27. Мысли вслух

Сколько себя помню, всегда видела яркие и красочные сны. Даже переместившись в Империю драконов — эта способность за мной сохранилась, но нынешней ночью я словно провалилась во мрак. Хорошо, хоть от озноба не мучилась. Почти до рассвета вокруг были сильные руки, прижимавшие меня к своему очень горячему телу, ммм… так бы и нежилась в этих дарящих тепло и блаженство объятиях… кто-нибудь остановите, пожалуйста, время…

Откуда-то издали зашелестела вода. Мою голую пятку укусил холодок, и сон улетучился. Нехотя разлепила веки и, поерзав на простыне, рассмотрела кровать, наполовину освещенную тусклым светом и деревянную стену слева.

Приподнялась на локте, осматривая убранство, и учуяла запах булочек с корицей. Те лежали в блюде на полке, соседствуя со свежими фруктами и термосом с крышкой в форме когтистой лапы. По всей видимости, еда появилась благодаря стараниям моего заботливого «муженька»…

Рейден!

Пальцы скомкали покрывало, щеки полыхнули жаром и перед глазами мелькнули яркие образы минувшего вечера.

Гхм… интересно получилось.

Кстати, а где Рей? Не мог же оставить свою «жену» в каюте одну?

Быстро сдвинулась вбок, облегченно выдыхая.

«Муж» спал на полу — у края кровати. Раздетый по пояс, неприкрытый чем-то теплым, с босыми ступнями. Все, чем воспользовался — дабы облегчить тяготы ночевки на жесткой поверхности — это подложенная под голову подушка.

Я беззастенчиво впилась в красавца-мужчину глазами. Впитывала излучающее грубую силу крепкое, мускулистое тело и попутно осмысливала случившееся.

Губы все еще покалывало от его знойных поцелуев, а грудь и живот горели огнем там, куда он припадал в настойчивых ласках. Продолжи Рей напирать, я бы не смогла оттолкнуть. Просто потому, что сама вчера в нем очень сильно нуждалась. Но между нами встало что-то беспощадное, древнее, смертельно опасное.

Я отчетливо ощутила вырвавшуюся из мужской груди ледяную волну, окутавшую нас подобно погребальному савану. Чуждая и неподконтрольная даже стальной воле дракона, она вторглась в наше связанное в тот миг воедино сознание, моментально подчиняя своей темной натуре. Не остановись дракон, случилось бы нечто непоправимое, что на корню разрушило наши доверительные отношения, и мужчина принял единственно верное решение — отстраниться.

Хмыкнула, суживая глаза.

Не представляю, что это было, да, честно сказать, не суть важно. Для себя решила с точки зрения обычной девушки-землянки…

Я из-за пережитого стресса искала утешения в надежном мужском плече. Он после долгого заточения в темнице стремился снять накопившееся напряжение, и мы просто немного поторопились. Будет лучше сделать вид, что ничего не произошло.

Как, по мне, вполне здравая мысль.

Рейден повернул голову, и взгляд с мучительной тревогой проследил за изменением его спящего лица. Слегка дернув бровью, он чуть напряг лоб, но не проснулся.

Я отметила, как сон меняет облик людей в лучшую сторону.

Спокойное и умиротворенное лицо дракона было избавлено от присущей извечной суровости. Красивый разрез закрытых глаз обрамляли густые темные ресницы, опускающиеся на бледную кожу нижних век. Прямой нос был идеален и нисколько не портил общей картины. От одного взгляда на мягкие, чувственные губы — под одеждой пробуждался дремлющий рой очень горячих мурашек (аж плечами передёрнула; дважды). Волевой выдающийся подбородок свидетельствовал о твердом и решительном нраве своего владельца. Поймала себя на том, что вчера мне очень понравилось ощущать гладкость его кожи под собственными пальцами…

Улыбнувшись, я качнулась к Рею ближе.

Дракон шевельнулся.

Мужская грудь приподнялась, принимая глоток воздуха, и опустилась. Блеклый матовый рассвет подчеркнул упругость мощного тела, его красиво посаженные плечи и широкую грудь, по которой от ключиц вплоть до перетянутой поясом талии внезапно мазнула дорожка переливающихся чешуек цвета насыщенной морской волны.

Завороженная этим зрелищем, невольно открыла рот.

Померещилось?

Чувствуя дрожь по спине, аккуратно потянулась к мужской груди развеять сомнения и… вконец растерялась. Туда, куда я дотянулась, неожиданно заискрило. На месте кожи возник островок чешуек в форме капель. Светящиеся серебристым светом, крупные и визуально очень твердые, они перекрывали друг друга наподобие черепицы и отдавались в подушечки теплым жжением.

Лицо мужчины приобрело напряженное выражение.

Прикрытые веки дрогнули и Рейден рефлекторно накрыл мою ладонь своей. Через кожу прорвался стук его сильного, мощного сердца. Настолько бешенный, отчаянный, что, не отдавая себе отчета, моё подхватило этот ритм и забилось в унисон резкими быстрыми толчками. Тишину пробил горловой рык хищного существа. И шел он аккурат из груди моего нового знакомого…

От испуга потемнело в глазах.

Я отпрянула и уже довольно заметно расползшаяся по мужскому торсу чешуйчатая броня рассеялась. Сгустившийся (как это бывало, стоило нам с Реем остаться один на один) воздух перестал жечь легкие. Мой ум прояснился.

Замерла на кровати с откровенным недоумением.

Кажется, или внутренний зверь лорда-дракона мне только что откликнулся?

* * *

— Успокойся, — приказала себе через некоторое время. Это была всего лишь драконья ипостась Рейдена. Если забыла, у Кассиана тоже такая имеется, ей ты не удивлялась.

— «Не удивлялась?» — Вступило в беседу моё второе «я».

В памяти всплыло янтарное чудище, испугавшее до полусмерти.

На лбу проступил холодный пот. Шею свело от удушья, словно хозяин поместья опять сбил горничную с ног и, прижав к ковру неподъемной массой, обхватил горло еще не прошедшими полный цикл трансформации руками-лапами. Дабы прогнать наваждение поспешно похлопала себя по щекам.

— Еще как! Дело в другом. Дракон Кассиана никогда мне не отзывался…

Вспомнила наш единственный поцелуй, принесший буквально физические страдания, и поморщилась. Чего я не могу сказать о поцелуях Рея. Даже Олег не пробуждал в душе столько чувственных ощущений, как это получается у фальшивого супруга.

Его присутствие наполняет меня неистовым возбуждением. Прикосновения Рея, проникая сквозь кожу, заставляют кровь полыхать, а сердце биться как сумасшедшее. Руки сами тянутся к нему в ответных ласках. Губы с удовольствием отвечают соблазнительным губам.

Должно же быть у этой «тяги» логическое объяснение?

— «Намекаешь, — уточнило второе «я», — дракон Рейдена реагирует так потому, что ты ему…»

Я перевела взор на милорда. Вот только его облик слегка изменился. Дыханье участилось, на лицо легла тень тревожности, а расслабленные до этого кисти сжались в кулаки.

— Интересна? — Закончила вслух.

И резко дернулась, упираясь о стену спиной — неотшлифованные доски больно укололи через рубаху, мерзко заледенили макушку. Внутри возникло противное чувство… сомнения.

Однажды я уже прошла через предательство любимого человека и повторения истории не хочу. Рей мне очень симпатичен, однако привязываться к нему или, о боги, влюбляться, я вообще не имею права. Хотя бы потому, что ничего о нем не знаю. Может, на просторах Империи у него жена, дети и довольно-таки счастливая жизнь. Он и имя свое открыл — чуть больше суток назад… так что, завязывай с размышлениями и отправляйся на воздух.

Разрешив себе последний взгляд на спящего дракона, спустила босые ступни на половицы. Выпрямилась с желанием одеться и нырнуть в коридор, но вместо этого пошатнулась, чувствуя подкатывающий к горлу ком.

Причина — в качке. Пол в прямом смысле ходил ходуном. Лежа на кровати, этого не ощущалось, но едва тело приняло вертикальное положение — я испытала всю палитру пребывания на корабле в открытом море.

Меня предательски закачало. Дабы не упасть, я инстинктивно ухватилась за перекладину пальцами, подалась влево и случайно задела локтем термос с подносом. Царившее в каюте безмолвие пронзил долгий металлический звон. Я зашипела сквозь зубы.

Выскользнула бесшумно, Ева, ага?

По каюте еще гуляло тяжелое эхо, когда до моих пальцев дотронулись.

Застигнутая врасплох, я натолкнулась на мерцающие неуловимым блеском раскрытые глаза Рейдена. Сцапав мою ладонь, он глядел немигающим взглядом, говорившим, насколько сильно по мне соскучился. А еще я уловила отблеск сожаления за произошедшее вчера. Не ожидала, что его это настолько задело.

— Привет, — проговорила первое, что пришло на ум.

Глаза дракона полыхнули, скулы напряглись.

Мужские пальцы двинулись от кисти к запястью, попутно оглаживая мне кожу. Он неторопливо повлек меня на себя.

Почти не ощущая равновесия, при всем желании не сумела бы противиться мужчине. Подогнула колени и, с трудом балансируя на полу, начала оседать.

Внезапно Рейден приподнялся и обвил меня за талию. Всякий раз Он прикасается — как до этого ни один мужчина. Словно я для него бесценный дар небес, словно — единственная во всех существующих мирах.

Вот и сейчас, заключив «жену» в объятия, мужчина осторожно прижал мою голову к голой груди и неторопливо опустился к подушке. Позволил удобнее на нем устроиться, после чего ощутимо прошелся теплыми губами от виска к слегка загоревшейся румянцем щеке.

Слуха коснулся хрипловатый ото сна мужской голос:

— Как спалось?

Спрятала лицо в изгиб его шеи и с удовольствием втянула мужественный аромат:

— Чудесно. А тебе?

— Еще лучше, ежонок.

Я насупилась. Не ведая — откуда, наконец, осознала, кто всю ночь защищал меня от холода и ночных кошмаров. И ладно бы он сделал это будучи в достаточно хорошей форме, но нет, воин едва держался на ногах, и все же пожертвовал своими сном и отдыхом, чтобы даровать их мне.

Посмотрела с хмурым видом:

— Не стоило, Рей.

Мужские руки заскользили по моей спине к бедрам, медленно, но верно разжигая по позвоночнику пожар:

— Стоило, Ева. Не спорь.

Закусив губу, стоически стерпела сладостную муку «мужа-искусителя» и не замедлила ответить тем, что большим пальцем обрисовала линию его бровей. Переползла на предплечье и подушечками проложила дорожку по крепкой мускулатуре груди к каменно-твердому животу.

Дракон прерывисто выдохнул. Рванул на себя.

— Люблю, как ты пахнешь… — шепнули мне в рот чужие губы.

И одарили сладким поцелуем.

Когда я вновь посмотрела на Рейдена — его взгляд светился такой потрясающей нежностью, что в прямом смысле лишал способности шевелиться. Все на что я была способна, это не отрываясь смотреть на дракона и чувствовать жаркие прикосновения. Видеть в карих глазах наслаждение. Медленно растворяться в блаженной неге уединения.

— Лорд и леди Эн Терино, спешу сообщить, завтрак готов.

От настойчивого стука в дверь Рейден нехотя разорвал наш зрительный контакт.

— Благодарим.

Как только матрос ушёл, мужчина без разрешения прошелся пальцами по моим растрепанным волосам.

Всегда питала к этому слабость, и улыбка сама собой расцвела на губах: откуда он знает?

Вертикальные зрачки «мужа» сузились в тонкие вибрирующие чёрточки.

Опять читает мысли?

И пусть. Главное, очень приятно.

— Будем одеваться? — Спросил Рей, продолжая перебирать мои прядку за прядкой.

Я рассудила, что завтрак никуда «не убежит», и отрицательно мотнула головой. Вернулась на такое желанное мужское плечо и, с удовольствием зевнув, прикрыла веки:

— Еще полежим.

* * *

Кассиан шел по пустынному бальному залу, залитому лучами восходящего солнца. Слушал эхо собственных одиноких шагов. Вспоминал, как вон у той отделанной декоративной резьбой колонны впервые увидел свою эделлан.

Прибыв в столицу через открытый Рунольвом Портал, генерал распрощался с племянницами, что поехали в Академию магии, а сам немедля отправился во Дворец — просить личной аудиенции правителя.

К большому неудовольствию Император был занят приемом иноземного посла. Дабы скоротать ожидание, лорд отправился в Императорский сад. Занятый мыслями о назначенном на вечер военном Совете, прошел благоухающими террасами и аллеями и, не заметив, очутился у южного крыла, отданного под балы и развлечения.

Со дня той роковой встречи минуло полгода. Но кажется, призрачный образ Роксаны в воздушном платье из невесомых тканей с отделкой из платины, все еще парит над этим полом. Достаточно одного взмаха, чтобы коснувшись хрупкого плечика, развернуть девушку к себе и поймать вспыхивающий золотом томный взгляд.

Взгляд, укравший не только генеральское сердце, но и надежду на будущее.

Балансирующий на грани зверь издал низкий утробный рык. Левая рука задымила, покрываясь чешуйчатым панцирем.

Метнулся к окну, делая невероятно глубокий вдох. Задний фасад Дворца выходил на скалистый уступ. Внизу блестела синяя гладь океана.

Подавив гнев второй ипостаси, замер на головокружительной высоте. Прислушался к неистовому реву волн и попытался нащупать внутренний покой. Но безуспешно.

Рунольв заверял — каждый новый ритуал сильнее ослабляет связь с душой эделлан. Совсем скоро драконий лорд вовсе перестанет ощущать Роксану. Но если маг прав — отчего в каждом всплеске волн Кассиану слышится ее смех? Почему в бешеном полете белых чаек он видит кружащийся в танце женский силуэт? Даже сейчас он чувствует бывшую возлюбленную. Хуже того, он до сих пор страстно ее желает…

ЕВА.

Человеческая девушка, сумевшая одним поцелуем притупить эту боль. Пускай на короткий срок и все же…

Драконьи глаза сузились от темного предвкушения.

Слияние с ее телом, сплетение с аурой непременно залечат эту рану! Быстрее разобраться с делами и вернуться в родовое поместье. Благо, оставленная «метка собственника» ежеминутно сигнализирует — с горничной полный порядок.

Учитывая факт их не самого теплого расставания, все эти дни, девушка, наверняка, пребывала в скверном расположении духа. Впрочем, ему все равно. Отец частенько рассказывал о людской расе. Резкие эмоциональные перемены для них столь же естественны, как для драконов естественна смена человеческой ипостаси звериной. Позлится и перестанет.

Из арки позвал слуга.

— Генерал. Император готов вас принять.

— Прекрасно, — обернулся с хищной улыбкой на просветлевшем лице и шагнул в коридор. Скоро он сделает Еву своей.