Глава 3

Квартира Рейтана была не слишком большой, зато располагалась в доме, которым владела Ирза. Я вообще пока плохо понимала статус этой бабули, но пока мы шли по улицам, многие здоровались с ней весьма почтительно. Изра же сама производила обманчивое впечатление хрупкой старости. Вся такая согбенная дряхленькая старушечка, но загляни ей в глаза, и сразу станет ясно, кто тут имеет вес.

То, что дом принадлежит Ирзе, я узнала, пока мы поднимались по лестнице на третий, мансардный этаж. На первом этаже мы встретили семейную пару. На втором к ней выглянул пожилой мужчина, а после и две женщины. Все спрашивали о разном, но неизменно обращались к ней “хозяйка”. На мой вопрос о том является ли Ирза управляющей, она лишь улыбнулась. Зато Рейтан, покачав головой, сообщил, что этот дом полностью принадлежит ей.

Интересно… У них взаимозачет аренды и услуг няни?

Теперь же мы сидели в мансарде, в небольшой кухне Рейтана. Ирза хозяйничала с чайным набором. Рейтан же наблюдал за сыном, который игрался с сахарницей.

— Если вода стоит так дорого, как… как мы будем пить чай? — я с удивлением наблюдала, как Ирза разливает напиток по небольшим чашечкам.

— Ох, дорогая, — старушка покачала головой, — Рейтан кузнец и у него свои квоты.

Рейтан лишь фыркнул. Его, кажется, впринципе раздражало мое здесь присутствие. А еще он все время косился на разводной ключ, который я все еще держала в руке. Пришлось даже спрятать его за спину.

— Садись, — она указала мне своим сухим пальцем на один из стульев. Мебель здесь была простой, но добротной.

Я села, как было велено. Правда учитывая, что я до того повалялась на мостовой, платье мое было перепачкано, как и руки. А потому казалось что за столом мне не совсем место. Помыться бы для начала. Но что-то подсказывало, что и с этим тут будет проблема.

— А теперь рассказывай, душечка, откуда ты такая свалилась, да аккурат к колодцу господина Лерна? — Ирза придвинула мне одну из чашек.

— Я… — я задумалась. Что, если скажу им, откуда действительно я свалилась? Я осторожно поглядела сперва на Ирзу, после на Рейтана. Опустила взгляд. — Издалека.

Рейтан откровенно хохотнул.

А потом вдруг подался ко мне, облокотившись на стол.

— Если ты сейчас же не расскажешь правду, можешь вставать и проваливать.

— Рейтан… — Ирза покачала головой с осуждением.

— Нет, Ирза, так не пойдет. Ты хочешь, чтобы она помогала тебе с моим сыном? Тогда я хочу знать, кто она.

Я понимала, что он прав. Конечно, он хотел понимать, кого пустил в свой дом. Но я тоже должна думать о том, что безопасно для меня.

Я посмотрела на мальчика, имени которого так и не узнала пока. Золотистые кудряшки и милое круглое лицо. Он имел ужасно сосредоточенный вид, перебирая кусочки сахара и пытаясь составить их в стопку на табурете. От меня не укрылось и то, как Рейтан положил руку на край столешницы, когда малыш покачнулся… Чтобы если тот все же прилетит лбом в стол, смягчить удар собственной рукой.

Занятный факт. И, пожалуй, сказал мне о многом.

Я подняла на Рейтана более решительный взгляд. Он поймал его и уже не отпускал. Ждал, что я расскажу.

— Я не знаю, как попала сюда. То место, откуда я родом, устроено совершенно иначе. У нас нет таких порядков, как здесь. Вода доступна всем, поэтому я не могла предположить, что моя попытка помочь тому ребенку обернется такими проблемами.

Я сказала правду, хотя и без особых уточнений. Рейтан чуть сощурил глаза.

— Не знаешь значит…

Я покачала головой.

— И что за город, где ты жила раньше?

— Петербург, — я не стала называть полное название, надеясь, что в таком формате, учитывая их имена, такое будет достаточно приемлемым для этого мира.

Факт того, что я совершенно точно не у себя, а вовсе где-то в ином измерении, я уже смогла принять. Благо, всегда любила книги про попаданок. Хотя, конечно, и не думала, что стану одной из них.

Рейтан еще какое-то время сверлил меня взглядом.

— Что-то никогда не слышал о таком, — процедил он, а я сглотнула.

— Рей, ты пугаешь девочку, — пожурила его Ирза и мягко коснулась моего плеча. Я с облегчением отвела взгляд от господина Арса и с благодарной улыбкой кивнула женщине. — Успокойся. Она не лжет тебе. Погляди на нее. И там, на площади, она ведь была совершенно растеряна.

Рейтан взял свою чашку и подозвал к себе сына. Первым попить он дал именно ему.

— Но почему, если в городе такая монополия на воду, люди не пойдут искать ее в окрестных землях? — я решила сразу задать все очевидные вопросы.

Рейтан бросил на меня странный взгляд.

— Выйти из города ты можешь, а вот войти обратно… — он покачал головой.

— Для большинства местных жителей покинуть город перспектива ничуть не лучше, чем жить в нем, дорогая, — пояснила мне Ирза. — Вход для горожан стоит десять серебрушек. А если несешь с собой воду, то еще по пол серебрушки за литр. И продавать ее все равно нельзя.

Я едва со стула не свалилась. Да что за идиотизм?!

— Почему тогда вообще не уехать? Разве нельзя организовать где-то деревеньку… Не знаю… У вас здесь нет рек, озер?

— Далеко… все далеко. А леса окрест полны разбойников и бродяг. Тут не только из-за подати на входе не воротишься, но и по их вине сгинешь.

Я сглотнула. Что за мир такой жуткий?

— Но откуда же тогда люди берут воду?

— Ну, коли ты занимаешь хорошую должность, али именитый мастеровой, как вот наш Рей, — на эти слова Ирзы господин Арс раздраженно фыркнул, — то имеешь квоту на свою семью и можешь брать из городского колодца. А коли ты обычный человек — плати. Или вон, канавы… В бочку в дождь набрать тоже можно.

— Квота… десять литров из городского колодца на человека в неделю, — прошипел господин Арс.

Это выходит чуть больше литра на человека в день? А как же помыться, постирать, приготовить еду в конце концов? А что делать тем, у кого нет квоты?!

Похоже, выражение моего лица было более чем красноречивым.

— Пожалуй, я начинаю верить, что ты ничего здесь не знаешь, — усмехнулся Рейтан, глядя на мое ошарашенное лицо.

Я все же отпила чай. Вкус у него, к слову, был совершенно обычный. Можно было бы подумать, что при таких расценках на воду, в ней должно быть что-то необычное, но… нет.

— Погодите, но как тогда выживают все остальные? — У меня просто не укладывалось в голове, как такое может быть возможно. Дикость!

Рейтан снова фыркнул, чем заслужил очередной осуждающий взгляд Ирзы.

— Очень верно подмечено — выживают.

— Рейтан хочет сказать, — продолжила Ирза, перебивая его раздражение. — Что это действительно непросто.

— Люди ставят бочки и собирают дождевую воду, — похоже, господин Арс был сильно недоволен сложившимися устоями, но выплескивал это почему-то не на господина Лерна, а на меня. Словно я придумала все эти дурацкие законы и заставила его жить по ним вместе с другими людьми этого города.

Мне даже не по себе стало. Но с другой стороны я могла понять его негодование. Да какое там негодование, я до сих пор пребывала в шоке! А на воздух они тут налоги не платят? Вдохнул на десяток раз в сутки больше — плюс по медяшке за каждый вдох!

— Не понимаю, — я покачала головой. — С колодцами какие-то проблемы?

Я уже прикидывала в уме, насколько глубоки мои познания в геодезии, смогу ли рассчитать, где и как еще можно прорыть колодцы. Может их здесь слишком мало? Может проблемы с подземными потоками?

Но следующая реакция господина Арса стала более чем неожиданной. Он рассмеялся. Зло, горько, почти издевательски.

— Рейтан, ты ведешь себя неподобающе, — осудила его Ирза.

Но он проигнорировал ее.

— Проблемы только с гильдией водоносов, чьего главу ты сегодня видела. — Имя главы он выплюнул с откровенной ненавистью: — Господин Лерн выкупил все места, где установлены колодцы, и за счет налогов, которые он платит с них мэру, установил монополию. Никто кроме него не может торговать в городе водой. Да и откуда ее взять? Дожди идут так редко, что едва хватает набрать на собственные нужды. А если ты будешь хранить больше положенного очередной рейд обнаружит это и наложит на тебя такой штраф.

Он одним глотком допил чай и шумно поставил кружку обратно на стол, отчего уже его сынишка чуть заметно вздрогнул.

Я и сама едва заметно подскочила.

Значит, монополия?

Малыш тем временем заметил, что отец явно чем-то сильно огорчен. Он отложил свою игру с кубиками сахара (почему не дать ему обычные кубики?) и повернулся к отцу, протянул ему ручки с явным намеком на желаемый контакт.

Это, наконец, остановило пламенную речь господин Арса, полную праведного гнева. Он взял малыша на руки.

— Тиму пора спать. Я сам уложу его, — заявил он так, что сразу стало понятно — господин Арс ужасно раздражен. Впрочем, он все же немного смягчился, когда сынишка ухватил его за шею и положил голову отцу на плечо. Еще и вздохнул так горестно-картинно, что мне даже забавно сделалось. Какой театральщик.

— Девочка будет жить у тебя, Рейтан, — вымолвила Ирза, когда он уже почти вышел из кухни. Плечи мужчины при этом напряглись. Я уже ждала, что он станет спорить, но господин Арс вышел из кухни не оборачиваясь.

Вот так я попала.

— Не переживай, родная, — успокоила меня старушка. Она потянулась ко мне через стол и мягко сжала мою руку в своей. — На самом деле Рейтан очень хороший человек. Просто на его долю выпало очень много дурного. Пойдем, я покажу тебе, где ты будешь жить.

Мы поднялись из-за стола. Я покосилась на оставленную посуду, но Ирза уверила меня, что мы уберем ее попозже.

— Почему вы мне помогаете? — я решила все же спросить у нее.

Ирза поглядела на меня как-то странно-внимательно.

— Потому что тебе нужна помощь, разве не так?

Это звучало слишком просто и, похоже, старушка и сама это поняла.

— И потом, что просто когда-то и я была такой же, — загадочно улыбнулась она напоследок.

Я широко распахнула глаза, глядя на нее. Такой же? Мне не показалось?

— Что вы имеете в виду? — все же решила уточнить я. Ирза обернулась на меня и поглядела как-то особенно хитро. Или, быть может, мне просто показалось…

— Девицей в беде, разумеется, — усмехнулась она так, что я окончательно уверилась — старушка имела в виду что-то совершенно иное.

Но развивать эту тему ни я, ни она не стали.

Мы прошли по небольшому коридорчику. Из приоткрытой двери я услышала голос Рейтана и тихие ответы мальчика. Но Ирза повела меня дальше, в самый конец квартиры.

— Вот твоя спальня, — она приоткрыла дверь. Я заглянула внутрь и… тактично промолчала.

Чего тут только не было. Какие-то метлы, мебель, кровать стояла на боковине, прислоненная к стене. Матрас в такой же позе у другой стенки. Зато окно, задернутое пыльной шторой, продолжалось высокой дверью. Все же этаж был мансардный, потому здесь обнаружился и выход на крышу.

Я сразу распахнула эту дверь, чтобы впустить свежего воздуха. На высоте третьего этажа он и правда был свеж. Не то что на улицах… Небольшая площадка была огорожена высоким кованым заборчиком. Тут даже имелась скамья с гнутой спинкой.

Мне сразу представилось, как здесь можно посадить цветы и устроить такую красотищу… Но тут же стало понятно, что цветам нужна вода, а тут и людям-то ее не хватает.

Я с сожалением вернулась в комнатку. Та была в общем-то не велика, а с учетом наличия целой горы хлама, казалась еще меньше. Но это был лучший вариант для меня на данный момент.

— Я попрошу Рейтана помочь тебе разобрать здесь, — Ирза мягко коснулась моего локтя. Я посмотрела ей в глаза несколько заторможенно. Усталость, такая тяжкая и вязкая, накатила резко и скинуть ее не удавалось.

Поэтому на слова старушки я только кивнула.

— Спасибо вам, — поблагодарила я ее искренне. Та похлопала меня по руке.

— Все будет хорошо, вот увидишь, — подбодрила меня она. — А пока давай-ка оставим здесь проветрить и вернемся на кухню.

Так мы и сделали. Ирза взялась за готовку. Ну как… Вернее я взялась, пребывая в жутком шоке. Они здесь не использовали воду, как в моем мире, вот когда ты просто включаешь ее, и она льется из крана, пока ты моешь посуду. Чашки, из которых мы пили чай, Ирза сперва присыпала каким-то мелким песком, потерла, высыпала его. После только сполоснула водой. При том воду она взяла из небольшой бочки, что стояла в углу.

— Для таких нужд используй дождевую. Но экономно, — рассказывала мне она. — Рейтан, конечно, собирает ее, но неизвестно, когда пойдет следующий дождь.

Я не могла поверить в то, что это происходит. Что я и правда оказалась в мире, где в простая, казалось бы, вещь, стала такой проблемой. Вода! Просто дайте людям воду!

А как же помыться? А туалет? А приготовление еды? А пол помыть в конце концов? Но все это делали исключительно с помощью песка или специальных средств… Вместо мытья обтирались влажной ветошью или ходили в городскую баню! Но и баня была доступна далеко не каждому, для ее посещения ты должен быть уважаемым человеком. Иначе зачем тебе мыться?

В остальных случаях опять же в ход шла дождевая вода. Если ты живешь в мансарде, то тут хоть проще со сбором! А если в твоей квартире одно окно, то бочку крепили на специальные крюки рядом с ним, когда начинался дождь.

Раскрывая новые подробности, я приходила в еще больший шок.

— Но почему ваш правитель позволяет этому происходить? — в конце концов я задала вполне логичный вопрос. Но Ирза тут же зашипела на меня.

— Тише! — она закрутила головой, словно нас здесь мог кто-то подслушать. Забавно, с учетом того, что соседи тут были только снизу.

— Господин Лерн очень близок с господином мэром, — сообщила Ирза, убедившись, что кроме нас двоих в кухне никого нет. — И знает, сколько нужно подать налога в общую казну.

Я недовольно поджала губы. Деньги. Все упирается в деньги.

Кто бы сомневался.

Из всего того, что поведала мне хозяйка дома, я сумела создать некоторую картинку этого мира…

Город, где я очутилась, находился почти на самом отшибе королевства. Вокруг — леса, где живут разбойники и бродяги, которые выбрали жизнь в глуши, да еще и в окружении массы дикого зверья. И я даже могла их понять.

За лесом, в нескольких часах езды к северу, лежала степь. Далекая, до самого горизонта, она переходила в пустыню, за которой располагались земли камней. Так, похоже, здесь называли какой-то горный хребет.

В другую сторону, то есть к югу, можно было добраться до других городов или деревень. Но насколько я понимала, там были свои нюансы. Например в одном из городов налоги на жилье были такой суммы, что люди работали почти за бесплатно. В другом — уровень преступности был таким, что неизвестно, как проснешься на утро — обворованным или убитым. В третьем — первого сына в семье в возрасте пятнадцати лет нужно было отдать в королевские войска, а девочку — на местные фабрики. Работа на таких фабриках была той еще каторгой.

Хотелось спросить, куда смотрит король, или кто ими тут правил, но я понимала, что это бессмысленно. Если я, попавшая в этот мир сегодняшним утром, сразу увидела проблему, то и здешний правитель наверняка знал о ней. И, похоже, не был против ее наличия.

— Но ведь можно что-то сделать хотя бы с водой? — все не унималась я.

— Покричи погромче, — Рейтан вошел в кухню, прервав наш разговор. — И тогда люди Лерна сразу прискачут. Хочешь с ними снова повидаться?

Я скривилась на его едкие слова.

— Ох, Рей, прекращай злиться, — Ирза поднялась с табурета, на котором сидела.

За время разговора мы успели собрать скромный ужин — запекли какие-то корнеплоды, отдаленно напоминавшие картофель. Пожарили по паре яиц.

— Лучше поешьте, а потом поможешь девочке разобрать спальню. — Она указала ему на место за столом.

— Вы не останетесь? — в моем голосе, кажется, проскользнули панические нотки. Господин Арс хмыкнул на этой.

— Да, мне нужно идти. — Мягко улыбнулась Ирза. — Утром я приду посидеть с Тимом, заодно расскажу тебе что к чему. А пока отдыхайте.

Она оставила нас с Рейтаном за столом. Мужчина смотрел на меня прямо, я же считала, сколько зубцов на моей вилке. Четыре. А на ложке вот зубцов нет. А на тарелке очень красивый цветочек…

— Сама уйдешь или показать, где дверь? — услышала я жесткий и холодный вопрос господина Арса.