Глава пятая. Хороший демон — дрессированный демон.

— Ну, как? — обеспокоено спросил я у Раскера. Профессор задумчиво потер подбородок.

— С тобой всё в полном порядке. Уровень энергии в норме, твоя сила не подверглась изменениям, анализы в норме. Не представляю, что могло послужить причиной такой реакции на человеческую кровь. Я думал, мы давно побороли зависимость, удачно заменив настоящую кровь синтетической, — Раскер был взволнован не меньше моего. Долгое время ифриты боролись с этой проблемой, наконец, победили — и тут на тебе! Неужели снова наш мир ждет безумие и море крови?

— Не распространяйся на эту тему, чтобы не вызвать волну паники. И, я бы хотел взглянуть на твою супругу как можно скорее.

— Завтра мы прилетим к тебе, — пообещал я и направился к выходу. — Если что обнаружишь, свяжись со мной.

Пока поговорил с советом о предстоящей церемонии, пока забрал украшения для супруги, в резиденцию вернулся перед самым ужином. Алеси в покоях не оказалось. Филицция скучала в одиночестве, что странно. Стоило спуститься вниз, как позвонил Сайрис и извинившись, стал сбивчиво жаловаться на мою супругу, на беспечность Имара. Что-то вещал про свою секретаршу, про сломанный нос и зеленые волосы. Я чуть не свихнулся, слушая этот бред.

— Она умрет раньше, чем вы говорили, — в заключения произнес запыхавшийся демон.

А вот это уже было интересно. Сайрис выложил всё, в деталях, и я, разозленный, поспешил наверх в смотровую башню, тайное убежище Имара.

Редко пользуюсь родовой силой, но не хотелось ждать, пока мне откроют дверь.

От удивления я застыл в проходе, хотя был решительно настроен впервые переступить этот проклятый порог. Моя новоиспечённая супруга сидела на полу рядом с братом и увлечено нажимала на кнопки джойстика.

— Заходи справа. Там впереди группа вьетнамцев. Видишь на карте, они через склады идут, — оживленно, уверенно говорила Алеся.

— Там на вышке снайпер сидит, я не могу его снять. Прикрой меня, — тем же тоном отвечал Имар.

— Есть! — радостно воскликнула моя женушка. Не сговариваясь, они повернулись друг к другу и пожали руки.

— Кхм… — я покашлял, привлекая к себе внимание.

— О! Дорогой супруг. Вы немного не вовремя, — как ни в чем не бывало ответила женщина, поворачиваясь к экрану. Имар усмехнулся и покачал головой.

— Вернитесь в свои покои и приготовьтесь к ужину. Фелиция вам поможет, — отстраненно произнес я, стараясь не реагировать на её выпады. Имар скривился.

— Я на диете, — отмахнулась жена, продолжая жать на кнопки. Быстро пересек помещение и выключил приставку. Имар перевел на Алесю взгляд, полный ожидания и надежды. Алеся не подвела…

— Эээ! Вы не член, чтобы сюда входить. Это территория землян, — возмутилась женщина, уперев руки в боки. Я вспомнил о её профессиональном хуке и отшатнулся назад. Имар давился смехом, прикрыв рот рукой. Это не женщина, а катастрофа. Кого я привез в свой дом?

Попытался настоять:

— Вы не можете пропустить ужин.

— Я могу сдохнуть на вашем ужине, — серьезно заявила она. Имар утвердительно кивнул. Я смягчился:

— Попробуйте хотя бы поприсутствовать на нем. Резиденция жаждет вашего общества.

— Резиденция жаждет реформ! Избалованные буржуи, — фыркнула женщина. О, Небеса! Как она выжила?

— Это будет, как минимум, забавно, — неожиданно вмешался Имар. Насыщенные карамельные глаза в черную крапинку хитро заблестели.

— Хорошо. В конце концов, у нас договор. Извините за вредность, — вздохнула девушка. — Всего доброго, Имар, увидимся с вами за ужином. — Женщина прошла мимо, даже не удостоив меня взглядом. Имар сорвался с места и в два прыжка догнал её.

— Алеся, спасибо вам за прекрасно-проведенное время. Правда, я так давно не веселился. Простите, но я очень рад, что вы заболели раком. Иначе, я бы вас просто не встретил, — вполне искренне произнес Имар.

Он, что флиртует с ней? Бред! Как такое возможно — Имар благодарит женщину? Не за секс, а за игру в приставку.

— И я рада знакомству. Спасибо, что развеяли скуку, — женщина мило улыбнулась и поспешила покинуть нас. Как только дверь закрылась за её мощной тушкой, я повернулся к брату.

— Как это всё понимать? — сухо поинтересовался я. К демону вернулся его обычный надменный вид и насмешливость в глазах.

— Она — чудо. Ты просто не хочешь видеть этого. Мне уже жаль наших министров, — губы Имара растянулись в довольной улыбке.

— Что вы сегодня устроили? — мне было не до смеха. Сайрис выглядел взбешенным. Еще не хватало слухов и скандала.

— Она умирает, — внезапно серьезно произнес Имар и налил себе из бара земной коньяк. Я поморщился. — Умирает быстрее, чем мы предполагали. Сайрис сказал — неделя.

Я сел на стул, закусив костяшку указательного пальца.

— Значит, придётся переносить церемонию. Как она отреагировала? Не плакала?

— Шутишь? Ты Алесю видел? Сёба предложил ей сегодня поплакать — и чуть не поплатился своими зубами, — усмехнулся брат и сделал еще глоток. Глаза выдавали беспокойство, и по нашей внутренней связи я чувствовал его волнение.

— Ты, что беспокоишься за неё? — изумился я.

— Нет, что ты!.. — слишком поспешно ответил младший. — Она играет со мной в игры, да и вообще забавная. Глубоко внутри она очень несчастна, но я могу только позавидовать её внутренней силе и умению справляться с трудностями. Она настоящий боец. — Имар отвернулся и сжал столешницу. Брат мой не склонен к сочувствию, мало кто может вызвать у него это чувство, но и бездушной скотиной его не назовешь.

— Как думаешь, если после церемонии отправить её на Землю, может, этот процесс снова замедлиться? — с надеждой спросил Имар, чем окончательно меня обескуражил.

— Не говори ерунды. Хочешь продлить её мучения? С каждым днем ей будет только хуже. Я не узнаю тебя Имар, — признался я, беспокоясь за брата.

— Я сам себя не узнаю… — он тяжко вздохнул в ответ. — Она другая. Ты же знаешь мою страсть к людям. Я много о них знаю, и поверь, таких как Алеся — единицы. Просто это не справедливо…

Я сжал плечо брата.

— Не нам с тобой судить. Переоденься к ужину.

Брат кивнул и налил себе ещё. Я вышел в глубоком раздумье. Никогда не видел его таким. Для меня человечка несла лишь выгоду, и, как бы я ей не сочувствовал, но все же был рад, что скоро навсегда стану свободным.

* * *

Доставили мой гардероб… Лучше бы не доставляли. От расстройства заболел желудок. Рак, конечно, был не при чем.

— Фелиция, а что случилось с моими вещами? — не оборачиваясь, спросила у компаньонки. Девушка стояла позади и я чувствовала нервные вибрации, исходящие от неё, — она меня явно боится. Так дело не пойдет: солдат должен уважать, а не трусить!

— С ними что-то не так, Алеся Игоревна? — пролепетала девушка. Рот автоматически зевнул.

— Фелиция, скажи, я тебя чем-то обидела? — вкрадчиво поинтересовалась. — Может быть, оскорбила?

Девушка отрицательно мотнула головой.

— Повысила голос? Скажи, я такая страшная, да? — невинным голосом, полным вселенской печали поинтересовалась я у робкой девушки.

— Нет. Вы ничего такого не сделали и Вы вовсе не страшная, — бедняжка запнулась. — Просто супруги сераскиров очень требовательны и… нас наказывают в случае оплошности. Я только недавно окончила Высшую Школу компаньонок…

Зевнула и выдохнула.

— Поняла тебя, — мягко перебила я и улыбнулась. Бедный ребенок, думает, я её наказывать буду. — Фелиция, ты умная девочка и всё понимаешь на словах. Обычно я не воздействую на людей физической силой… но пусть только кто-нибудь попробует тебя наказать, мы сами его накажем. Так накажем! — погрозила своим внушительным кулаком. — Меня отец знаешь, как в детстве ремнем порол?.. Ого-го как! Моя попа могла улицы освещать на три квартала. А когда мне исполнилось восемнадцать, и папа по старой памяти решил меня выпороть, я забрала у него орудие пытки, скрутила и связала ему руки этим же ремнем. Я тогда сильно испугалась, а отец улыбнулся, рассмеялся и даже слезу пустил от умиления. Сказал, что я совсем взрослая стала, и он мной очень гордиться. Я к тому, что опыт наказывать у меня есть. Ты только пальчиком покажи, кого наказывать будем, — и ласково улыбнулась.

Между прочим, все так и было. Я лишь немного приукрасила историю… Отец меня потом месяц из дома не выпускал.

На Филицию она произвела неизгладимое впечатление.

Взгляд девушки посветлел, плечи расправились, она тихо хихикнула и улыбнулась мне.

— Только давай договоримся, — приобняла её за плечи. — Ты будешь говорить чуть меньше. Вкратце и по существу. Не обижайся, но твой голос меня убаюкивает.

— Хорошо, — девушка смущенно улыбнулась.

— Так ты не знаешь, что с одеждой случилось? — вспомнив о своей проблеме, я вздохнула. Шкаф ломился от количества платьев и белья слишком уж эротичного для умирающей женщины моего телосложения.

Фелиция заглянула в шкаф и ахнула.

— Это совсем не то, что мы с вами подобрали, — изумленно произнесла девушка.

— Это я итак вижу, — почесала лоб и выбрала, на мой взгляд, самое простое и широкое платье. — А кто занимается пошивом одежды? — мои губы скривились в коварной улыбке. В голове зрел план.

— Третье здание от дворца — это мастерская. А что? — компаньонка подозрительно прищурилась. Умная девочка.

— Ничего. Прогуляюсь завтра, на досуге, узнаю всё ли в порядке у них со зрением. Может, помощь окулиста нужна, очки подобрать… Синенькие, на оба глаза…

Филица недоуменно смотрела и явно не понимала иронии: ирилитянка, что с неё взять. Вот Имар бы оценил по достоинству, может, и записал для своих хроник.

— Эх, умирать не хочется, а надо. Пойду, переоденусь, — вздохнула вслух и пошла в ванную.

Картофельный мешок по ошибке зовущейся платьем сидел… уммм,… как картофельный мешок и сидел. Серый, бесформенный и без рукавов, но это лучшее, что там было.

Вышла и наткнулась на суровый металлический взгляд супруга. Мужчина переоделся в черный мундир, чем меня, безусловно, подкупил. Падкая я на мужчин в форме. Но сейчас меня больше волновали не высказанные вслух претензии, которыми он собирается меня кормить.

— Алеся Игроревна.

Оо, началось! Узнаю этот тон.

— Внимательно слушаю, — обворожительно улыбнулась я и села в кресло. Мужчина расположился напротив, скопировав мою позу. Тоже мне, межгалактический психолог! Знаем, мы эту кухню.

— Вы портите мою репутацию, подставляете меня под удар… провоцируете слухи и скандалы, — мужчина был невозмутим. Его доводы и претензии обоснованы, его даже можно понять. Только есть одно но…

— Я задам вам, Кристиан, всего один вопрос. Обдумайте его, как следует, прежде чем дать ответ, — я наклонилась ближе к мужчине и проникновенно шепнула. — Почему? Почему меня всё это должно волновать? — резко отстранилась и заглянула в его глаза. Сталь дрогнула.

— Давайте по порядку, раз уж возникла такая проблема, чтобы впредь я не выглядела в ваших глазах малодушной эгоцентристкой, — закинула нога на ногу и обворожительно улыбнулась.

Демон сделал неопределенный жест рукой: «мол, валяй уже».

— Я умираю, Кристиан. Это самый главный и весомый аргумент. Почему перед смертью я не могу реализовать свой нераскрывшийся потенциал, а должна подстраиваться под вас? Выполнять ваши требования, переживать за вашу репутацию, пока вы не без удовольствия наблюдаете за моей, мучительной, между прочем, смертью? Хоть раз вы задумались о том, чтобы исполнить мою просьбу, пожелание, хотя бы в знак благодарности? Вы считаете, что для умирающей женщины хватит просто посмотреть другой мир? И я должна быть на седьмом небе уже от того, что являюсь вашей супругой?

Демон молчал, не выражая эмоций.

— Я думаю, вы, как правитель, хорошо зарекомендовали себя. Ваши люди относятся к вам как авторитету, и для вас не составит труда заткнуть каждого, если это потребуется. Слухи, — ерунда по сравнению с Мировой революцией. — Немного лести не повредит. — Или я ошибаюсь?

Хитро прищурилась. Мужчина сжал челюсти.

— Дайте мне провести остаток дней легко, не задумываясь о том, что обо мне подумают, как посмотрят, что скажут. Мне так проще, понимаете? — я произнесла это спокойно и как-то даже устало.

— Я понял вашу мысль, — Кристиан потер нос: ему было тяжело совладать с эмоциями. С одной стороны, я, конечно, права. Но, с другой — страдает его самолюбие. Он не терпит, когда ему перечат, привык сам доносить истины и являться единственным авторитетом.

— Давайте идти друг другу на уступки. Я терплю и даже прикрываю вас, закрываю глаза на дурацкие выходки, а вы достойно ведете себя на церемонии?

— Идет, — легко согласилась я и протянула руку. — Пойдемте уже на ваш званый ужин. У меня еще буржуи не обруганы, министры не построены. Безобразие, — нахохлилась и величественно поднялась.

— Утром к вам приставлю сопровождение, — сообщил мужчина, пристроившись рядом. — Возьмите меня под руку, а то складывается впечатление, что мы видим друг друга впервые.

— А вы бы предпочли, чтобы мы были знакомы всю жизнь и безмерно влюблены? — скептически спросила я, обхватив руку демона.

— Боги упаси! — искреннее воскликнул мужчина, срывая мою довольную улыбку. — Я бы предпочел, чтобы вы молчали. У меня складывается впечатление, что вас мне послали за какие-то грехи, — рассуждал демон вполне спокойно.

Я хохотнула.

— Ладно Вам бросаться в крайности: не всё так плохо. Сами посудите, скоро вы станете навсегда свободным. У вас не будет ни жены, ни детей. Благодать! Не будет любящей и заботливой руки рядом, надежного плеча. Не будет отдушины, того, кто всегда поймет и не осудит, но даст совет. В вашем холодном замке никогда не будет детского смеха, маленькие босые ножки не оставят следов на кафельн…

— Хватит, — ледяным тоном произнес демон и не увидел мою лукавую улыбку.

— Я принял решение. Есть тонкости, которых вам не понять.

— Сколько можно ещё иди? Пока до церемониального зала доберешься, умрешь с голоду, — тихо возмутилась я.

Демон неодобрительно сверкнул глазами.

— Для таких пеших прогулок нужны три пары чугунных башмачков и «Урал» с провизией.

Демон молчал.

— Да, успокойтесь! Не собираюсь я вас отговаривать, — заверила я, разглядывая рельефные стены. — Да и не хотелось бы стать вашей супругой по-настоящему, — как бы, между прочим, заметила я.

Кристиан недоверчиво прищурился.

— Позвольте узнать, почему?

— Позволяю, — легко разрешила. Глаза демона сверкнули. — Мы разные по типажу. Вы сильный лидер, но беспричинно упрямы. «Эго» давит на вас, диктуя свои правила. Самооценка имеет слишком большое значение в вашей жизни. Я скорее прикопаю вас под елочкой, третьего дня, после свадьбы. Буду горячо оплакивать вашу кончину… первые десять, нет, пять минут. А потом закачу грандиозные поминки на весь мир и объявлю себя новой Императрицей всея Ирила. Открою новые горизонты, — провела рукой, показывая вдаль. — Проведу реформы и реструктуризацию…

Демон усмехнулся.

— У Вас, Алеся, слишком богатая фантазия. Кем вы были?

Укоризненно покачала головой:

— Вы следили за мной столько времени и не поняли, кем я работаю?

— Я не задумывался об этом, меня волновали ваши мысли.

— Эх, мужчины. Вас вообще не понятью. Когда надо — мысли женщин вас не волнуют, когда не надо — наоборот волнуют, — картинно закатила глаза.

— Я дет…

— Мы пришли… — как-то обреченно вздохнул демон.

Мы остановились перед огромными, до самого потолка, полукруглыми золотыми дверями.

— Ого! Вот так теремок! — восхищенно протянула я, в предвкушении веселья. — Укуси меня пчела!

Демон громко вздохнул и коснулся ручки…