Часть 21 Васса

Васса

Двадцать три года я не видела столицу, она, конечно, изменилась, но не настолько, чтобы я могла заплутать на её улицах. Я давно продумала свои действия в Тагоре. Первым делом я отправилась в университет и прошла проверку на магический потенциал, сдала документы, заключила контракт на обучение и получила копию приказа ректора о зачислении меня на первый курс. Потом оплатила год учёбы и сняла себе комнату, так чтобы и от университета было недалеко, и район был приличным.

Следом пришло время покупки витара и привычной менестрельской одежды (правда с расцветкой помучилась - всё-таки рыжим тяжеловато в этом плане). Само собой, я не удержалась и спустила кучу денег в эльфийском Доме красоты, зато, наконец, почувствовала себя полноценной женщиной (правда веснушки я себе оставила, не взирая, на вопли тамошних гесс). Вечером, засыпая в своей комнате, я мечтала о встрече с родными. И хотя условие богини я соблюдать всё равно буду, но ведь я могу, хотя бы, разузнать обстановку.

До начала занятий оставалось ещё полтора месяца, а денег у меня было не так чтобы очень - если отнять, то, что предназначено для оплаты учёбы, так и вовсе оставались жалкие гроши. Такая финансовая ситуация означала, что мне надо начинать петь, чтобы зарабатывать на приличную жизнь. В таверну "Розовый дракон" (надеюсь, что это до сих пор любимая забегаловка столичных студиозов) я пришла утром, чтобы договориться с хозяином о своём вечернем выступлении. Как обычно, денег я попросила мало, хозяин, как обычно, повёлся, и вот я уже здесь - студиозы шумят, вызывая у меня ностальгию, по моей прошлой жизни, а я, пройдя на возвышение для менестрелей, понимаю, что что-то рвётся из меня:

Меня услышали и тут же окружили с вопросами - кто я, да откуда. Рассказала, что именуют меня Васса, что я поступила на первый курс университета, ну а так как умею петь - буду подрабатывать менестрелем. Студиозы одобрили и попросили ещё спеть. Я, конечно, не отказала, а в самом конце ко мне подошла парочка: очень красивая синеглазая девушка и сопровождающий её обожатель. Это была Ева. Она была немного пьяна и очень грустна.

- Тебя зовут Васса? - спросила она меня.

- Да. А тебя?

- Ева, - ответила она мне, - просто Ева. Что ты делаешь сегодня ночью?

Я пожала плечами:

- Сплю, наверное.

- Пойдём на набережную, возьмём вина и твой витар и споём что-нибудь вместе.

- Ты тоже поёшь? - спросила я её.

- Пела. Давно. Но с тобой почему-то хочется спеть.

Я улыбнулась ей и сказала:

- Пойдём.

И мы пошли на набережную, где среди красивых кованых скамей и фонарей с магическими светильниками устроили маленькую пирушку с песнями и девичьими разговорами ни о чём. Перед расставанием она спросила меня: "Где ты будешь петь завтра?" Я ответила, что у меня в планах обойти все таверны студиозов и школяров, а завтра я буду петь "У бычка", она сказала, что придёт послушать. Она пришла, только сопровождал её уже другой мужчина. Я спросила её, где вчерашний парнишка, а она махнула рукой и ответила:

- Не обращай внимания, это студиозы моей тёти, она преподаёт в университете, я там тоже училась вот и перезнакомилась со всеми, но так как, по мнению моего отца, одной ходить по тавернам неприлично, - она усмехнулась, - я по вечерам беру с собой кого-нибудь из них. Догуливаю, так сказать.

- До чего догуливаешь? - уточнила я.

- Да замуж меня выдают.

Я сочувственно посмотрела на неё:

- А я вот договорилась со своим отцом, что он не будет в ближайшие годы отдавать меня замуж.

- У меня тоже была такая договорённость на время учёбы в университете, но хорошее закончилось, - загрустила она.

- Ты так не хочешь замуж или тебе жених не нравится?

Ева вздохнула:

- Про жениха ничего сказать не могу - не видела я его никогда, но говорят, что ничего себе мужчина, - я посмотрела на неё иронически и тихонько фыркнула. - Почему ты хихикаешь?

- Вот ты, простушка!

Она обиделась:

- Почему это, простушка?

- В наше-то время, когда порталы в каждом городе понатыканы, ты умудрилась не полюбопытствовать, как выглядит твой жених?

Она оглянулась по сторонам и перегнулась ко мне через стол, за которым мы ужинали:

- Есть трудность. Жених за границей, а на пограничном переходе меня задержат, это точно.

Я задумалась.

- У тебя слепок ауры брали когда-нибудь?

Она нахмурилась, припоминая:

- Вроде бы нет, только магический портрет делали, когда жениху отправляли.

- Тогда всё проще - надеваешь серый артефакт, ты же знаешь, как он меняет внешность? Цепляешь на себя мантию, в которых магички ходят, и вперёд - разглядывать жениха.

- Идём вместе, а? - Ева с надеждой смотрела на меня.

- Ну, вообще-то можно, но только через декаду, когда королевские дни наступят, не хочу занятия пропускать, - пояснила я ей. - Да и подготовиться надо.

- Говори, что надо? О деньгах не беспокойся, скажи только сумму.

Я задумалась, прикинула, потом сказала:

- Смотри, нам нужно два нелегальных браслета - это сто золотых, хороший артефакт стоит примерно пять золотых. Нам их надо два, получается - десять, парики, две мантии - ещё золотой, с собой по десятке надо (на всякий случай), портальный переход туда-обратно оплатить надо. А, кстати, куда мы идём?

Она пригнулась ещё ниже к столу:

- Это далеко. Нам надо в Тинар.

Я поцокала языком:

- Так тебя отдают в Дастию?

Дочь кивнула и с надеждой воззрилась на меня:

- Ты не откажешься?

Я помотала головой:

- Нет, конечно. Я пойду с тобой. Но разве ты не видела хотя бы магический портрет жениха?

- Видела, но слушок был, что это не совсем его портрет.

- А чей?

- Да не знаю я. Все молчат, а когда я туда прибуду, дёргаться будет уже поздно. Понимаешь?

- Понима-аю, - задумчиво протянула я. Потом встряхнулась, - итак, по деньгам - портальный переход туда и обратно за двоих будет стоить не меньше двадцатки, всего получается где-то сто пятьдесят золотых. Есть у тебя такие деньги?

Она нетерпеливо топнула ножкой, опустила руку и под столом сунула мне кошелёчек:

- Здесь тридцать, остальные я передам тебе завтра вечером, ещё полсотни я возьму с собой. Когда завтра увидимся, то обсудим детали. У тебя есть фон?

Я укоризненно покачала головой:

- Ева-Ева, ты как ребенок! Никаких звонков по фону! Ты сможешь завтра днём прийти в университет? На мои выступления пока не ходи, увидимся в первый королевский день, в "Розовом драконе", за час до полудня.

- Разумеется, я смогу прийти днем в университет и принести деньги. Давай встретимся перед обедом у столовой?

- Хорошо. Только не тряси там своим толстым кошельком

Принцесса Евания

Мне стоило больших трудов целую декаду сохранять обычный вид и не стремиться встретиться с Вассой. Но этот проклятый, долгожданный первый королевский день наконец настал. Предварительно я наврала отцу, что буду у Эрики в Восточном замке (тётя там устраивала очередные эксперименты). А Эрике я сказала, что уйду порталом в Морской домик на все королевские дни.

Я вызвонила самого безобидного и робкого студиоза и наказала ему ждать меня у наших центральных ворот. Потом надела мужскую одежду, накинула неприметный плащ и, распотрошив свой денежный запас (мама всегда мне говорила, что разумная женщина должна иметь тайную денежку), выскочила из дома. Тени из тихой охраны, разумеется, потащились за мной, но я надеялась, что Васса придумает, как нам от них избавиться. Я не ошиблась! Васса, увидев меня в таверне, кивнула на маленькую дверь позади стойки с выпивкой и выразительно глянула на моего сопровождающего - я поняла, что от него надо быстренько избавиться. Постараясь не озираться, я сообщила парнишке, что на сегодня он мне больше не нужен и может отправляться по своим делам, только через чёрный ход. Он не посмел мне возражать и тихо ушёл. Я проскользнула к двери, за которой меня ждала Васса. Она была не одна - переминаясь с ноги на ногу, там стояла какая-то женщина, одного со мной роста и тоже в мужской одежде. Васса спросила с собой ли у меня фон. Я ответила, что с собой. Она одобрительно кивнула: "Молодец! Отдай фон и свой плащ этой гессе". Потом она натянула на неё каштановый парик, отдала кошелёчек с деньгами и сказала: "Делай, как договорились - пока не начнет темнеть, сидишь здесь и капюшон пониже опускать не забывай. В тавернах садишься так, чтобы лица не было видно, чтобы тени на него падали. Под утро - снимаешь парик и плащ, прячешь их и исчезаешь, а фон утром принесешь сюда и отдашь разумному за этой стойкой. Всё поняла?" Девушка кивнула и быстро вышла, а мы стали преображаться: сняли свои браслеты личности, надели чужие, потом последовали серые артефакты, тёмно-синие мантии, в которых обычно ходят магессы и русые парики разных оттенков - нас никто бы не узнал уже десяток минок спустя. Мы быстро вышли из таверны, кликнули наёмного возницу и поехали, но почему-то в обратную сторону от портала - до университета. Там мы зашли в основное здание, немного потоптались и снова вышли на улицу, подозвали другого возницу и уже оттуда поехали на портальную площадь, оплатили переход до Тинара, прошли таможенным коридором, шагнули.

Тинар нас встретил гулом огромной толпы. Добравшись до ближайшей таверны, мы расспросили подавальщицу, что это за кучи возбуждённых разумных бродят по городу. Она нам рассказала, что сегодня день ежегодных королевских скачек и это не только традиционное, но и самое модное событие королевства. На наш вопрос, как нам попасть на эти скачки, она ответила, что все билеты на Большой манеж проданы ещё половинку года назад, но есть личности, которые перепродают билеты втридорога и показала нам одну такую личность. Васса понятливо кивнула и вдруг звонко свистнула, одновременно махнув рукой. К нам подошел какой-то разумный (по виду горец-полукровка) и спросил, чего бы желали такие милые гессы. Гессы желали попасть на скачки, невзирая на отсутствие билетов. Полукровка помялся и сообщил, что остались только очень дорогие билеты, причём честно сказал, что продать эти билеты он никак не может уже долгое время, потому что они именно на те места, что расположены рядом с ложей любовницы и фаворитки принца Сандера. Васса покосилась на меня и умильно улыбнулась полукровке:

- Гесс, ты присядь с нами, выпей вина, поговорим.

Он присел к нам за столик, подавальщица налила ему вина:

- Что гессы хотят узнать?

- Скажи нам, гесс, отчего такие удобные места никак не продаются? Эти лессы опасны?

- Ну-у, как сказать, гессы. Всем известно, что несколько милых женщин погибли странным образом, когда захотели привлечь внимание принца, выкупив эти места.

Васса вздернула брови:

- Так получается, гесс, что фаворитка и любовница принца действуют сообща, не подпуская к нему других женщин?

- Они сёстры-близнецы, гесса. А почему ты спрашиваешь?

"Ещё один гурман, мать его так", - пробормотала Васса и возвысила голос:

- Ты не подумай ничего такого, гесс, - она неопределенно покрутила в воздухе пальцами, - у нас чисто научный интерес. Ты же видишь - мы магессы, мы прибыли из Тагорского университета изучать местную флору и фауну и вовсе не намерены соблазнять принца.

Полукровка (как и я, впрочем) ничего не понял из её последних слов, но уважительно покивал головой.

- Так гессы будут приобретать билеты? - он ласково смотрел на нас.

- Будут, - согласно кивнула Васса.

И начался отчаянный торг, в котором она сбила цену раза в четыре. Потом продавец показал нам путь на манеж, и мы отправились смотреть скачки.

Зрелище это, конечно, было захватывающим: скакуны - высокие, с длинными сухими ногами, казалось, не бежали по манежу, а будто летели над ним. Победу получил прекрасный чёрный конь с горделивой посадкой головы на длинной, изящно выгнутой шее. Всадник развернул коня и тот, гарцуя и красуясь, подошел к соседней ложе, где сидели две красивых, абсолютно одинаковых, белокурых женщины. Я поняла, что это и есть мой жених - принц Сандер. Я жадно рассматривала его: это был достаточно высокий, атлетически сложённый, белокурый и кареглазый молодой мужчина, похожий на свой портрет. Только вот одну его щеку и висок пересекал довольно свежий, грубый шрам (на портрете шрама не было).

Васса склонилась к моему уху и прошептала: "Это и есть наш жених?" - я согласно кивнула. Она хмыкнула: - "У нас проблемы, Ева". Я удивленно взглянула на неё и только сейчас поняла, что принц направился к нам. Он подъехал и, вежливо склонив голову, спросил:

- Гессы, я вижу вы из Тагорского университета?

- Да, лесс, - так же вежливо ответила Васса.

- Вы прибыли в Дастию с какой-то научной целью?

- О, лесс, вряд ли нашу цель можно назвать научной. Мы услышали, что сегодня в Тинаре проходят ваши знаменитые скачки и решили провести здесь этот праздничный день, - ловко соврала моя подруга.

- Так вы только на один день к нам? - вмешалась в беседу одна из женщин.

- Да, лесса, - согласилась я с ней.

Женщины потеряли к нам интерес и принялись щебетать между собой, а принц, любезно кивнув нам, поехал дальше по манежу, маша рукой вопящей толпе. Васса дернула меня за руку: "Пора сваливать, пока эти жабы не захотели с нами ещё поговорить". Мы успели выбраться с манежа до основной толпы и отправились гулять по столице, потом проголодавшись, мы присмотрели какую-то симпатичную таверну неподалеку от портала и устроились там поужинать. Наши расчёты на спокойное времяпрепровождение не оправдались - в таверну ввалилась толпа молодых мужчин, возглавляемая Сандером. Они были уже слегка навеселе, поэтому громко переговаривались, смеялись и сразу принялись тискать местных подавальщиц. Через какое-то время принц увидел нас и подошёл поприветствовать:

- Гессы, я рад вас снова видеть. Как вам местная кухня?

- Вполне съедобно, лесс, - улыбнулась я ему.

- Позвольте пригласить вас к нашему столу, гессы, - несколько развязно сказал он.

- Позвольте отказаться, - вызверилась я.

Принц уже несколько раздраженно нахмурился:

- Вы отказываетесь?

- Да, - твердо ответила я.

Он прищурился, потом обернулся к своим спутникам и крикнул:

- Киран, иди сюда, тут две страшилки отказываются выпить с нами, - к нам подошёл какой-то черноволосый, сероглазый мужчина. - Позвольте представить, гессы, - издевательски поклонился Сандер, - мой двоюродный брат Киран.

Васса медленно кивнула, глядя на мужчин настороженными, прищуренными глазами:

- Приятно видеть тебя лесс, - произнесла она вежливую формулу знакомства, - и, взглянув на меня, коротко кивнула на кувшин с вином, стоящий на нашем столе.

В это время Сандер подмигнул Кирану и они резко шагнули к нам, явно намереваясь схватить. Мы с Вассой одновременно цапнули со стола - она тяжелую миску с недоеденным жареным мясом, а я тот самый кувшин с вином, и запустили в головы мужчин: она в Кирана, а я в Сандера. Мы не стали разглядывать результаты своего нападения, а резко рванули из таверны к порталу. На бегу бросив деньги за переход в Тагор, мы выскочили на портальной площади нашего королевства, пробежали мимо пограничных артефактов и, давясь смехом, прыгнули в ближайшую повозку с криком: "Гони!" Обернувшись, я увидела, как двоих, отчаянно матерящихся мужчин, с мечами наголо, залитых вином и остатками мясной подливки, остановили наши таможенники - на них сработал пограничный артефакт.

Васса довезла меня до дома и отправилась к себе, а я, чрезвычайно довольная прошедшим днем, пошла спать, тем более что донимать меня расспросами было некому - отца не было дома. Мажордом сказал, что он опять повез свою фаворитку в мамин любимый Морской домик. Ненавижу!!! Впрочем, небольшую выволочку от него я всё равно получила, потому что тени из тихой охраны наябедничали, что я сбежала от них первой праздничной ночью, но это были уже мелочи.