривали с мэтром о том, что меня ждёт, на что обратить внимание при учёбе, он уговаривал меня не паниковать, а котэ мурлыкали и вообще всячески поддерживали. Когда Ангрин стала клониться к закату, в мою маленькую гостиную постучали.

- Войдите! - крикнула я.

Дверь отворилась и вошёл гер Тор Вэнар в сопровождении гера Эриса Лагэна.

- Таша, - обратился ко мне ректор, - это гер Тор Вэнар. По распоряжению нашего властителя, ты переходишь под королевский протекторат, который будет обеспечивать этот гер. Ты должна будешь поехать с ним. Именно он отвечает за твою безопасность и твоё обучение, но некоторые общие дисциплины буду преподавать я. Больше, посвящённых в твой секрет нет (кроме короля, разумеется).

- А мы, некоторым образом, знакомы с гером Вэнаром, - обнаглела я.

Я вообще решила - больше не комплексовать, ни по поводу того, что я была прислугой, ни по поводу того, что меня унизительно выгнали с подачи этого противного гера. Ректор удивлённо приподнял брови, а в холодных глазах Вэнара насмешливо мелькнула искра понимания. Он безусловно знал кто я, когда направлялся в мой дом и уж конечно, никакого представления ему не требовалось.

- Именно, что некоторым образом, - подхватил мои слова Вэнар. - Может быть начнём сначала, Наталия?

Брови ректора доползли уже до середины лба, а мне пришлось стиснуть зубы, чтобы не выдать своё смятение - кто-то услышал, как меня приватно называет мэтр Фарн. И этот кто-то успешно слил информацию. Полагаю, что за прошедшую ночь были допрошены и запуганы все мои бывшие и настоящие работники, все знакомые и друзья.

- Начнём, - ответила я спокойно, хотя внутри всё тряслось, как заячий хвостик.

- Итак, Наталия?...

Продолжение фразы повисло в воздухе. Я отлично понимала, что Вэнар посчитал меня аристократкой и теперь хочет развести на вторую часть имени, ведь у всех аристократов имя содержит не только личное обращение, но и имя предка.

- Гер Вэнар, давайте пока ограничимся "Наталией", ведь и этого уже слишком много.

Мэтр Фарн разумно не проявлялся, но я услышала скрип его призрачных зубов и тихий шёпот: "Найду кто предал, и он у меня заплатит..."

- О, разумеется, если Вы настаиваете... - Вэнар немного хищно улыбнулся, явно предвкушая занимательную игру.

А вот мне все эти игры на фиг были не нужны. Я бы с огромным удовольствием, вообще с ним никогда не встречалась.

- Настаиваю, - я мило улыбнулась.

- Что ж, тогда не будем задерживаться. Вы, я вижу, уже собрали необходимое. Не беспокойтесь по поводу остального - Вы будете получать всё что пожелаете. Он кивнул двум громилам, как-то незаметно просочившимся за ним в комнату, и те удалились, прихватив мой дорожный сундук

Я молча накинула на плечи плащ, сунула подмышку муфточку, взяла свою многострадальную сумку и вышла из комнаты. У кафе стоял неприметный экипаж, куда меня вежливо подсадил высокородный гер Вэнар. Потом он запрыгнул следом, плотно задёрнул занавески на подслеповатых окнах, и мы помчались по столичным улицам куда-то за город.

Большую часть дороги мы провели в молчании. Мой спутник, накинув капюшон, казалось, задремал, а я просто пыталась успокоиться. Через некоторое время мне удалось угомонить скачущие, бессвязные мысли и заставить себя обратиться к насущным проблемам. Самой насущной проблемой для меня стало выжить. Просто выжить в предстоящей тайной схватке за мою бедовую голову. Опыта такого рода у меня просто не было, но книжные шпионские и детективные истории, начавшие крутиться у меня в голове могли дать какую-то основу. Итак, первое правило дичи - никому не верить, второе - обезопасить своё логово, третье - разработать безопасный и тайный путь отхода, четвёртое - непременно иметь запасное убежище. Ну и самое главное - как можно дольше сохранять свою тайну, хотя это было маловероятно. Как там говорил несравненный Броневой в бессмертных семнадцати мгновениях? Что знают двое, знает и свинья? Вот именно! Что знают двое - знает и свинья. "Пока этого достаточно", - решила я и постучала по плечу мужчины, ответственного за мою тушку:

- Гер Вэнар, мы можем немного поговорить?

- Разумеется. И зовите меня Тор, Наталия, "гер" тоже можете опустить.

Я молча кивнула в знак согласия, лишь потом сообразив, что в он вряд ли видел мой жест в темноте экипажа:

- Благодарю за любезность. Скажите, куда мы едем?

- В один из моих загородных домов. Он называется Благрайн - закатные цветы, так звучит на всеобщем это слово. Дом небольшой и расположен достаточно уединённо, но в тоже время, от столицы всего три чаши пути. Там Вам будет вполне удобно. Я буду стараться проводить с Вами, как можно больше времени и простите, но для всех остальных Вы будете моей любовницей.

- Я поняла.

- Вы не возмущаетесь? - я услышала любопытство в его голосе.

- Зачем возмущаться, если этот вариант самый простой и самый надёжный с точки зрения достоверности.

- Вы удивительно практичны и лишены всяких глупых женских измышлений.

- Не лишена, не надейтесь, - я невольно улыбнулась, - но, да, я способна понять необходимость неприятных вещей.

- Вам неприятно быть моей любовницей?

- Считаться, Тор, считаться. Хотя, говорят - уж лучше быть, чем слыть, но в моём положении выбирать не приходится. "Быть", я бы не согласилась никогда, а "слыть" - придётся.

- Я понял, - подхватил он, предложенный мной формат. По голосу я услышала, что он тоже улыбается.

- Скажите, Тор, - почему-то мне было приятно произносить его имя, - много ли прислуги в доме?

- Не много, всего девять человек. Все они надёжные люди, служащие у меня много лет. К тому же в столицу они выбираются крайне редко. Что вас беспокоит?

- Две вещи. Первое - слуги всегда всё знают о своих хозяевах, и я уверена, что очень скоро будет обнаружено, что мы не спим вместе.

- Об этом не волнуйтесь - у нас с Вами будут смежные спальни и общая ванная.

- Хорошо, - согласилась я, - с ванной как-нибудь разберемся.

Я услышала тихий смех:

- Всё-таки Вы неподражаемы! А вторая вещь?

- Я сейчас Вам расскажу одну шпионскую теорию, только не отрицайте её сразу, обещайте отнестись серьёзно и подумать.

- Обещаю.

- Так вот, если бы я была главой какого-нибудь шпионского ведомства, то непременно завела бы "спящих" агентов.

- Ну-ну, продолжайте, - я слышала в его голосе явный интерес. - Что такое - "спящий" агент?

- Например, я беру своего человека - сообразительного, молодого, здорового, простого происхождения и даю ему задание - поехать в Анеру и найти способ наняться в дом младшего родственника короля. Быть хорошим слугой, не шпионить, не вызывать нареканий, даже быть верным хозяину. То есть просто жить и никогда не связываться со мной. Может быть даже много лет. Но с одним условием - однажды, десять, двадцать или тридцать лет спустя, мой человек получит определённый сигнал, который разбудит спящего и будет означать, что он должен или начать шпионить и предоставлять мне сведения по интересующему меня вопросу, или кого-то убить.

- Вы говорите ужасные вещи, Наталия! И как бы Вы разоблачили такого шпиона?

- Такого шпиона разоблачить почти не возможно, если, конечно, он не попадётся с поличным.

- Почти?

- Да, почти. Чтобы человек пошел на преступление через много лет, у меня должен быть большой крючок, на котором он висит. Обычно это семья, любимые люди и чтобы понять, есть ли среди Вашего окружения "спящий" надо выяснить всё про всех. Не только про конкретного человека, но и про его семью.

- Это очень изощрённая мысль для столь юной особы, Наталия. Откуда Вы знаете такие вещи?

Я фыркнула:

- Не спрашивайте, всё равно не скажу. Кстати, если "спящему" сменили личность - место рождения, имя и так далее, то выявить его не получится.

За такой вот милой беседой я и не заметила, что экипаж замедлил ход и вскоре остановился. "Мы прибыли", - сказал Тор и выскочил из экипажа. Он подал мне руку и помог спуститься со ступеньки. Наверняка он почувствовал, даже сквозь две пары перчаток - его и мою, как дрожит моя рука. Наверное поэтому, он не отпустил меня, а так и повёл в дом, беззаботно болтая о том, как красивы здесь закаты и пышен парк в цветении. Отвлекшись на минуту, он дал распоряжение дворецкому и снова обратился ко мне, обещая скорый отдых и поздний ужин. У двери моей будущей спальни он не остановился, а вошёл вместе со мной. Я хотела было возмутиться, но наткнулась на его насмешливый взгляд и обиженно фыркнула:

- Вы меня подловили!

- Подловил, - согласился он и прошёл к пылающему камину, где уселся в кресло:

- Наталия, если Вы не очень устали, давайте обсудим Ваши занятия.

Я решила не обращать внимание на такое хамство (лишь приподняла брови) и расположилась напротив:

- Слушаю Вас, Тор.

- Я полагаю, что никакого представления о магии у Вас нет?

- Правильно полагаете.

- Поэтому, начиная с завтрашнего утра, к Вам будет приезжать гер Эрис Лагэн и заниматься началами. Не рассчитывайте просто прослушать курс - всё будет, как у студентов: лекции, письменные работы, экзамены. Экзамены мы с гером Лагэном будем принимать у Вас вместе.

Я молча кивнула, подумав, что никогда не собиралась на старости лет вновь пойти учиться, впрочем, какая старость - здесь я как раз студенческого возраста.

- А что скажут слуги на открытие в Вашем доме ответвления академии?

- Ничего не скажут, просто потому что не узнают. Мы с ректором всё же маги и вполне способны скрыть его посещения от посторонних глаз. К тому же слугам запрещено появляться в этой части дома без специального приглашения.

- Запрет можно обойти.

- Нельзя, - мягко возразил он. - Сейчас я Вам покажу. Видите, ручки на дверях Вашей спальни украшены прозрачными камнями?

Я подошла к двустворчатой двери и внимательно осмотрела одну ручку - на её навершии, действительно был закреплён красивый, затейливо огранённый, прозрачный голубоватый камень. На другой ручке был такой же камень, только красноватый.

- Да, вижу. Интересное украшение.

- Это не совсем украшение. Такие камни есть во всех покоях в этом крыле, в том числе и в библиотеке, где будут проходить занятия, и в коридоре, где похожие двери отделяют нас от остального дома. Я сегодня же произведу настройку камней на Вас. Запомните, все остальные могут попасть сюда только в присутствии трёх человек: Вас, меня или Берта - моего камердинера. Сразу говорю, что Берт не может быть "спящим", - Тор ехидно прищурился, - его семья много поколений живёт в моём родовом поместье, его жена здесь, с ним - она повариха и экономка, их взрослые дети тоже служат у меня.

- Понятно. Но что означает "в присутствии"?

- Это означает, что каждый раз, когда Вы захотите кого-то провести в помещение с такими камнями, Вы должны будете лично открыть дверь и держать её открытой, пока нужный Вам человек не пройдёт во внутрь.

- А при выходе из комнаты тоже нужно такое сопровождение?

Тор одобрительно кивнул:

- Тоже. Пока у нас есть время до трапезы, давайте переоденемся и настроим на Вас хотя бы несколько дверей. Остальные пройдём после ужина.

- Скажите, а если на человека будет настроена только часть дверей, он что не сможет открыть остальные?

- Разумеется. Один раз произнесённое заклинание - одни двери

Настройка была интересной только в первый раз, а потом превратилась в рутину. Тор подвёл меня к двери, сказал наклониться и подышать на голубой камень. Затем он уколол мне прокалённой иглой палец и велел помазать кровью красный камень, который будто слизнул мою кровь со своей поверхности. Далее он принялся что-то тихо говорить на незнакомом языке, тщательно выговаривая очень заковыристые слова. Длилось это недолго, может минуты две, а после, мы перешли к другим дверям. В общем, до еды мы успели совершить примерно треть необходимых манипуляций.

Ужин нам накрыли в малой столовой - в том же крыле, только на первом этаже, рядом с библиотекой. По дороге я спросила:

- Это была магия воды?

- Не только. В этом заклинании задействованы несколько стихий. Разработано оно было очень давно, одним из моих предков - магом воды и воздуха, вместе с другом - гномом, который, как Вы понимаете, владел магией руд, а значит и камней. Кстати, часть заклинания, принадлежащая воздуху, не позволит злоумышленникам воспользоваться мёртвой рукой человека, имеющего доступ.

Я немного подумала над сказанным и уважительно покивала на такую паранойю - сегодня такой подход к безопасности был мне близок, как никогда.

- Весёлые времена были у Вашего предка, если существовала вероятность ТАКОГО способа проникновения.

- Времена всегда весёлые, - хмыкнул Тор, - но Вы правы - время тогда было опасным - междоусобица, бунты и заговоры.

В столовой горел камин, задёрнутые портьеры создавали некую камерность и стол был накрыт, но никого не было. Уловив моё удивление, Тор сказал, что не хотел меня смущать этим вечером наличием прислуги, так что ужинали мы без лишних глаз. После еды, мы завершили настройку на меня входных артефактов и совершенно вымотанные, побрели спать.

Постель была в меру мягкой, бельё свежим, комната проветренной и уютной, несмотря на явную роскошь, поэтому, с приправой усталости, спалось мне просто превосходно. Не слыша привычных рассветных звуков своего дома, когда начинают топать мои котищи, хлопать двери чёрного входа, впуская кондитера, не различая звона колокольчика на шее маленькой, коренастой лошадки молочника, я бессовестно дрыхла, не желая открывать глаза. Я бы и дальше сладко спала, но в дверь, отделяющую мою спальню от спальни хозяина негромко, но требовательно постучали. Помня вчерашнее предупреждение о личном открывании дверей и начисто забыв, кто спит в соседней комнате, я сползла с кровати, нацепила пеньюар и сунув ноги в любимые тапочки с помпонами, потащилась открывать. Я вообще по утрам плохо просыпаюсь и терпеть не могу бодрых людей, которые громко разговаривают и вываливают на мою сонную голову кучу своего мерзкого позитива. Так что, дотащившись до двери с полузакрытыми глазами, я с трудом нащупала ручку и потянула её на себя. Как всякий нормальный человек, открывший дверь, я ожидала, что мне скажут что-то типа: "Приветствую Вас, - или там: - Ясного утра". Но мне никто ничего не сказал. Моё сонное сознание пробурчало: "Никого нет". И я потащилась обратно. Не снимая пеньюара я заползла в постель, привычно взбрыкнула ногами, скидывая тапки и счастливо вздохнув, принялась было уплывать в сонные грёзы.

Мой рай был безжалостно разрушен громким ржанием. Я подпрыгнула на кровати, как ужаленная и уставилась на источник звука. Привалившись к притолоке, стоял и хохотал Тор, отвратительно жизнерадостный и с иголочки одетый (хоть сейчас на приём к королю).

- Несравненная! Могу я спросить, что это сейчас было?

- Где? - я ещё конкретно тупила.

- Здесь. Вы так очаровательно сопели, у Вас такие смешные штуки на ногах, а на плечах такая соблазнительная тряпочка, что хочется Вас оставить в этой постели и долго целовать.

- Не надо меня целовать, - набычилась я, - зачем Вы меня разбудили так рано?

- Затем, что гер ректор уже скоро приедет, а Вы ещё не завтракали. Кроме того, я хотел бы до трапезы представить Вас прислуге.

Я злобно нахмурилась:

- Тогда оставьте меня. Я приведу себя в порядок и выйду.

Он укоризненно покачал головой и закрыл за собой дверь. Минут через тридцать, свежая как майская роза, я постучала в дверь его спальни. Мне никто не ответил. Я пожала плечами и решила заняться самым приятным утренним делом - сварить себе кофе. Выцарапав из своего сундука джезву, мельничку и мешочек с кофейными зёрнами я отправилась искать кухню.

Кухня нашлась примерно там, где я себе и представляла - в противоположной стороне от господских покоев, на первом этаже, ближе к хозяйственному двору. Наверное, прислуги в доме и вправду было немного, потому что в своём кухонном квесте я не встретила ни одного человека. Хотя, открыв дверь в просторное помещение, где весело трещала печь и слышался ровный гул голосов, я поняла почему - вся прислуга собралась здесь и что-то бурно обсуждала. Я фыркнула про себя: "Чего уж там - "что-то", тебя тут обсуждают, дорогуша!" "Ясного утра!" - громко приветствовала я собравшихся. Люди обернулись ко мне и застыли от изумления. Я поискала глазами ту, что должна быть главной поварихой, и мило улыбнувшись сказала:

- Мне нужен маленький кусочек плиты.

От толпы отделился высокий, крепкий мужчина, среднего возраста, с настороженными глазами и какими-то аккуратно-кошачьими движениями:

- Гера Наталия?

- Да, это я, так что с плитой?

- Вам что-то приготовить? - вежливо спросил мужчина, не отвечая на мой вопрос.

- Ты кто? - спросила я, начиная злиться.

- Я - Берт, личный камердинер гера Вэнара.

- Итак, Берт, мне нужна горячая плита, вода, молоко и чашка, а приготовлю я себе сама.

- Но, гера!

- Сама! - я была непреклонна.

Он посторонился, пропуская меня к плите, возле которой застыла худенькая, большеглазая женщина, решительно сжимающая в руке черпак. Я ласково улыбнулась ей:

- Это недолго.

Разложив на столе принесённое, я принялась молоть зёрна. Свои действия я привычно сопровождала громкими объяснениями: что, зачем и в какой последовательности я делаю. Через пару минут остальная прислуга стала разбредаться. И в самом деле, чего тут интересного - у высокородной заскок на модном напитке - пройдёт. Когда у плиты остались лишь мы с поварихой, я спросила как её имя:

- Ална, гера, меня зовут Ална.

- Хорошо, Ална, я ещё несколько раз приду сюда, показать тебе, как готовится кофе разных видов, а потом ты будешь по утрам мне его варить.

Она стала более внимательно приглядываться к моим действиям, а я уже водружала джезву на горячую плиту.

- Можно ли голодному хозяину попросить чашечку кофе? - услышала я из-за спины улыбающийся голос.

- Отчего ж нельзя, можно, - ответила я и обратилась к Алне, не отрывая взгляд от закипающего напитка. - есть здесь небольшой серебряный или медный сосуд для отвара и мелкое ситечко?

Требуемое мгновенно возникло передо мной, вместе с Тором, который умильно поглядывал на мою чашку, куда я принялась было процеживать свою порцию.

- Моё! - сурово сказала я.

- Наталия, сжальтесь! - он комически прижал руки к груди.

Я задумалась:

- Ладно, не моё и не Ваше - приготовим целый заварник и тогда будем пить. Вместе! - угрожающе закончила я.

- Жестокая!

- Дэ-а-а! Я такая! Кстати, Тор, а отчего Вы решились на такой опыт - попробовать кофе? Или Вас соблазнил запах?

- Сначала запах, конечно, но горечь этого напитка оказалась заразной. Я удивлённо приподняла брови:

- Что-то я не припоминаю Вас в числе моих посетителей.

- Э-э-э, - он возвел глаза к потолку, - ну-у, Вы помните, как неожиданно Вас покинул тот рыжий бариста?

Я прищурилась:

- И сколько Вы ему посулили?

Тор потупился:

- Я плачу ему в три раза больше... на двойную цену он не согласился.

- Ах, Вы, искуситель!

За этой шуточной пикировкой, как-то незаметно, намололся и сварился целый заварник, божественно пахнущего напитка, который был торжественно водружён на поднос в специальной шубке от остывания, вместе с вазочкой мёда, молочником с горячим молоком и крошечной коричницей из моих запасов.

Вскоре мы устроились во вчерашней столовой, которая оказалась светлой и какой-то очень уютной, с большими, сияющими чистотой, окнами, слегка затенёнными прозрачными, бледно-розовыми шторами, где нас ждал накрытый завтрак. Я извинилась за нарушение традиций трапезы и по своему обыкновению, начала еду с кофе. Ну привыкла я так за много лет - сначала, неспешно выпиваемая, первая чашка кофе, а потом возможно и что-то более плотное. Впрочем, за время, проведённое в мире Талан, я приучилась завтракать. Тор решил не отставать от меня и с удовольствием выпил кофе прежде еды, не обращая внимания на осуждающий взгляд своего камердинера, который телеграфным столбом торчал у раздаточного столика. Я покосилась на Берта и вопросительно продвигала бровями. "Не обращайте внимания, - прошептал Тор, - он со мной с детства и до сих пор считает обязательным следить, чтобы я ел и спал вовремя". Это было так мило, что я даже простила Берту его подозрительный взгляд.

Едва наш цербер положил нам обязательной утренней каши и мы потянулись к ложкам, как послышался негромкий перезвон. Берт, незаметным глазу движением, выскользнул из двери. Очень скоро он возвратился и подошёл к нашему столу, где склонившись к уху хозяина, что-то сказал. Тор чуть нахмурился и, извинившись, быстро вышел. "Хм! - подумала я: - А камердинер то наш, очевидно, не совсем камердинер, а может и вовсе не камердинер. Ловкий он какой-то слишком и наглый, как кот. И вообще, что камердинер делает в столовой? В доме лакеи перевелись?" Потом мои мысли переключились на произошедшее, и я уже сгорала от любопытства, когда дверь отворилась и вошёл Тор в сопровождении незнакомого мужчины. Тот был невысок, плотен, лысоват, но при этом имел удивительно красивое, какое-то ангельское лицо.

- Дорогая, позвольте Вам представить моего родственника, гера Сорти Шанвела.

Я улыбнулась и припомнив, как это делали высокородные геры в моём кафе, кивнула с царственным видом:

- Гера Наталия, рада знакомству.

Пока Берт выставлял на стол дополнительные приборы и предлагал гостю закуски, Тор, с непринуждённым видом болтал о погоде, расспрашивал гостя о дороге и предпочтениях в утренних напитках. Я же в это время старалась изящно держать ложку, мучительно раздумывая о том, насколько случайным было появление этого человека. После завтрака Тор пригласил родственника к себе в кабинет, а я отправилась в соседнюю гостиную ожидать ректора. Когда звук шагов прислуги и лёгкий звон, уносимой посуды, наконец стихли, ко мне зашли Тор и этот гер Шанвел. Они оба сияли, как начищенные пятаки.

- Наталия, - обратился ко мне Тор, - посмотрите внимательно на этого человека. Он Вам никого не напоминает?

Я принялась рассматривать гера Шанвела со всем вниманием:

- Рост и комплекция похожи на гера Лагэна, а так, - я пожала плечами, - простите, гер Шанвел, но если бы не Ваша красота, Вы были бы похожи на множество других мужчин среднего возраста.

- Прекрасно! Умница, девочка!

Довольно произнес гер Шанвел и снял с указательного пальца неприметное серебряное кольцо с каким-то тусклым камнем. В это мгновение, пространство вокруг него, как будто дрогнуло - это было похоже на то, как иногда дрожит воздух в летнюю жару - и я увидела ректора.

- Иллюзия? - восхищённо выдохнула я.

- В какой-то степени, - ответил он и пояснил: - тут два принципа работают - маска и иллюзия.

- А основа - магия воздуха?

- Совершенно верно.

- Ну, я вижу, что занятия начались, - вмешался Тор, - тогда не буду вам мешать, к тому же мне нужно в Анеру.

- Подождите, Тор, - попросила я, - объясните же мне эти превращения.

Тор и гер Лагэн переглянулись.

- Понимаешь, Таша, с практической точки зрения мои ежедневные поездки сюда, в Благрайн, крайне неудобны. Лучше всего мне было бы пожить здесь то время, что я буду преподавать тебе свою часть курса. Но поселиться в загородном доме младшего родственника короля в своём облике, да ещё и в середине учебного периода - это значит вызвать массу вопросов. К тому же, мы никогда не были особо близки с гером Вэнаром - разный возраст, разные сферы деятельности. Да мы даже не родственники. Поэтому я попросил короля позволить мне выдать себя за кого-нибудь из Дома Вэнаров, и дать мне отпуск в академии, чтобы я мог полноценно учить тебя здесь. Король согласился с моими доводами. Он посоветовал за кого мне себя выдать и даже сам подготовил соответствующий артефакт, - ректор гордо взглянул на кольцо.

- Понятно. - кивнула я. - А не случится ли так, что гер Шанвел в действительности решит приехать в столицу и навестить гера Вэнара?

- О, на этот счёт можно не волноваться. Сорти безвылазно сидит на своём севере уже лет пятьдесят и ничто не предвещает, что он может изменить свои пристрастия, - постарался успокоить меня Тор.

Я с сомнением покачала головой.

- Тогда скажите, гер Лагэн, если бы король не согласился с Вами, как бы Вы скрывали своё присутствие здесь?

- Отвод глаз, Таша, просто отвод глаз. Это довольно энергозатратно при длительном использовании, но несложно. Ну и пешком пришлось бы мне находиться вволю - на экипаж отвод глаз не распространяется.

- Интересно, - задумчиво сказала я, - много ли народу бродит по миру под такими заклинаниями?

Мужчины заулыбались.

- Это очень хороший вопрос, Таша, и со временем, ты сама на него ответишь, когда узнаешь сколько магической энергии тратится на поддержание такого заклинания (это если без артефакта). А если подобное заклинание получать через артефакт, то нужно знать насколько редки камни, способные долго выдерживать две стороны силы весьма капризной стихии воздуха и ещё некоторые вещи, - назидательно сообщил ректор.

- А теперь, прежде чем я вас покину, позвольте сделать парочку замечаний, - строго произнёс Тор и обратился к ректору: - гер Лагэн, теперь Вы гер Шанвел, прошу не забывать, кроме того вашу ученицу зовут Наталия.

Гер Лагэн неловко прокашлялся:

- Простите, забылся.

- Наталия, - так же строго Тор взглянул на меня, - Вы должны обращаться к геру Лагэну, как принято в нашей среде - его имя Сорти, -

я согласно кивнула, и мы с ректором смущённо посмотрели друг на друга. Тор, заметив наши переглядки, тяжело вздохнул и мученически закатил глаза: - Это важно! Это серьёзно! Представьте, что вы при слугах говорите друг другу: "гер ректор", "Таша". Как думаете, сколько времени займёт распространение слухов о том: кто вы, где вы и зачем? Кстати, Сорти, что Вы сказали в академии?

- Я сказал, что король отпустил меня на лечение на горные источники (это далеко и уединённо). Коллеги поверили. Они все опасались, что меня удар хватит, после последнего скандала с бандой дикарей с выпускного курса. А в королевской канцелярии лежит моё прошение с приложенным лекарским заключением о том, что если меня не полечить, то случится ужас что, - ректор совершенно по-мальчишески захихикал.

Тор предупредил, что Сорти будет жить в гостевом крыле, где нет ограничений в передвижениях, но мне и Берту придётся до завтрашнего вечера сопровождать его при посещениях библиотеки, гостиной или столовой, потому что настраивать туда допуск сейчас у него нет времени. Потом он попрощался с нами ещё раз и уехал, ну а мы отправились в библиотеку на первое занятие.

- Ну-с-с, дорогая Наталия, с чего начнём? - предвкушающе потёр руки мой учитель, когда мы устроились в библиотеке.

- С начала, Сорти. Что такое магия?

- Что такое магия, - задумчиво произнёс он. - У этого понятия есть несколько аспектов: естественный, философский, практический и теоретический. - я старательно строчила подобием карандаша в подобии общей тетради и внутренне подсмеивалась над ситуацией: подобие академии, подобие учёбы. Наверное, я всю свою жизнь здесь буду проводить параллели с Землёй. А ректор, тем временем, продолжал: - Естественный аспект магии описывает её, как неотделимое свойство мира, настолько неотделимое, что можно сказать - она и есть мир. Все разумные мира имеют или могут иметь магические способности, также как они имеют способности: видеть, слышать, дышать. Постулат об естественности или принадлежности магии самой сути мира, подтверждает существование некоторых видов животных, которые имеют отдельные магические свойства. Например, в Южных горах обитает животное семейства кошачьих, способное становиться невидимым во время охоты. А в орочьих степях живут маленькие грызуны, обладающие способностью наводить ситуационные иллюзии. Если на такое животное нападает волк, то спасаясь, оно наводит иллюзию волка, только бОльшего размера, чем отпугивает нападающего. Наталия, Вам пока всё понятно?

- Да-да. Прошу Вас, продолжайте. Это очень интересно.

- Хорошо, - Сорти довольно улыбнулся. - Итак, мы выяснили, что магия - это суть мира, но что она ТАКОЕ? Её не видно и не слышно, как бывает видно и слышно, например, молнию и гром. Однако мы можем видеть, слышать и вообще - ощущать её проявления. А значит и изучать мы её можем, пока, только через проявления. - Сорти говорил, а я думала над тем, что если магия естественна для этого мира, значит она имеет какую-то природу и скорее всего - волновую, но понять это местные жители смогут ещё ой, как не скоро. Однако, отвлекаться от лекции не стоило, и я вновь сосредоточилась на словах ректора, - ...изучение проявлений магии позволило нам выделить четыре вида стихий, через которые мы можем с ней взаимодействовать - это вода, воздух, огонь и основа.

- Можно вопрос? - я подняла руку.

- Да, конечно, слушаю Вас.

- У нелюдей ведь не стихийная магия?

- Очень хорошо, что Вы этим заинтересовались. Скажите, какие виды магии Вы у них знаете?

- Ну-у, у гномов - руд и недр, у эльфов - природная, у орков - ветра и стали, у крылатых - не знаю, но думаю, что летать они могут лишь при помощи магии.

- Всё верно. И летают крылатые, действительно, с помощью своего дара. Это одна из их способностей. Другая - дар эмпатии. Вы знаете, что это такое?

- Способность ощущать чувства других разумных?

- Очень хорошо! А теперь давайте разберём магические способности нелюдей. Какой стихии может принадлежать дар руд и недр?

- Похоже на основу.

- Верно. А природный дар?

- Тоже основа?

- Не только - это и основа, и вода, и воздух. Природный дар эльфов позволяет им управлять и взаимодействовать с растениями и животными.

- Понятно. А орки это воздух и основа?

- Не только - воздух, основа и огонь! Воздух - это ветер, - я согласно помотала головой. - Основа - это в том числе и руды, руды - это металлы, металл плюс огонь - это сталь.

- То, что у крылатых есть воздух - это понятно, но эмпатия - что это?

- Тут сложнее. Эмпатия свойство сознания крылатых. Сознание - часть разумных. Сами крылатые, как и все разумные, во многом принадлежат воде. Ты это понимаешь? Данный постулат довольно сложен для понимания студентами.

Я нетерпеливо кивнула:

- Я понимаю, ведь человек более чем на 70 долей состоит из воды.

Лектор удивлённо посмотрел на меня:

- Не слышал такого. Это университетские Вам сказали?

Я смутилась:

- Нет. Но это так и есть.

- Ну хорошо, если Вам всё понятно, тогда продолжим. Таким образом, магия всех разумных мира зиждется на четырёх стихиях. Их проявления чрезвычайно разнообразны. Например маги воздуха очень часто становятся мореходами, потому что могут управлять воздушными массами, а если есть способности более чем к двум стихиям, то это часто - артефакторики. Мы в академии всегда очень тщательно изучаем дар каждого студента, прежде чем рекомендовать ему какую-либо специализацию.

- Сорти, скажите, чем отличается магия ветра орков от людей, имеющих дар стихии воздуха?

- Этот раздел мы будем разбирать позже, но сейчас я Вам могу сказать, что люди - маги воздуха не слышат голос ветра, тогда как орки могут с ним разговаривать, люди - маги воздуха могут призывать свою стихию лишь на время, а ветер всегда с орком.

Я заворожённо слушала ректора - как много тонкостей в магии, как много очарования тайн.

Наше занятие прервалось только на обед, а к вечеру, когда и я, и Сорти уже устали, мы отправились гулять по морозцу, чтобы слегка проветрить мозги. Аппетит и настроение мы нагуляли отменные, поэтому ужин вышел весёлым. Отчего-то особенно весело было от неодобрительных взглядов Берта. А утром всё началось сначала. К вечеру возвратился усталый и невыспавшийся Тор и мы отправили его отдыхать, так что на занятиях он смог поприсутствовать только на следующий день.

- У вас тут интересно, - сказал он нам, - и судя по скорости, время на твою, Сорти, часть может быть сокращено едва ли не втрое.

- Наталия очень умна и я чувствую в ней серьёзную базу, - похвалил меня ректор, - поэтому я думаю, что ты прав - общетеоретическую часть курса мы сможем пройти круга за три, - он тяжко вздохнул: - а своим студентам мы вдалбливаем её весь первый год.

- Послушайте, - сказала я им, - а нельзя ли немного усложнить процесс?

- Каким образом? - заинтересовался Тор.

- Давайте начнём через круг включать в обучение первые лекции по моей магии.

Ректор несколько растерянно посмотрел на Тора:

- Но мы так не делаем, обучение должно быть постепенным. От простого к сложному.

- Не обязательно, - возразила я. - есть же у вас время, когда вместе с теорией студенты начинают заниматься практикой?

- Разумеется! Это как раз первый семестр второго курса.

- Ну, а в моём случае практику заменит ещё одна теория - в чём разница то?

- Действительно, - согласился Тор, - в чём разница?

Покряхтев, наш главный по учёбе согласился попробовать, но оговорил, что если я не буду справляться или мне будет трудно - мы вернёмся к его испытанным методам.