Глава 21

Все оказалось не так просто. Я не нашла ни лавки с продуктами, ни Гиацинта, что было уже странно и подозрительно. Его офис был закрыт, причем, судя по тому, как выглядело крыльцо, а на него намело песка и пыли с улицы, туда уже несколько дней никто не приходил. Это вызывало закономерное беспокойство, поскольку по оговоркам соседей я знала, что он очень непростой в городе человек.

Вернулась я под вечер без всяких осязаемых результатов. Где Лавр и его семья я не узнала, но точно уже осталась без работы. Мелисса вроде бы жива, но где она — тоже неизвестно. Я пыталась поспрашивать соседей Гиацинта, но никто мне так и не ответил, где он. Кто-то переводил тему, кто-то и вовсе отказывался от разговора. Может, его тоже арестовали, как настоятельницу храма Друидов?

— Ну как сходила? — спросил меня муж, когда я вернулась.

— Без особого результата, — честно ответила я. — А вы тут как?

— Вроде все нормально. Знаешь, я начинаю вспоминать… Что-то, но пока не понял, что именно?

— Голова болела? — нахмурилась я.

— Болела, но уже не так сильно. По крайней мере, я не отрубался и даже не ложился. Я за ней присматривал, не волнуйся, — он слабо улыбнулся, а я поняла, что, наверное, голова у него болит до сих пор и довольно сильно.

— Эрван, нам нужно серьезно обсудить дальнейшие действия, — я заглянула в комнату, где обнаружила Лию, сидящую в самодельном манеже, который смог сделать муж из каких-то тряпок и палок. Хлипкая конструкция, но лучше, чем у меня была. Дочь сидела и увлеченно играла с тряпичной куколкой, которую я сделала не так давно. Ну хоть с ней все в порядке.

— Слушай, я понимаю, что я вас объедаю…

— Замолчи, — нахмурилась я. — Не хочу этого больше слышать. Ты мне очень поможешь, если приглядишь за дочерью завтра, а я пойду в лес.

— Я мог бы…

— Пока ты не поправишься…

— Я нормально себя чувствую.

— Я даже сейчас вижу, как ты кривишься от головной боли. Эрван, послушай, ты должен поправиться, прийти в себя и хоть что-то вспомнить — так будет лучше. Я соберу травы тебе от боли, может, найду что-то съедобное или что можно продать. Кстати, вот, — я сняла заплечный мешок и достала ботинки. — Обувь купила, но вот одежду, к сожалению, нет. Может, удастся что-то у соседей обменять.

— Если они что-то и будут менять, то только на еду, а мы не можем себе этого позволить. Я обойдусь. Обувь — это уже очень хорошо. И все же мне не нравится, что ты собираешься идти одна. Вместе как-то сподручнее. Ну а Лию ты и так с собой носила.

— Эрван, пойми меня правильно, я ее носила, поскольку у меня выбора не было. Но на самом деле, это очень тяжело, лазить по буеракам и прочим кустам с годовалой дочерью на руках. Тяжело и опасно. И я буду рада, если ты посидишь дома, присмотришь за дочерью, а заодно начнешь приходить в себя. Кроме того, думаю, нахождение рядом с ней, возможно, как-то стимулирует твою память. Ты же говоришь, что что-то начал вспоминать… Кстати, что?

— Какие-то тени, в основном. Вроде бы коридоры богато украшенные, потом мы едем в экипаже куда-то.

— Мы?

— Да, ты и я. Лицо я твое точно помню, еще лошадей, трех, запряженных в нашу повозку и кучера в ливрее. Но когда поворачиваюсь, чтобы тебя рассмотреть, то все — серая пелена. Туман.

— Туман? — нахмурилась я. — Что за туман?

— Не знаю, каждый раз, когда я пытаюсь вспомнить тебя, появляется туман, серый и вязкий. Вот только лицо вспомнил. Ты там была очень грустной, не такой, как сейчас. Будто ты другой человек… Может, я тебя чем-то обидел? Или мне это все вообще показалось? Куда мы могли ехать, как думаешь?

— Куда угодно, мы же не один раз вместе куда-то выезжали. Да, это было не очень часто, но и нельзя сказать, что мы постоянно сидели взаперти.

Тут я немного лукавила, конечно, потому что Эрван не часто меня куда-то брал. Так что я могла пересчитать такие случаи, если не на пальцах одной руки, то где-то около этого. Что же касается грустного лица, я это вообще не стала комментировать, потому что хоть муж Розу и не обижал, вряд ли их брак можно назвать счастливым. К тому же там свекровь с золовкой не давали расслабиться и, подозреваю, грустная мина была скорее по их поводу, чем из-за обиды на мужа. Но пока я не стала ему об этом говорить.

— А почему ты спрашиваешь?

— Просто выезд… — помолчав, сказал Эрван. — Это был выезд не обычных людей. Тройку лошадей могут позволить себе только очень богатые люди. Да и карета выглядела богато, и ехали мы явно не как прислуга, а как пассажиры. Роза, понимаешь, я чувствую, что ты от меня что-то скрываешь, отказываешься говорить. Это связано с тем, что мы были богаты? Если так, то что случилось?

— Связано, но пока говорить об этом преждевременно. Поверь, будет лучше, если ты еще что-то вспомнишь сам. Я понимаю, что ты хочешь быстрые ответы на все вопросы, но я не хочу, чтобы они повлияли на тебя и твое мнение.

— Какая щепетильность! — вздохнул мужчина. О, кажется обиделся, но ничего, потерпит.

— Так что там с походом в лес? Ты меня отпустишь или мне Лию с собой тащить?

— Роза!

— Эрван, — перебила его я.

— Ладно, я признаю, что ты права, — тяжело вздохнул он. — И извини, я не должен так на тебя наседать. Просто…

— Я понимаю, — я подошла и положила руку ему на плечо, чуть сжала в знак поддержки.

Простое неосознанное движение, но он тут же напрягся, будто я причинила ему боль или ему неприятно. Хотя я вроде положила на другое плечо, не травмированное. Я отдернула руку. Что ж, не думала, что ему так неприятны мои прикосновения.

— Роза…

— Отдыхай, Эрван. Тебе надо полежать, поспать. Вдруг еще что-то вспомнишь, — сказав это, я вышла из комнаты, еще раз заглянула к Лие и пошла готовить ужин.

И что это такое было, спрашивается? Откуда такая странная реакция, будто я заразная или чем-то ему угрожаю? Немного обидно, потому что когда я его тащила на себе из леса, такого не было.

Из дома я ушла, можно сказать, с удовольствием. Мне было очень неприятно и было над чем подумать. Впрочем, неспешная прогулка по лесу немного отрезвила, ведь это все может ничего и не значить, я ведь для него, по сути, незнакомый человек. Он для меня как бы тоже, но замнем этот вопрос.

На этот раз я ушла довольно далеко, потому что без Лии по лесу передвигаться было намного проще и легче. Набрала всяких трав, нашла съедобные коренья, которые практически два часа выкапывала. А потом пришлось заняться охотой.

Я ничего такого не планировала, да и вообще животинок жалко, но, по здравому размышлению, нам всем, в том числе мне и дочери, а не только Эрвану, нужен белок. Так что с помощью тумана я добыла случайно выскочившего на меня зайца. Вроде, совершенно обычного, а не какого-то мутанта из колдовского леса. Свежевать его, разумеется, не стала, во-первых, не умею, а во-вторых, лучше с этим до дома подождать.

В лесу больше ничего интересного не было, так что когда солнце начало клониться к закату, я приняла решение возвращаться. Но на этот раз пошла другой дорогой, чтобы еще что-то собрать.

Народу в лесу было не так уж мало, но местные жители все же далеко не заходили, потому что опасались магических зверей, даже следов которых уже давно не было. Впрочем, ситуация, как я поняла по оговоркам соседей, сейчас непонятная, все всего уже боятся.

Кроме того, утром я зацепилась языком с тетушкой Майей, когда выходила на свою вылазку. Она тоже рано встает, практически до зари, но так и работы у нее много, и она мне сказала кое-что интересное. Во-первых, предостерегла от того, чтобы уходить далеко, и хоть я ее и не собиралась слушать, но все равно уточнила, почему она думает, что в лесу опасно. Тут-то и выяснилось кое-что очень неприятное…

Когда я вчера шарахалась без дела по городу, пропустила все последние новости. Оказывается, два дня назад в колдовской лес ушла группа охотников-добытчиков, она должна была вернуться в тот же день — никто не хотел там ночевать. Только вот опытные охотники не вернулись. Один день задержки еще можно было спихнуть на технические причины, места ночевок у них на всякий пожарный были определены, хоть и оставаться там было нежелательно. Но когда они не пришли и к следующему вечеру, люди стали понимать, что что-то случилось.

Мне было, конечно, жаль охотников, но сначала я не обратила на это внимания, занятая своими переживаниями насчет поведения Эрвана. Но вот сейчас я шла обратно и думала о том, что дело не только в непонятной ситуации с лесом и тварями — они меня как раз не волнуют. Но что если с этой группой ушел Гиацинт? Его не было уже несколько дней, дня три-четыре, наверно.

Это ведь очень возможный вариант. Он так и не нашел нужное количество сборщиков, а он сам говорил — у них обязательства, вероятно, он больше не мог тянуть. И пошел с охотниками, думая, что эта компания их обезопасит. Не помогло. С кем же они там могли столкнуться?

Если, конечно, это действительно так. Может, Гиацинт тоже уехал, хотя это маловероятно, или по другим делам отлучился?

Но в любом случае я переживала, потому что с таким трудом выстроенный мир рухнул в одночасье. Работы нет, денег почти нет, еды тоже, большая часть знакомых разъехалась, либо исчезла. Да еще непонятно, что вокруг происходит.

Кстати об этом… Чем ближе я подходила к городу тем отчетливее я слышала какой-то шум. Сначала даже не обратила внимание, занятая своими мыслями, но сейчас поняла, что накатывающийся, будто волна прибоя, гул — это звук десятков, если не сотен голосов. Люди не кричали, но разговаривали, переминались с ноги на ногу, может, ходили.

Странно, ведь до поля и, соответственно, до города, еще идти и идти. Значит, это где-то в лесу.

Я стала пробираться аккуратнее и уже через несколько минут увидела на другой стороне ручья большое скопление народа, человек там было сто, не меньше. Там как раз была небольшая поляна, но я всегда считала, что она естественного происхождения, но сейчас, глядя на толпу, я уже не так уверена.

Сама же я спряталась за кустом и совершенно не хотела обозначать своего присутствия. Пусть я и на другом берегу, но не сказать, что ручей широкий — всего метров пять, и довольно мелкий. Не факт, конечно, что они захотят меня поймать или причинить какой-то вред, но такое ощущение, что они собрались там не просто так, а для какого-то обряда. Одеты они были очень специфически, с повязанными на голове черными шарфами или кусками ткани примерно такого же размера, даже мужчины, плюс серые плащи или просто накидки.

Учитывая ситуацию вокруг, мало ли что у них на уме?

Я затаилась в кустах и решила последить. Не то чтобы мне прямо было интересно. Была бы со мной Лия — унесла бы ноги быстрее ветра отсюда. Но раз дочь с мужем, чего бы не посмотреть, может, приоткроется какая-то тайна происходящего в городе?

Ждать долго не пришлось, уже скоро начался обряд. Какая-то женщина, довольно молодая, кстати, вся одетая в черное, возвела руки к небу, что-то нараспев заголосила, громко, но непонятно, а потом вокруг толпы людей в верх вырвались ветки и стволы деревьев. При этом народ совершенно не удивился, а стоял, слушал и даже в такт ее голосу покачивался.

Похоже, что это какая-то сходка Друидов. Но почему здесь и почему так? Вообще, что они собираются делать?

Только я задала этот вопрос, когда небо над нами начало стремительно чернеть.

Первой мыслью было, что они опять хотят наслать на город ураган. Как будто бы нам было мало. Второй — и чего я мимо не прошла?

Однако, светопреставление долго не продлилось, уже через несколько минут облака рассеялись и над нами опять ярко засветило солнце, все вокруг будто обрело краски, даже стало слишком ярким — такое бывает после сильного дождя. Только вот дышалось тяжело, все вязло в магии, потому что пусть тучи и развеялись, но вот магия осталась, и она была очень концентрированная.

Девушка опустила руки, что-то прошептала. Я не слышала, только видела, как ее губы двигались. Все люди вокруг нее замерли, а потом подняли руки кверху и тоже начали сначала в такт раскачиваться, потом от них повеяло магией, но какой-то странной, будто это и не совсем магия, а нечто иное, зловещее, неприятное — не знаю, как объяснить. Следом, повторяя за своей предводительницей, они опять опустили руки и замерли без движения.

А потом у меня мурашки побежали по спине. Я не видела лиц большинства людей, но в целом они не были далеко, нас, учитывая ручей, разделяло максимум метров двадцать, поэтому мне удалось рассмотреть, как изменились ближайшие ко мне люди. Кто-то со спины, у кого-то я видела профиль.

Тут были женщины и мужчины, молодые, старые, среднего возраста… У последних враз в волосах появилась седина, лица огрубели, пожелтели, молодые тоже вроде бы стали казаться старше, а вот некоторые из старых просто упали, то ли их ноги не выдержали, то ли и нечто похуже.

Я не знаю, что именно сделала друидка, но такое ощущение, что она молниеносно высосала из людей жизненную силу. Не всю, она их не убила, по крайней мере, видимо, такой цели не было, но они поделились с ней энергией, которую она, кажется, влила в тот магический клубок, который разверзся над нами.

В какой-то момент этой энергии стало так много, что она обрела видимость тонкой серебряной струйки, будто миллионы капелек ртути устремились ввысь, впитываясь в уже невидимую тучу и растворяясь без следа. Магия ведь никуда не ушла, стала невидимой, но только на время.

Когда непонятная техника (или как это называется?), собрала свою жатву из жизненной энергии людей, магия над нами опять на мгновение уплотнилась, а потом будто рассеялась, исчезла, дышать даже легче стало.

Но дело в том, что я не была столь наивна. Я не видела обычным зрением, но чувствовала, что вся накопленная магия, энергия, ушла куда-то в город. Не в виде бури, в виде чего-то похуже.

Представление я не стала досматривать, хотя, уверена, там было на что взглянуть. Но нет, я на максимально доступной скорости, соблюдая все меры предосторожности, чтобы не заметили, отползла от ручья, а потом рванула в город.

Я не знаю, что там будет, но точно что-то ужасное. А там Лия и Эрван. Нужно их предупредить, попытаться спасти, или как минимум просто быть рядом. О плохом думать не хотелось, но после того, что я видела, в голове крутились не самые радужные варианты.

Интересно, почему я это увидела? Почему пошла этой дорогой, ведь никогда не ходила? Да, логично не идти по тому же пути, где уже все собрала, но день клонился к закату, а он был кратчайшим. Я ведь обычно до темноты не задерживалась. Все же лес, это лес, и дело не только во всяких монстрах, тут и обычные звери есть, и иногда в голодную пору они не прочь закусить добрым путником. От одного волка я отобьюсь, даже от нескольких, а от большой стаи?

В общем, чем больше я об этом думала, тем больше крепла моя уверенность, что я наткнулась на этот ритуал не случайно. Что меня вело? Может, все та же богиня Лихна? Или еще что-то, может, дочь? Но нет, это слишком бредовая идея. Не знаю, провидение меня сюда привело, предчувствие, богиня или чья-то воля, но факт в том, что мне просто не верилось, что на такое можно наткнуться случайно. Так просто не бывает!

До города я добежала довольно быстро, но там все как будто бы было нормально, ничего не происходило. Люди все так же шли по улицам, где они еще сохранились, копались в огородах, сплетничали у калиток. Тишь да гладь.

Но я чувствовала, чувствовала, как что-то сгущается. Не тут, на окраине, по которой я очень быстрым шагом шла к дому, но в городе, может чуть дальше, но все равно близко и опасно. Оно еще не набрало полную силу, что бы это ни было, но постепенно набирало.

— Только бы успеть! — шептала я себе под нос, переходя на бег. Одна улица, вторая, переулок, и вот она цель — наша улочка, почти в конце которой хижина Мирты, теперь уже моя, можно сказать.

В дом я вбежала одновременно со страшным грохотом, который раскатами разнесся по всему городу. Ощутимо тряхнуло. Будто сама земля вспучилась.

— Что..? — начал Эрван.

— В ту комнату, живо! — я схватила Лию, которая как раз сидела за кухонным столом, муж, видимо, пытался кормить ее кашей. Правда, кашей были накормлены все поверхности, кроме самой дочери.

Затолкала Эрвана в его комнату, захлопнула дверь.

— Подопри софой, — я указала сначала на кровать, потом на дверь.

Комнату его я выбрала потому, что так там и не отодрала от окна доски, которыми оно было забито еще после урагана. Без понятия, поможет ли это, без понятия, что вообще происходит, но я прямо чувствовала, что нужно куда-то скрыться и сидеть тихо. И лучше без нужды магию не использовать. Все вокруг, магическое поле или как там это называется, резко взбаламутило так, что стало физически тяжело дышать. Еще хуже, чем в прошлый раз.

— Может, объяснишь, что происходит? — оглянулся на меня Эрван, впрочем, сделав то, что я сказала.

— Сейчас, — мне нужно было отдышаться и только после этого я смогу внятно ему все рассказать. Правда, не уверена, что в этом есть толк, учитывая то, что он ничего про магию не помнит.