Глава 7

То, что день сегодня будет непростой, я поняла сразу. К лесу тянулись толпы людей, не так, как обычно, по одному-двое шли на приличном расстоянии друг от друга, а большими, ярко одетыми группами, радостно распевая песни. Насчет чего сегодня Первомайская демонстрация я сначала не поняла, пока не бросила взгляд в сторону храма Друидов.

Он являлся доминантой района, поэтому его было видно даже от лавки Лавра, хотя и находилась она довольно далеко. Но такое высокое здание среди одно-двухэтажных не заметить было сложно. И сейчас на его пике, который как раз хорошо просматривался, горел черный огонь.

Вот такие здесь друиды, ага, на леших с бородами до земли и посохами совсем не походят.

Но на самом деле не происходило ничего страшного, просто всего лишь один из местных праздников, посвященных растительности и растениям.

— О, Роза, привет! — махнула мне рукой Жасмин, которая как обычно несла вахту за прилавком. — Как дела? Кто это у нас такой маленький, кто это у нас такой сладенький?

Загребущие руки девушки тут же потянулись к улыбающейся Лие. Они обожали друг друга, да так, что я даже начинала ревновать иногда. Впрочем, дочь нельзя было не любить, она была безумно позитивным ребенком и вызывала восхищение своими светлыми кудряшками, ямочками на щеках и яркими голубыми глазами. Когда она улыбалась, улыбались все вокруг.

И это было настолько нетипично, что я уже начинала ее подозревать. Да, дар просыпается обычно не раньше трех лет, потому что до этого момента ребенок не в состоянии действовать более-менее осознанно. Ведь даже чтобы минимально применить магию, надо произвести над собой волевое усилие, а годовалые дети этого не умеют. А если неосознанно? Что если это не реакция на милую красивую девочку, а она пошла даром в отца-менталиста и неосознанно заставляет людей чувствовать к себе расположение?

Чем больше я наблюдала за Лией, тем больше убеждалась, что так и есть. На меня она, кстати, тоже влияет, мне кажется, успокаивает, если я нервничаю. И в то же время я начинаю нервничать, если пугается она, даже если мозгами понимаю, что ей ничего не угрожает.

Она пока маленькая, конечно, и действует неосознанно, но я боюсь представить, как буду справляться, когда она станет старше. Я же не менталист и мне недоступна защита от них! Да, родители маленьких менталистов обычно покупали защитные артефакты, но стоили те недешево, очень недешево. Но еще они, если сами обладали даром, со временем учились понимать, когда на них воздействуют. Не закрываться или блокировать воздействие, а отстраиваться, понимать, что это не их мысли и эмоции, а наведенные. Не факт, что они смогут противостоять приказу, но осознавать будут.

В общем, если я не ошиблась, и Лия действительно переняла дар у отца, то меня ждут веселые времена. И чем старше она будет становиться, тем веселее.

Тем временем Жасмин забрала Лию и принялась с ней играть, девушка даже куколок самостоятельно смастерила, чтобы можно было показывать что-то типа представления импровизированного кукольного театра. Я же, пока они возились в углу за прилавком, пошла к Лавру, чтобы получить задание на сегодня.

— А, Роза, проходи, — мужчина махнул рукой, указывая на стул напротив. — Чай будешь?

— Эм, нет, благодарю, — удивилась я, потому что обычно хозяин не предлагал ничего пить перед работой, а только говорил, что сегодня надо добыть.

— Ну что ты на меня так удивленно смотришь? Рассортируй травы, перепиши, посчитай остатки — вот твое задание на сегодня.

— А лес? Я лучше учетом ближе к вечеру займусь, а пойду сейчас.

— Так какой лес? — теперь уже удивился Лавр. — Видела что творится?

— У друидов какой-то праздник?

— У вас там не праздновали что ли? Тогда понятно… — мужчина побарабанил пальцами по столу, раздумывая, стоит ли объяснять, но потом решил, что от него не убудет. — Праздник цветения Королевского ландыша в лесу. Сейчас там топчется полгорода, потому что сначала будет общая молитва, потом паломничество на поляну с этими цветами, где будет еще одна молитва, а следом веселый праздник с заезжими артистами и балаганом и ярмарка на краю леса с раздачей угощений.

— Дайте угадаю, народ в лес вовсе не за молитвами толпами идет?

— Верно мыслишь, — хмыкнул Лавр. — Но бесплатное угощение могут получить только те, кто молился — друиды их как-то своей магией помечают.

— Далеко они заходят? — нахмурилась я.

— Недалеко, но в ближайшем лесу все потопчут — это точно.

— Я к ручью теперь хожу — там народу меньше.

— Там нет молитв и ярмарки, так что не должны потоптать. Но после праздника еще где-то с месяц все сборщики ходят в другие леса, потому что в ближайшем к храму делать нечего — надо, чтобы все выросло заново. Так что и у ручья людей прибавится.

Я на это лишь тяжело вздохнула. Вот только мне не хватало ходить в лес в толпе. И так я нервничала от того, что видела слуг моей бывшей семейки в городе. А если еще куча народу будет меня с Лией постоянно видеть в лесу, мое инкогнито окажется под серьезной угрозой.

Может, конечно, я преувеличиваю, но как-то все равно тревожно. Может, еще какое-то более уединенное место поискать.

— Уважаемый Лавр, а в колдовском лесу вам ничего в ближайшее время не понадобится?

— В колдовском? — хозяин задумчиво посмотрел на меня. — После праздника друидов там становится опасно…

— Из-за лишних людей? — удивилась я.

— Нет, не из-за людей. Друиды, конечно, молятся у ландышей, но после этого из колдовского леса начинает лезть всякая нечисть.

Что под этим подразумевал мужчина, он говорить отказался, сказал только, что я сама скоро все увижу, но все выходы в колдовской лес в ближайшее время отменяются. И не только у сборщиков, у артели профессиональных охотников, которые держат мост через овраг, тоже. А это уже серьезно.

Через день я все же пошла в лес. Толпы народу там уже не было, а Лавру срочно понадобилась одна из травок — неожиданный срочный заказ старой клиентки, так что подождать еще был не вариант.

Так что мы с Лией опять пустились в путь. В обычный лес, разумеется, потому что в колдовской ход действительно был закрыт. Я сейчас как раз шла параллельно дороге, идущей к городу, за ней поля и дальше этот лес. Так вот, ближе к оврагу стояла в дозоре стража, вероятно, чтобы кто-то все же не сунулся туда. Я столько стражников, да при оружии, за все время еще ни разу не видела! А сам лес выглядел необычно.

Точнее, не так… В тот раз, когда я по нему шла, зеленоватый туман там тоже был, но только ночью. И я даже не уверена, что на всей территории, возможно, он присутствовал только недалеко от нагромождения камней, где я заночевала. Но сейчас, днем, этим туманом было пронизано все пространство, он даже заползал в овраг, правда, из него уже не поднимался, деревьев почти не было видно, а главное, он висел в воздухе над лесным массивом, поднимаясь на десятки метров вверх. И он не колыхался, не шевелился, несмотря на то, что сейчас дул довольно сильный ветер и гнал в нашу сторону грозовые тучи.

А еще у меня создалось впечатление, что в этом тумане что-то шевелится, что-то большое и страшное. Но возможно, это все же ветер или воображение со мной играет. А может и нет, потому что Лия притихла у меня за спиной и у меня создалось впечатление, что она сейчас заплачет, хотя она вовсе не плакса, ей было некомфортно, страшно. Не сразу, но я поняла, что она транслирует мне свои эмоции, и я постаралась ее успокоить, как могла.

Мне тоже было не по себе, потому что все это выглядело угрожающе. Мало ли что случится, если этот туман все же преодолеет овраг и пойдет на город. Нет, я понимала, что колдовской лес старый и город тоже, о каких-то массовых вымираниях соседних городов моя предшественница никогда не слышала. Но все равно было тревожно.

Немного успокаивало, что я все же была тут не одна, другие травники тоже шли со мной в обычный лес. Было народу, правда, не так много, как предсказывал Лавр, но все равно компания присутствовала.

Где растет нужная мне трава с абсолютно непроизносимым названием, я знала. Никакой редкой она не была, я ее приносила уже несколько раз, просто всегда требовалась свежая, поэтому ее не заготавливали впрок, как некоторые другие. Нужное мне растение я знала, где искать, оно колосистое такое, чем-то похожее на мятлик из того мира, только голубоватого цвета, а сами колоски кроваво-красные. И росло оно не на лугах, а только под дубами.

К одному из них я как раз и направлялась, выбрала тот, что подальше, а то вокруг все же было многовато людей, к тому же нужную мне траву под ближайшим к выходу из леса дубом наполовину ободрали, наполовину затоптали.

Не дошла я примерно полсотни метров до дуба, как раз собиралась сходить с тропы, потому что тот стоял в стороне, когда в ближайших кустах что-то зашевелилось, завозилось. Что-то большое.

Я даже не успела испугаться, когда, обламывая ветки, оттуда вывалился какой-то мужчина. Вывалился прямо на меня, я даже думала, что он именно меня хочет повалить, что это нападение. Испугалась в первую очередь за Лию, чтобы ее случайно не придавить, если упаду на спину. Но мужчина поймал меня за локоть и удержал, не дав упасть.

— Прошу прощения, — он обезоруживающе улыбнулся. — В лиане-хваталке запутался, еле ноги унес. Будьте осторожны, если пойдете в ту сторону, — махнул рукой куда-то за кусты.

Тут действительно была такая мерзкая плотоядная лиана, которая за счет своей толщины и плотности могла и на животных поохотиться. На людей редко нападала, но меня о ней предупреждали. В первую очередь, чтобы я за Лией присматривала, потому что она свешивалась сверху из крон деревьев, и если случайно дотронуться до ее цветка, то может парализовать, а потом побеги, которые стерегут на земле, оплетут жертву и начнут переваривать, выделяя наружу кислоту. Очень неприятная штука.

— У вас ожог, — я посмотрела на руку, которую мужчина все еще не убрал от моего локтя. Его куртка и правда была прожжена насквозь, точнее, рукав просто свисал скукоженными лохмотьями, а по коже расползалось красное пятно.

— Вот дрянь! — возмутился тот и тут же применил водную магию, чтобы смыть кислоту. Водой! Кислоту! Правда, другой рукой он полез куда-то за пояс, достал оттуда склянку, открыл пробку зубами и щедро плеснул на рану. Жидкость вспенилась и зашипела.

Я же поняла, что не надо считать местных дураками, они с этими лианами бок о бок живут многие годы и столетия, наверняка деактиватор придумали. Это я могу любую жидкость сделать из своего тумана, поэтому не интересовалась местными полезными снадобьями, а вот остальным, видимо, приходится запасаться.

— Вы в порядке? — спросила я, видя, как его перекосило. Наверняка больно.

— Да, все хорошо, а вот куртку жалко. Но ничего, такая работа, — усмехнулся он, поправляя свой заплечный мешок для трав. — Вы извините, если я вас напугал.

— Ничего страшного, не беспокойтесь. Как рука?

— Да что ей будет? Не в первый раз и не в последний… — отмахнулся тот, потом окинул меня заинтересованным взглядом. — Меня, кстати, Гиацинт зовут, а вас?

— Роза, а это Лилия, — дочь внимательно посмотрела на мужчину и заулыбалась. Разве что ручкой не помахала от радости. Вот подлиза мелкая! Но это я шучу, конечно.

— Вы не могли бы?.. — Гиацинт скинул заплечный мешок, порылся там и достал чистую белую тряпку.

— Да, да, конечно, — я аккуратно перевязала ожог, потому что он бы одной рукой не справился. — Может, надо было промыть?

— Нет, это же раствор ларники, он еще сутки будет работать. Неприятно, но точно лучше, чем глубокий ожог.

— Вы правы, — кивнула я, потому что понимала, что в этом мире химический ожог может плохо закончиться. Он и в старом-то не всегда хорошо кончался, это при наличии современной медицины. — Я просто не так уж давно собираю травы, многих тонкостей не знаю.

— Да, я обратил внимание, что лицо незнакомое. Я вас раньше здесь не видел, хотя всех местных сборщиков знаю. Ну тех, кто постоянно собирает.

— Я в лавке Лавра работаю, — не стала скрывать я.

— А, ну да. Я слышал, что Рей погиб, мне уже рассказали. Значит, вы теперь вместо него?

— Уже несколько недель. Но, кстати, я вас тоже раньше не видела.

— Я на свадьбу сестры в домен Метрбор ездил, вот только вернулся пару дней как.

Вот это занесло его! Домент этот даже не соседний, а в нескольких сотнях миль отсюда. Так что неудивительно, что его больше месяца не было. Даже если на лошади — это приличное расстояние, а дилижанс или повозка шли бы несколько недель.

— О, поздравляю!

— Благодарю. Не против, если составлю вам компанию? — спросил он. — Если, конечно, Лавр не заказал вам ничего редкого, тогда я понимаю, что буду лишним.

Надо же какой понимающий!

— А вы тоже на какую-то лавку работаете?

— На нескольких городских целителей работаю. Точнее, поставляю им травы и даже иногда готовые снадобья.

Понятно, он что-то типа частного подрядчика для нескольких контор. Не надо думать, что целитель — это реально один человек, который лечит в закутке своего дома. Как правило, на одного целителя работает целый штат специалистов, в том числе травники и зельевары. Просто, видимо, некоторые виды работ тут отдали на внешний аутсорс, так сказать.

— Тогда вы, наверное, далеко уходите в лес, на несколько дней?

— Ну, если уж быть до конца честным, я, в основном, собираю травы в колдовском лесу. А оттуда лучше выйти до темноты. Но сейчас — сами понимаете… — он развел руками, намекая на невозможность посетить его в ближайшее время из-за этого странного друидского ритуала.

Вот теперь более понятно, почему целители, все городские целители, отдали сбор трав в руки одному человеку. А то я даже растерялась, представив объемы, которые ему нужно для всех поставлять.

Точнее, тут был один главный целитель, как я знала от той же Жасмин, который работал с богатеями. Он был силен и действительно мог лечить многие болезни. Но были и другие, слабее, которые пользовались травами, зельями, а самим хватало силы чтобы только простые раны залечить, про сложные заболевания и речи не шло. Они лечили народ помельче рангом, лавочников, трактирщиков и прочих не самых бедных граждан. Наемный же люд и их не мог себе позволить.

Но не факт, что он работает и с главным тоже, потому что у того точно в штате есть все нужные люди.

— А вы? Почему решили выбрать эту профессию? Да и дочь на себе носите — это непросто, с ребенком травы собирать. Далеко уйти вы не сможете.

— Муж умер, а на что-то жить надо, — я пожала плечами. — Лилию оставить не с кем, вот и приходится носить с собой.

— О, простите! Я не хотел…

— Ничего, вы же не знали. А насчет того, что далеко уйти не смогу — вы правы. Но пока Лавр не требовал от меня сбора каких-то редких трав. Все, что мне было нужно, я находила поблизости.

— У него такое редко бывает, — кивнул мужчина. — Но бывает. И в колдовской лес Рей для него ходил, помнится.

— Я сама туда собиралась, но не сейчас, конечно.

— Так вы маг?

— Насколько я знаю, Лавр для сбора трав не магов не берет.

— Да, поэтому-то у него не стоит очередь из желающих поработать, — хмыкнул Гиацинт. — Все же как делают? Простые травы собирают простые травники, а магические профессионалы.

— Такие, как вы? — усмехнулась я.

— Ну да, я и мои коллеги из артели. А Лавр предпочитает нанимать такого сотрудника, чтобы он мог все.

— Так вы из той артели, которая на охоту в колдовской лес ходит?

— Нет, те охотники, у нас объединение из нескольких профессиональных магов-травников.

— А, теперь понятно, — кивнула я.

Правда, про артель мне было не особо интересно, я просто поняла, как он продает зелья, потому что чтобы их делать, нужно быть зельеваром, а он водник — это совсем разные виды магии. А то зацепилась я за эти его слова, хотела спросить, но подумала, что лезу не в свое дело. Но если их несколько, то чего бы среди них зельевару не быть?

Мы так и бродили по округе еще некоторое время. Сегодня заказ от Лавра у меня был маленький, так что я быстро собрала необходимое. Гиацинт тоже собирал мало, видно было, что по местной растительности он не специализируется.

Правда, его заинтересовала очередная плотоядная лиана. Она была не слишком большой, не такой, что оставила ему ожог на руке и он еле вырвался. Поэтому он ее срубил и распотрошил. Как я и предполагала, травки его не очень интересовали, а вот заказ на кислоту из лианы у него был. Опасно, конечно, я бы на такое не подписалась, но на то он профессиональный маг-сборщик.

Ну а мне было интересно посмотреть, как он потрошит лиану. Вдруг все же пригодится? Да и в целом интересно с ним поговорить, все же он местный и о реалиях жизни в этом городке знает побольше меня.

В город мы вернулись тоже вместе, но там нам пришлось распрощаться. Я пошла сдавать травы в лавку, а он свой заказ. Оказывается, эта кислота долго не может храниться в походном бурдюке — разъедает.