Часть 22 Васса

 Васса

Наше маленькое приключение в Тинаре очень сблизило нас дочерью, но вот её отношение к жениху стало ещё более негативным, и я не знала пока, как поправить дело. Однако дальнейшие события многое решили за нас. В один из зимних дней перед сдачей экзаменов за полугодовой курс, к нам в аудиторию пришёл декан и сказал, что следующую лекцию нам будет читать редкий гость - магистр теоретической магии принц Олег. Меня затрясло, я думала, что прямо там потеряю сознание. С трудом придя в себя, я переместилась на первые ряды лекционного зала, сев так, чтобы лучи светила падали на него - я должна была получше рассмотреть сыночка.

Олег быстрой походкой вошёл в аудиторию (вызвав своим появлением восторженный женский вздох) и быстро окинув взглядом студиозов, приступил к лекции. Я не слышала, о чём он говорил - я просто впитывала в себя звук его голоса, смотрела и не могла насмотреться на его фиолетовые глаза, чёткие жесты рук и такие родные движения головы, когда он отбрасывал с лица, выбившиеся из хвоста, белые пряди волос. Когда лекция закончилась, и я вышла из зала, то увидела в коридоре Еву, рядом с которой стоял Олег. Мои дети о чём-то разговаривали, улыбаясь друг другу. Ева увидела меня и крикнула:

- Васса, иди сюда, я тебя кое с кем познакомлю, - я подошла и она сказала: - познакомься Васса - это Олег.

Я склонила голову:

- Приятно видеть Вас, Ваше Высочество.

Он улыбнулся и ответил:

- Ева говорит, что ты менестрель.

- По мере сил, Ваше Высочество.

- Где ты сегодня поёшь?

Я растеряно посмотрела на Еву, и она вмешалась:

- Я знаю, Олег, где сегодня поёт Васса, а зачем тебе это?

- Ко мне прибыли друзья из Дастии, у них здесь дело, но вечером я хочу их немного развлечь, - потом он повернулся ко мне и продолжил: - А так как музыкальному вкусу Евы я доверяю, то хочу пригласить их в ту таверну, где будешь петь ты.

- Я польщена, Ваше Высочество, но боюсь не оправдать Ваших ожиданий.

- Олег, а кто эти твои друзья из Дастии? - спросила Ева.

- Это наследный принц Сандер и его двоюродный брат князь Киран. Они прибыли инкогнито, наш король оповещен об их нахождении в Тагоре, но никаких аудиенций не будет. Собственно поэтому я и прибыл сюда из своего герцогства.

Мы с Евой в панике переглянулись.

- Олег, а к чему этот странный визит? - светским голосом осведомилась моя дочь.

- О, Ева, это очень смешная история - пару месяцев назад две магессы из нашего университета посещали ежегодные скачки в Тинаре и что-то не поделили с Сандером и Кираном. Надо сказать, что женщины обошлись с ними весьма жестоко, стукнув тяжёлой посудой и испачкав их в подливке и вине. Наши тени учинили настоящее следствие, однако выяснили только то, что гессы были с нелегальными браслетами личности. С тех пор Сандер и Киран разыскивают их по всему Тагору.

- Но зачем они ищут этих женщин? - спросила я Олега, потому что Ева, явно не могла вымолвить ни слова.

- Ну, уж явно, чтобы не убить, - засмеялся сын, - Киран и Сандер заявили, что просто влюбились в женщин, так смело вступивших в борьбу с вооруженными мужчинами.

Мы с Евой переглянулись и промолчали - на внезапную влюбленность те маты и угрозы, что мы слышали, ну никак не тянули. Олег ушел, а мы с Евой так и остались стоять посреди коридора. Я понимала, что моей девочке нужно поговорить с кем-то о своих переживаниях и позвала её попить и съесть чего-нибудь сладкого в ближайшей кондитерской. Когда мы, наконец, сделали заказ и остались одни, я спросила её:

- Ева, кто тебе Олег?

Она взглянула на меня и произнесла:

- Ты уже догадалась, да? - я молчала. — Я, принцесса Евания Тагор, а Олег мой старший брат. Кстати, ты тоже, можешь уже признаться - назвать мне своё настоящее имя, я же свое сказала.

Она вопросительно смотрела на меня, и я широко улыбнулась в ответ:

- Меня именуют Васия баронесса Сагард, но Васса мне нравится больше.

- Я никому не скажу, что ты баронесса.

- Благодарю, Ваше Высочество.

- Не надо формальностей. Просто Ева. Для тебя - просто Ева.

- Ева, скажи мне, неужели твой брат не знает, что ты сговорена на принца Сандера?

- Не знает. Никто не знает, даже сам Сандер, кроме нашего и их короля, отца и меня.

- Почему?

- Тут дело в Сандере и в моей безопасности - Сандер наотрез отказался удалить своих близняшек от двора после помолвки, а наш король, зная их делишки, опасается того, что эти жабы, как ты их назвала, могут предпринять попытку моего убийства. Меня уже пытались убить. Давно,- она замолчала.

- Это с тех пор ты больше не поёшь? — Ева, молча, кивнула. - Скажи, а ты сегодня будешь с братом и его гостями?

- Обязательно. Я хочу попробовать понять, что собой представляет принц Сандер.

Я одобрительно похлопала её по руке:

- Это весьма здравая мысль. Слушай, Ева, в числе тех, кто знает о том, что тебя сговорили, ты не назвала королеву.

- Да, Васса. Королева Эрика не знает, потому что она просто прибьёт короля за такой брак. Она считает, что со мной должны были поступить, так же, как и с её дочерью - принцессой Анжелой. Будущий муж Анжелы прибыл в Тагор, ещё, не будучи женихом и завоевал её сердце.

Вечером, как и ожидалось, в таверну, где я сегодня пела, пришли: Олег, Ева, Сандер и Киран. На мой взгляд, общение у них проходило вполне дружески. Сандер с восхищением рассматривал мою дочь под одобрительным взглядом Олега. Я была спокойно за неё - она с братом, а он никогда не даст свою сестру в обиду. Настало моё время, и я вышла на возвышение для менестрелей. Оглядев зал, я задержала взгляд на столике, за которым сидели мои дети, тронула витар и запела то, что просилось звучать:

Я совсем забыла, что в детстве пела эту песенку Олегу. Он резко обернулся и впился в меня взглядом. Я улыбнулась ему и запела другое, желая сбить впечатление. После выступления Ева пригласила меня за их стол. Я согласилась - мне очень хотелось побыть рядом со своими детьми. Сандер, кажется, уже не видел никого вокруг, кроме Евы и это очень не нравилось Кирану. Он вёл себя всё грубее и резче по отношению ко мне. Почему он выбрал меня своей жертвой, я не знаю, очевидно, по принципу ожидаемого наименьшего сопротивления. Я решила, что мне пора уходить и попрощалась со всеми. На улице я хотела было подозвать возницу, но Киран выскочил вслед за мной из таверны, и довольно грубо прижав к стене здания, начал ощупывать моё тело, жарко дыша на ухо. Он двигался так быстро, что я просто не успела активировать артефакт защиты (вот тут-то и вспомнишь слова преподавателя из Лодосской академии: "Артефакт защиты должен быть активирован всегда, лучше подзаряжать его раз в три месяца, чем в нужный момент не успеть активировать"). У меня не было выхода - я заехала ему коленом между ног и вырвалась. Парень озверел и несколько раз ударил меня в живот, я, задыхаясь, упала на землю. В это время из таверны выскочил Олег и бросился ко мне с криком:

- Тебе больно? - я не могла говорить - удары прервали дыхание.

Вслед за Олегом из таверны выскочили Ева и Сандер. Ева подбежала ко мне:

- Он ударил тебя? Он сделал тебе больно?

Она помогла мне подняться и усадила на скамью возле таверны. Потом она сжала кулачки и резко повернулась к Кирану:

- Ничтожество, ты ударил женщину, ты ударил баронессу, ты ударил мою подругу, тварь!

Олег, с окаменевшим лицом, обнажил свой меч:

- Я убью тебя.

Киран растерянно посмотрел на моего сына и проговорил:

- Какая баронесса, она же просто менестрель.

- Наша мать была менестрелем, - ответил ему Олег, - а сейчас я почувствовал боль этой женщины так же, как я чувствовал её боль. Я не смог защитить свою мать, но за эту женщину я тебя убью.

Сандер молчал, ему нечего было возразить - вызов на бой и причина вызова были в рамках аристократического кодекса чести. Я испугалась за сына и простонала:

- Не надо, прошу, не надо, - но я понимала, - теперь от меня ничего не зависит и только выучка Олега может спасти его.

Ева села ко мне на скамью, крепко обняла и прошептала:

- Не бойся, Олега учил отец. Он убьёт эту тварь бездушную.

Бой был коротким. Киран был убит милосердно и быстро. К этому времени подбежали стражники и тени. На правах наблюдателя, разбирательство прервал Сандер:

- Всё было по правилам, - сурово сказал он. И обратившись к Олегу, произнёс: - Прости, друг, это моя вина, что привёл в твой дом того, кто оскорбил женщину, находящуюся под твоей защитой, - потом он обернулся к нам: - Принцесса, баронесса, примите мои извинения за столь недостойное поведение подданного моего королевства.

Я молчала, а Ева, горделиво вскинув голову, сказала:

- Ваши извинения приняты, Ваше Высочество.

Мне вызвали лекаря и возницу, по счастью, внутренности не были повреждены, только отбиты, поэтому мне предстояло просто провести несколько дней в постели, под присмотром медикусов.

 Глава Тайной канцелярии принц Ольгерд

Международный скандал, вызванный тем, что Олег убил третьего наследника королевства Дастия, быстро сошёл на нет, после того, как первый наследник (жених Евы) подтвердил, что и вызов, и поединок были в рамках правил и традиций благородных разумных, и проводился этот поединок между ними, как между аристократами. Олег отказался принести даже формальные извинения семье убитого. Он упрямо сказал нам с братом: "Она менестрель, как мама, когда этот ублюдок начал её бить, я чувствовал боль от каждого удара, что он ей нанес. Я бы убил его ещё сотню раз и извиняться не буду". Мы посмотрели на него и поняли - нам его ни за что не переубедить, человеческие женщины-менестрели были для моего сына неприкосновенны и почитаемы. К тому же король Дастии в приватной фоновой беседе с Алексом сказал, что смерть племянника, конечно, ужасное горе для семьи, но тут есть и положительные стороны. Например, очень плохое влияние Кирана на Сандера пресечено в корне и теперь, наверное, наследник прислушается к голосу разума и согласится на удаление от двора сестричек-близняшек, которые заляпаны кровью невинных женщин по самые ушки. К тому же мои тени-шпионы подтвердили след Кирана в недавно состоявшемся покушении на Сандера (шрам на лице будет ещё долго напоминать принцу о той ночи, когда он с трудом отбился от нескольких убийц). Думаю, что король Дастии знал это, только не имел нужных доказательств. Да и Ева, когда рассказывала мне о произошедшем, обратила внимание на то, что Киран, скорее всего, выместил на менестреле злобу за то, что Сандер в течение всего вечера проявлял к моей дочери повышенное внимание, а она благосклонно принимала его. Я припомнил, что первые предложения о браке Евы поступили именно от отца Кирана, но были отклонены Алексом, как не соответствующие статусу принцессы Тагоров. Из всех этих данных следовал интересный вопрос - уж не намеревался ли третий наследник стать первым? Мы обсудили это с Алексом и пришли к выводу, что меч Олега избавил наши королевства от множества будущих неприятностей.

Приближается время большого Королевского совета, на котором должны присутствовать властители всех пределов королевства, а это означает, что мои сыновья скоро приедут домой. Олег недавно был в столице, а вот Игоря мы с Евой не видели уже целый год. Как он там, мой весёлый хитрец? Я с радостным предвкушением в душе ждал сыновей домой. Ева по этому поводу даже организовала большую уборку, совсем как при Сольвейг - выросла моя девочка, уже хозяйка большого дома, а скоро станет женой и будущей королевой. Кория, моя фаворитка, в первые годы пыталась подружиться с Евой и как-то помочь ей управляться с домом, но встретила такой отпор и неприязнь, что теперь только изредка осмеливалась появляться у нас. Мне было всё равно - я ведь не собирался жениться на Кории или заводить с ней любовные отношения (более того, мы с братом очень быстро выдали её замуж, чтобы и мыслей таких не возникало), но и дочь я не одобрял - всё же, правила приличий должны соблюдаться. Никогда не забуду, как в первый год её официального статуса, Кория рискнула объявить себя публичной хозяйкой моего дома и попыталась обосноваться в покоях Сольвейг - Ева тогда такое устроила! Как говорит брат, Кория летела из моего дома впереди своего визга и больше никогда не рисковала с такими замыслами, тогда и мне досталось от дочери. Помню, мне было ужасно стыдно от своих нелепых объяснений, что это просто вещи, а не моя детка. "А бассейн?!" - кричала Ева. - "Это мамин бассейн! Если только я увижу хоть какую-нибудь из твоих подстилок поблизости от него, я украду у деда Грома порох и взорву этот дом, так и знай!".

 Васса

Время бежало неумолимо - наступила летняя сессия. На период экзаменов я прекратила выступления и сосредоточилась на учёбе. Сдала я их все с высшим баллом, и вернулась к своей обычной менестрельской работе. В один из последних жарких дней саорана мне поступил заказ из таверны Рыга - мои орки, как и прежде, были мною, нежно любимы и я никогда не ставила их в общую очередь, хотя они и не относились ко мне, как к Сольвейг. Сольвейг для них умерла, но по утверждению Ирга, я пела похоже на неё (смешной такой), и поэтому они меня звали и просили петь для них. Вот и в этот раз я откликнулась на их приглашение. В таверне всё было, как прежде - Рыг покормил меня своим знаменитым запечённым мясом и подал охлажденного вина, а орки гудели, как шмели, только обсуждали они теперь не луки и арбалеты, а разные марки ружей и сравнивали их убойную силу. Я, молча, прошла на возвышение и тихонько тронула струны, они насторожились, а я, откинув за спину свои рыжие кудри, запела:

Они так трогательно и внимательно слушали, что у меня сердце сжалось. А Рыг, мой, уже совсем седой, здоровяк, даже уронил слезу в стаканчик со своей рыгаловкой.

- Э-э-э! Ну что за дела, - услышала я очень знакомый голос, - кто тут таких бравых бойцов почти до слёз довёл?

В таверну вошёл Ирг, а сразу за ним - Игорь, мой младший сын, нынешний герцог Восточного предела. Когда, почти двадцать пять лет не видишь своего сыночка, ты всё равно его узнаешь: по голосу, по интонации, по повороту головы, по тысяче чёрточек, принадлежащих только ему - твоему ребёнку, пусть даже сейчас, формально, твоё дитя старше тебя. Он всё равно - твой маленький мальчик.

Я улыбнулась сыну и спросила:

- Спеть что-то другое, более веселое?

- Да уж, прошу, спой что-то повеселее. И скажи, как тебя именуют?

- Мое имя Васса. Менестрель Васса.

- Уж не ты ли, та самая менестрель - подружка моей сестрёнки?

- Да, это я, - сказала я ему без ложной скромности.

Мой Игорь вообще терпеть не может всякие жеманности. Он одобрительно посмотрел на меня и уселся за стол к Иргу. Судя по всему, они оговаривали детали найма. А я продолжила петь. Потом, после перерыва, когда я ожидала просьб орков о какой-либо песне, я вдруг опять почувствовала, как какая-то музыка неудержимо рвётся из меня. Я боялась, что может получиться, как с Олегом, но мне было не сдержать её:

Я глядела на Игоря и улыбалась, он сначала нахмурился, потом удивлённо улыбнулся, кивнул мне и одними губами сказал: "Благодарю". И так мне стало тепло на сердце от этой улыбки и от этого простого слова, что я спрятала лицо, опустив голову так, чтобы волосы скрыли мои непрошеные слёзы.

Этим летом у меня было много работы - моя популярность стала набирать обороты, я повысила цену своих выступлений, и новый учебный год я встретила, будучи вполне уверенной в своих финансовых перспективах. Я только одного не предусмотрела - модный менестрель обязательно попадал во дворец. Меня снова пригласили развлекать лесс перед балом, только в этот раз это был бал встречи зимы. Я жутко волновалась, мне почему-то казалось, что Эрика меня непременно узнает. Я вроде и успокаивала себя, что если уж дети меня не узнали, то Эрика и подавно не признает, но с другой стороны - она меня знает гораздо дольше. В общем, я пребывала в метаниях и сомнениях. Наступил тот самый вечер и я, принарядившись, отправилась во дворец. Там меня проводили в тот же самый зал, точно так же, как и много лет назад, распахнулись двойные двери и в зал стали входить лессы. Последней, по протоколу, вошла королева, как хозяйка бала и я запела:

Эрика так и стояла в дверях, глядя на меня огромными глазами, в которых застыли непролитые слёзы. Потом она взяла себя в руки и подошла ко мне:

- Какая печальная музыка.

- Возможно, Ваше Величество, - ответила я ей, - но она несёт в себе и обещание.

Эрика задумчиво улыбнулась:

- Возможно, - эхом прозвучал её голос. - Благодарю тебя, менестрель.

- За что, Ваше Величество?

- За обещание.

Перед днём зимнего перелома меня нашла Ева и сказала, что хотела бы заказать моё выступление к себе домой - я впала в панику, я не знала, что ей ответить. Она внимательно посмотрела на меня и спросила:

- Ты чего-то боишься?

- Понимаешь, Ева, я не очень люблю выступать в благородных домах. Лессы ведут себя по-разному с одинокой менестрелем.

- Не стоит опасаться, на пирушке будет только несколько моих друзей, ну, может, отец заглянет ненадолго со своей фавориткой. Так что тебе ничего не грозит, - сказала она и осеклась, глядя в мои глаза. - Почему ты так смотришь, будто я тебя ударила? Ох! Я поняла! Ты опасаешься его, ведь он глава Тайной канцелярии. Поверь, не стоит его бояться, ты же не шпион и не заговорщик какой-нибудь.

- Д-да, - еле выдавила я, потом встряхнула головой и сказала: - Я приду, только позволь не надевать платье.

- Безусловно! - ответила мне дочь. - Ты можешь выглядеть, как захочешь - ты красива в любой одежде.

Глава Тайной канцелярии принц Ольгерд

Сегодня День зимнего перелома, традиционно сопровождаемый большим балом-маскарадом и посещением гостей. Дочь традиционно отказалась от бала, а Кория - моя многолетняя фаворитка, также традиционно посетила мой дом. Ева её терпеть не может и в каждое такое посещение дует губы или устраивает какую-нибудь каверзу. Вот и сегодня, выяснилось, что любимая Корией Малая гостиная, где она планировала встречать гостей, как временная хозяйка дома, занята Евой и её друзьями. Из гостиной раздавался смех нескольких человек, туда-сюда сновала довольная прислуга с вином и закусками, звучали струны витара, а Кория кусала губы, чтобы не заплакать. Пришлось её уговаривать почти целый час. Пока она приводила себя в порядок, я решил зайти к дочери. В гостиной было весело - кто-то очень красивым голосом распевал странную песню, кто-то аплодировал, а дочь кружилась под эту музыку и кричала: "Васса, давай! Ещё!" А голос смеялся и "давал":

Витар менестреля издавал какие-то совершенно немыслимые скрежещущие звуки, которые, тем не менее, очень подходили к этим словам. Потом рыжая головка певуньи повернулась в мою сторону, и я услышал:

Ева и её гости, наконец, увидели меня, подскочили и поклонились, Кория за моим плечом надменно вскинула голову, а я всё никак не мог оторвать взгляд от певуньи.

- Ева, ты нас представишь?

- О, безусловно! - ответила дочь и начала называть своих гостей.

Честно говоря, я даже не слышал, что она говорила - я рассматривал тяжелые темно-рыжие кольца волос певуньи, её огромные ярко-голубые глаза и крохотные веснушки на милом носике. Ева заметила мой интерес и попыталась миновать менестреля в своём представлении гостей, но я сделал шаг вперед и жестом попросил дочь представить женщину. Ева что-то взглядом спросила у менестреля, та так же, взглядом, ей ответила, потом дочь вздернула голову и сказала:

- Отец, позволь представить - Баронесса Сагорд.

Женщина коротко кивнула, а я взял её руку и поцеловал запястье, задержав потом её ладонь. Она чуть улыбнулась и опустила глаза. Кория нервно постучала меня веером по плечу:

- Дорогой, мы разве не опаздываем?

- Да, идём, - сказал я и с сожалением выпустил маленькую ладошку из своей руки.

Ева, заместившая мой демарш, чрезвычайно довольно оглядела Корию:

- Кория, милая, разве мой отец не оплатил тебе новый наряд на этот бал? Я тебя вижу в этом платье уже третий раз.

Кория всхлипнула и выбежала из гостиной, а я с упреком взглянул на дочь, та независимо пожала плечами и упрямо взглянула мне в глаза. Потом сказала непонятную для посторонних фразу: "Я знаю, что уже скоро, а ты тут с этой подстилкой возишься", - и отвернулась. Я коротко поклонился гостям, ещё раз взглянул в ярко-синие грустные глаза и вышел.

На другой день, придя в канцелярию, я вызвал к себе барона Скайле и поручил ему выяснить всё о баронессе Сагорд.

Начальник Аналитического управления Тайной канцелярии барон Виктор Скайле

Сегодня я получил необычное поручение от главы канцелярии - разузнать всё, что возможно о некой баронессе Сагорд, которую принц встретил в своём доме в качестве гостьи принцессы Евы. Запрос в геральдическую палату дал мне ограниченную информацию - нынешний барон Сагорд обитает в Западном герцогстве на самой его границе. Баронство его достаточно захудалое - пахотных земель там мало, климат холодный, да и разумных там живёт немного - баронской доли с таких угодий много не соберёшь, так что крайне интересно, как эта самая баронесса (полагаю, дочь барона) попала в ближний круг принцессы. Конечно же, я сделал срочный запрос в наше западное отделение с указанием - особое внимание в донесении уделить дочери барона (если таковая имеется). Ответ был получен через седьмицу, в нём сообщалось, что баронство, действительно было захудалым, пока пять с лишним лет назад барон не обнаружил на своих землях две золотоносные речушки, и с тех пор он считается вполне обеспеченным лессом герцогства. Семья у барона невелика - он сам, жена да дочь. Дочь именуют Васией, ей полных двадцать три года, всю свою жизнь она прожила в баронстве, даже в Кайту впервые выехала в восемнадцать лет. В настоящее время юная баронесса учится в столичном университете. Прочитав донесение я несколько удивился, потому что дочери баронов с окраин королевства обычно обнаруживаются в пансионах для благородных юниц, но никак не в университете, однако моя задача по сбору информации этим фактом даже облегчалась, потому что получить ответ от ректора гораздо проще, чем пугать директрис провинциальных пансионов. Ответ от ректора гласил, что действительно, такая студентка учится на втором курсе, проявляет очень хорошие способности и знания, дисциплинированна и организована.

Собрав полученные данные, я задумался - по-прежнему совершенно непонятно, как баронесса попала в ближний круг принцессы. Потом сообразил задать этот вопрос теням из охраны принцессы. Их данные удивили меня - баронесса была менестрелем и пела в тавернах под именем Васса. Причем пела она не просто в студенческих забегаловках, её приглашали выступать и в гораздо более дорогие заведения. Принцесса же достаточно часто посещала места, где пела эта женщина. Я решил непременно побывать на выступлении менестреля, для чего дал срочное поручение теням выяснить её расписание на ближайшую седьмицу.

Я сидел в достаточно дорогой таверне и ждал выступления Вассы, неподалеку отиралась тихая охрана принцессы, а сама она здесь же, ужинала с какой-то молодой, красивой рыжей женщиной. Они весело смеялись, глядя друг друга с теплотой и приязнью. Потом собеседница принцессы сказала:

- Мне пора, моё время настало.

- Я послушаю тебя, - ответила принцесса.

Я понял, что эта рыжая женщина и есть та самая менестрель Васса - баронесса Сагорд. Она взяла витар и прошла к возвышению для менестрелей, разумные в зале таверны оживились и приготовились слушать. Баронесса была одета в смутно знакомом стиле, то, как она держала витар, тоже казалось мне знакомым, она тронула струны и запела:

Я сначала просто остолбенел, потом шевеля губами, повторил про себя: "...Вспоминай меня без грусти, ненаглядный мой". Я закрыл глаза, на ощупь нашёл на столе кружку с вином и выпил залпом, потом помотал головой и подозвал подавальщика: "Есть что покрепче?" "Да, лесс. Есть гномий спирт, есть орочий самогон, есть эльфийская виноградная настойка. Это новинка - они виноградный спирт в специальных бочках выдерживают - рекомендую". "Давай", - сказал я, не особо вслушиваясь в болтовню прислуги. Потом залпом выпил принесённый напиток, бросил на стол деньги и, слегка покачиваясь, вышел из таверны. Я не помню, как добрался до дома принца, как что-то говорил мажордому, как попал в гостиную. Вскоре в комнату вошёл принц и с удивлением уставился на меня:

- Барон, ты ли это? Я впервые в жизни вижу тебя пьяным!

- Я не пьян, Ваше Высочество, вернее, я выпил, конечно, но я не пьян. Мой принц, Вы меня можете убить прямо здесь, но я должен Вам сказать... - я замолчал, неопределенно водя перед собой рукой.

- Ну-ну, я слушаю тебя. Хотя подожди, иди сюда, присядь, - принц усадил меня в кресло, сунул в руку бокал с вином и пояснил, - тебе уже не повредит, а вменяемо говорить сможешь.

Я благодарно кивнул и отхлебнул из бокала, потом выпрямился, насколько это возможно, сидя в мягком кресле и выпалил:

- Я сегодня видел и слышал её.

- Кого, её?

- Её - Сольвейг, только она другая.

Принц весь подобрался и тихо спросил:

- Она - это рыжая баронесса?

- Да, Ваше Высочество.

- Как ты понял? Ведь ни я, ни Ева не узнали её, хотя я что-то почувствовал - я так не хотел выпускать её из рук, когда увидел и дотронулся.

- Мой принц, я очень много времени наблюдал за Вашей женой, когда она была менестрелем. У неё ведь совершенно особая манера носить эту свою менестрельскую одежду, держать витар, касаться его перед каждой песней. Да, голос у неё стал немного другой, чище, кажется, но ведь и тело другое, но манера двигаться, встряхивать головой, поправлять волосы - это не изменилось. К тому же, полагаю, что Ваша дочь чувствует, что-то родное, пусть она и не осознаёт этого. Думаю, Вы знаете, что принцесса Ева ходит на многие выступления Вассы, а сегодня я видел, как они ужинали и разговаривали - так с чужими не говорят.

Принц закрыл глаза и счастливо улыбаясь, откинулся в своём кресле:

- Она вернулась, Виктор. Богиня сдержала обещание и возвратила мою детку.

 Глава Тайной канцелярии принц Ольгерд

Скайле передал мне расписание Сольвейг, вернее, Вассы, и следующим вечером, нацепив на себя артефакт невидимости, я отправился на выступление своей жены. Я наслаждался каждым её движением, каждым жестом, каждым вздохом. Потом обратил внимание, на то, что она тревожно ищет кого-то глазами среди посетителей таверны, сначала подумал, что Еву, но дочь сидела в прямой видимости возвышения, Васса же продолжала кого-то искать. Дождавшись перерыва, я перехватил её в узком коридорчике - подойдя сзади и положив руки ей на плечи. Я молчал, не произнося ни слова, я просто не мог говорить. Она сначала напряглась, потом вздохнула и откинула голову на моё плечо:

- Ты пришёл.

- Ты вернулась.

- Как ты меня узнал?

- Я боялся поверить себе, поэтому попросил Скайле проверить тебя, он подтвердил, что это ты - только ты так непринуждённо носишь мужскую одежду и так гладишь свой витар. А кого ты искала в зале?

- Тебя. Я как-то поняла, что ты здесь.

- Тебе ещё долго здесь нужно быть?

- Нет. Не больше часа.

- Я подожду, и мы пойдем домой. Да?

- Да. А как мы Еве скажем?

- Так и скажем - мама вернулась. Впрочем, думаю, что неосознанно она это уже знает. А завтра позвоним сыновьям, сообщим и Алексу, и Эрике, и Грому, но это завтра. Сегодня ты только моя.

Потом она задумчиво сказала:

- Это что же, мне снова за тебя замуж нужно выходить? Кстати, а куда будем девать твою фаворитку?

Я фыркнул и сказал:

- Детка, ты по прежнему фонтанируешь вопросами, но я отвечу по порядку: первое - мы в ближайший же брачный день пойдем в храм, получим благословление богини и брачные метки на браслеты. Второе - фаворитку мы никуда девать не будем, её давно уже ждет супруг где-то в Северном герцогстве, так что она завтра же туда и отправится.

Сольвейг нахмурилась и строго сказала:

- Надеюсь, у тебя хватит благородства позаботиться об этой женщине, хотя бы проверить, как она устроена, - я удивленно смотрел на неё, совершенно забыв, что я под невидимостью, но Сольвейг поняла моё состояние. - Ольгерд, когда-то меня приютила бывшая фаворитка твоего отца, которую выгнал муж, и ни твой отец, ни король ничем ей не помогли, так что прошу тебя, сделай для меня такую малость.

- Всё как ты пожелаешь, жена моя, я дам нужные распоряжения.

Она вдруг хихикнула:

- Муж, - сказала она мне, - теперь, просто так взять меня замуж не получится, я же целая баронесса, так что будь любезен, спроси дозволения у папеньки, не то он расстроится, - потом она совсем рассмеялась: - Ты представляешь, Ольгерд, у меня трое детей, а я до сих пор девственница.

На что я с готовностью ответил, что это-то как раз не вопрос, что сегодня же ночью я избавлю жену от такой неприятности и буду работать над темой тщательно и продуманно. По окончанию выступления я шепнул теням, чтобы они очистили помещение, снял с себя артефакт невидимости и подошел к дочери.

- Папа? - удивилась она.

- Ева, я должен тебе кое-что сказать, - она вопросительно смотрела на меня и в это время к нам подошла Сольвейг.

Ева переводила взгляд с меня на Сольвейг, потом неуверенно сказала:

- Мама?

- Да, девочка моя, это я, - сказала моя детка, - ты расстроена, что я не похожа на себя прежнюю?

- Мамочка! - в голос закричала дочь и бросилась к ней на шею.

Сольвейг заплакала и начала целовать и гладить нашего ребёнка. Я обнял их обеих и сказал:

- Пойдёмте уже домой, - и сдавил артефакт.

Дома Ева вцепилась в Сольвейг с таким решительным видом, что я понял - в ближайшие пару часов мне своей жены не увидеть. Они ушли в покои дочери и красноречиво закрыли за собой двери. Возвратилась ко мне Сольвейг только через три часа.

- Уснула, - сказала она, устало и счастливо улыбаясь. - Хочу поесть, ванну и спать, - потом посмотрела на меня и уточнила: - с тобой спать.

Я улыбнулся в ответ и легонько дернул её за рыжий локон:

- Я догадывался, так что ужин нас ждет в столовой, твоя ванна наполнена, постель расстелена, ночную рубашку я приказал спрятать подальше - она тебе долго не понадобится.

Я, не отрываясь, смотрел, как она ест, потом унес её в ванну, там раздел, разглядывая и трогая её прекрасное тело - мне предстояло заново привыкнуть к его изгибам и выпуклостям. Она и в этом теле была совершенна: длинная стройная шея переходила в прямые узкие плечи, ровная линия спины, которую только подчеркивал изгиб в пояснице и сумасшедшие ямочки над круглой попкой, высокая грудь и тонкая талия, нежный девственный персик под изящной линией живота и длинные-длинные стройные ножки. Я с восхищением смотрел на это белоснежное чудо и только сейчас начал понимать, что это моя Сольвейг, моя жена. Она хлопала длиннющими медными ресницами и с тревогой смотрела на меня синими озерами своих невероятных глаз:

- Я тебе не нравлюсь такая? - спросила она.

Я зажмурился, потом сказал:

- Боюсь ослепнуть от такой красоты.

- Значит, прежняя я тебе надоела? - грозно уточнила она.

Я засмеялся:

- Детка, это же ты! И тогда тоже была ты. Ты разная, как небо, ты изменчива, как вода, но всё это ты.

Она немного подумала, потом гордо сказала:

- Да! Всё это я! - потом ещё поразмыслила и спросила: - Как думаешь, я могу взять себе свое прежнее имя? - и пояснила: - Я по-прежнему хочу быть Сольвейг.

- Это возможно, - сказал я ей, - думаю, наш король возражать не станет, а я завтра направлю ему формальное прошение, чтобы тебе изменили имя в браслете.

Потом была ночь. Я был так нежен и осторожен, я так боялся сделать ей больно, что в итоге она мне сказала: "Муж, ну лиши же ты меня девственности этой противной, уже, наконец!" Когда я проник в неё, это было, как припасть к источнику с живой водой. Мы оба дрожали, мы так хотели друг друга, что потерю девственности как-то и не заметили и только потом, увидев пятнышки крови на простынях, мы решили, что перейдем в мою спальню и там же примем душ. Потом мы снова ласкали друг друга, потом она уснула в моих объятьях, высунув одну ножку из-под одеяла и я, глядя на эту ножку, долго ещё мысленно возносил благодарности Пресветлой. Утром нас никто не посмел беспокоить, пока моя радость не проснулась сама и не сообщила, что проспала занятия в университете, а потом сердито сказала, что она просто обязана закончить обучение, потому что богиня дразнила её недоучкой. "Не везет мне с учёбой", - вздохнула моя жена, - "как только начинаю учиться, так сразу за тебя замуж выхожу".

Сольвейг

Мои дети тихонько сидели в столовой и наблюдали, как я ем. Представляете! Все трое сели напротив меня и с трепетом, дружно провожали взглядами каждый кусочек, который я отправляла в рот. Прервать этот сумасшедший завтрак не было никакой возможности, потому что иначе меня стали бы кормить силком - это я понимала совершенно чётко. Когда я, наконец, сделала последний глоток травяного отвара и отставила чашку, Игорь сказал:

- Мамочка, твой сын болван. Я же просто обязан был догадаться, что это ты, потому что песня была про нас с тобой.

- Не ты один тут болван, брат, - покаялся Олег, - мне мама вообще спела песенку, которую в детстве мы с ней вместе пели, а я не понял, - потом он нахмурился, очевидно, вспомнив происшествие с Кираном. - Я же почувствовал твою боль, мама, когда этот ублюдок посмел ударить тебя и всё равно не догадался, что это ты.

Я подошла к нему, обняла и сказала:

- Зато ты убил его Олег, даже не зная, что это я - ты вступился за незнакомую женщину. Я горжусь тобой, сынок.

- Это отец тогда ещё не знал, что это ты мама, - сказала Ева, - он бы долго резал его на кусочки, - кровожадно закончила она.

- Давайте не будем вспоминать этот ужас, дети.

И тут расхохотался Игорь:

- Ладно, мы с братом, но ты-то, Ева! Ты больше года видела маму почти каждый день, но так и не узнала её. Малышка, ты у нас главная дурочка!

Мои дети весело смеялись, и я смеялась вместе с ними. Потом мы перешли в Малую гостиную, потому что к нам пришли Алекс и Эрика. Эрика гладила меня по лицу и сетовала:

- Я должна была догадаться, ты же спела про нас с тобой. Моё сердце, что-то твердило мне, но я не услышала его тихий голос.

А Алекс, покрутив меня влево-вправо, пробурчал:

- Всем, значит, показалась, всем спела, а я, выходит, один не спетый остался?

- Не один, - засмеялась я, - я папу Грома тоже не встретила в столице, но я вам спою, непременно.

- Ловлю на слове, - улыбнулся Алекс, - кстати, вот, держи свой браслет с новым-старым именем.

- Благодарю тебя, Алекс, так приятно снова стать Сольвейг, а то, знаешь, как-то не очень хорошо иметь имя "Рыжая", будучи рыжей.

- Ты красавица, - с упрямым обожанием сказала мне дочь.

Я обняла её:

- Но с другой стороны, я всегда могу вспомнить, как выглядела, для этого нужно лишь посмотреть на тебя, малышка. Дети, - обратилась я к ним, - вы, случайно, не знаете где ваш отец?

- Знаем, - ответил Олег, - он тебя сговаривать пошёл за себя, скоро должен вернуться.

Муж, действительно, возвратился, как раз к ужину. Он был немного пьян и чрезвычайно доволен собой. Я сразу поняла, кто его напоил:

- С папенькой встречался?

- А как же! Просил у него руки его дочери. Докладываю - согласие получено, тесть доволен, теща тоже, а женимся мы с тобой на следующей седьмице. Только вот скажи мне, жена, почему этот храбрый воин - твой отец, пять раз, с опаской, спросил меня - точно ли его Васька не возражает против брака со мной?

Я закатила глаза:

- Ну-у... видишь ли, муж, однажды, ещё в глубоком детстве, я пообещала папеньке, что если он сговорит меня замуж без моего согласия, я поступлю так же, как и в случае с попыткой маменькиных родственников одеть меня в платье.

Муж с интересом воззрился на меня:

- И как же ты поступила, любовь моя?

Я скромно потупилась:

- Я взяла конский навоз и пока все спали, я старательно и усердно насовала его в штаны, сапоги, юбки и нижнее бельё всех, кто был замечен мною в кощунственных намерениях. С тех пор маменькины родственники к нам в гости не приезжали, а папенька, хоть и грозился выпороть, но втайне был крайне доволен, потому что он этих "куриц" и "козлов безрогих" терпеть не может.

Ольгерд захохотал так, что стекла в комнате задрожали, потом вытирая слёзы, спросил:

- Алекс принес твой браслет?

- Да. Благодарю тебя за моё имя.

- С этим позже, - алчно промурчал муж и добавил, - в спальне, в бассейне, и я потом ещё подумаю где. Кстати, детка, для нашего с тобой общения я решил оставить одно из твоих имён.

- Которое? - насторожилась я.

Он наклонился и прошептал:

- Васька, - потом лизнул мне ухо и ещё раз прошептал, - Васька.

Ко времени моего рассказа я прожила в мире Солиэн уж значительно больше лет, чем мне было на Земле (хотя до сих пор бывает, проскакивает "у вас", "у нас") и кто знает, какой здесь была бы моя жизнь без моей памяти, без моей личности, которая сложилась там - на голубой планете. Ведь главное, чему меня учила жизнь и на Земле, и в мире Солиэн - это любить и прощать. Понимание этого пришло не сразу, ошибок было предостаточно, но в конечном итоге - что есть ошибки? Не способ ли получить опыт? Оглядываясь назад, я спрашиваю себя - чтобы ты изменила? И отвечаю - ничего. В моей истории нет подвигов или квестов, я не научилась биться на мечах, и не стала крутым магом, зато в моей истории полно любви и радости. Я живу в этом мире, я люблю, я радуюсь. Я родила и вырастила моих драгоценных детей, я люблю и уважаю своего мужа, у меня есть друзья и парочка отцов, и даже названная сестрица - моя Эрика. Мне довелось умереть и здесь - в моём новом мире и вновь родиться, но по милости богини я сохранила свою личность. Почему мне так повезло? Кто знает? Может только Создатель.

***

Ну, вот и закончила я свой рассказ, моя незнакомая подруга. Мне неизвестно, в какое время я попала - в прошлое или будущее, но точно знаю, что ты внимательно и доброжелательно выслушала меня. Я должна была рассказать, эта потребность долго жгла мою душу и однажды я поняла, что меня кто-то слышит, там, далеко. Я знаю, что ты плакала и смеялась вместе со мной - я чувствовала твой смех и слёзы. Спасибо тебе за них. Знаешь, я, наверное, очень смешно выглядела, когда каждую ночь дожидалась, когда уснёт мой муж и выбиралась на балкон своей спальни, чтобы вполголоса вести свой рассказ, Рассказ окончен, а моя нынешняя жизнь ещё длится и, если Ткачиха позволит, будет длиться ещё долго, а там, кто ...

Конец