Глава 22

Тупая боль никак не уходила. Иногда я выныривал из облака тумана, слышал обрывки фраз и звуков, затем снова погружался на дно. Чаще всего рядом ощущалась Сани. Как она прикасается ко лбу, проверяя, есть ли жар. Или как проводит влажной тряпкой по телу, вытирая пот. Чувствовал себя – гаже некуда. Не потому, что не мог пошевелиться, а из-за своей беспомощности. К моему счастью, сознание возвращалось редко. Видимо, хороший был яд, качественный. Не ожидал.

Один раз застал целителя. Не того, что был в первый день, другого.

– Ничего, еще денька три, и придет в себя, – говорил он Сани. – Магия вашего друга очень сильная, справится.

Я свою магию ощущал только тогда, когда из-за ее воздействия организм начинало выворачивать и словно прокручивать через мясорубку. Лучшие ощущения в мире. Я уже и забыл, какими приятным они могут быть на грани жизни и смерти. Что ж, пора вспоминать. Но целитель не соврал. Вскоре периоды возвращения в мир живых стали дольше, а мир вокруг – более различимым.

– Ральф? Ральф, ты меня слышишь?

Стоило открыть глаза, Сандра тут же склонилась надо мной. Но я не видел ее лица, только светлое пятно.

– Ральф?

Я медленно моргнул, давая понять, что вполне ее слышу.

– Слава богам.

Лицо Сани исчезло. Раздался тихий всхлип. Опять плачет. А когда со мной контракт подписывала, не рыдала. Странная женщина. Пусть скажет спасибо, что не могу подняться и выставить ее за дверь. Придется терпеть.

– Тебе хоть немного лучше? – вернулась.

Я еще раз моргнул – горло пекло так, что вряд ли произнес хотя бы звук.

– Как же ты меня напугал.

Сани коснулась щеки. Я бы увернулся, но был не в том состоянии. Сознание – сознанием, а тело слушаться не желало.

– Сейчас принесу отвар. Целитель сказал, как только очнешься, давать каждые два часа.

И как я его глотать должен, целитель не скажет? Но Сани уже вернулась с чашкой и прислонила к моим губам. Горькая микстура полилась в горло. Я закашлялся, мысленно желая целителю отправиться на тот свет, но Сандра не сдавалась, пока чашка не опустела. Пытать меня решила? Ну-ну.

Отставила чашку, посидела немного. Блики ушли, и я видел ее ясно. Растрепанную, с покрасневшими глазами, в какой-то светло-желтой блузе и, кажется, брюках. Она казалась измотанной. Но я ее о помощи не просил, шла бы, куда хотела. Сандра встряхнула головой, будто прогоняя какие-то свои мысли, и села на пол у кровати. Стульев, что ли, в комнате нет?

– Ральф, пока ты не в состоянии со мной ругаться, можно, я тебе все расскажу?

Я слушать не желал, но можно подумать, она оставила мне выбор.

– Знаешь, мне всегда казалось, что никогда не рискну, но ты так настойчиво пытаешься умереть, что боюсь не успеть, поэтому… Ты только выслушай, хорошо?

Пришлось еще раз моргнуть. С другой стороны, что нового она может мне сказать?

– В прошлом ноябре я расследовала одно дело и подобралась слишком близко.

Как-то она издалека…

– Меня выследили. Я смогла выбраться из ловушки, но была ранена. Ты сам видел шрамы. Это не от аварии, а от магии. Я добралась до мобиля и пыталась доехать до целителя, но кровопотеря была большая. Поэтому потеряла сознание и влетела в столб. Вылетела через лобовое стекло и лежала на обочине, понимая, что умираю. А все проходили мимо, мчались мобили. Остановился только один. Я видела номер, но не видела его водителя, пока он не подошел ближе. Это был ты. Ты залечил мою разбитую голову – заметил, даже шрамов нет? И остановил кровотечение. Потом взял на руки и отнес в свой мобиль.

Не может быть. Я даже не вспоминал об этой аварии, а сейчас все встало перед глазами, как вчера – ночная трасса, разбитый мобиль и девчонка на обочине. Все ее лицо было залито кровью. Неудивительно, что не узнал.

– Ты отвез меня в больницу. Говорил: «Держись, девочка, ты же сильная». И я держалась, пока ты не передал меня на руки целителям и не уехал. Они сказали, ты спас мне жизнь. Еще бы чуть-чуть, и меня не было. Я потом лежала в палате и думала: почему? Там ведь было так много мобилей, а остановился только ты. И когда выписали, отправилась искать. Нашла – и сама себе не поверила. Как меня могло угораздить влюбиться в преступника и сутенера? Я старалась о тебе не вспоминать. Ушла с головой в работу, а потом случайно увидела с Дэном Скайденом. Ходила вокруг да около, не выдержала и спросила его в лоб. Ох, как Дэн меня отчитывал.

Еще бы. Видимо, я ошибался насчет Дэна, и он по-прежнему рассматривает меня как угрозу для Эба. Так было в юности, так и осталось.

– Говорил много всего, я слушала, слушала. – Сани сжала мою руку. Я едва ощущал ее пальцы, но от них шло тепло. – Обещала, что забуду. Ничего не вышло. Что бы Дэн о тебе ни рассказывал, что бы я сама ни узнала. Я, конечно, понимала, что никогда не рискну к тебе подойти. Это было опасно и… глупо, да. А когда убили моего брата, куда-то подевался весь здравый смысл. Мне когда Дэн сказал, что Файмен идет за тобой, я и не думала почти. На все согласилась. Не могла допустить и мысли, что потеряю тебя. Пообещала себе, что просто буду рядом и поймаю Файмена на горячем. И Дэну пообещала, иначе бы не отпустил. А получилось, что получилось. Хочешь – верь, хочешь – нет. Мне жаль, что все так вышло. Ты, конечно, тоже хорош. Я тебе эту ночку в борделе еще припомню. Но ты выздоравливай, ладно? Не смей меня больше так пугать.

Сани отвернулась. Опять плачет. А у меня была прекрасная возможность лежать и думать, тем более что ничего другого не оставалось. Менял ли что-то ее рассказ? Нет, не менял. Правда, очень глупо с ее стороны. Ну, мало ли, кто оказался там на дороге. Да, я ее пожалел. Видел ведь, что совсем молодая девчонка, ей еще жить и жить, а не умирать вот так на обочине. Да, подлечил – до больницы бы не довез. Там все было очень плохо, несколько переломов, кровотечение, травма головы. Но это не значит, что стоило в меня влюбляться. Я того не стою.

– А все-таки хорошо, что ты сейчас молчишь. – Она поднялась с пола. – Иначе представляю, что бы мне наговорил. Знаешь, ты когда молчишь – прекрасный собеседник.

Осторожно легла рядом со мной, опустила голову на подушку, уткнулась носом в плечо. А может, у меня галлюцинации? На почве яда. Почему нет? Как иначе объяснить, что она еще здесь? Верил ли я ей? Скорее да, чем нет. Такое нарочно не придумаешь. Но было уже поздно. Для меня – так точно. Я хотел, чтобы на этом наша история закончилась.

Только сложно поставить точку, когда собственных сил не хватает сползти с кровати. Впрочем, я не собирался лежать бревном. Собрал всю магию, какую только мог, и направил на выздоровление, покорно глотая горькие настои целителя. Сани все равно не могла сидеть надо мной день и ночь, поэтому, когда ее не было, я сползал с кровати и пытался сделать хоть пару шагов. Голос тоже вернулся, только разговаривать ни с кем не хотелось. Это не значит, что я собирался мучить Сани и строить из себя умирающего, но показывать свою слабость? Ни за что.

Не знаю, сколько дней прошло, когда через сон услышал голоса Сани и Элис.

– Да не беспокойся ты, – говорила мышка. – Ничего с ним за пару часов не случится.

– Поверь, когда речь идет о Ральфе, пара часов – это много, – отвечала Сандра. – Я быстро, правда. Только заявление на отпуск напишу, и сразу обратно.

– Иди, иди.

Послышались торопливые шаги, хлопнула дверь. А Элис придвинула к кровати стул и села. Я открыл глаза. Мышка выглядела спокойной. Значит, у них все в порядке.

– Привет. – Она улыбнулась. – Мы тебя разбудили?

– Ничего страшного. – Голос сипел так, что больше напоминал шелест. Я вцепился в края кровати и сел. Нечего смотреть на меня сверху вниз.

– Значит, выздоравливаешь? А Сани говорит, никакого продвижения.

– Причем тут Сани? Сам разберусь.

– О-о, знакомые нотки, – Элис, казалось, едва сдерживает смех, но я понимал, что это, скорее, напускное, чтобы скрыть грусть.

– Что там дома?

– А что дома? – Элис развела руками. – С Алексом все в порядке. Он, правда, постоянно куда-то рвется. Мне кажется, отвернусь на миг – и сбежит, а найду его здесь. Требует у Дэна показать ему заклинания поиска. Подозрительно, не находишь?

– Я обещал, что утром вернусь.

– Да я как-то помню, Ральф. – Элис вмиг сделалась серьезной. – Сандра, по сути, не рассказывает, что случилось.

– Ну, так и я не стану.

– И почему меня это не удивляет? – Мышка вздохнула и уставилась в пол. – А если серьезно, выздоравливай быстрее. Мы чуть с ума не сошли, правда. Ты не представляешь, что творится дома. Эб поругался с Дэном, друг с другом не разговаривают. Я между ними, как меж двух огней.

– Им-то чего ругаться?

– А то ты не знаешь?

– Меньше бы молчали оба – лучше бы было.

– Я тоже так им сказала. Честно, и подумать не могла, что подобное придет Дэну в голову. И Эберт хорош… Но с ним-то все понятно, он сам делает выводы и поступает так, как знает. Злишься на нас?

– Злюсь, – ответил честно.

Элис снова вздохнула. Понятно, Эберт решил отправить ко мне жену, сам явиться не рискнул. Беспроигрышный вариант – мышка единственная не успела мне насолить. Можно было рассчитывать, что с ней я не начну войну.

– Ральф, я все понимаю. Да, Дэн и Сани поступили глупо…

– А теперь скажи: «Но ты же и сам хорош».

– А что, не так? – Элис все-таки улыбнулась, на этот раз искренне. – Просто не на того напали, да? Послушай, я что хотела сказать. Постарайся понять Сани, она очень беспокоится и любит тебя.

– Элис, не надо, – перебил ее прежде, чем и с ней поссоримся.

– Надо, Ральф. Вы, мужчины, иногда не видите дальше собственного носа. Она бы давно тебе все рассказала, но побоялась, что ты выставишь ее за дверь.

– Правильно боялась.

– Конечно, правильно. Только когда любишь, прощаешь гораздо большее, чем пару недосказанных фраз, правда?

Я молчал. И прекрасно понимал, о чем она говорит. Начало их с Эбертом отношений сложно назвать нормальным – благодаря мне, конечно, и еще одному маленькому проклятию, но Элис никогда не вспоминала о тех днях. Если бы было иначе, они бы никогда не были вместе.

– Я – не ты, мышка, и не умею прощать.

– Пора учиться. Я же вижу, что ты любишь Сандру. Так зачем разрушать свое счастье? Второго шанса не будет.

– С чего ты взяла…

– Не слепая, Ральф. У тебя взгляд меняется, когда ты на нее смотришь. А что она влюблена, очевидно. И рушить все, что между вами было…

– А что было, Элис? Что из этого было по-настоящему? Если бы завтра выяснилось, что на счету Эберта – десяток преступлений, ты бы осталась с ним?

– Да.

Элис и на минуту не задумывалась. А я всегда говорил, что они со Скайденом идеально подходят друг другу. Как всегда, не ошибся. Может, она была и права. Может, я раздул из мухи слона и теперь пытаюсь сделать из слона снова муху, но я должен быть уверен в человеке, с которым делю жизнь. Как иначе?

– Ты подумай над тем, что я сказала. Не прошу прислушаться – с тобой это бесполезно, но хотя бы подумай.

– Зачем я ей, Элис? – Задал вопрос, который опасался задать самому себе. – Сандра всю жизнь боролась с такими, как я. И будет продолжать это делать. Ее связь со мной – крест на карьере, это надо понимать. На всем, к чему она привыкла. Мне не нужны такие жертвы. Уверен, в ее окружении есть более подходящие мужчины, а ее выбор…40393c

– А что не так с ее выбором, исключая твой род деятельности? – перебила меня Элис. – Поверь, Ральф, за три года нашего знакомства я поняла одну истину – если не наступать тебе на больные мозоли, ты замечательный человек.

– Что ты имеешь в виду?

– Ты спас жизнь моему сыну, всегда успеваешь присматривать, чтобы муж никуда не влип. Я сама могу прийти к тебе в любое время дня и ночи с любой проблемой. Да, это не отменяет твоего тяжелого характера, но не делай из себя чудовище, хорошо? Потому что это не так. Сани – твой шанс. Не проворонь его.

Дверь скрипнула, открываясь. Сани замерла на пороге.

– Ты быстро, еще и часа не прошло. – Обернулась к ней Элис.

– Взяла мобиль Ральфа. Тебе, я вижу, лучше? – Это уже в мою сторону.

– Да, – ответил ей. – Через пару дней буду здоров.

– Я рада.

– А я-то как рад.

– Ну, я пойду. – Элис поднялась со стула. – Ральф, скоро увидимся. Сани, я на связи.

И поспешила скрыться за дверью, оставляя нас наедине.

– Значит, со мной ты разговаривать не хочешь? – Сани заняла освободившееся место. – Что ж, твое право. Только у меня есть к тебе предложение, и лучше сделаю его до того, как ты куда-нибудь исчезнешь, а я и не буду знать, куда.

– Слушаю тебя, – ответил холодно. Вроде и понимал, что не стоит, но затем вспоминал об их играх с Дэном – и будто что-то щелкало в голове.

– Помоги мне арестовать Файмена. Враг у нас общий, но ты можешь просто сбежать, а я – не могу. И хочу, чтобы он заплатил за убийство моего брата. Я согласна на любые твои условия, Ральф. Хочешь, хоть на еще один контракт или деньги. Но помоги мне достать эту тварь.

– Ты серьезно? – поинтересовался я.

– Более чем. Так как, поможешь?

– Да. И раз уж интерес у нас общий, бесплатно.

– Договорились.

– А зачем тебе вдруг понадобился отпуск?

– Меня отстранили от расследования, – ответила Сани. – Хотят поручить другое дело, поэтому я взяла отпуск за свой счет. Будем действовать неофициально.

– Слишком рискованно для тебя.

– А для тебя?

– Привычно.

– Ну, раз мы договорились, я пошла за отваром. – Сани поднялась со стула.

– Опять?

– Пока не выздоровеешь. И в следующий раз не хватай чужие бокалы. А то у тебя поклонниц много. Мало ли, что.

Это что, сцена ревности такая? Я откинул голову на подушку. Яд все еще давал о себе знать, и долгое напряжение сразу сказывалось на состоянии. Ничего, как и сказал Сандре, пару дней, и буду совершенно здоров. Тогда с превеликим удовольствием отправлюсь пообщаться с Файменом.