Глава 21

Пока дошел до борделя, почти успокоился. Вместо бушующего пожара внутри поселился привычный холод – а значит, можно оценить ситуацию здраво. Да, об меня вытерли ноги. Не проблема. Одурачили? Потому, что позволил. Надо просто перевернуть эту страницу собственной биографии и найти другой путь, другой выход. Зато теперь я знаю, кому обязан чередой покушений. Уже легче. Проще выстроить оборону против известного противника, чем никому неведомой тени.

Время близилось к утру, поэтому ночное веселье постепенно отступало из коридоров борделя. Я прошел к себе, кивнув охране. Для начала умылся и переоделся – потому что на лице написано, насколько паршивая выдалась ночка. Затем приказал привести ко мне Ингу. Она появилась спустя пять минут.

– Какие новости? – спросил, едва девушка возникла на пороге.

– Толком никаких. – Она пожала плечами. – Твое распоряжение выполнено, гостья сначала лила слезы, теперь успокоилась. Привести?

– Да, и распорядись накрыть ужин. Хотя, уже больше походит на завтрак.

Инга поспешила выполнить приказ, а я на мгновение прикрыл глаза и потер виски руками. Приказал поднявшим голову сомнениям заткнуться и достал из ящика стола таблетки-ключи от браслетов Сани. Пора жечь мосты.

Чужие шаги услышал издалека – и внутри что-то сжалось. В бездну. Никаких эмоций, только холодный расчет. Для себя я все решил.

Дверь открылась. Сначала появилась Сани – бледная, как смерть, в нелепом красном платье и с жутким макияжем. Следом – Инга с подносом, на котором уместились фрукты, какие-то канапе и два бокала с вином. Она бойко расставила все на столе и исчезла. Мы остались вдвоем.

– Присаживайся. – Кивнул на свободный стул. – Побеседуем.

Сани села – с идеально ровной спиной, будто на троне королева. На меня не смотрела. Я же, наоборот, изучал ее будто заново. Подхватил свой бокал, сделал глоток.

– Ты хотела мне что-то рассказать. Я слушаю.

– Даже не собираюсь.

Сани упрямо поджала губы.

– Хорошо, тогда начну я. Мы с Дэном немного прояснили ситуацию.

Сандра все-таки посмотрела на меня. На что она надеялась?

– Он рассказал о вашем расследовании. – Я поднялся и принялся мерить шагами комнату, потягивая вино. Так было проще говорить – не видя ее лица. – Я, правда, так и не понял, почему вы так настойчиво желали, чтобы Файмен меня убил. Хотя, вру, понял. Чтобы у вас наконец-то было, что ему предъявить.

– Ральф, не перекручивай, – Сандра резко поднялась.

– Я и не думал, сокровище мое. – Остановился и обернулся к ней. Губы искривила усмешка. – Наоборот, наконец-то включил голову. И понял, что сам вам позволил играть моей судьбой. Расслабился за годы сытой жизни, каюсь. К покою быстро привыкаешь, знаешь ли. Но спасибо, что напомнили, кто я есть и кем был.

– И что ты будешь делать? – С вызовом спросила Сани. – Запрешь меня здесь? Продашь? Давай. Тебе же все равно, у тебя нет сердца.

– Ты права, нет. Чувства мешают думать, знаешь ли.

Казалось, что даже воздух между нами искрит, а мы стояли и смотрели друг на друга. Это только с виду Сани всегда казалась маленькой и хрупкой – в ее взгляде была стальная воля. И сейчас она готова была меня возненавидеть, надо только немного помочь.

– У меня остался только один вопрос. А если бы Дэн ошибся? Если бы я не потащил тебя домой, а оставил здесь? Что тогда? Как бы ты выбиралась, Сани?

– Дэн бы меня вытащил. – Она отвела взгляд.

– Не успел бы.

– Успел.

– Нет.

– Тебе-то какая разница? – В уголках глаз все-таки заблестели слезы. – Я уже поняла, что тебе на меня плевать.

– Как и тебе на меня.

– Нет. Думаешь, я стала бы рисковать своей головой из-за кого-то другого? Да я бы никогда не рискнула. Слышишь? Никогда.

– Хочешь сказать, что шла сюда…

– Говорил мне Дэн, что это до добра не доведет. – Теперь уже Сани расхаживала по комнате, а я молча слушал, отставив пустой бокал. – Нет же, уперлась. Думала, они все не видят того, что вижу я. А Дэн предупреждал, что так и будет, что ты наиграешься – и вышвырнешь, как вещь. Почему я не слушала?

Спасибо, Скайден. Похоже, ты был красноречив, как никогда.

– И когда же тебя угораздило? Увлечься мной.

Я не говорил «влюбиться», потому что это была не любовь. Когда любят, не предают, не лгут в глаза. Она столько мне лгала. Гнев снова поднял голову.

– Давно. – Сани остановилась. – Но тебе ведь нет до этого дела. Только знаешь, ты злишься на меня не потому, что я – следователь. Тебе ведь, по сути, плевать. Наоборот, это должно быть забавно – сбить меня с пути истинного.

– А почему же? – Хотелось услышать ее версию.

– Потому, что я задела твою гордость, Ральф Колден. Твой непомерный эгоизм, благодаря которому весь мир должен вращаться вокруг тебя, а ты будешь указывать миру, с какой скоростью.

– Думаешь?

– Уверена.

– А у меня другая версия. – Схватил ее за руки, заставляя остановиться. – Я злюсь, потому что ты изо дня в день только и делала, что лгала. Вместо того чтобы сказать мне правду, ты продолжала врать мне в глаза.

Я все-таки перешел на крик. Сани вздрогнула, как от удара, и попыталась отвернуться, но не дал. Только держал крепче.

– Ты бы прогнал меня. – В ее голосе было уже меньше уверенности. – Сказал бы, что со всем справишься сам. Но Файмен уже добрался до моего брата. Я не хочу, чтобы и ты тоже…

– Я – не твой брат, и в состоянии о себе позаботиться.

– Вот. Именно это ты бы и сказал, Ральф. Потому что у тебя все «сам», «сам». Ты настолько занят собой, что не видишь мира вокруг.

– В бездну этот мир.

– Правильно, в бездну. Но в нем живут те, кого ты по какой-то причине любишь. Я, правда, начинаю очень в этом сомневаться. Только есть же в нем Алекс, Эберт, Элис. Если мир – в бездну, их куда? Утащишь с собой к демонам?

Я молчал. Из легких будто выкачали воздух. Зря вообще решил с ней поговорить. Надо было приказать охране выставить за дверь и передать ключ от браслета. На этом бы все и закончилось, а утром меня в этом городе уже не будет.

– Ральф, ты меня вообще слушаешь? – тихо спросила Сандра.

– Вообще – слушаю. Раз я такой эгоист, почему ты решила, что имеешь право врываться в мою жизнь, переворачивать ее с ног на голову, а потом еще и претензии предъявлять? В отличие от меня, ты прекрасно знала, кто я такой и что собой представляю. Уверен, Дэн просветил тебя насчет моих подвигов. И раз я такое дерьмо, какого демона ты здесь?

– Я любила тебя. И думала, что любовь меняет все. Оказалось, что ничего она не меняет.

Сандра вытерла полные слез глаза.

– Я тебя услышал. Не беспокойся, больше в твоей жизни меня не будет. Уходи.

– Что? – Сани замерла. – Вот уж нет.

– Не понял?

– Я никуда не уйду. У нас с тобой контракт, забыл?

– А, если дело в этом…

Подошел к столу и открыл ящик-сейф. Достал исписанный листок – и бросил в камин. Бумага тут же вспыхнула, и вскоре от нее остался только пепел.

– Никаких контрактов. Никаких договоренностей. Ничего, Сани. Проваливай.

– У меня расследование. – Сандра плюхнулась на диван. – И я не собираюсь оставлять смерть брата безнаказанной. Поэтому извини, придется немного меня потерпеть.

– Ты рассудком тронулась? – Вот теперь я разозлился. – Говорю, проваливай.

– И не подумаю. Будешь выносить меня из этой комнаты вместе с диваном.

– Сам уйду.

– Я пойду за тобой. Мне же на тебя плевать, как ты сказал. Я буду просто ждать, когда появится Файмен. А ты не обращай внимания, Ральф. Веди свой обычный образ жизни. Кстати, там кандидатки в твою постель в очередь выстраиваются. Инга твоя едва сдержалась, чтобы не лишить меня пару клоков волос.

– Мне позвать охрану?

– Сам уже не справишься?

Я схватил ее за плечи и рывком поставил на ноги. Сани улыбнулась – едко, колко, и убрала взмокшие волосы с моего лба.

– Да ты издеваешься.

– Не все же тебе надо мной издеваться.

– Охра…

– Не беспокойся, я шучу, – ответила она. – Счастливо оставаться, Ральф Колден.

Она резко развернулась и пошла к двери, а я подхватил со стола не тронутый ею бокал, потому что на трезвую голову просто сойду с ума. Осушил его залпом – и сразу почувствовал, что-то не так.

– Не передумал? – Сани обернулась у двери, и ее лицо вдруг стало испуганным. – Ральф?

Я попытался дотянуться до нее, но схватил руками только воздух. Внутри все обожгло и рассыпалось на искры боли. Яд. Рухнул на пол. Взметнулась магия, стараясь замедлить действие отравы, но, похоже, поздно.

– Охрана. Помогите, кто-нибудь.

Сани бросилась ко мне, повернула голову на бок, расстегнула верхние пуговицы рубашки. В комнату влетела Инга, потому что раздался ее голос:

– Охрана. Сюда. И позовите лекаря, быстро.

Послышался топот ботинок.

– Что случилось? – слышался мужской голос.

– Эта девчонка отравила хозяина.

Что? Что она говорит? Я попытался приподняться, но не смог даже рукой пошевелить, а Сани уже оторвали от меня.

– И что с ней делать? – раздался вопрос.

– Мне вас учить, что ли? – отвечала Инга. – Делайте, что хотите. Главное, потом от трупа избавьтесь.

Сани закричала. Я слышал звуки борьбы, но не видел, что происходило в комнате. Хлопнула дверь, и крики стали дальше. Надо подняться, остановить их. Только ощутил привкус крови на губах, перед глазами окончательно потемнело, и я потерял сознание.

Сани… Имя билось где-то на задворках сознания. Я открыл глаза. Внутри все горело так, словно готово было расплавиться. Надо мной склонился целитель, который иногда приходил к девочкам.

– Вы меня слышите, господин Колден? – говорил он.

Сани. Магии этого старичка едва хватило, чтобы запустить мою собственную. Тошнило так, что судорога сводила горло. Но некогда было прислушиваться к ощущениям. Пока я здесь валяюсь, Сандра умрет.

Заставил себя сесть. Огляделся по сторонам – комната то обретала ясность, то снова становилась набором пятен. Направил на исцеление все силы, какие только мог. Мне не нужно много, всего лишь четверть часа.

– Вам нельзя двигаться, – попытался было возразить целитель, но кто его слушал? Пошатываясь, поднялся на ноги и попытался нащупать нить следящего браслета Сани. Недалеко, дойду. Шаг, еще шаг. Каждый взрывался болью, но я должен был дойти. Дверная ручка никак не желала открываться.

– Господин Колден.

– Сгинь, – едва выдавил, и старик решил не связываться, оставаясь в гостиной. А мне надо было вниз, в подвальные помещения, где находился склад оружия и комнаты охраны. Сандра…

Перед глазами потемнело. Остановился, припав спиной к стене. Вдохнул воздух, закашлялся от боли. Еще немного, и не смогу дышать. Надо поторопиться. До лестницы полз по стеночке. Слышал отдаленный шум, но, похоже, рядом никого не было. Вцепился в перила, стало легче. Идти вниз – не вверх. С последних ступенек скатился, снова отключился, но вряд ли надолго, и снова поднялся на ноги. Убью каждого, кто посмеет тронуть волос на голове Сандры.

Послышались крики. Ее голос придал мне сил, даже перед глазами немного прояснилось, и я ринулся вперед, распахнул ближайшую дверь – и такая злость затопила тело, что даже боль ушла. Сандра извивалась между двумя охранниками. Один лапал ее за грудь – от лифа платья остались ошметки, другой пытался задрать платье, но подол был длинный, и Сандра лягалась так, что тот выругался и выхватил нож, вспарывая ткань.

– Твари.

Собственный голос я не узнал, зато узнали охранники.

– Живой? – Моргнул Билл. – Хозяин…

Сандру предусмотрительно отпустил, и она кинулась ко мне, прижалась, спрятав лицо на груди. Я прижал ее к себе – и отпустить бы уже не смог, потому что руку свело судорогой.

– Тише. – Прошептал в пушистую макушку.

– Господин Колден, мы не… – Парни поняли, что дело пахнет жареным, только кто их слушал? Я прекратил исцелять себя и направил всю магию наружу. Целительская магия не приносит вреда? Разбежались… Это я никогда не использовал ее для боя. Зато сейчас с громадным удовольствием позволил ей ворваться внутрь этих двух тел и сжать все органы, один за другим, затем – расширить, и снова сжать. Мои жертвы кричали так, что закладывало уши, но мне было все равно. Они заслужили смерть. Оба катались по полу, сдирая с себя ногтями кожу, когда дверь за моей спиной распахнулась, и появился еще один охранник. Я сжал руку сильнее – и жертвы забились в конвульсиях, чтобы мгновение спустя замереть изломанными куклами.

– Господин Колден? – сдавленно булькнул вошедший.

– Это Инга… – голос начинал отказывать, но мне надо было сказать. – Инга подсыпала яд… ее под замок… Сани… не трогать…

– Ральф, – Сандра попыталась меня удержать, только было уже поздно. Яд, который больше не останавливала магия, снова начал распространяться по телу. – Да где этот демонов лекарь? Позовите хоть кого-нибудь.

Пол подвала казался горячим. Почему?

– Ральф, любимый, хороший мой, ты только не умирай, – шептала Сандра, едва выбравшись из моей хватки.

– Ключ… в кармане… – просипел ей. Нельзя оставлять ее без защиты магии. Послышались шаги – и я закрыл глаза.