71. Искра зарождающихся чувств

Восточный дворец императрицы

– У меня лишь один вопрос… – в глазах Элиры Ри'Далэйн вспыхивали искры разрастающегося гнева. – Как ты посмела?!

Разъярённое рычание прокатилось по залу, где и восседала императрица, поджидая свою дочь.

– Не понимаю тебя, – холодно ответила Амая, уверенно глядя на мать, которая больше не пугала, как было раньше, а вызывала отвращение.

– Не понимаешь? – леденящий душу смех разлетелся эхом, отталкиваясь от стен. – Не понимает она!

Императрица величественно поднялась со своего излюбленного места, неспешно, угрожающе направляясь к Амае, которая в ответ не отвела взгляда, а так и продолжала смотреть с вызовом.

– Идиотка! – рывком схватив перевязанную руку своей дочери, она, зная, что будет больно, надавила на ладонь, где был порез.

Амая дёрнулась, но ей не позволили отстраниться, продолжая и дальше давить на рану.

– Бестолковая! – шипела яростно Элира Ри'Далэйн, лицо которой исказилось от негативных эмоций. – Как посмела провести ритуал с этой отщепенкой?!

– Отпусти! – закричала Амая, дёрнувшись сильнее.

И в этот самый момент императрица её отпустила, в следующую секунду отвешивая звонкую пощечину.

Голова принцессы дёрнулась, а лицо обожгло от боли. Её повело в сторону, но она не упала, сумев в последний миг выровнять равновесие.

Приложив к щеке перевязанную ладонь, она тяжело дышала, чувствуя, как ненависть к той, кто дала ей жизнь, разрастается в груди.

– Безмозглая! – продолжала сыпать оскорблениями императрица. – Зачем ты это сделала?!

– Я ничего не делала! – закричала Амая, ощущая, как в горле встал слёзный ком горечи и обиды.

Почему… Почему именно императрица была её матерью? Холодная, бездушная женщина, которая всегда сторонилась её, относясь как к неродной!

– Закрой свой рот!

И снова пощечина. Гораздо сильнее и болезненнее.

– И никогда не смей открывать его в моём присутствии, пока я не дам на то своего разрешения! Поняла меня?!

Чувства, что носились в груди дочери императора, набирали обороты. Она едва держалась, чтобы не сорваться.

«Бесполезно… Что-то доказывать матери бесполезно. Она не поверит!»

– Не дай небеса я узнаю, что ты кому-то расскажешь об этом ритуале! – гневно процедила сквозь зубы Элира Ри'Далэйн. Резко метнувшись вперед, она схватила дочь за волосы, больно дёргая. – Сделаешь это, и потеряешь свою отщепенку! Я ясно выражаюсь?!

От тона, который холодил кровь в жилах, сердце пропустило удар, затягиваясь тьмой ужаса. Амая не боялась за себя. Нет. Ей уже давно было наплевать на свою жизнь. За Эми. Она переживала за Эми. Успокаивало только то, что старший брат обещал защитить её…

– Мне надоели твои выходки! – грубо отшвырнув от себя дочь, императрица сделала шаг назад, глядя на неё высокомерно. – Сегодня же отправлю письмо в империю Лиаро! Готовься к переезду! Евнух!

– Ваше величество! – показался из-за колонны прислужник.

– Проводите принцессу…

– Я сама! – твёрдо ответила Амая, стиснув зубы до ломоты в дёснах. – Я дойду до южного дворца сама! Не стоит так утруждаться из-за, мама! – едко выплюнула она.

Схватив низ юбки, принцесса резко развернулась и поспешно направилась на выход.

Ей было больно. Но болела на щека, по которой ударила родная мать два раза, а душа. Душа и сердце. Но, несмотря на это, впервые в жизни она чувствовала небывалый приток сил, который усиливал в ней желание защитить тех, кто дорог.

«Я не одна! И уже не так слаба, какой была раньше!»

Наплевав на приличия, Амая перешла на бег.

Стражи, придворные… Её не интересовало, что о ней подумают. Она просто хотела как можно скорее скрыться от всех глаз, чтобы успокоить бурю в груди.

Поворот…

Ещё один…

Арка…

За ней ещё одна…

Стоило выскочить в сад, соединяющий несколько дворцов, как принцесса тут же устремилась к выскоим, пышным кустам, прячась за ними, словно ребёнок.

Давно мать не била её. Такое в последний раз был ещё в детстве, да и то после этого отец отругал императрицу, ведь Амая рассказала ему. Но сейчас… Сейчас принцесса не была уверена, что отец встанет на её сторону, да и, если уж на то пошло, жаловаться она не собиралась.

Сев на траву, дочь императора согнула ноги в коленях, утыкаясь в них лицом.

Тихие всхлипы и подвывания растворялась в звуках природы, а вместе со слезами уходила и обида, разъедающая сердце.

«Она не достойна моих душевных страданий!»

В порыве гнева, Амая схватила траву, вырывая пучок и гневно швыряя его в сторону, да тут же замирая…

– Вы … – растерянно ахнула она, шмыгнув носом.

Виан. Правая рука её старшего брата. Он был здесь. Сидел, как и она, в нескольких от неё шагах, зажав травинку между губ.

– Я прослежу, чтобы рядом никого не было, – кивнул он. – Не беспокойтесь.

Растерявшись, Амая хлопнула ресницами, не зная, как себя вести и что сказать.

Солнечные лучи падали на светлые волосы молодого мужчины, делая их будто золотыми. Он немного щурился, пожевывая травинку, отчего его скулы и губы двигались, привлекая внимание.

«Красивый», – вспыхнуло невольно в голове, вызывая прилив смущения.

– Простите, – коснулось её слуха внезапное, вырывая из мыслей.

– За что? – кашлянула Ами.

– За то, что не смог помешать случившемуся.

Принцесса задержала дыхание.

– Ваша щека, – произнёс Виан, глядя перед собой и не смотря в сторону дочери императора. – Она ударила вас.

Амая тут же постаралась прикрыть алую от пощёчины кожу своими волосами.

– Я не рассказала… – невольно всхлипнула принцесса, готовая на что угодно, только бы Виан ей поверил. – Не рассказала ничего! Передайте брату…

– Он и так это знает, – Виан со вздохом поднялся на ноги, встречаясь с карими глазами дочери императора. – Я здесь не потому что он не верит вам. Лорд Риаль приказал мне защищать свою младшую сестру. Вот только я не справился…

Дыхание Амаи стало частым.

«Защищать… Брат будет меня защищать…»

– Ерунда! – её голос дрогнул, и она поспешно поднялась на ноги, нервно расправляя складки на юбке. Внезапно стало гораздо легче, словно камень упал с души. – Стоит приложить холодное, и всё тут же пройдёт, – отмахнулась она, глядя на молодого мужчину, что смотрел на неё в ответ. – Наоборот вы поступили благоразумно. Не стали вмешиваться. Брату сейчас ни к чему ненужное внимание, а ведь все знают, что вы служите ему. Вмешивайтесь вы, и могло случиться непоправимое.

Секунды бежали, а они всё так и смотрели друг на друга, не замечая, как летит время.

– Здесь неподалеку есть родник, – внезапно произнёс Виан. – Там как раз холодная вода. Не хотите…

– Хочу! – выпалила Амая, тут же краснея словно помидор, осознав свою несдержанность.

– Хорошо, – улыбнулся Виан, ускоряя сердца бег принцессы. – Тогда, если позволите, я вас туда сопровожу…