Глава восемнадцатая. Провокатор

Мы вышли на полукруглый бревенчатый мост.

— Признавайтесь, это и есть ваше место? — спросила я, перегнувшись через перила. Изогнутые деревья бросали в зеркальную воду красные листья, и они корабликами плыли по течению. Дно устилали прозрачные камни, похожие на стекла бутылок.

— Нет, — прозвучало позади меня. — Не стойте так, это опасно, — отрывисто произнес мужчина. Я спиной ощущала его беспокойство и тихо радовалась.

— Там рыбы! — завизжала и вскочила на выступ перил, показывая пальцем. — Рыбы, рыбы! — восторженно прыгала, следя за полосатыми иголками, которые то замирали, то молниеносно срывались с места и исчезали из виду.

Мужчина усмехнулся и встал рядом.

— Вы так радуетесь, — теплые ладони легли мне на талию, я воодушевилась и запрыгала сильнее, чтобы эти руки держали крепче и не отпускали. Я готова сигануть за борт, если буду уверена, что демон прыгнет следом меня спасать.

— Конечно! Ничего подобного в жизни не видела! — искренне ответила я, всё-таки увлекшись рыбками. — Вот, хотела отдохнуть и отдохнула, — тепло улыбнулась, свешиваясь вниз: волосы упали на лицо, и мужчина бережно собрал их в хвост, чтобы не закрывали обзор. Мигом нарисовала картину совсем не детского содержания, где Эмилий меня так же держит за волосы…

Судорожно сглотнула и сама отстранилась, напуганная своим воображением.

— Всё в порядке? — непонимающе спросил демон, заметив перемену во мне. Её, правда, только слепой бы не заметил.

— Я — да. А вы? — невинно поинтересовалась, хлопая глазами. Демон прислушался к себе и поджал губы, отводя взгляд. Что это? Смущение?

Как же я злилась, что не могу прочитать его мыслей! Это лицо, эти глаза, улыбки что-то скрывают, приводя меня в волнительное раздражение.

Не успела спросить, как меня прижали к бортику, удерживая за плечи, и вкрадчиво прошептали:

— Я очень стараюсь, чтобы все было нормально, но с каждой вашей новой провокацией моя выдержка теряется. Не ходите по краю обрыва, это может быть опасно, — Эмилий отстранился и пошел вперед, а я стояла, пораженная жарким шепотом, даже не вдумываясь в смысл сказанных слов, только чувствуя, как горят уши и тугой узел возбуждения скручивает живот. Кажется, я пропала…

Следующей аллеей была буковая. Ну, я её так прозвала, чтобы не запоминать корявое название.

— Боже, ещё одно великолепие, — возбужденно прошептала, чувствуя, что совсем потеряла связь с реальностью. Деревья росли по бокам от дороги, но макушки их переплетались, образуя узорчатую крышу. — Может, я всё-таки умерла?

Мужчина улыбнулся одним уголком губ.

— Почти так и есть. И переродились в новом мире. Вам нравится?

Я прищурилась.

— Ещё одна лекция из раздела «Ирил прекрасен и станет вашим домом?» — усмехнулась, совсем не против такого дома.

Демон усмехнулся в ответ и покачал головой.

— Я догадалась! — радостно воскликнула я и повисла на плече мужчины. — Никакой вы ни глава совета.

Он недоверчиво на меня покосился.

— Вы местный экскурсовод под прикрытием!

Эмилий тихо рассмеялся и осторожно убрал мои руки, чем заставил меня скривиться. Интересно, давно демона в траве валяли?

— Мы почти пришли, — произнес мужчина и пошел дальше.

— Ну, расскажите о себе тогда, чтобы я знала, кто меня уводит в лес. Не могу я доверить свою тушку первому встречному маньяку, — почти искренне возмутилась я.

Эмилий наклонился к моему уху:

— Не льстите мне, Алеся. Маньяк, скорее, вы. И я жалею, что не передал дела.

А-а?! Задохнулась от такого нахального заявления, широко распахнув глаза.

— Я? — хлопнула ресницами и прищурилась. — Да, я… я… — запыхтела как паровоз и с вызовом спросила — я, знаете, какая ранимая?! — Глаза демона бессовестно смеялись, а губы подрагивали, норовя расползтись в улыбке. Мне и самой было смешно, но я продолжила играть, как хорошая актриса.

— Какая? — иронично спросил демон, склонив голову.

— Сейчас как уроню, узнаете! — гордо вздернула подбородок и прошла мимо. Демон остался стоять, я насторожилась, а когда повернулась, заметила его парализованный взгляд почти черных глаз.

Расплылась в коварной улыбке и приблизилась, воспроизводя недавний шепот демона:

— Фу так думать. А ещё говорите, я маньяк, — подмигнула и пошла, непринужденно виляя бедрами. Так то! Один: один.

Что это, рычание? Да, нет, вроде послышалось…

— Нам сюда, — демон потянул меня за руку, уводя с дороги к подножью скалы на берегу залива.

— Бог ты мой! — в очередной раз воскликнула я, прикладывая руки ко рту, и тут же съязвила, — Решили меня утопить?

Мужчина обернулся и почти зло прошипел.

— Не дождётесь.

Как же я хотела впиться в эти шипящие губы! Уммм… я почти плакала и вздыхала: сил, чтобы бороться, почти не осталось.

Я стала искать в демоне недостатки, но почему-то нашла ещё больше достоинств. Интересный? Безусловно. Красивый? Ещё как! Умный? Не то слово! Заботливый, благородный, такой уммм… и там ещё много красочных эпитетов, будь они неладны!

Ох, дождусь! Дождусь, дорогой, будь уверен! И тогда живым ты из спальни не выйдешь.

— О чем задумались? — хитро спросил мужчина, заставив меня вздрогнуть.

— О птичках, — равнодушно ответила я.

— И как? — издевался, гад.

— Показать? — не растерялась.

Демон замер. Так-то! Улыбка дернула мои губы, и я поспешно отвернулась.

Послышался глубокий вздох.

Мы вышли на песчаный берег. Босоножки утонули в белом ласковом песке, и я сняла их.

— Что вы делаете? — не понял демон, подозрительно на меня посмотрев.

— Наслаждаюсь, — протянула я, прикрыв глаза и млея от удовольствия ощущать этот шелковый ковер под ногами.

— Вы можете наслаждаться немного тише, — сиплым голосом произнес демон. Лениво отмахнулась, давая понять, что мне не до него.

— Как мало женщине для счастья надо, — иронично заметил мой мучитель.

— Что вы понимаете, — ответила я, не открывая глаз. Вечность бы так стояла. Вздохнула и распахнула глаза, успев поймать на себе заинтересованный и в тоже время жадный взгляд демона, который он поспешно спрятал, моргнув.

— Туда, — Эмилий указал на вход в пещеру и ровно пошел по песку: его ноги даже не разъезжались.

— Уверены? — уже открыто забавляясь, спросила я.

— Лучше расскажите ещё что-нибудь из своей жизни, иначе я воспользуюсь вашим предложением и утоплю вас, — почти серьезно заявил нахал. Возмущенно открыла рот и тут же заулыбалась.

— Я говорила. Теперь ваша очередь. Какого цвета вы носите белье? — мне до того стало смешно и понравилось его дразнить, что я решила не останавливаться на достигнутом результате. Может, реагируй он иначе, у меня даже мысли бы такой не возникло.

— Что? — задохнулся демон. — Белье? Вы серьезно?

— Вы его совсем не носите? — в притворном ужасе удивилась я и покосилась на его брюки. Мужчина чуть не закрыл руками самое сокровенное, но вовремя остановился. Я едва держалась, чтобы не засмеяться.

— Показать? — зло прошипел мужчина, схватившись за ремень.

Теперь застыла я, судорожно сглотнув. Наша игра напоминала битву двух озабоченных туземцев необитаемого острова.

Воровато огляделась.

— Эх, была, не была! Показываете, — махнув рукой, смилостивилась я.

У демона, кажется, дернулся глаз — и так забавно вытянулось лицо. Я хохотнула.

— Пещеру показывайте! — открыто рассмеялась я, и пошла, размахивая босоножками. — Ла-лай-ла-хоп, я белая бусина, белая-белая бусина…

* * *

Казалось, запас удивления на сегодня исчерпан, но нет…

— Невероятно… — сдавленно прошептала я, жадно впитывая великолепие подземного озера. Демон встал рядом, довольный произведенным эффектом. — Потом, — заторможено отмахнулась я и ступила на камни.

В верхнем своде пещеры было отверстие, и дневной свет прямыми лучами освещал прозрачно-голубые воды. По краям озера сверкали бледно-розовые камни. Добралась до деревянного мостика и опустилась на колени, коснувшись воды: — Потрясающе… — шепнула, улыбаясь своему отражению.

— Признаю, вы меня удивили, и это место заслуживает быть любимым, — произнесла я, поднявшись на ноги. Мой голос эхом отразился от стен. Я испуганно вжала голову в плечи, оглядываясь.

Демон усмехнулся.

— Там есть лодка, можем поплавать. Но, честно сказать, после того, что сегодня было, я уже опасаюсь с вами куда-либо плыть, — язвительно уколол этот нахал.

— Не льстите себе, Эмилий, — припомнила его же слова. — Между нами ещё ничего не было. Улыбнулась и клацнула зубами перед его лицом.

Мужчина напрягся и шумно задышал. Не могла перестать улыбаться.

— Вы же понимаете, что я теперь отсюда не уйду, пока мы не сплаваем на середину озера, — констатировала я и спустилась к маленькому причалу. Мужчина сердито прошел мимо и принялся развязывать веревку. Я продолжала озираться, находясь в восторге от этого места: так тихо, спокойно, таинственно…

— О чем вы думаете, когда приходите сюда? — внезапно поинтересовалась я. Демон протянул мне руку и помог сесть в лодку. Его прикосновения обжигали и ещё больше воспламеняли кровь.

— Думаю я в другое время, сюда прихожу не думать, а отдыхать, — спокойно произнес он, снова взяв себя в руки. Мужчина оттолкнулся веслом от причала, и мы медленно поплыли. Опустила руку в воду, наслаждаясь прохладой и чистотой воды. Было видно дно, причудливые водоросли и камни.

— Здесь кто-нибудь водится? — поинтересовалась я, поднимая голову: демон поспешно сделал вид, что увлечён греблей. Ну да, ну да: я то всё видела!

— Кроме нас и водорослей больше никого, — улыбнулся мужчина. — Озеро образовалось совсем недавно, и живность так и не завелась. Вода пресная и я планирую сюда запустить подходящих обитателей.

— Меня сюда запустите: я хочу поплавать, — загоревшись идеей, потянулась к молнии на платье, даже не помыслив плохого. Демон, уронив весла, перехватил мои руки, почти с ужасом глядя на меня.

— Что вы… вы что собрались делать? — хрипло спросил он, не отрывая от меня темно-синих глаз.

— Купаться, — честно ответила я и попыталась высвободить руки, но не тут-то было. Демон мертвой хваткой вцепился в мои запястья.

Прочистила горло и насупилась.

— Может, вы отпустите меня? Сами сказали, живности нет, опасаться нечего, а упустить такую возможность, я не могу. Сами посмотрите! — я обвела взглядом озеро. — Разве вы не хотите поплавать в этой зеркальной воде? Нырнуть, открыть глаза, почувствовать прохладный бархат, ласкающий кожу…

— Замолчите, — прошипел демон, закрыв мне рот ладонью. Я замычала и начала дергаться. — Что же вы за женщина такая?! — возмутился ирод. Я замычала сильнее. — Я не дам вам снять платье!

Укусила его за палец и вскрикнула:

— Значит, пойду в платье! — заявила и ступила на бортик лодки, пытаясь вырвать руку. Лодка сильно накренилась и мы инстинктивно вцепились друг в друга, пытаясь устоять, но не смогли,… раздался всплеск, поднимая брызги, и лодка перевернулась.

Запуталась в платье и не сразу смогла вынырнуть. Сильные руки вытолкали меня на поверхность. Вздохнула, пытаясь убрать волосы с лица, и звонко рассмеялась: передо мной маячило сердитое и мокрое лицо демона.

Продолжала смеяться, прикрывая рот ладошками.

— Да, ладно вам, — попыталась успокоиться. Мужчина молча развернулся и поплыл к берегу. — Зануда, — тихо буркнула я, но гад услышал и остановился. — Ой… — сдавленно пискнула и развернулась в другую сторону. Как тяжело плыть в длинном платье. Черт!

Меня поймали за талию и резко дернули на себя.

— Я зануда? — брызгал водой демон. Поджала губы, надув щеки, стараясь не рассмеяться. Рыкнув, мужчина начал меня топить. Я хохотала и пыталась сбросить его руки. Меня обхватили со спины и вместе нырнули под воду: только и успела задержать дыхание. Исхитрилась развернуться в его руках и поймать синий взгляд: на секунду мы зависли оба. Я словно попала под гипноз, медленно приблизила своё лицо, чуть улыбнувшись. В ушах билось сердце, грозя выскочить из груди. Когда его губы были совсем близко, смогла перебороть себя и выпустила водоворот пузырей вместе с воздухом ему в лицо, быстро всплыв. Перевернулась на спину и, не спеша, поплыла к берегу. Демон умудрился проплыть под водой и вынырнул только возле берега. Не глядя на меня, снял куртку и принялся её выжимать.

С трудом выползла, волоча за собой тяжелый подол платья.

— Вы можете кряхтеть тише, — шикнул на меня демон. Фыркнула в ответ, впрочем, очень довольная купанием. Настроение было прекрасным.

— Не могу, — гордо отвернулась и расстегнула молнию. Руки демона обвили меня со спины.

— Если хотите жить, не делайте этого, — тихо прошептал, прижимаясь ко мне грудью. Чуть не застонала от настойчивого желания. Я была готова рухнуть ему в ноги и молить сделать со мной хоть что-нибудь.

— Что, если я не хочу жить, — так же прошептала я, сняв один рукав, оголив плечо. Демон быстро натянул его назад.

— Нет, хотите, — прошипел он.

— Послушайте! — возмутилась я и вырвалась, повернувшись к нему лицом. Демон прикрыл глаза рукой, словно ему больно на меня смотреть. — У меня мокрое платье! Я вовсе не собираюсь лишать вас девственности, я просто хочу выжать его и немного просушить. На мне белье, понимаете? Белье! И я не буду его снимать, — сердито прошипела и испугалась. По лицу демона бродили тучи, а в глазах бушевал торнадо.

— Девственности? — глухо процедил он.

— Ну, это… это метафора, понимаете… я вовсе не хотела… — шептала, отступая назад: запнулась и упала на попу, смотря на демона снизу вверх.

— Хотели. Ещё как хотели, — прошептал он, низко наклонившись. Вода с его волос капала мне на лицо. — Вы даже не представляете, кого дразните, — на секунду прикрыв глаза, произнес демон. Он шумно втянул воздух и резко отстранился: стряхнул свою куртку и достал из кармана пузырек с таблетками.

Я удивлялась.

— Это… что это вы собрались делать? — я подавилась возмущениями и поднялась. Всё платье было в мелкой каменной крошке. Демон не ответил и закинул пару таблеток в рот. — Что это? — я подскочила и попыталась выхватить таблетки.

— Успокоительное! — зло прошипел мужчина. Хлопнула ресницами и смущенно протянула руку.

— Дайте таблеточку бедной женщине для успокоения. Что-то нервы шалят…

Демон замер и расхохотался: звонко так и от души.

— Держите, — усмехнулся он и протянул мне одну таблетку. Закинула её в рот и благодарно улыбнулась. — Пойдемте, смоем с платья песок.

Демон повел меня к воде, а я, действительно, почувствовала облегчение. Но вместо того, чтобы отмывать платье, мы, не сговариваясь, сели на мостик, опустив ноги, и уставились на воду.

— Спасибо вам, — внезапно произнес демон.

Я передернула плечами.

— Да, в общем, не за что.

— Я никогда так весело не проводил время, — признался мужчина. — Я с удовольствием поделюсь этим местом с вами и буду рад, если вы мне ещё не раз составите компанию.

Кажется, я покраснела. Опустила голову, чтобы волосы закрыли лицо.

— Не знаю. Думаю принять предложение Кристиана, тогда вряд ли мы будем видеться.

Мужчина напрягся, но ничего не сказал. Мы помолчали ещё немного, и пошли назад.

Уже на территории Храма мы вдоволь повеселили и удивили местный народ. Мокрый глава совета, все брюки в песке, а рядом волочится моя мокрая тушка в полупрозрачном и прилипшем к телу платье, таща за собой песочный след.

Гордо вздернула подбородок и кивала каждому встречному. Эмилий сохранял невозмутимое спокойствие. В общем, нам обоим было плевать, что подумают.

— Спасибо, — шепнула я на пороге своего дома. Потянулась и невесомо поцеловала мужчину в уголок губ, и пока демон не успел очнуться, быстро спряталась за дверью.

— Фууу, — облегченно выдохнула и пошла в ванную, успокаиваться.