Глава 24

Я ещё никогда в жизни не ночевала не под крышей дома. Тем более, в лесу.

Однако засыпаю быстро. Слишком тяжёлый день выдался.

Просыпаюсь в предрассветных сумерках. Лежу и слушаю, как кони перебирают копытами. Где-то что-то шелестит.

Сердце замирает от страха, но лишь на миг. До меня доносится спокойное дыхание спящей Дарины. Ещё немного лежу, потом тихонько встаю.

Как неприятно вылезать из-под тёплого одеяла! Но это ничего, чуть-чуть потерпеть, и всё. Я привыкла к этому с детства.

Опять вспоминаю свою жизнь. Просматриваю картины прошлого. Вот только я теперь вижу всё совсем иначе. Переоцениваю с высоты своего нового опыта. Нового ощущения мира.

Я права или нет? Не время сомневаться сейчас! Жизнь покажет!

Выскальзываю из шалаша. Всё вокруг покрыто росой. Бедные мужчины! Как они только спят? Надо поскорее разжечь костёр!

Как хорошо, что я не забыла вчера сложить в шалаше немного растопки. Ворошу кострище. Там даже угли ещё тлеют! Немного усилий, и костёр весело потрескивает, разгоняя теплом и светом прохладную тень.

Ой, кто-то встаёт! Узнаю Тедара. Он подходит и садится у костра, протянув к огню руки.

— Прохладная ночка! — произносит он.

Потом замолкает. Но меня охватывает чувство, что он хочет сказать что-то ещё. И не решается.

Я его понимаю. Признать перед всеми, что у тебя есть запретный дар — это не шутка.

— Я почему-то сразу подумал, что ты тоже… — решается, наконец, он.

— И я! — улыбаюсь ему в ответ.

Так хочется его поддержать сейчас. Я знаю, каково это всё.

Он тоже вдруг улыбается и тянется к пустым котелкам.

— Схожу за водой!

— Спасибо! Я сделаю чай! И кашу сварю!

Он уходит. А я чувствую, как где-то внутри рождается тепло.

Мы завтракаем и идём дальше, вглубь леса. Как знать, может, нас всё-таки решат искать по-настоящему.

Дарина ведёт нас по своей карте. И к вечеру мы опять выходим к тому ручью, рядом с которым ночевали. Он вытекает откуда-то из болот, к которым мы и направляемся.

Несколько раз за день она использует целительскую магию, чтобы свести клеймо с коней. К вечеру она выглядит совсем обессиленной.

Я прошу поскорее сделать шалаш. Таскаю ветки на постель. Застилаю помягче.

Дарина правда очень устала. Безропотно слушается и ложится. Я приношу ей ужин и чай.

Жаль, что у меня пока ничего не выходит с этой целительской магией. Не получается уловить никак, что от меня требуется. Такие вещи надо чувствовать.

И у Гая с этим плохо. А Тедар вообще очень слаб. Даже крошечной горячей искорки зажечь пока не может.

Но мы всё равно справимся. Мы же вместе, в конце концов! Как семья.

Невольно вспоминаю свою семью. Ах, если бы и у нас тогда были такие отношения! Но нет. Ругань, насмешки. Пощёчины даже. От матери, тётки. Братья щипались и пинались, чуть что не так. Ещё и жаловались, если я отвечала им тем же.

Я женщина, должна слушаться и молчать. Вот и весь разговор.

Думаю про Дарину. Она спокойно приказывает мужчинам и все её слушают почему-то. Ну да, она всё-таки баронесса. С другой стороны, если бы она была такая, как я…

Ох, не знаю я, как со всем этим быть. И кто тут прав. Да и не до этого сейчас.

Я перевожу взгляд на Рейнара. Он сидит у костра. На коленях — дощечка с пришпиленной к ней бумагой. Он пишет что-то тонким грифелем. Цифры какие-то.

Только бы у него получилось всё, что он задумал. И, самое главное, чтобы граф Дейский его не схватил.

Осекаюсь, заметив устремлённый на меня взгляд серых глаз. Кровь приливает к щекам. Сама виновата. Пялилась на него так, что заметил.

— Извини, — лепечу я. — Просто задумалась!

— Ну, что ты! — улыбается он.

Он такой… Сильный, красивый. Но мужчина. Чужой. Высокорожденный к тому же. Птица не моего полёта.

Ах, о чём я думаю? Я ведь сама решила! Больше никогда…

Хватит с меня боли! Буду просто жить! Нянчить детей Дарины. Поддерживать её во всём.

Отплачу ей за то, что она сделала для меня. Научила держать спину прямо! Свободно дышать и смотреть людям в глаза! Разговаривать на «ты» с высокорожденными, в конце концов!

Могла ли я подумать хоть когда-то? А танцы? А скачка на лошади по полям? Как я сопротивлялась поначалу. Потом только поняла…

Я стала другой. И в то же время осталась самой собой. Она изменила меня. Но не сломала. Наоборот, помогла стать настоящей.

Ещё три ночи в лесу. Дарина выкладывается по полной с проклятыми конями. Даже лицо осунулось. За едой я подкладываю ей лучшие куски. А однажды по дороге, заметив заросли укрепляющей силы травки, решительно осаживаю коня. Спешиваюсь и нарываю целую охапку.

Буду отпаивать её отваром. Да и остальным не помешает.

Вот, наконец, настаёт пора прощаться с Рейнаром и его спутниками. Мне откровенно не по себе. Я очень за них переживаю. Да нет, не за них. За него!

Лучше бы он пошёл с нами и дальше.

Дарина договаривается с ним о месте и времени встречи. Не скоро ещё. И далеко. На постоялом дворе в одном из крупных селений Арского баронства.

Когда я увижу его опять? И увижу ли вообще? Сердце словно сжимает когтистая лапа.

Его спутники уже верхом. Ждут. Кони нетерпеливо перебирают копытами.

Рейнар целует руку Дарины. Обнимается с Гаем. Потом делает шаг ко мне.

Я замираю. Он хватает меня за плечи и притягивает к себе. Что происходит? Зачем? Почему?

В полном недоумении и растерянности смотрю в его серые глаза. Не смею ни пошевелиться, ни отвести взгляд.

Внезапно он резко склоняет голову и касается моих губ своими.

Это как удар молнии. Я даже осознать толком не успеваю, а он уже взлетает на своего коня и уносится прочь.