Глава 4

Мирта вернулась только к обеду, который я приготовила из оставленных на столе продуктов. Я не стала рыться в шкафах, потому что мне показалось это неприличным, но женщина, в целом, и так позаботилась о провианте.

С памятью Розы было легко разобраться, потому что без нее для меня бы это были просто диковинные овощи и корнеплоды, а так я знала, что с ними делать и как готовить. Не то чтобы та была в этом ас, ведь в последнее время в замке готовила прислуга, но до того, пока она жила с родителями, дела их были настолько плохи, что всех слуг пришлось распустить и управляться с хозяйством самим. Так что некоторый практический опыт готовки из местных продуктов имелся. А еще имелись долгие годы приготовления разносолов в той жизни, к тому же я готовить любила.

Вот только с печью с непривычки было справиться непросто. Но опять же, опыт готовки на печи, хоть и небольшой, у Розы имелся, так что более-менее разобралась.

Мирта обошла прополотые и политые клумбы, я прополола три, а не две. Не потому, что хотела как-то подмазаться, а просто увлеклась — цветы красивые. А за последний год, пока дочь болела, мне очень не хватало работы в саду. Да и, пока жарко не стало, такая медитативная работа в радость. Не говоря о том, что мне в ближайшее время не придется скитаться по городу в поисках жилья и еды.

— Ну что, туманница, — старуха села за стол и попробовала приготовленное мною блюдо, подумала и кивнула, вынеся вердикт, что есть можно. Потом продолжила: — Поговорила я со своим родичем. Помощник ему еще нужен, так что он готов обсудить работу с тобой. Но учти, поскольку дело касается магии, он тебя протестирует. Туман ему твой не интересен, а вот умеешь ли обращаться с магическими растениями — очень даже.

— Хорошо, я…

— Не перебивай, туманница, — строго пригрозила пальцем Мирта. — Для этой работы он обычно берет мужчин, потому что готовка там — не главное. Он со своей женой и дочерью справляется.

— В чем же тогда обязанности? — удивилась я.

— В лес ходить, травки собирать, перебирать, сушить, обрабатывать. Чтобы некоторые магические растения увидеть, нужен маг. Не все, но редкие — да, так что абы кто ему не подходит. У тебя с этим проблем нет, так что должна справиться. Другое дело — лес.

— Лес — это обычный лес или тот самый лес?

— А оба. Да, в тот лес, — Мирта махнула рукой куда-то в сторону, где, вероятно, и должен быть этот самый лес. Честно говоря, поскольку мы вчера шли по темноте, я несколько потеряла ориентацию и теперь не знала, в какой стороне мой домен. — Понятно, что туда артелью ходят и они тебя не возьмут, но ты — сильная магичка, ты и сама сможешь.

Я, в целом, предполагала, что местные ходят в колдовской лес не в одиночку, иначе их там просто съедят и скажут, что так и было. Туда надо либо магам ходить, причем, достаточно сильным и умелым, либо большой компанией охотников. Либо небольшой компанией слабых магов, но этих, с большой вероятностью, тоже съедят. Вот только…

— Я слышала, что там надо реку переходить… — намеренно исказила факты я.

— Не река, овраг, но там артельщики раз в неделю переправу делают на один день — тебе этого достаточно будет. Проход для всех желающих — десять меди в одну сторону.

Еще утром, как только Мирта ушла, я пересчитала свои деньги. Точнее те, что отобрала у бандитов. Получилось, что у меня двенадцать медяшек и пять серебра. Золотых у них не было, а медь — настолько мелкая монета, что за одну только если пирожок можно купить. Так что, если судить по моим воспоминаниям, двадцать меди за проход в обе стороны — это вполне по-божески.

А еще я поняла, что мне повезло, что тогда, когда я выбиралась из леса, они не поставили никого свои бревна караулить.

— Сегодня он тебя ждет, туманница, — вырвала меня из раздумий Мирта. — Через пару часов. Я тебя проведу.

— Он знает, что у меня есть ребенок?

— Его это не волнует, если ты будешь справляться с работой. Сегодня я с ней побуду, пока ты с ним разговариваешь, но учти, постоянно сидеть не буду.

— Это точно не станет проблемой, — покачала головой я. Мне и самой не хотелось оставлять Лию со старухой.

Не то чтобы я думала, что она причинит дочери вред, просто мне было это некомфортно. Я и так чувствовала себя должной ей. Нет, я понимаю, если бы за спасение от хулиганов она просто дала бы мне кров и еду на одну ночь, но она уже сделала гораздо больше. Да, я даже допускаю, что ей действительно нужна была помощь с огородом. Его же не только пропалывать надо, но и поливать, сколько она из колодца натаскает воды?

Хотя, учитывая количество магических растений в ее саду, думаю, она сама имеет какую-то силу. Не знаю, правда, какую. Но не мое это дело.

Тут магия — вещь совершенно привычная, в среднем, один из пяти детей рождается с даром. Другое дело, какой это дар. Как правило, сила его очень невелика, и все усугубляется еще и тем, что обращаться с ней почти не учат. До чего своим умом дошел обычный селянин с даром, тем и пользуется. Как правило, без особого результата. Если на магическое зрение умеет переключаться — уже хорошо. Вот у дворян или их бастардов дела обстоят иначе, там сила играет важную роль, но как правило она возникает не спонтанно, а передается по наследству и там все или почти все дети одаренные.

У моих родителей была магия. У матери водная, а у отца воздушная, в результате у меня получился туман. И у моего мужа тоже есть дар, так что с высокой долей вероятности, наша дочь наследует силу от кого-то из нас или получится какой-то микс из наших сил. Правда, не совсем понимаю, что может получиться из тумана и менталистики. Подавляющий волю туман?

Первые силы обычно проявляются лет в пять-шесть, хотя могут быть заметны и с трех, но так, лишь незначительными проявлениями. Так что скоро я это узнаю.

Но вернемся к собеседованию. Для начала, мне надо привести себя в порядок, чтобы не выглядеть в глазах потенциального работодателя нищей оборванкой. Только сложно это сделать, учитывая то, что в своем единственном платье я копалась в саду.

Впрочем, у магии много плюсов, если знать, как ею пользоваться.

Мы с Миртой вышли из дома и направились по узким улочкам частного сектора в центр. Ну, точнее, тут все частный сектор, если уж по-честному, кроме пары административных зданий в центре.

Из глубины деревенских домиков и переулков город выглядел вовсе не так, как с центрального проспекта. Тут были и куры, бегающие по грязи, и ржавый колодец-журавль, и лужи, больше напоминающие озера, которые нельзя обойти, только форсировать вплавь.

Когда мы сюда шли вчера вечером, то выходили из другого проулка, он был немного почище и не такой сырой. Но сейчас нам надо было в другую сторону, хотя старуха показала, как выйти к дороге.

Собственно, уже через десяток минут мы вышли к небольшой торговой площади. Не сказала бы, что она местного значения, потому что тут у торговых рядов стояли стационарные прилавки, а не те, что в рабочие дни сдвигают на край, да и сами лавки в выходящих на площадь домах вполне приличные, если не сказать зажиточные.

— Нам сюда, — указала Мирта на одну из лавок — с красивым резным фасадом, но при этом не имевшую внешнего прилавка. Оно и понятно, магические заказы не будешь выставлять на всеобщее обозрение. Не думаю, что это дешевый товар.

Зайдя в помещение, я огляделась. Тут был один прилавок, за которым стояла молодая девушка, лет шестнадцати, наверное. Она тепло улыбнулась старухе.

— Тетя Мирта, отец сказал, чтобы вы немного подождали, он там с поставщиком разговаривает. А вы Роза? — девушка сверкнула в мою сторону любопытным взглядом. — А я Жасмин, работаю тут, заказы принимаю.

— Это дочка Лавра, младшая. Болтушка любопытная и сплетница, — усмехнулась старуха.

— И не сплетница я, неправда! — топнула ногой девушка, а потом уставилась на дочь. — А это у нас кто? А можно подержать? А сколько ей?

Похоже, и правда болтушка. И, если честно, мне не очень это нравилось. С одной стороны, ну разнесет она среди подружек сплетни, что у них работает некая магичка Роза с дочкой Лией, кто еще узнает? А с другой, кто-то что-то где-то услышит, донесут еще! Но сделать уже ничего нельзя с этим. Если сейчас попробую исчезнуть, слухов пойдет еще больше.

— Лилия, — торопливо ответила я. На самом деле полностью дочь звали именно Лия, но в последний момент я решила исправить ей имя. Не в последнюю очередь как раз из-за того, что Жасмин — сплетница, а еще потому, что на нецветочное имя могут обратить внимание.

Вообще-то, никто не обязан называть цветами, есть и другие имена, но, в зависимости от региона, это более принято или менее. Здесь были почти все цветочные, иногда до абсурда доходило, что на одной улице могло жить до десяти, например, Роз или Лилий — самых распространенных цветков.

— Ой, какая милашка! А можно подержать? — повторила она, выскакивая из-за прилавка.

Дочку пришлось отдать, впрочем, она не возражала, а принялась играть с какой-то явно магической подвеской на шее девушки.

— Это не опасно? — встревожилась я, потому что магия — это магия.

— Заметила, значит? — из дверей подсобки неожиданно вышел пухленький мужчина с цепким, умным взглядом. — Молодец. Сильная магичка?

— Неслабая.

— Дар имеет отношение к растениям?

— Нет, — покачала головой я.

Вообще, я не обязана была говорить, какая у меня сила, и никто не имел право настаивать на ответе.

— Ну и ладно. Пошли в кабинет, поговорим. Мирта, возьми ребенка, а то Жасмин надо работать.

Мы прошли в тесную каморку без окон, которая напоминала скорее чулан с хламом и горами макулатуры, чем чей-то кабинет.

— Меня Лавр зовут, — представился мужчина, когда мы сели. — Значит, работу ищешь? Давно в городе?

— Недавно, — я поняла, что надо пояснить, поэтому выдала заранее заготовленное вранье. — Муж умер с месяц назад, я ехала к тетке на дилижансе, надеялась, что приютит нас с дочерью — больше идти нам некуда. Но в дороге вещи и деньги украли, поэтому я смогла добраться только сюда. Может, и здесь осяду, мне, в общем-то, все равно, где жить.

То, что дороги небезопасны — это была чистая правда. Почтовые и пассажирские дилижансы грабили часто и с упоением — тут история выглядела более-менее правдиво.

— На тебе платье служанки.

— Я работала горничной в своем городе, а когда украли багаж, я как раз переоделась в единственное оставшееся чистым платье — маленький ребенок, сами понимаете… Ну и осталась в нем, когда нас обчистили, других вещей у меня нет.

К этому вопросу я тоже готовилась, и даже если бы не спросили про платье, я бы сама сказала, потому что меня могли заподозрить в краже у хозяев.

— Ну хорошо, — было видно, что Лавр мне поверил не до конца, но развивать тему не стал. — Давай пройдемся по травам, которые ты знаешь.

Он открыл большой справочник, и начался форменный экзамен. И не сказать, что я его сдала блестяще! Как раз наоборот, я больше плавала в ответах.

— Что ж, — мужчина побарабанил пальцами по столу. — Травы ты вроде бы неплохо знаешь, но вот их применение… Впрочем, твоя основная задача будет заключаться именно в сборе трав и плодов, так что это не проблема. Ты сама-то как, не боишься в лес ходить?

— Да вроде бы нет, — я пожала плечами. — Чего там бояться?

— Понятно, боевая магия, значит, — кивнул хозяин лавки. — Ты только не слишком на нее полагайся, все же ты не боевик и не военный какой-нибудь.

А то я не знаю!

— Я готов дать тебе шанс, испытательный срок две недели. Завтра с утра можешь приступить?

— Думаю, да.

— Дочь куда денешь?

— С собой возьму, конечно, — вздохнула я, прикидывая, насколько неудобно будет с ребенком шататься по лесу и собирать травы.

— Ну, как знаешь. Значит завтра с рассветом жду тебя здесь, тогда и выдам задание на день.

Мы обговорили еще оплату, норму сбора трав, другие детали, но в целом ударили по рукам. Так что теперь я не только не бездомная, но и не безработная. Неплохой прогресс за два дня!

На самом деле, мне было, о чем подумать. Не слишком ли гладко все получилось? Встретила старушку в беде — ну допустим. Хотя что-то мне подсказывает, что Мирта и сама могла бы разобраться с хулиганами. Потом она пригласила меня домой, и не просто переночевать, а пожить. Пусть и не бесплатно, пусть помощь по саду и дому ей действительно нужна.

Но вот что интересно, нашелся у нее и родственник с работой для меня. Он меня взял, несмотря на то, что у меня маленький ребенок, с которым мне будет тяжело справляться с обязанностями.

Правда, ни к какому определенному выводу я так и не пришла. Зачем им это, зачем помогать? Чтобы заманить меня в ловушку? Но опять же, зачем? К тому же это довольно опасно, ловить магов. Нет, не невозможно, но лучше не связываться. Тем более если это касается магов, способных менять физические параметры среды, а не просто стихийников.

Я многое знала о магии из воспоминаний Розы. До того, как ее семья обанкротилась, у нее был учитель — старенький маг, который многое ей рассказывал про магию, и сейчас я будто вспоминала эти разговоры, рассказы. Это была чистая теория, он не был туманником, у него была какая-то способность, связанная с пространством, то ли перемещаться умел на небольшие расстояния, то ли предметы перемещать — Роза никогда не видела его дара, просто знала, что он есть.

Но теоретическую базу он девочке дал хорошую, отсюда и ее прекрасное понимание того, что она нашла в библиотеке своего мужа. Да, по растениям она не большой специалист, но по магии — вполне.

Так вот, что-то делать с магами — дело хлопотное, но у меня есть дочь. Вдруг она им нужна? Вообще-то, она еще слишком мала, чтобы понять, есть ли у нее магия. Нет, если у ребенка есть дар, то он присутствует с рождения, но резерв еще настолько не оформился, что до трех лет, а то и до пяти наличие силы просто невозможно диагностировать.

Да, есть высокая вероятность, что у дочери будет дар, потому что у моего мужа и у меня он есть. Высокая, но не стопроцентная. Если одарен один из родителей, то вероятность снижается на две третьих. Но в то же время, одаренный ребенок может родиться и в неодаренной семье, потому что магия может передаться через одно-два и даже больше поколений — спящие гены внезапно проснутся.

Нет, вряд ли дело в ребенке, если рассуждать без эмоций, логически. Но тогда в чем? Я, конечно, молодая и красивая, но слишком уж сложная цель для каких-то нападений.

Но еще из головы не шел утренний сон, когда я не могла найти Лию. Что это было? Просто сон, предупреждение? Или может потеря моего настоящего ребенка так причудливо трансформировалась со снах?

А может, дело в моем даре? Или, не дай боги Мирта знает, что я жена соседнего феодала?

Хм… Вот это стоит обдумать. Могла она меня видеть? Ну, в целом, могла, потому что я иногда выезжала с мужем на инспекцию земель. В самом замке я ее не видела — это точно. Но в принципе, она могла быть проездом в нашем домене и случайно увидеть меня.

Но опознать в темноте, когда на нее нападает шпана? Ну, не знаю, сомнительно. Если только они меня загодя приметили, пока я бродила по городу и изучала вывески, а потом решили подкараулить? Только опять же, почему так сложно, зачем нужна в этой схеме старушка?

А про дар они и вовсе не могли узнать, я никогда его не применяла на публике, даже из слуг в замке почти никто не знал, что у меня за сила, ведь, как все думали, против людей она бесполезна, а значит, не стоит и обсуждения. Было бы что-то интересное! А так, ну да, магичка, сила какая-то слабая и непонятная, а что там конкретно — не знаем, не интересовались. Да и простой люд, особенно, кто в услужении у аристократов, предпочитает вопросы магии и ее наследования не обсуждать даже шепотом. Тем более, если считают, что для их сильного феодала жена имеет слишком слабый дар. За такие разговоры могут и на голову укоротить.

В общем, сомневаюсь я, что меня заметили на улице, узнали, что я жена соседнего феодала, владею загадочным туманом, и поэтому решили прибрать к рукам.

Но если не это все, то что им надо? Ни в жизни не поверю, что где-то в отсталом средневековье, где идет борьба не на жизнь, а на смерть за самые простые ресурсы, типа еды, кто-то помог незнакомке по доброте душевной. Пусть поищут дурочек где-нибудь в другом месте!

Но пока буду присматриваться, потому что других вариантов, как устроиться, я пока не вижу. Что-то никто мне больше помощи не предлагает.

Весь оставшийся день я провела в лавке Лавра. Изучала его атласы по растениям, наблюдала за тем, как выполняются заказы. Через пару часов вернулась Лорен — жена хозяина, и работа завертелась. Жасмин, оказывается, только принимала заказы за прилавком, да готовила основы под печенье, пироги или конфеты, а вот добавлять целительскую магию, а она у нее тоже была — сама девушка мне всю подноготную выболтала, ей пока не разрешали. Магической начинкой занималась ее мать. Вообще, они, в основном, добавляли соответствующие травы, но капелька магии усиливала эффект.

Что ж, это было познавательно и интересно. А еще я подумала, что тоже смогла бы сделать нечто подобное, но уже со своей магией. Ведь мне нужно только знать, какого эффекта необходимо добиться, а уж формулы, если они не очень сложные, я помню хорошо. Особенно хорошо я помню формулы пищевых токсинов — работа в организации, контролирующей пищевое производство, обязывает. Обязывала…