ГЛАВА 18

До утра мы так и не уснули: гости разъехались после полуночи, потом настало наше время — часы нежности, страсти и жарких слов. Я старалась не думать, что это последняя наша ночь, но дурные мысли не хотели оставлять. Нечаянно мое настроение передалось Маркусу — и мы занимались любовью отчаянно, как будто собирались утром проститься. Так и было, только мой мужчина об этом не знал.

Солнце еще не взошло, как любимый осторожно вытянул свою руку из-под моей головы.

— Маркус… — Я смотрела на него, стараясь запечатлеть в памяти светлые взъерошенные волосы, ярко-синие глаза, мягкую улыбку и след от уголка подушки на щеке.

— Спи, родная. — Маркус ласково отвел прядь с моего лица и поцеловал. — Мне нужно в офис. Накопилась гора документов, которые нужно просмотреть и подписать.

Я сделала вид, что послушалась совета. Но как только мужчина переоделся после душа и покинул спальню, сразу подорвалась на ноги. Чтобы не тратить время попусту, искупалась и лишь затем прокралась в гостевую комнату, где остались мои вещи и планшеты.

Полчаса на сборы и послание, которое я не отправила, а написала на листе из блокнота.

Сняв браслет Шадоры и оставив его на кровати, я словно раздвоилась: одна «я» надеялась, что Маркус что-то почувствует и, вернувшись домой, меня остановит. Вторая, рациональная, понимала, что улететь придется. Три года я пряталась от прошлого, и оно больно ударило, лишив меня любимого человека, украв счастье, о котором я столько мечтала.

Сначала я планировала найти в Космопаутине номер такси, пока не увидела, что связь вообще отсутствовала — «Терра-МДС» в который раз подвела, а планшет, который подарил Маркус, я забыла зарядить.

Идея с такси и вовсе была откинута, когда вспомнила, что могли возникнуть сложности с доступом на остров — частная собственность на Леране неприкосновенна, таксист обязательно попросил бы разрешение на посадку у службы безопасности Моринеса — и об этом тотчас доложили бы хозяину.

Какие еще у меня были варианты? Только один. Попросить помощи у Луки.

Сонная девушка вошла в спальню с недовольным лицом. Увидев чемодан, она тотчас взбодрилась, как после ледяного душа.

— Это… это что такое?

Я хмыкнула и погладила зеленый бок с черными силуэтами ласточек.

— Это чемодан. Не похож?

От возмущения Лука даже побагровела:

— Алиса, я серьезно… Ты уезжаешь? Вы поссорились с Маркусом? Он тебя обидел? Или ты его?

Выдержав шквал вопросов, я твердо заявила:

— Нет, Маркус меня не обижал, мне просто надо уехать.

Клятая растерянность — я ответила, не подумав. Теперь нужно исправлять ситуацию. Я посмотрела на встревоженную девушку — тут поможет только честность.

— Если я останусь, у Маркуса будут проблемы. А у него выборы скоро, ведь так?

Лука колебалась, потом кивнула.

— Ты боишься, что он проиграет из-за того, что ты землянка? Наоборот, его рейтинг пошел вверх. Люди считают вас идеальной парой и верят в благословение Ктулху.

— Нет, дело в моем прошлом. В моей биографии есть моменты, которыми я не горжусь, и они могут навредить карьере Маркуса.

Лука поставила руки в боки.

— И поэтому ты сбегаешь, не поговорим с ним? Вдруг твою проблему легко решить?

— Нет, пока я не наведаюсь домой, это невозможно.

— Алиса, ты преувеличиваешь. Нет таких проблем, которые не решил бы Маркус.

— Поверь, есть. Мне нужно слетать домой — и я вернусь. Обязательно вернусь, — я пообещала твердо, выдержав испытывающий взгляд леранки.

На какой-то миг я и сама поверила, что все обойдется, и мою ложь не раскусили.

Лука заходила по комнате, морща лоб. Чешуек на висках сейчас не было, значит, они как-то крепились и снимались на ночь. А я, был момент, решила, что они вживлены в кожу.

— Зачем позвала, Алиса? Что ты хочешь от меня?

— Помоги улететь, чтобы меня не остановил Маркус.

— Пойми, Алиса, я не могу промолчать, мне придется рассказать боссу. Но и останавливать тебя я тоже не могу.

— Тогда дай мне фору в несколько часов.

Лука не ответила — вздохнув, она молча взялась за ручку моего чемодана.

***

Бескрайняя синь океана окрасилась в радостные оттенки нового дня: золотой, розовый, алый, оранжевый. Раннее утро прекрасно, мне будет не хватать бесконечных водных просторов, жаркого ветра в лицо. Но больше всего я буду скучать по прикосновениям Маркуса, его голосу, ироничным шуткам, спокойной уверенности и силе. Разве можно жить и не тосковать по мужчине, рядом с которым чувствовала себя в безопасности? Оказавшись на безлюдном острове, он помог не только выжить, но и наслаждаться сложившейся ситуацией. Сейчас, пожалуй, я не прочь и повторить наше приключение.

— Ты улыбаешься, — заметила Лука удивленно. — Узнаю это выражение: так смотрят влюбленные.

Я не стала отрицать, зачем, если это сейчас неважно.

— В босса сложно не влюбиться, и я рада, что это ты.

Она говорила с гордостью, как будто привлекательность Маркуса — ее заслуга. А я словно очнулась. Не слишком ли долго мы летим в космопорт?

— Лука, долго еще?

— Нет, — заверила голубоволосая весело.

И в этот момент я поняла, что забыла предупредить подругу о своем отлете.

Карина ответила мгновенно, как будто ждала моего звонка и при этом уже направлялась в космопорт. Правду говорят, что между по-настоящему духовно близкими людьми есть мистическая связь.

— Я улетаю на Фиору.

— Я тоже, — я слабо улыбнулась, старясь не показать, как мне хреново.

Подруга выглядела тоже отнюдь не радостной. Что ж, будем плакаться друг другу во время полета.

Я опаздывала катастрофически. Лука неслась, стремясь успеть на ранний рейс. На Фиоре я планировала пересесть на корабль до Земли, а уже оттуда пересесть на шаттл, доставляющий продукты на родную станцию.

Судьба мне благоволила лишь в одном вопросе: лететь на Фиору я буду вместе с Кариной, значит, во время посадки у меня будет собеседник и паника отступит.

Когда приземлились, я первым делом взглянула, который час. Ура, я успею. Еще и время в запасе есть.

— Держи, — я протянула Луке навороченный планшет. — Провожать не надо.

— Ты отказываешься от подарка Маркуса? — возмутилась девушка, скрещивая руки на груди.

Подивившись ее ребячливости, я положила новенький гаджет на сиденье и выбралась из флаера.

Погладив кулон, возразила:

— Я оставила себе жемчужину, которая приняла меня, и самое главное — любовь к твоему боссу.

— Алиса, у тебя два часа форы, если не взлетишь — не мои проблемы, я уже позвоню Маркусу, — жестко сообщила Лука.

Нехорошие мысли закрались в голову: может, она специально везла меня длинным маршрутом, надеясь, что я опоздаю?

Уточнять и ссориться я не стала — время дорого, где-то в недрах космопорта меня ждет Карина. Но и уйти просто так, я не смогла.

— Лука, ты драйвовая девушка, красивая, умная и веселая. Не слушай тех, кто пытается тебя ломать, перевоспитывать.

Слушая комплименты, Лукия задумчиво накручивала на указательный палец голубой вихрь. Когда я дошла до совета, она насупилась.

— Я не поняла, к чему ты это говоришь?

— А вдруг мы больше не увидимся?

Лука рассердилась, а затем хмыкнула:

— Ну да, вдруг босс уволит меня за то, что помогла тебе сбежать? Тогда точно не увидимся. Я буду очень плакать, рассматривая ваши снимки в журналах о жизни селебрити.

Несносная девица. Перевела все в шутку, а ведь я всерьез думаю о том, что могу не вернуться на Леран.

Попрощавшись с Лукой, я быстро прошла регистрацию — Карины все еще не было. Опять опаздывала? Надеюсь, что нет. Без нее полет пройдет кошмарно.

— Морна, минуточку.

Погрузившись в невеселые мысли, я не сразу поняла, что меня окликнули. И не один раз.

Я обернулась, чуя неладное. Два хмурых здоровяка в униформе служащих космопорта, обойдя, преградили мне путь.

— Уважаемая морна, вы должны пройти с нами.

— Куда?

Они фактически теснили меня к служебному коридору, отрезая от немногочисленных ранних пассажиров.

— Уважаемая морна, пройдемте, сейчас все узнаете…

Они настойчиво требовали куда-то пройти с ними, а в длинном сером коридоре ни души. Неужели Лука решила остановить меня таким образом? Нет, сомневаюсь, она пообещала фору. Что-то тут не то… В памяти промелькнули истории о похищении людей прямиком перед вылетом.

Я запаниковала. В голове зашумело. Мужчина постарше вдобавок разговаривал на всеобщем с ужасным акцентом, и я понимала через слово. Чего от меня хотят? Куда тащат? Мне нельзя оставаться на Леране. Я сейчас пропущу свой рейс, придется ждать следующий.

— Да отпустите же вы меня. По какому праву вы остановили меня? Я гражданка Земли. И у меня рейс сейчас.

— Уважаемая морна, вам придется ответить на несколько вопросов.

Когда мужчины, рассыпаясь в извинениях, настойчиво повели под руки, как какую-то преступницу, я поняла, что сейчас врежу. И пострадает тот, кто первым схватил меня за локоть.

— Что происходит? — Нас догнал мрачный брюнет в мятой одежде.

Я хотела послать ненужного сейчас свидетеля, мешающего мне сбежать, как вдруг узнала его. Ого. Да это же захватчик бунгало, а затем и моей подруги. Учитывая, что он здесь, а она с потухшими глазами спешила на Фиору, захват Карины прошел не слишком удачно… Точнее вообще не удался. Склоняюсь к мысли, что в неудачах леранцев с землянками виноват менталитет. Странные все-таки тут мужчины — молчат, как рыбы, когда нужно хотя бы чуточку раскрыться.

От сравнения жителей водной планеты с обитателями океана, мне стало смешно, но истеричный смех вырвался, лишь когда я услышала причину моего задержания.

Ктулху, да ты издеваешься?

Не могу поверить… Карина написала на меня заявление. Точнее на того, кто украл ее чемодан. А найдя его в бунгало, забрать жалобу забыла… А-а-а. За что мне это все?

Я смеялась сквозь слезы, а Рик Ортемис, косо поглядывая, решил проблему за пару минут. Скорость объяснило то, что он успел стать мужем Карины и имел право отозвать ее заявление. Прыткий леранец… не то, что мой. Ладно, мне грех жаловаться, когда в своих бедах я виновата сама. Если бы не моя давняя трусость…

Пока брюнет общался со своими соотечественниками, я услышала писк. Запоздавшее сообщение от Карины. Как символично. В этот раз улетела она, а меня задержали.

Разговаривая с любимым мужчиной подруги, я увидела неподдельную боль в его глазах. И весь он какой-то помятый, побитый, как будто ему недавно серьезно досталось. Каюсь, я пожалела несчастного, женившегося на Карине без ее согласия. Леранцы… что с них взять?

Пока пили кофе, я успела вытащить подробности и убедилась, что Рик дважды глупец. Не удивительно, что независимая, прямая в личных вопросах Карина решила, что с ней играют. Точно, тролль смешливый, только сейчас ему невесело.

— Ладно, объясню все на пальцах, — я подавила неуместную улыбку. — Карина привыкла всегда рассчитывать только на себя. Она прямая и честная в жизни и в бизнесе. И ее за это любят, недаром называют богиней продаж. Вы, леранцы, странные, молчите, когда нужно говорить.

— Моринес тоже смолчал, раз ты сбегаешь? — Рик не удержался от иронии.

Я поморщилась.

— Нет, тут другое. И, вообще, мы о тебе и Карине говорим. Ты же хочешь ее вернуть?

— Больше всего на свете.

— Тогда я научу, как. — Я встала из-за стола. — Только пойду посмотрю, когда следующий рейс на Фиору.

— У тебя больше часа, — быстро ответил брюнет, и я опустилась обратно на стул.

«Терра-МДС» в этот раз не глючила и позволила купить новый билет, после чего я быстро обсудила план действий Рика Ортемиса.

Мы проговорили минут десять, а потом я попрощалась с ним и ушла в дамскую комнату.

Сердце разъедала тоска: устраивать чужое счастье, даже дорогой подруги, когда у самой кошки на душе скребут, тяжело. Я не завидовала, нет. Даже радовалась, что у Карины все будет хорошо, что в их паре, чтобы все наладить, достаточно откровенного разговора. Но все же… мне было тяжело.

Умывшись холодной водой, я собралась с духом, чтобы снова выйти в зал. В этот раз мне обязательно повезет по закону компенсации.

Сглазила. В меня на большой скорости влетел мужчина. Как не размазал по стене?..

— Простите. Простите, уважаемая морна. Я такой неповоротливый медведь.

Он извинялся, а у меня перед глазами плыли его очертания. К счастью, зрение быстро пришло в норму, и я хорошенько рассмотрела широкоплечего шатена в форме служащего Космопочты Земли. Смутно знакомый мужчина — мы точно где-то встречались, только тогда на нем были яркие шорты и безрукавка, не скрывающая хвостатую звезду на правом предплечье. Точно. Вспомнила. «Корсар», пилот-ас звездолета с чисто земным названием. Вот еще бы имя парня вспомнить.

— Уважаемая морна, простите, я спешу, мы скоро стартуем. Вы в порядке?

— «Стальной стриж» направляется на Землю?

Мужчина обалдел и машинально подтвердил:

— Сначала рейс по станциям, затем на Землю… Откуда вам это известно?

— Ладно, Пол, ты же сам сказал обращаться, — Добавив в голос капельку наглости, улыбнулась я. — Я лечу с вами.

— Перевоз гражданских запрещен. — Пилот наморщил лоб, видимо, отчаянно вспоминая, где мы пересекались и почему я так много о нем знаю.

— Пол, у вас погрузчики есть? Я могу пройти по списку, как оператор-стажер. Мне, правда, срочно надо на одну из земных станций.

Пилот все еще морщился и качал головой.

— И, разумеется, я заплачу.

— Послушай, я не помню, где и когда мы с тобой кувыркались, но взять на борт не могу — не я решаю.

— Бар «Корсар». Ты сам предложил обращаться, — возмутилась я больше из-за того, что он принял меня за одну из своих подружек.

— Точно. Малышка со злюкой-подругой, — Пол хлопнул себя по лбу. — Извини, все равно не могу ничем помочь.

Я решилась на последний способ. Закатив глаза, покачнулась и обмякла. Пилот подхватил на руки, не дав упасть.

— Ты чего? Эй.

— Кажется, у меня сотрясение… — жалобно протянула я тоном умирающей. — Мне нужно в медотсек.

Мужчина скрипнул зубами, понимая, что обязан меня туда доставить и дождаться результатов осмотра, и тогда гарантированно опоздает.

— Ладно, малышка, твоя взяла. Ты правда разбираешься в погрузчиках?

— Еще как. Я техник, оператор робота-погрузчика «А-класса», нахожу причину сбоя за пять минут.

Обреченно вздохнув, Пол подхватил мой чемодан.

— И да, я Алиса, а не малышка.

Теперь я точно покину Леран, вдобавок невольно запутав следы. Даже если Маркус пожелает меня догнать, он не сможет сразу понять, на каком звездолете я улетела.

***

Возвращаться к ранящему прошлому нелегко. Почти двое суток я была предоставлена сама себе — Пол обиделся, когда на его приставания я ответила увесистой оплеухой, и не собирался развлекать. Все это время я провела или лежа под «брюхом» мини-погрузчика или в крохотной каюте.

Время наедине с собой — тяжелое время. В одиночестве легко вернуться в прошлое и вновь пережить все, что некогда так ранило.

Неудивительно, что воспоминания нахлынули темной рекой. Я все еще четко помнила события трехлетней давности. Предательство жениха и мой неадекватный ответ. Как будто это было вчера…

Покинув ангар, я привела себя в порядок и направилась на уровень отдыха, в бар «Черная дыра». Несмотря на пугающее название, здесь уютно по-семейному и редко случались драки. Вероятно, связано с тем, что гости станции здесь появлялись редко, лишь по приглашению местных.

Заказав у Гришки безалкогольный фирменный коктейль «Полет ласточки», я прошлась по бару, выискивая жениха. Начало вечера, атмосфера непринужденности и легкости навевала сонливость. Бильярдные столы оккупировали пилоты, несколько механиков резались в карты, новая мамина подчиненная отчаянно флиртовала со старшим оператором погрузчика. И не скажешь, что на работе эта девушка — серьезный хирург.

Ответив на приветствие ребят, я еще немного покружила по бару. Арка нигде нет.

— Гриша, а ты моего жениха не видел?

Бармен быстро покачал головой и почему-то отвел глаза.

— Слушай, Алиса, а ты вроде бы в ночную смену? Кого-то должна была заменять?

— Это тебе Арк сказал? — догадалась я.

— Да, он заскочил, перекинулся парой слов и ушел.

И это называется, не видел… Странный сегодня Гриша.

— Да я вышла за Бориса Михайловича — его жене вот-вот рожать, боится ее оставить. Только наша смена накрылась — «Звездный орлан» налажал в документах. Мы груз примем, когда они устранят ошибку.

— Ясно.

Определенно, Гришка сегодня образец говорливости.

Где может быть молодой мужчина в свободный вечер без своей любимой девушки? В спортзале, в баре, в бассейне, а может и у себя — смотреть фильм или уже спать.

Думаю, он не обидится, если я устрою сюрприз?

Заскочив домой, сменила одежду, точнее надела новый кружевной комплект темно-синего цвета. Я любила удобное спортивное белье, но сегодня сделаю приятно жениху — буду выглядеть так, как ему нравится.

К квартире Арка я подошла с отменным настроением. Скоро свадьба, потом я поступлю на пилота. Только из-за этого Арк спешил меня окольцевать, как он пошутил, из страха перед конкурентами. Три года пролетят быстро, я буду проводить все каникулы на станции, в академии учиться и работать, чтобы стать пилотом, которым сможет гордиться отец.

Введя цифровой ключ, я вошла в квартиру жениха. Доступ я получила вместе со статусом невесты, но никогда не приходила сюда без Арка.

Дверь бесшумно открылась. Жених спит? Тогда я проберусь в спальню и лягу рядом. Проснется, а я тут. Думаю, сюрприз выйдет приятным.

Я снимала кроссовки, когда прозвучал гортанный стон. Арку плохо?

Оставив шнурки в покое, бросилась к открытым дверям спальни. Новый стон, сладострастный, полный облегчения меня остановил. Нет… Арку не плохо, ему очень хорошо.

— Да, это было круто, — устало-довольно произнес жених. — Охрененно круто.

Серебристый женский смех резанул по ушам. Я забыла, как дышать.

— А ты сомневался. Видишь разницу между сексом с зеленой девчонкой и настоящей женщиной? Твоя невеста милая, но совсем не женственная: коротко обрезанные волосы, машинное масло под ногтями, грубые ботинки и комбинезоны придают ей облик пацанки, довольно серенькой и пресной. — Любовница Арка вновь рассмеялась. — Что она женщина, думаю, вспоминает только в твоей постели.

Я слушала, задыхаясь от разочарования. От боли я не могла сделать и шага.

— Нет, Алиска классная, немного диковатая только, но мне это и нравится — гулять не будет, когда поступит в академию.

— На пилота или навигатора? Не отпускай — девок там мало, даже такую уведут. Хочешь привязать к себе дочку начальника службы безопасности — сделай ей быстрее ребенка.

— Возиться с сопливым спиногрызом? — В голосе жениха прозвучала брезгливость. — Нет, лет десять точно никаких детей, а там посмотрим.

Оцепенение прошло. Я сделала шаг назад, затем еще один и еще.

Вот, значит, как… Арк не просто мне изменил, он обсуждал личное со своей любовницей. А мне врал, утверждая, что мечтает о моменте, когда я подарю ему малыша.

Я вышла из квартиры бесшумно, как и вошла, а по коридору уже бежала, не думая, как выгляжу со стороны. Кого-то я едва не сбила с ног, но мне было все равно. Слезы мешали видеть, горло перехватил спазм.

Арк… как ты мог? Как же ты мог?..

Предательство убивает душу — и я сейчас умирала. Я умирала в одиночестве, не желая, чтобы знали о моем позоре. Сама виновата — выбрала не того мужчину, а ведь папа предупреждал…

Гордость не позволила рассказать все матери — у нее нет тайн от отца, тот узнал бы и просто прибил бы Арка. Ульсы порывисты, их не мучает совесть, когда нужно постоять за свою семью. Отец сдал лидера своего народа, лишь бы поскорее закончилась война с ульсами, и он смог бы быть с землянкой, вылечившей его, врага. Что уж говорить о парне, который отцу никогда и не нравился?

Закрывшись в спальне, я тихо проплакала до утра, не прерываясь на сон.

Порой подходила к зеркалу и долго себя рассматривала. Ничего так, миленькая… пацанка. Неизвестная разлучница права — я обычная, серая девушка, которая не любит краситься и предпочтет маске для волос поиск неисправности в системе управления погрузчиком.

Но даже это не давало Арку право предавать меня.

Вчера я убежала, сегодня же я выскажу все, глядя ему в лицо.

Утром, приняв контрастный душ и закапав специальными каплями глаза, вышла на работу, теперь уже в свою смену. «Звездный орлан» привел документацию в порядок, нужно было разгрузить его трюм.

— Доброе утро, котенок, — ласково поприветствовал меня Арк.

От поцелуя я увернулась — мужские губы мазнули по щеке.

— Что-то случилось? Ты плохо себя чувствуешь? — забеспокоился жених, не подозревая, что его статус изменился, получив приставку экс.

— Неважно спала, — буркнула я и отправилась переодеваться.

Я плавилась в огне ненависти. Я никогда не испытывала настолько сильных эмоций. Арк посмеялся, предал меня. И я поняла, что не испытываю к нему ни капли добрых чувств. А была ли любовь? Теперь сомневаюсь. Любовь всепрощающая, а я хотела его растерзать.

Темная ярость накрыла, когда старпом капитана «Звездного орлана» рассмеялась серебристым смехом — таким знакомым и отвратительным. Вот, значит, кто соблазнил Арка… Эффектная брюнетка без стеснения носила настолько облегающую форму, что казалась голой. Она притягивала мужские взгляды и смело купалась в мужском восхищении.

А еще она смотрела на меня с насмешливым превосходством. Еще бы… она соблазнительная женщина, а я серая девчонка, которую вчера предал жених…

Бессонница, ненависть, унаследованный от отца темперамент — гремучий коктейль, но все равно он не оправдывает меня.

Когда робот-погрузчик тяжело взлетел над астероидом, оставив позади грузовые корабли, Арк, пренебрегая техникой безопасности, встал с кресла второго пилота.

— Кофе хочу. Ты будешь?

— Нет, — я ответила резче, чем хотела.

— Алиска, ты сегодня непривычно злая. — И, хохотнув, Арк добавил: — Но я знаю, как это исправить. Потерпи до конца смены, котенок, обещаю, настроение взлетит выше небес.

Жгучая ненависть, казалось, проела дыру в сердце, и я не сдержалась:

— Настроение взлетит, как вчера у старпома «Звездного орлана»?

Арк медленно-медленно допил кофе и, завинтив крышку, поставил термос на пол. В один прыжок оказавшись рядом, навис над моим креслом.

— Что ты сказала? При чем тут старпом?

— Я тебя видела… слышала с ней. Как ты мог.

Я смотрела в потемневшие глаза и не узнавала парня, который, красиво ухаживая, однажды вырастил у себя первоцветы, чтобы удивить меня.

— Мужчине нужно давать то, что он хочет. Или он найдет это в другом месте. Будешь раскрепощеннее, Алиса, и я не буду ходить налево. Признай, ты сама виновата.

Я виновата?.. Просить прощения Арк не собирался. Вдобавок откровенно заявил, что собирается продолжать отношения, изменяя. И он не волновался, что я пожалуюсь отцу. Он знал точно: буду молчать, гордость не позволит рассказать о пережитом унижении.

Я не знаю, что на меня нашло. Не знаю… До сих пор не понимаю…

Волна обиды и гнева накрыла с головой — и рука, лежащая на приборной панели, резко рванула вперед, отдавая команду.

Робот камнем ударился о твердь. Мы летели невысоко, но не пристегнутого Арка отбросило в стену.

Аварийная сирена. Бледно-оранжевый мигающий свет. Темная кровь, заливающая лицо парня…

Я не помню, как вела и посадила погрузчик в ангар станции. Не помню, как нас доставили в медотсек. Мама и ее коллеги привели в чувство, и быстро передали в руки отца.

— Алиса, что произошло? Это не похоже на сбой в работе машины?

В голосе огромного сурового мужчины, за двадцать лет ставшего своим на земной станции и занявшего ответственный пост, звучал металл. Сейчас со мной разговаривал не заботливый родитель, а начальник службы безопасности. И я сдалась. Я призналась во всем, едва не впервые жалуясь на кого-то, чего не позволяла себе даже в детстве. Измена Арка, насмешки, обвинения… И импульс, который заставил уронить погрузчик.

— Что с ним? Он… он жив?

Отец помрачнел.

— Ничего хорошего, Алиса, месть твоя кровава.8c847c

Он ушел, оставив меня одну в ослепительно белой палате. Я и сама получила сотрясение, и провода с трубками опутывали голову и грудную клетку.

Мама тоже не сказала, что с Арком, когда пришла проведать меня. Отводила глаза, вздыхала и виновато заверяла, что все будет хорошо.

Что это ложь, я поняла, когда отец разбудил посреди ночи.

— Одевайся.

— Зачем? Что случилось?

— Твой бывший выжил, хоть ты и сделала из него котлету.

Голова кружилась от лекарств.

— Мне грозит колония?

— Постараюсь решить вопрос с Арком полюбовно, но нужны деньги, большие деньги.

Отец попытается откупиться… Я закрыла глаза, понимая, что стала преступницей.

— Возьми деньги, которые собрали мне на учебу.

— Обязательно. И, как сама понимаешь, карьера пилота тебе не светит. Ты летишь на Землю и поступаешь в медицинский.

Обучение там из-за последующей отработки бесплатное, но я не хотела быть врачом, как мама. Я мечтала о космосе… теперь об этом можно забыть.

— Хорошо. Как скажешь, папа.

Посреди ночи он посадил меня на почтовый шаттл, летящий на Землю.

Я не чувствовала себя живой: как запрограммированный биоробот делала, что полагается. И так было до конца полета.

Приземление. И ужасный удар.

Что-то вышло из строя — и пол поменялся с потолком местами. Мои ремни выдержали нагрузку, некоторым пассажирам повезло меньше. Мешанина из изломанных тел, крики и хрип… И кровь… Кровь повсюду.

Почему-то судьба хранила меня — я отделалась незначительными царапинами. Но не в душе: с того момента я паниковала всякий раз, когда космический корабль шел на посадку. А еще твердо поняла, что медицина не мое — не смогу наблюдать за чужими страданиями каждый день, да и не вправе я, покалечив человека, лечить.

Однако, понимала, что отец не оставит в покое, и я отправилась в рекрутинговое агентство, набирающее персонал на Фиору. Экспресс-курсы закончила успешно и смогла претендовать на должность помощника нотариуса, которому принципиально требовалась землянка.

Прежде чем улететь, я замела следы: соседка бабушки с дедом, тетка моего друга Вольдемара, чуть подправила мои документы, убрав одну букву из фамилии: из Гордеевой я стала Гореевой.

В новую жизнь с чистой репутацией. Как же я ошибалась. В космосе тесно и легко встретить знакомых, знающих неприглядную правду.

И вот я возвращаюсь на родную станцию спустя три года. Мне нужно знать, что с Арком, восстановился ли он после умышленной аварии или я, в самом деле, сломала ему жизнь ревностью.