Глава шестая. В общем, ужин удался.

Первое, что бросилось в глаза: длинный полукруглый стол, размером с футбольное поле. Гвалт голосов при нашем появлении превратился в щебет и напомнил мне птичий рынок.

— Тихий скромный семейный ужин… главное, все свои, — тихо пробурчала я себе под нос.

Демон молча и величественно повел меня по проходу, кивая каждому «пассажиру». Меня разглядывали с неким недоумением, смущенно отводили взгляды, а я дарила всем приветливые широкие улыбки и была похожа на очень глупую, но доброю женщину.

Мой супруг отодвинул для меня резной стул, обшитый красным бархатом, помог устроиться и ласково коснулся щеки прохладными губами. Дернулась от неожиданности, принимая решение воспользоваться этим случаем и потрепать «суженному» нервишки.

— Ещё раз так сделаете, и я так же ласково поглажу ваши губы утюгом, — тихо и вкрадчиво прошипела в самое ухо мужчины. Он хотел отстраниться, но я стальной хваткой вцепилась ему в руку. Будет дергаться — лишиться конечности.

Демон обреченно вздохнул.

— Алеся Игоревна, народ должен верить в искренность союза…

— В искренность по залету? — изумленно шепнула я. По легенде, я как бы беременная вообще-то. — Это где это вы такую искренность встречали? — скептически вздернула бровь. От запахов еды закружилась голова. — Народ быстрее поверит, что я взяла вас в рабство. Силой.

— Я хочу сохранить свою репутацию порядочного сераскира, — раздраженно бросил мужчина и всё же отстранился. Оправил куртку мундира и постелил на колени салфетку.

— Хранить нужно преданность семье, веру в счастье и будущее, совесть перед самим собой — и человечность. Тогда и репутация всегда будет хорошая, — с толком произнесла я, повторяя действия супруга.

— Вы опять ударились в философию, — осуждающе сказал демон.

Гости нацепили дежурные вежливые улыбки и стали вести себя чуть тише.

— Это жизнь, — скривившись, поправила я. — И если вы в неё не ударились, вы очень несчастный демон, и мне вас искренне жаль.

Кристиан закатил глаза и потянулся за блюдом с салатом.

— Мы снова завели бессмысленный разговор.

— Зато увлекательный, — парировала я, не рискуя, что-либо пробовать из еды. Мой желудок вел боевую деятельность и угрожал мне каждую минуту, так что я опасалась за здоровье собравшихся ифритов.

Демон вздернул бровь.

— Вы ничего не понимаете в бессмысленных разговорах, — покачала головой я и подперла голову рукой. — Вот те две дамы понимают в них гораздо больше вашего.

Демон проследил за моим взглядом. Две хорошо одетые блондинки неспешно вели беседу.

— На Ириле все женщины светлые, нет ни одной темноволосой, но это не означает, что они ведут бессмысленные разговоры, — прокомментировал демон.

— Да, я не о цвете волос, — придвинулась ближе, чтобы слышал только он. — Видите, «правая» взглянула на ногти, продемонстрировала их подруге: та поджала губы, явно завидуя. «Правая» высокомерно закатила глаза, провела рукой по рукаву платья, откинула волосы на спину. Она довольна собой, уверенна в своем превосходстве и неотразимости. Дамы обсуждают удачный поход по магазинам и хвастаются обновками. Это ли не бессмысленный разговор? — не без удивления спросила я. — Вы сераскир, вы должны понимать разницу разговоров и определять их сразу.

— Хватит меня учить, — огрызнулся мужчина. Снова это его самолюбие.

Я отмахнулась.

— Те двое в синих мундирах, судя по ужимкам и медленно шевелящимся губам, говорят или о женщинах, или о машинах. Никогда не понимала разницы: и о том и другом все мужчины говорят с одинаковым лицом.

Глаза демона заметно округлились. Он долго и пристально на меня смотрел.

— Вот тот, в окружении женщин, говорит много комплиментов, безмерно льстит и не следит за речью. Его даже не интересует грудь его собеседницы, он слишком высокомерен, чтобы ей интересоваться.

— Это Имар…

Кто? Имар?! Я словно нанюхалась амиака: прищурилась не в силах узнать своего недавнего компаньона по играм. Откуда это выражение лица? Этот холодный отчужденный взгляд? На секунду наши глаза встретились, и мне показалось, что демон испугался, но он быстро отвернулся — и снова это брезгливая безразличность… Я даже не успела понять, был испуг или нет.

Решительно полезла под стол.

— Алеся! Что вы творите? Немедленно вернитесь на своё место! — опешив, взревел демон.

— Ещё чего! У меня важная миссия: мой боевой товарищ попал в плен, мне срочно нужно его освободить, — я упорно поползла вперед. Не поползет же сераскир за мной, в самом деле.

Преследования не было, и я ускорилась.

Случайно отдавила кому-то ногу. Извините… простите… я не нарочно. Какие узкие столы! — возмутилась, переступая чужие ботинки. На четвереньках выполнять подобный трюк не очень удобно.

— Пс! Пс!

Имар поднял край скатерти и заглянул под стол: его лицо стало смертельно бледным, под цвет скатерти.

— Алеся Игоревна, я немного занят, — жёвано произнес мужчина, чем разозлил меня ещё больше. Видела я, чем он занят! — Вернитесь, пожалуйста, на своё место.

— Рядовой! Объявляется тревога и общий сбор: готовность сиюминутная, — гаркнула я папиным голосом и прищурилась для убедительности.

— Дамы. Прощу меня простить: форс-мажор. Не пройдет и пары мгновений, как я вернусь. — Имар стек под стол и стремительно пополз вперед.

— Ай, ой! — раздавалось снаружи. Мужчина был слишком напряжен, чтобы обращать внимание на чужие ноги.

— Извините, простите… — шептала следом.

— Алеся, вы ставите меня в неловкое положение! — возмутился демон, наконец, остановившись.

Я меня чуть челюсть не разбилась о кафельную плитку.

— Я? Я ставлю? Да вы… вы… — я тяжело задышала захлебнувшись возмущениями. — Да, вы бы видели себя со стороны! Мне стыдно за Вас, воин. Вы позорите честь и…

Мужчина стремительно обхватил моё лицо руками и поцеловал…

Он даже прикрыл глаза, а я хлопала своими, не в силах поверить.

— Извините… — мужчина, тяжело дышал. — Я понял, о чем вы говорите, но не знал, как вас успокоить.

— Я… — промямлила в замешательстве, сидя на коленях и трогая губы.

— Алеся, я наследник второй очереди. Репутация для меня ничто. Но я живу в этом мире, исполняю свой долг и стараюсь хоть какую-то пользу принести нашему народу. Та женщина — она моя невеста, понимаете? Объединение фракций, мир во всем мире… У меня к ней решительно ничего нет. Как и выбора — у наследников его тоже нет. Мы просто выполняем свой долг. Брат решил рискнуть всем, чтобы оставаться свободным. Я так не смог. Это мой мир, я в нем живу и подстраиваюсь под его условия. Простите, мне очень стыдно, что вы стали свидетелем моего личного представления. Поэтому я люблю людей, у них больше выбора и свободы, чем им кажется, но они этого не ценят.

Кажется, я утонула на дне этого желтого моря и разбилась о печальные скалы. Сердце так защемило, что хоть ложись и вой. Хлюпнула носом, показывая, что — да, я понимаю его.

— Больше не злитесь на меня? — ласково улыбнулся мужчина, приподнимая мой подбородок. Отрицательно мотнула головой.

— Мне скучно и я устала, — вздохнула, резко опустив плечи. Демон усмехнулся.

— Завтра вечером у меня будет свободное время. Мы могли бы провести его вместе. Чем бы вы предпочли заняться? Выбирайте, что хотите. Индейские танцы с бубном? Можем призвать дождь, а лучше снег, чтобы поиграть в снежки и слепить бабу. Большую, жирную бабу. — Демон широко развел руками, вызывая мой тихий смешок.

— Обязательно в шляпе и с маракасами, а лучше с серпом и молотом! — радостно подхватила я.

— Даа!.. а можно, устроить хеллоуин: нарядимся, накрасимся, вырежем тыквы…

— И пойдем за конфетами! — я уже давилась смехом. Демон резко стал серьезным.

— Мне пора.

Я вздохнула.

— Не грустите и веселитесь, как того хотите. Не слушаете моего братца, делайте, что взбредет вам в голову, радуйтесь каждому вздоху, мы всё как-нибудь «приберём» за вами, — мужчина подмигнул и пополз на своё место.

Поползла и я.

Супруг встретил меня на удивление безразличным взглядом. Что, впрочем, ещё хуже…

— Вы не могли бы на людях не флиртовать с моим братом? — проскрежетал он сквозь зубы. Ого! Вот это тон! Кого собрался замораживать? — Ваш поцелуй могли увидеть.

Густо покраснела бы, если бы не была дочерью генерала.

— И что? Я беременная женщина. У меня гормоны… — легко отмахнулась и на нервной почве закусила салатиком. — Кстати, откуда вы узнали о поцелуе?

Не пялился же он под стол?

— Кровная связь братьев позволяет чувствовать друг друга. Мы умеем закрываться, но брат видно так сильно был шокирован вашим появлением, что забыл это сделать, — пояснил демон, сохраняя превосходную стойкость и невозмутимость.

Ага, связь значит. Надо взять на заметку.

— Сейчас к нам подойдет министр финансов: жаждет знакомства с вами. Будьте любезны, придержите свой острый язычок. Это важно, — во взгляде читалась просьба, и я покорно кивнула. Когда меня нормально просят, редко могу отказать. Но люди, да и демоны тоже, почему-то разучились это делать.

Через весь зал уверенным шагом к нам направлялся жгучий шатен в белом костюме. Волосы были уложены в хвост, и он ими очень гордился, судя по тому, как любовно провел по ним рукой.

— Леди Некрасова, — мужчина склонился в величественном поклоне, убрав одну руку за спину. Меня затошнило. Конечно, виной тому не его поклон и адский одеколон с запахом навоза, вовсе нет. Скорее всего «рак» воюет с листьями салата и, по ощущениям, побеждает. — Рад встречи с вами. Вы очаровательно выглядите.

Всегда знала, что полная женщина с зеленным лицом и синими кругами под глазами выглядит очаровательно. Сдержала рвущийся смешок, благодаря папиной закалке.

— И вы, — всё, что нашлась ответить, прикрыв рот ладошкой. Не хватало ещё дыхнуть в лицо министру финансов желчной отрыжкой.

Мужчина удивленно вскинул брови и сел рядом.

— Как вам перелет? Понравилась ли фракция? Вы много успели повидать?

— Ну, я…

— Алеся, молчите, — очень тихо шепнул супруг, дернув меня за рукав: мой локоть съехал со стола, и я недовольно поморщилась.

— Как вы думаете, министру понравиться, если меня вырвет ему на колени? — в том же тоне пошептала я. — Нет? Тогда не толкайте меня.

— Как вас зовут? — вежливо поинтересовалась у собеседника.

— О, да! Совсем забыл. Как не культурно получилось… — смутился министр.

— Ничего мы это спишем на волнение, — я натянуто улыбнулась.

— Позвольте представиться: министр финансовых дел Алихан Ревер. Рад знакомству с вами, леди Некрасова.

Несомненно.

— Мистер Ревер. Я не успела по достоинству оценить ни фракцию, ни Ирил — мы были ограничены во времени, но я непременно всё осмотрю в ближайшие дни, и, если вы захотите, поделюсь с вами впечатлениями, — на одной волне выдохнула я, чувствуя, как взбунтовался салатный лист.

— Извините меня, мистер Ревер, я шепну кое-что своему супругу. Я беременна, как вы наверно уже успели заметить, и есть вещи, которые я не могу озвучить в слух.

— Да, конечно! — поспешно согласился министр и повернулся к соседу слева

— Вежливо, кратко, по существу, — прошипела я, повернувшись к супругу. — Моя миссия исполнена, теперь я хочу уйти. Меня тошнит.

— Не стоит так выражаться по отношения к гостям, — мужчина осуждающе покачал головой.

— Что? — опешила я. — Меня действительно тошнит и гости здесь ни при чем. Думаете, зелёный — это мой нормальный цвет лица?

Демон потер переносицу.

— Потерпите немного, нельзя уходить раньше, чем начнут расходиться члены резиденции.

— Ваши члены могут до ночи сидеть. Предлагаете блевать в рагу? — злясь, спросила я, чувствуя, как сводит скулы и рот наполняется слюной.

— Вы говорите и чувствуете себя, судя по всему, вполне нормально, — невозмутимо произнес «дорогой» супруг.

— Я держусь только благодаря непоколебимой силе воле, с которой даже рвота боится спорить. Но, как говориться, всегда есть вероятность осечки, — в подтверждение тихо тихо рыгнула, прикрывая рот рукой.

— Я уже понял, вы превосходная актриса и соблюдать условия договора для вас невыносимо …

Он говорил что-то еще, но я почувствовала запах тухлой клубники. «А вот и катализатор» — мелькнула мысль за секунду до взрыва. Резко повернулась в сторону и с чувством вывернула содержимое желудка. На чьи-то лакированные белые туфли… м-да…

— Аааа! — сдавленно захрипела хозяйка туфель. Ничего сказать она себе не позволила, лишь потому, что знала, кто обрыгал её стройные ноги в телесных чулках.

— Амелия? — раздался изумленный голос супруга.

— Вы… — девушка растерянно смотрела то на меня, то на туфли: щеки вспыхнули румянцем, и вид у неё был очень жалобный. Но я только что выплюнула свой желудок, и мне было не до жалости.

— Скажите спасибо своим духам, — брезгливо пробормотала, вытирая рот рукавом. Рак, почти как беременность, только смертельно.

— Амелия, моя супруга беременна. Вам следует пойти переодеться, позже мы с вами поговорим, — ледяным тоном проговорил «муж», явно не обрадовавшись Амелии.

— Прошу меня простить, правда, не нарочно, — со вздохом извинилась я и потянулась за водой. Поймала встревоженный взгляд Имара и фальшиво- весело улыбнулась.

Девушка сжала тонкие ручки и торопливо покинула зал.

В общем, ужин удался…