Глава 20

Сначала я пришла короткой дорогой в лавку Лавра, хотя мелькнула у меня идея, пойти к нему домой. Но я все же решила не отклоняться от маршрута, к тому же, сейчас рабочее время и они должны быть на месте.

Но не срослось. Более того, лавка была заколочена, а все строительные работы, судя по всему, приостановлены и не сегодня, а точно несколько дней назад. Вообще, вокруг все выглядело прилично, район хоть и немного пострадал от шторма, но погромов тут не было, так что соседние лавки работали.

— Роза? — помахала мне хозяйка пекарни, находящейся на другой стороне небольшой площади, на которой стояла лавка Лавра. Сама пекарня была закрыта, по крайней мере, все окна были забиты досками, а пожилая женщина подметала придомовую территорию.

— Да, здрасьте! — я подошла к этой старушке-колобку, которая будто всем своим видом олицетворяла свой род деятельности. Только теперь тут не пахло свежим хлебом. — А вы не знаете?...

Я не договорила, показала на лавку моего работодателя.

— Так это, уехали они. Сказали, что если тебя увижу, то передать, что нет их.

— А куда? Надолго?

— Куда — точно не знаю. Вроде Лорен говорила про соседний город, но это может быть и неправдой. А насчет всего остального, я вообще не уверена, что они вернутся, — старушка скривилась. — Ты ведь у нас женщина умная, должна понимать, что с нехваткой продуктов и их, и мой бизнес сильно пострадал. К тому же им надо само здание восстанавливать, а сейчас это не просто дорого, а очень дорого. Дешевле уехать.

В целом, я была с пекаршей согласна. Если есть возможность, то проще уехать из так сильно пострадавшего города.

— Я слышала, — аккуратно начала я, — что на дорогах стало опасно.

— А когда было безопасно? У тебя самой, вроде, вещи украли, — припомнила она мое старое вранье.

— Но украденные вещи не идут ни в какое сравнение с убийством или похищением. А я слышала про такие случаи.

— Они целый караван собрали, как я знаю, из зажиточных лавочников и прочих купчишек калибром поменьше, да и поехали. Говорят, — перешла на шепот старушка, — что отряд наняли для охраны. Только это плохая идея, как по мне.

— Согласна с вами, уважаемая, — кивнула я. Действительно, какой отряд они тут могли нанять? Вольников? Да тут они все днем вольники, а ночью натуральные бандиты. Но тут мне пришла в голову неожиданная мысль: — Так может, они людей Гиацинта взяли?

— Надеюсь, что нет, — причмокнув и немного помолчав, ответила хозяйка пекарни. — Вот что я тебе скажу, Роза: все они одним миром мазаны. Дам, так сказать, тебе непрошенный совет: не связывайся с ним, пожалеешь. Все жалеют.

Мы помолчали. Она, кажется, жалела, что разоткровенничалась, я же обдумывала ее слова. Очень хотелось подробнее расспросить, но я чувствовала, что она на эту тему больше ничего не скажет.

— А как вообще обстановка в городе? А то я у себя с дочерью сидела, ни про что особо не знаю, — решила перевести тему я. Но, кажется, сделала только хуже.

Старушка пробормотала что-то неразборчивое, потом сказала, что ей нужно работать и попрощалась. Я же все-таки решила заглянуть домой к Лавру. Не то чтобы я думала, что пекарша меня обманывает, просто, может, удастся что-то выяснить у соседей.

На вопрос, когда мой начальник планирует вернуться, женщина так и не ответила, из ее слов я поняла, что не скоро, если вообще вернется. Но мне хотелось чуть больше определенности. Может, соседи или друзья скажут больше?

Побрела к дому Лавра, но там улица будто вымерла. Никого я так и не встретила, хотя в домах люди были. Но я не настолько хорошо знаю его соседей, вернее, совсем не знаю, чтобы стучаться и расспрашивать. По нынешним временам за это может и прилететь. Дошла до его дома и полюбовалась на его остов.

Единственный на этой улице сожженный дом был именно домом моего начальника. То-то они уехали! Надеюсь только, что никто не пострадал. А может, сожгли уже пустой дом?

Тут из-за ворот одного из домов дальше по улице показалась женщина, я только развернулась к ней, чтобы спросить, что произошло, уже открыла рот, чтобы окликнуть, но она, как только увидела меня, тут же скрылась на своем участке. И что-то мне подсказывает, что бежать к ней и окликать не имеет смысла.

Да что тут происходит вообще?!

Впрочем, этот вопрос повис, так и не заданным, в воздухе. Некого было спрашивать, да и не ответят, даже если к стенке припру. Жаль я не знала формулы сыворотки правды, ох жаль, вот такой туман мне бы сейчас пригодился…

Дальше я пошла по утвержденному еще утром маршруту к лавке Мелиссы. Конечно, мне уже сказали, что ее нет, но я все же надеялась, что сама девушка осталась в живых. Заодно осмотрюсь.

Город производит довольно странное, тягостное впечатление. Наверное, если на него посмотреть с высоты птичьего полета, больше всего он напоминал клоками полинявшее животное.

Вот милая небольшая улочка с аккуратными домами и лавками. По ней носятся чумазые детишки, за которые присматривает пара строгих женщин, неприязненно на меня покосившихся. В общем, идиллия, все как обычно, будто и не случилось ничего. Прохожу ее насквозь, заглянув в одну из лавок, на поверку оказавшейся обувной мастерской. Приценилась к ботинкам, оказалось, что тут даже дешевле, чем я рассчитывала. Да, дороже, чем обычно, но сейчас я за такую сумму и не надеялась мужу что-то купить. У меня была ниточка с измерениями, так что я просто показала ее мастеру и он мне подобрал неплохие ботинки. Жаль, что лавки с одеждой тут не было.

А потом я вышла с этой улицы и попала совсем в другой мир. Практически точно такая же улица, но частично дома на ней были разрушены явно ураганом — сорванные крыши, обломанные деревья, упавшие на заборы, выбитые окна. А вот частично улица была сожжена и явно прослеживались следы беспорядков, применения магии и чего-то ударного, типа арматуры или ломов.

Очень интересно получается: улица, не затронутая ураганом, не пострадала и от погромов, и наоборот, ту, где было много повреждений от стихии, потом еще и подпалили. Я бы подумала, что это совпадение, но пока я шла, я насчитала несколько мест с похожей картиной.

Какой избирательный, однако, ураган! Сначала крушит нужные места, а потом за ним доделывают бандиты, так что ли?

Уже через четверть часа я стояла в центре района, в котором раньше находилась лавка Мелиссы. Собственно, я как раз и была перед ней, точнее тем, что от нее осталось. Здания действительно тут, по сути, уже и не было, одна стена осталась стоять, как молчаливое воспоминание о магазинчике.

Впрочем, я знала, что лавка сгорела, да и не только она. Весь район был в подпалинах. Где-то здания сгорели полностью, где-то частично, пара домов на другой стороне улицы, в конце, и вовсе почти не пострадала.

Я, конечно, не большой специалист, но не похоже, что поджигали какие-то конкретные здания, было видно, как пожар распространялся от соседних складов. Похоже, что перекинулся оттуда. Хотя я не пожарный инспектор, могу и ошибаться.

В общем и целом, район почти обезлюдел, только в двух крайних домах была какая-то жизнь, туда я и направилась. Один из них был просто жилой, а вот во втором была лавка, куда я и заглянула. Там продавали всякие скобяные изделия, как я знала, но мне нечего было покупать, так что я не заходила туда раньше и не знала владельца.

Им оказался сгорбленный мужичок неопределенного возраста, которому можно было дать с равной степенью вероятности и сорок, и семьдесят.

— Вы что-то хотели? — недружелюбно спросил он.

— Да, простите, — я запнулась. — Чуть дальше по улице жила Мелисса — владелица лавки готового платья. Может, вы в курсе, жива ли она?

— Ходят тут и ходят, продыху от них нет! — забубнил мужчина. — А я откуда знаю? Не хотите ничего покупать, уходите! Я вам не стражник, чтобы следить за соседями.

Ну тут и стражники особо не следят, хотя да, местные стражи, могли бы дать ответы на многие вопросы. Другое дело, что вряд ли они захотят говорить. Да и в целом я тут особенно много стражей не видела. Ладно, совсем никаких не видела.

Но узнать про Мелиссу у кого-то надо. Поэтому я пошла ко второму дому. Он представлял собой что-то типа общежития, где сдавались комнаты внаем. Комнат там, правда, было всего с десяток, но даже такое здание тут было целым поместьем. По крайней мере, выглядело внушительно.

Я просто встала напротив и дождалась, пока оттуда выйдет какая-то дородная женщина. Нет, мне бы подошел любой местный, но, во-первых, я на этой улице знала всего лишь несколько человек и то только в лицо, а во-вторых, никого поблизости не было.

— Простите! — я бросилась женщине наперерез, благодаря богов, что вышла именно она, а не какой-нибудь мужчина, потому что владелицу лавки одежды она не могла не знать.

— Что вы хотели? — нахмурилась та и отстранилась. — Я не подаю.

— Я не за этим. Не знаете ли вы хозяйку лавки платьев, Мелиссу?

— Знаю такую, — женщина чуть расслабилась, но только чуть.

— Мы с ней дружили, я просто хотела узнать, жива ли она. Прошу вас, подскажите, если знаете.

— Мелисса точно жива, — наконец моя собеседница смягчилась, потому что я не стала ни о чем просить. Уже мне плюсик, жирный такой, в ее глазах.

Тут многие разыскивали знакомых и родственников, поэтому хозяин лавки так и отреагировал — его просто достали. Его это не оправдывает, но хоть можно понять.

— А вы не знаете, где она?

— После пожара она куда-то исчезла, — задумчиво отозвалась женщина. — Я точно видела, как она помогала огнеборцам тушить огонь. Она же маг воды, пусть и не очень сильный. Но вот после пожара… Нет, не видела. Но слышала, что она уехала из города. Ее же тут больше ничего не держит.

— Уехала? Странно…

— Что ж тут странного? — женщина внимательно на меня посмотрела. — Все бегут, вот и она поддалась всеобщему настроению.

— Да, у меня многие знакомые уехали, — это я, конечно, чуть-чуть преувеличила, — но просто именно Мелисса не собиралась. Правда, я ее видела еще до пожара.

— Я за достоверность не ручаюсь. Говорю же, слышала, но сама не видела. Так что, может, к какому-то родственнику пошла, — женщина пожала плечами. — Вы извините, мне надо идти.

— Спасибо вам, извините, что задержала.

— Да чего уж там! — махнула та рукой и пошла в другом направлении от сгоревшей улицы. Как раз туда, где была другая, полностью уцелевшая.

Интересно, по какому принципу выбираются улицы, которые жгут и громят? Нет, понятно, что это те, что пострадали от урагана. Но почему именно они? Должно в них быть что-то схожее. Вот только что?

Я шла по улице и размышляла над этим интереснейшим вопросом. Мне казалось, что это должно быть как-то связано с магией. Но как, я не представляла — не хватало знаний.

Ноги вынесли меня к храму Друидов, который выглядел еще более обветшалым, чем в прошлый раз. Если тогда мне показалось, что его закрыли с месяц назад, а не только что, то сейчас было ощущение, что годы. Даже, вроде бы, косяк над входом вот-вот отвалится. Очень странно. Будто из этого места выпили магию, силу и энергию досуха.

Оставаться тут не хотелось, поэтому я пошла на поиски Гиацинта. Подумала, что, может, разживусь у него еще каким-то количеством продуктов. В лавках ничего из еды по-прежнему не было, да я даже одежду нормальную мужу купить не смогла. Лавки готовой одежды, даже поношенной, мне больше не попадались, а знала я только две, Мелиссы и соседки Лавра, той неприятной тетки, с которой я познакомилась, когда только пришла в этот город. Но и та лавка была закрыта.

Я шла по знакомым и одновременно незнакомым улицам. Они очень изменились за последнее время, впрочем, как и люди. От всего, от домов, пустых улиц, сожженных дворов, а еще выражений лиц людей, веяло безнадегой.

Где-то на полпути я остановилась. Мне показалось, что в конце улицы мелькнул кто-то знакомый. Сгорбленная старушка сейчас как раз завернула за угол, но что-то меня зацепило в ее походке и внешнем виде. Лица я не видела, но была почти уверена, поэтому бросилась за ней.

Бегала я не быстро, но все же старушку почти удалось нагнать, хотя она будто все время ускользала.

— Мирта! — задыхаясь от быстрого бега, почти выдохнула я в удаляющуюся спину, когда женщина, приютившая меня, юркнула в очередную подворотню.

Я шагнула за ней и тут же резко остановилась. Это был небольшой темный дворик, со всех сторон окруженный стенами домов, лишь с одной дверью в глубине. Мирта же стояла прямо напротив меня, уперев руки в бока.

— Чего орешь, как оглашенная?

— Мирта? Это же вы? — уточнила я, потому что уже ни в чем не была уверена. Ее же соседи все забыли, мало ли? К тому же выглядела она теперь чуть иначе. Да, такая же старая, но ее дешевые тряпки, в которых она раньше ходила, теперь сменило довольно приличного вида платье, явно не самое дешевое.

— Можно и так сказать, — непонятно ответила та.

— Хорошо, — тяжело вздохнула я. — Вы можете ответить на мои вопросы. Пожалуйста!

— У меня мало времени.

— Прошу, — умоляюще посмотрела я на женщину?

— Ну хорошо, спрашивай, только быстро.

— Спасибо. Ваш дом, вы вернетесь?

— Нет, живи, наслаждайся, — на этом моменте она скривилась. И правда, атмосфера этого города как-то наслаждению не способствовала. — Расти дочь, ты ей нужна.

— Почему вы ушли?

— Так надо было.

— Где я могу вас найти?

— Не ищи меня! Все, мне некогда.

— Подождите, почему вы мне тогда помогли? — спросила я почему-то то, что совершенно не собиралась спрашивать.

— Лихна велела.

— Лихна — богиня смерти?

— Лихна — богиня загробного мира. Она сказала, что я должна помочь душе из другого мира. Иначе она пропадет и дочь ее пропадет.

— Но чем я так ценна, что за меня аж богиня вступилась? — удивилась я, затолкав подальше желание расспросить подробнее о своем попаданчестве.

— Не ты. Лихна взяла твою душу в наш мир, чтобы спасти твою дочь.

— Но почему?

— То мне неведомо. У тебя все? — Мирта стала заметно нервничать.

— Последний вопрос: что происходит в городе?

— Неверный вопрос.

— Хорошо, — медленно проговорила я. — Чтобы обеспечить безопасность моей дочери, мне стоит покинуть город?

— Будет время вам его покинуть, но сейчас вам ничего не угрожает. То, что угрожало, пока под контролем.

— Это угрожало только дочери?

— Нет, многим. Кто-то слишком много о себе возомнил, за что и поплатился.

— Друиды?

— Слишком много вопросов, девочка, — погрозила пальцем старуха. — Все, иди, Роза. Время вопросов прошло.

— Спасибо, — помолчав несколько секунд, сказала я и вышла на улицу, которая, в сравнении с двором, будто была залита солнечным светом. Хотя, казалось бы, ничего не должно было измениться. Но двор, в котором мы говорили со служительницей культа Лихны был будто неживой, выцветший.

А я была уверена, что она не просто какая-то посторонняя старушка, она точно имеет к Культу смерти прямое отношение. Потому что тогда появляется некоторая логика в случившемся. Если бы она была просто обычным человеком, то какой ей смысл исчезать перед ураганом? Возможно, магия в нем ей как-то угрожала? Непростой был он, очень непростой.

Это не говоря про то, что не могла бы она стереть память, причем, глубокую, у такого количества людей. Последние события подправить может любой менталист, но люди, якобы знавшие Мирту всю жизнь не должны были так легко ее забыть. А вот богиня загробного мира, думается мне, справится с этим легко. Не говоря про то, что опять же, не было смысла у всех стирать память, если бы она была просто старушкой, приютившей меня по доброте душевной.

Пазлы начали потихоньку складываться. Только пока непонятно, в какую картину.

Что же касается всего остального, то она, богиня и ее служительница, спасали не меня, а дочь. Интересно, почему? Что-то я теперь боюсь за Лию. Обычно, внимание богов ни до чего хорошего человека не доводит.

Может, она станет великим магом или правительницей, изменившей этот мир? Не знаю, не знаю, но мне это не нравится. А может, все проще? Ведь именно на зов дочери шел сюда ее отец. Смог бы он выжить, если не пришел бы сюда и не встретил нас?

Но тут гадать можно до бесконечности. Как там это называется, эффектом бабочки? Это когда самое малое действие может в будущем серьезно изменить мир. Например, моя дочь может сделать или даже сказать какую-то мелочь, а это будет иметь далеко идущие и серьезные последствия для всего и всех. Так что сейчас об этом думать смысла нет, но надо быть аккуратнее и всегда начеку просто на всякий случай.

Что же касается нашего положения сейчас, то Мирта сказала, что на данный момент в городе безопасно. Ну, относительно, потому что вокруг полно всяких разных бандитов, могут и напасть, и ограбить. Но, если я правильно ее поняла, как-то серьезно обстановка не ухудшится. Можно надеяться, что дальнейших стихийных бедствий, магических противостояний и общественных волнений не планируется.

Впрочем, все это не помешает нам умереть от голода, если я не найду еду, или от какого-нибудь случайного несчастного случая, от тех же бандитов.

С этой здравой мыслью я осмотрелась на местности, потому что до этого некоторое время шла на автопилоте, отбросила свои теоретические размышления о словах Мирты, хотя она много и не сказала, а то, что сказала, можно трактовать, как угодно, и пошла по заранее намеченному маршруту. Надо найти Гиацинта или какую-то лавку с провизией — вдруг удастся купить еду за деньги, чем боги не шутят?